30 Jahre Daten zeigen eine unverhältnismäßige Verbindung zwischen Klimaproblemen und wohlhabenden Haushalten

In einer kürzlich Studie, veröffentlicht in PLOS Climate, fanden Forscher heraus, dass es eine unverhältnismäßige Verbindung zwischen wohlhabenden US-Haushalten und deren Einfluss auf den Klimawandel gibt. Genauer gesagt ergab die Studie, dass die obersten 10 % der Einkommensbezieher in den USA für erstaunliche 40 % der gesamten Treibhausgasemissionen (THG) des Landes verantwortlich sind. Noch schlimmer sind die obersten 0,1 % – die die Studie als „Super-Emittenten“ bezeichnet – die in nur 15 Tagen einer Lebenszeit an THG-Emissionen für die untersten 10 % entsprechen.

Wie ist das passiert?

Bei der Formulierung seiner Schlussfolgerung weist das Papier darauf hin, dass, obwohl 40 % der Treibhausgase mit den obersten 10 % verdienenden Haushalten in Verbindung gebracht werden können, „Anlagebestände für 38‑43 % ihrer Emissionen verantwortlich sind“.

Dies ist entscheidend, um die aktuelle Situation zu verstehen, da bisherige Bemühungen zur Reduzierung von THG-Emissionen hauptsächlich darauf abzielten, Konsumgewohnheiten zu ändern, die Verkehr, Ernährung usw. umfassen. Da diese Studie nun zeigt, dass Anlagebestände eine viel bedeutendere Rolle bei THG-Emissionen spielen, wird deutlich, dass bestehende verbrauchsbasierte Ansätze von Grund auf fehlerhaft sind.

In Anbetracht dessen ist es für Haushalte, die Klimafragen ernst nehmen, entscheidend, zu überprüfen, wo ihr Kapital investiert wird. Das bedeutet, bei einer Investition/einem Unternehmen nicht nur das finanzielle Renditepotenzial zu prüfen, sondern auch die Umwelt- und Nachhaltigkeitsbemühungen der investierten Unternehmen genauer zu betrachten.

Während die Gesamtemissionen mit dem Haushaltseinkommen verknüpft waren, beleuchtete die Studie auch mehrere andere Faktoren, wie Rasse und Alter. Sie zeigt, dass überwiegend weiße Haushalte für mehr Emissionen verantwortlich waren, während schwarze Haushalte am wenigsten beitrugen. Darüber hinaus stellte sie fest, dass das Alter ebenfalls eine bemerkenswerte Rolle spielt, wobei die verknüpften Emissionen im Laufe der Zeit anstiegen und zwischen 45 und 54 Jahren ihren Höhepunkt erreichten. Dies ist eine logische Feststellung, da Haushalte typischerweise in den letzten Berufsjahren vor dem Ruhestand über das meiste überschüssige Kapital für Investitionen verfügen, und wie bereits festgestellt, stark mit Investitionen korrelierte THG-Emissionen.

Zur Schlussfolgerung kommen

Um zu der Schlussfolgerung zu gelangen, dass THG-Emissionen unverhältnismäßig mit wohlhabenden Haushalten verbunden sind, durchforsteten die Forscher der Studie über 30 Jahre Daten von 5 Millionen US‑Bewohnern. Als Parameter zur Verknüpfung von THG-Emissionen mit Wohlstand wurden unter anderem die folgenden Aspekte von 1990 bis 2019 betrachtet.

• Löhne
• Investitionen
• Rente

Das Team stellte fest, dass es dadurch Licht ins Dunkel bringen und „eine neue Perspektive auf die Emissionsverantwortung bieten konnte, um eine zentrale Wissenslücke für eine bedeutende THG‑emittierende Nation zu schließen“.

