NORI-D djuphavsbrytningsprojekt: Redo att utvinna batterimetaller

Den industriella civilisationen har en nästan obegränsad hunger efter metaller, begränsad endast av deras tillgänglighet och kostnaden för utvinning. Detta har särskilt varit fallet för metaller som nyligen har blivit viktiga för högteknologiska tillämpningar som elbilar, rymdindustri, halvledare osv.

Som sådan kan investering i metallproduktion vara lönsam för investerare, vilket vi har behandlat i många investeringsrapporter om exempelvis volfram, platina, rodium, koppar, litium, eller titan.

För närvarande har de flesta gruvverksamheter fortsatt på ett sätt som inte har förändrats mycket sedan århundradet, även om skala och teknik har utvecklats: borra i ett berg eller på land tills du hittar en stor och tillräckligt rik metallisk avlagring, och utvinna malmen som innehåller metallen i antingen tunnlar eller en enorm öppen gruva, för att sedan raffinera dem till rent metall.

Men denna metod utesluter möjlig gruvdrift på 70 % av jordens yta, som är täckt av vatten i hav och oceaner.

Polymetalliska noduler är metallrika små sfärer som är mycket rika på olika metaller, och bildas på havsbottnen genom utfällning av metaller som lösts upp i haven. Fram till nu var denna resurs känd men också utom räckhåll för kommersiellt lönsam exploatering.

Vi kommer snart att se om detta kan förändras, tack vare djuphavsbrytningsprojektet ”NORI-D”. Projektet utvecklas av The Metals Company, det första kommersiella försöket i skala att samla in polymetalliska noduler.

Vad är djuphavsbrytning?

Ökande global efterfrågan på batterimetaller

Många tillämpningar relaterade till energitransitionen och elektrifiering, såsom elbilar, batterier, snabbladdare, solpaneler, vindkraftverk och uppgraderade elnät, kommer att behöva stora mängder koppar, kobolt, nickel, mangan och andra metaller.

Problemet med att säkra tillräckligt med dessa metaller förvärras av en parallell ökande efterfrågan från sektorer som robotik, sensorer, rymdindustri, avancerad tillverkning, halvledare osv.

Källa: IEA

Till exempel kräver en elbil med ett 75 kWh batteripaket och NMC‑kemistik (nickel‑mangan‑kobolt) 56 kg nickel, 7 kg mangan och 7 kg kobolt, samt 85 kg koppar för elektriska ledningar

Och upptäckten av nya stora fyndigheter på land har stannat av, med de flesta av världens största gruvor som öppnades för år eller decennier sedan, och inga nya fyndigheter av samma skala har upptäckts sedan dess.

Slutligen medför exploatering av dessa mineraler ofta svåra etiska frågor kring miljöskador (förorenat vatten, avskogning) eller utnyttjande av den lokala arbetskraften, som med kobolt från Kongo.

Det viktiga är att producera tillräckligt idag för att påskynda energitransitionen. Till skillnad från fossila bränslen kan dessa metaller teoretiskt återvinnas oändligt. Så uppskattar The Metals Company att efter tre till fyra decennier av elbils- och batteriproduktion bör det finnas tillräckligt med kobolt, nickel, koppar och mangan i systemet för att möta efterfrågan enbart genom återvinning.

Vid denna tidpunkt kommer The Metals Company att helt övergå till återvinning och återanvändning av metall istället för brytning.

Fördelar och potential för djuphavsmaterialutvinning

Sedan de upptäcktes av ett utforskningsfartyg i slutet av 1800‑talet är det känt att havsbottnen innehåller sfärer som huvudsakligen består av mangan. Den exakta sammansättningen är en massiv volym som främst består av mangan (upp till 30 %) och järn, men även berikad med nickel, koppar, kobolt, litium och sällsynta jordartsmetaller.

Detta gör polymetalliska noduler till en nästan perfekt resurs för den gröna omställningen, med en överflöd av exakt de metaller vi saknar mest och som vi akut behöver.

De bildas mycket långsamt, som ett resultat av den långsamma ackumuleringen och utfällningen av lösta metalloxider från havsvatten eller sedimentporvattnet, som samlas runt ett kärnämne som en hajtand, vulkanisk aska, fiskben osv.

Denna vetenskapliga upptäckt var dock av liten betydelse förrän den moderna eran, då framsteg inom ubåtteknik gjorde utforskning och förståelse av havsbottnen möjlig, med en kommersiell exploatering som en avlägsen men realistisk framtid.

På 1970‑talet testade ett internationellt konsortium skörd av noduler på ett djup av 5000 m i Clarion‑Clipperton‑zonen (CCZ) i Stilla havet.

Experimentet bevisade att det var tekniskt möjligt, men höga driftskostnader, relativt omogen teknik och ett prisfall för nickel (den huvudsakliga metallen av intresse då) dämpade intresset för någon kommersiell utveckling.

