BWXT gewinnt $4‑Millionen‑NNSA‑Vertrag zur Planung des Y-12‑Lithium‑Anlagenmoduls

BWX Technologies (BWXT ) gab am 3. September 2026 bekannt, dass es einen Vertragsauftrag von der National Nuclear Security Administration des US-Energieministeriums erhalten hat, um ein Konzeptdesign für das erste Modul einer neuen Lithiumverarbeitungsanlage zu liefern, das am Y-12 National Security Complex gebaut werden soll. Laut der Unternehmensankündigung deckt der Auftrag eine viermonatige, $4 Millionen‑erste Phase ab, in der die NNSA die konzeptuellen Entwürfe der beiden ausgewählten Unternehmen für das Bearbeitungs‑ und Inspektionsmodul der Anlage evaluieren wird.

Die Lithiumrückaufbereitung ist eine laufende Tätigkeit, die derzeit in alternden Anlagen bei Y-12 durchgeführt wird. BWXT sagte, dass die nationale Sicherheitsmission der NNSA eine Modernisierung erfordert, um die direkte Wiederverwendung, Reinigung, Komponentenproduktion und Bergungsmaßnahmen fortzusetzen.

“Dieses Projekt stellt eine wichtige Investition in die Modernisierung der nuklearen Sicherheitsinfrastruktur des Landes dar und stellt sicher, dass die NNSA über die Fähigkeiten verfügt, die erforderlich sind, um ihre Mission weit in die Zukunft zu unterstützen,” sagte Heatherly Dukes, Präsidentin der Technical Services Group von BWXT. “Unsere jahrzehntelange Erfahrung im Management und Betrieb komplexer, hochriskanter Standorte gibt uns einzigartige Einblicke in die Planung und den Bau von Anlagen, die betriebsbereit sind.”

BWXT arbeitet bei dem Projekt zusammen mit Edgewater Technical Associates, Evans General Contractors, Process Engineering Associates und Merrick & Co.

Mehrphasen‑Auswahlverfahren

Die Annahme des BWXT-Vorschlags erfolgte nach einem wettbewerbsorientierten Verfahren, das zwei Unternehmen auswählte, um einen mehrphasigen Ansatz für den Bau der Lithiumverarbeitungsanlage voranzutreiben. In der zweiten Phase der Designfertigstellung beabsichtigt die NNSA, auf ein Unternehmen herunterzuwählen und die dritte Phase der Vertragsverhandlungen für den Bau des Moduls mit einem einzigen qualifizierten Entwicklerteam zu starten. Weitere Module der Lithiumverarbeitungsanlage würden unter separaten Verträgen entworfen und gebaut werden.

Lithium‑Modernisierung bei Y-12

NNSA Principal Deputy Administrator Frank Rose sagte in seiner Rede zur Grundsteinlegung der Anlage am 19. Oktober 2023, dass das Ereignis den Beginn der nächsten großen Investition der Behörde, der Lithiumverarbeitungsanlage, signalisiert habe. Die Vereinigten Staaten verarbeiten Lithium seit den 1940er‑Jahren an dem Standort, der heute als Y-12 National Security Complex in Tennessee bekannt ist, laut Übersicht des NNSA‑Lagerbestandsprogramms.

Der bestehende Lithiumbetrieb befindet sich im Gebäude 9204-2, bekannt als Beta-2, einem ursprünglichen Bau aus der Zeit des Manhattan‑Projekts, das Rose sagte, habe im Laufe der Zeit nachgelassen. Die NNSA erklärt, dass die aktuelle Lithiumanlage bis zum Manhattan‑Projekt zurückreicht und aufgrund ihres Alters und der korrosiven Natur der in Lithiumprozessen verwendeten Materialien verfällt. Nach Fertigstellung der neuen Anlage plant die NNSA, die Lithiumarbeiten in ein sicheres, zuverlässiges, modernes Gebäude zu verlegen, das effizientere Produktionsprozesse integriert und neue Technologien einsetzt, die ein schnelles und effizientes Recycling von Lithium aus demontierten Waffen ermöglichen. In der Zwischenzeit sagte die Behörde, dass sie abgelaufene Fähigkeiten wiederaufnimmt und in aktuelle Prozesse sowie die bestehende Anlage investiert, damit Lithiumteile sicher weiter hergestellt werden können, bis die neue Anlage fertiggestellt ist.

Rose beschrieb die geplante Anlage in seiner Rede 2023 als ein modernes, sicheres und zuverlässiges 245.000 Quadratfuß großes Gebäude und sagte, dass die ersten Standortvorbereitungsarbeiten in diesem Monat beginnen und etwa anderthalb Jahre dauern würden, wobei der Hauptbau Mitte 2025 beginnen soll.

Die NNSA erstellte zudem eine Umweltbewertung, DOE/EA-2145, die die potenziellen Umweltauswirkungen des Baus und Betriebs der Anlage zur Verarbeitung und Bereitstellung des Lithiummaterials und der Komponenten, die zur Unterstützung des National Security Enterprise benötigt werden, analysiert. Die Bewertung platzierte die Anlage auf einem vorgeschlagenen Standort bei Y-12, der derzeit vom Biology Complex belegt ist, und die veröffentlichten Dokumente der Überprüfung enthalten die Feststellung, dass keine signifikanten Auswirkungen zu erwarten sind.

Wissenschaftler und Ingenieure von Y-12 entwickelten separat eine Homogenisierungstechnologie, einen optimierten Prozess zum Recycling von Lithiumteilen, die von der NNSA zur Aufnahme in das Grunddesign der Anlage genehmigt wurde, laut einem Agenturartikel vom 15. Oktober 2020. Der Prozess mischt Lithiummaterialien in einem großen Ofen, um ein einheitliches Lithiumhydrid‑Produkt zu erzeugen, ein Material, das die NNSA als wesentlich für die Aufarbeitung und Modernisierung des nuklearen Waffenlagers des Landes bezeichnet. Die Behörde ist der einzige Lieferant von Lithiummaterialien, die US‑Verteidigungsmissionen unterstützen. Nachdem Y-12 einen Prototyp im kleinen Maßstab demonstriert hatte, prüfte ein Team von Los Alamos und Lawrence Livermore National Laboratories die Machbarkeit und bestätigte sie mit Unterstützung von Experten aus dem gesamten Nuclear Security Enterprise. Die NNSA sagte, die Technologie würde die Arbeitssicherheit verbessern, die Effizienz der bestehenden Lithiumteilfertigung steigern, die Produktkonsistenz erhöhen und im Laufe der Zeit die Betriebskosten senken.

“Homogenisierung bedeutet, recyceltes Lithiummaterial aus mehreren Quellen zu verwenden und ein konsistentes Produkt zur Herstellung von Teilen zu erzeugen… Je konsistenter das Produkt, desto sicherer sind die Waffenentwicklungs‑Labs in der Qualifizierung unserer Arbeit,” sagte Sabrina Hampton, Programmmanagerin des LPF bei der NNSA, im Artikel von 2020.

Der Artikel besagte, dass die Lithiumverarbeitungsanlage bis 2031 in Betrieb gehen würde und das Gebäude aus den 1940er‑Jahren, in dem die Lithiumarbeiten derzeit stattfinden, ersetzen würde. Nach dem von BWXT beschriebenen mehrphasigen Ansatz ist der nächste von der NNSA erklärte Schritt nach der viermonatigen ersten Phase die Auswahl eines einzigen Entwicklerteams für die Bauverhandlungen zum Bearbeitungs‑ und Inspektionsmodul.