Diese bestehende Wissenslücke wurde auf die oft schwer fassbare Natur von Einkommensdaten aus Investitionen zurückgeführt, die wesentlich zum Reichtum der Elite beitragen. Um dieses Hindernis zu umgehen, durchforstete das Forscherteam die Studie „2,8 Milliarden intersektorale Transfers aus der Eora‑MRIO‑Datenbank, um sowohl lieferanten‑ als auch producentenbasierte THG‑Emissionsintensitäten zu berechnen und diese mit detaillierten Einkommens‑ und demografischen Daten zu verknüpfen“.

Warum ist das so wichtig?

Obwohl Skeptiker weiterhin existieren, glauben die Mehrheit der Bevölkerung und die wissenschaftliche Gemeinschaft, dass der Klimawandel nicht nur real, sondern auch eine erhebliche Bedrohung für die moderne Welt darstellt. Darüber hinaus besteht allgemeine Übereinstimmung, dass die Welt, um die schlimmsten potenziellen Auswirkungen des Klimawandels zu vermeiden, die Temperatur nicht um mehr als 1,5 °C steigen lassen darf. Leider sind wir bereits auf dem besten Weg, diese Schwelle in den kommenden Jahren nicht nur zu erreichen, sondern zu überschreiten.

In diesem Fall muss genauer untersucht werden, was genau für THG-Emissionen verantwortlich ist, damit Länder wirksamere Reaktionen und Minderungsstrategien entwickeln können. Genau das wollte das kürzlich veröffentlichte Papier erreichen.

Weiter vorgehen

Derzeit hat die Gleichbehandlung die Verantwortlichkeit in Bezug auf THG-Emissionen in Nordamerika sowohl durch bestehende als auch vorgeschlagene Aktionspläne übertroffen. Das bedeutet, dass trotz der unverhältnismäßigen Verknüpfung der wohlhabendsten Haushalte mit diesen Emissionen diese in der Regel auf demselben Podest wie arme und verarmte Haushalte stehen. Dieser Ansatz bestraft im Wesentlichen Haushalte, die kein überschüssiges Kapital zum Investieren haben, da sie möglicherweise für die Maßnahmen derjenigen zahlen müssen, die es besitzen.

Unter Berücksichtigung des Vorstehenden brachte das Forscherteam, das für das Papier verantwortlich ist, einen Vorschlag ein, der eine Abkehr von „verbraucherorientierten CO₂-Steuern, die auf der Dekarbonisierung der Wirtschaft durch Einzelpersonen beruhen“ hin zu einem wirksameren Ansatz mit „einkommens- oder aktienbasierter CO₂-Steuer“ vorsieht. Im Wesentlichen bedeutet dies, Aktionäre anhand der Kohlenstoffintensität ihrer Anlagegewinne zu besteuern.

Als diese Studie diskutiert wurde, sagte der leitende Forscher und Dozent für Umweltschutz, Jared Starr, aus,

„Wir könnten die Amerikaner, die am meisten vom Klimawandel profitieren und ihn vorantreiben, wirklich dazu anreizen, ihre Industrien und Investitionen zu dekarbonisieren. Es ist ein Desinvestieren aus Eigeninteresse, nicht aus Altruismus. Stellen Sie sich vor, wie schnell Unternehmensleiter, Vorstandsmitglieder und große Aktionäre ihre Industrien dekarbonisieren würden, wenn wir es zu ihrem finanziellen Interesse machen würden. Die daraus resultierenden Steuereinnahmen könnten dem Land helfen, erheblich in Dekarbonisierungsmaßnahmen zu investieren.“

Abschließend betont das Papier den folgenden Punkt – „Es ist klar, dass die Wirtschaft schneller dekarbonisieren muss als ihr aktueller Kurs und dass mehr Geld benötigt wird, um sowohl diesen Übergang zu finanzieren als auch die Gesellschaften gerecht an eine wärmere Welt anzupassen“. Ob sein Steuervorschlag die Lösung ist, bleibt abzuwarten, aber die Tatsache bleibt, dass mehr getan werden muss und wirksame Verantwortlichkeit der Schlüssel zu einer Lösung ist.