Naturligtvis kan intresset för mangan och kobolt, som nu är i hög efterfrågan i batterier, samt högre priser på naturresurser i allmänhet, radikalt förändra ekonomin i verksamheten idag. Och undervattentekniken har också gjort stora framsteg sedan 1970‑talen.

Det är därför NORI-D‑projektet nu ser

Inuti NORI-D‑projektet: The Metals Company‑strategi

Brytning i Clarion‑Clipperton‑zonen (CCZ)

År 2011 beviljade International Seabed Authority (ISA), en internationell myndighet som reglerar verksamhet under havet, ett utforskningskontrakt för polymetalliska noduler i Clarion‑Clipperton‑zonen (CCZ) till NORI / Nauru Ocean Resources, ett dotterbolag till The Metals Company.

Detta licensområde rankas som #1 största outvecklade nickelfyndighet i världen samt som en av de högst koncentrerade (metallhalt).

Clarion‑Clipperton‑zonen är en enorm djuphavsplatå i centrala Stilla havet som sträcker sig över ungefär 4,5 till 6 miljoner kvadratkilometer (1,7 till 2,3 miljoner kvadratmil), ungefär lika brett som det kontinentala USA, belägen utanför Mexikos och Centralamerikas västkust.

Källa: The Metals Company

Det är huvudsakligen en ”lerig slätt” som bryts av undervattensberg (seamounts), ryggar och grytor. Den djupa CCZ är en stabil miljö med lite föda och ett av de minst produktiva områdena i havet, med en av de lägsta biomassa nivåerna av alla planetära ekosystem.

Området beräknas innehålla upp till 21 miljarder ton polymetalliska noduler.

Sammansättning av NORI-D‑polymetalliska noduler

Sedan tilldelningen av utforskningskontraktet har företaget genomfört 22 offshore forskningskampanjer för att bedöma de tillgängliga resurserna. Den uppskattade nodulresursen är imponerande 866 miljoner ton, med en mycket koncentrerad förekomst av noduler på 15,6 kg / kvadratmeter (3,2 pund / kvadratfot).

Källa: GCaptain

De består av 29,5 % mangan, 2,3 % nickel, 1,1 % koppar och 0,2 % kobolt.

Under denna utvärdering samlade företaget också in ett brett spektrum av meteorologiska och oceanografiska mätningar och data, inklusive om biologisk mångfald, djuphavets näringskedjor, ekosystemfunktion, geokemi och näringscykler.

I juni 2025 ansökte den om ett exploateringskontrakt. Sponsringsstaten för detta projekt är Nauru, en östat i Sydstillahavsområdet. Ön har historiskt lidit av miljöförstöring på grund av nedbrytning och sedan uttömning av sina fosfatresurser, och är ”engagerad i att säkerställa att framtida utvinningsaktiviteter sker på ett ansvarsfullt sätt”.

Källa: The MIT Press Reader

En unik fördel med metalliska noduler som de i NORI-D‑projektet är att, till skillnad från metalliska landmalmer, innehåller havsnoduler inte giftiga nivåer av tunga grundämnen. Så att producera metaller från noduler har potential att utnyttja nästan 100 % av nodulmassan.

Detta kan låta företaget utforma ett metallurgiskt flödeschema som inte genererar avfall och lämnar nästan inga fasta avfallsströmmar, vilket bokstavligt talat är omöjligt med traditionella gruvtekniker.

Dessutom, eftersom nodulerna är så koncentrerade, kräver de ingen väginfrastruktur eller grävning, och väntar bokstavligen på att plockas från havsbottnen; förväntningen är att de i genomsnitt ger 90 % lägre CO₂‑ekvivalenta utsläpp jämfört med malm från landbaserade gruvor.

Hur utförs djuphavsbrytning?

The Metals Company:s plan för att exploatera de metalliska resurserna på havsbottnen är att distribuera två 15 m breda havsbotten‑samlarenheter. De kommer att använda vattenstrålar för att lyfta noduler från havsbottnen med minimal störning, vilket utnyttjar den enkla åtkomsten till nodulerna.

Källa: The Metals Company

Eftersom tekniken inte kräver sprängämnen, annan bergutvinning eller byggande av någon infrastruktur (slaggdammar, vägar osv.), är brytning av polymetalliska noduler tekniskt sett enklare på många sätt än traditionell gruvdrift.

Dock krävs unik maskinvara anpassad till havsmiljön:

• Autonoma undervattensfordon (AUV) som havsbotten‑samlarenheter.
• ”Risers”, ett system som kan lyfta de insamlade nodulerna till en båt ovanför, med flera kilometers djup att kompensera för.
• Ett produktionsstödjefartyg (PSV) som tar emot slurry av lera och noduler och separerar dem.
  • De delvis torkade nodulerna samlas in, och slurry återförs till havet under ”fotiska zonen”, det översta lagret av vatten där det mesta havslivet lever.

Källa: The Metals Company

För att minska påverkan kommer The Metals Company:s samlare redan att utföra ett preliminärt separationssteg som bör lämna några hundra meter bakom sig 90 % av de störda sedimenten.

När de har samlats in och staplats på ett fartyg kommer de metalliska nodulerna att bearbetas i en roterande ugn‑elektrisk smältugn för att omvandla nodulerna till mellanprodukter, inklusive en nickel‑koppar‑kobolt‑legering och mangan‑silikat.

Detta kommer senare att raffineras ytterligare med hjälp av hydrometallurgiska metoder till kopparkatod, nickel‑ och koboltsulfat samt gödselmedels‑klassat ammoniumsulfat.

På lång sikt föreställer sig företaget byggandet av två dedikerade raffinaderier i USA, med kapacitet upp till 12 miljoner ton per år (mmtpa) av våta noduler och uppgradering av mellanprodukter till högren nickel‑ och koboltsulfat samt kopparkatod.

AI‑driven ekosystemövervakning

Ett intelligent system kommer inte att begränsas till AUV‑erna. Företaget kommer också att använda sitt ”adaptiva ledningssystem”. Detta är en kombination av marin hårdvara och molnbaserad artificiell intelligens avsedd att skapa en virtuell kopia av djuphavsmiljön.

På så sätt kommer det att ge ögon och öron till regulatorn och olika intressenter under driften, vilket gör verksamheten så transparent som möjligt.

Risker och kontroverser

Miljöpåverkan och ekosystemrisker

Som ofta fallet är med alla projekt för exploatering av naturresurser, är idén att bryta djuphavsnoduler inte utan motståndare och kontroverser.

Den största faran är att störa eller förstöra dåligt förstådda och sköra ekosystem, som hittills knappt har studerats eller dokumenterats av forskare. Mer än 90 % av de arter som nyligen samlats in i regionen var tidigare okända.

“Det finns redan överväldigande bevis för att dagbrott i djuphavsnodulfält kommer att förstöra ekosystem som vi knappt förstår.”
Prof. Murray Roberts – marinbiolog vid University of Edinburgh

En av de största riskerna är sedimentplumpar, både från insamlingssteget och från utsläpp av den återstående slurry:n av produktionsstödjefartyget. Detta onaturliga massiva flöde av lera, sand och sediment in i havet kan skapa ett enormt siltmoln som kan färdas hundratals kilometer och kväva marint liv eller täppa till filtren hos djuphavsorganismer.

Medan förespråkare för djuphavsbrytning hävdar att denna risk är mycket begränsad, har vi egentligen inget sätt att veta, eftersom sådana störningar aldrig har observerats i verkligheten, och djuphaven är en av de mest dåligt förstådda miljöerna på vår planet.

Dessutom är havsbottnen rik på noduler relativt låg i organismdensitet, men inte livlös. Så det är sannolikt att siltmolnet och skrapningen av havsbottnen helt kommer att förstöra dessa livsmiljöer, med organismer som djuphavssvampar, koraller, anemoner och bläckfiskar som dödas i processen.

Slutligen innebär den offshore industriella aktiviteten i ett område som mestadels är orört konstant buller och artificiellt ljus. Detta kan störa beteende och livscykel hos arter som valar, tonfisk och hajar.

Brytning av mörk syregenerering

I århundraden har vi vetat att en stor del av den syre vi andas produceras i haven. Men det har alltid antagits att det uteslutande är resultatet av fotosyntes av stora och små alger samt cyanobakterier, där levande organismer delar vatten till syre med hjälp av solljus.

Men år 2024 avslöjade en banbrytande upptäckt att en del syre också kan produceras av havsbottnen, så djupt som 4‑5 km under vattenytan, långt från något solljus. Och det verkar som att metalliska noduler i Clarion‑Clipperton‑zonen är ansvariga för detta fenomen.

Forskare som ansvarade för upptäckten mätte spänningarna på ytan av varje metallisk klump – i princip styrkan på den elektriska strömmen. De fann att den var nästan lika stor som spänningen i ett typiskt AA‑batteri.

Som sådan är metaller kända för att vara katalytiska, förmågan att dela vatten i syre och väte är kanske inte så förvånande. Det är nämligen exakt den typ av elektrokemiska egenskaper som gör dem så värdefulla för batteritillverkning.

“Det är som ett batteri i en ficklampa. Du sätter i ett batteri, den lyser inte. Du sätter i två och du har tillräckligt med spänning för att tända ficklampan. Så när nodulerna sitter på havsbottnen i kontakt med varandra, arbetar de i samklang – som flera batterier.”
Pr. Sweetman – Scottish Association for Marine Science

Det är för närvarande oklart hur mycket av jordens andningsbara luft som produceras av denna ”mörka syre”‑reaktion från de polymetalliska nodulerna. Och även om detta är litet i planetär skala, kan det vara mycket viktigt för det lokala ekosystemet eller haven i stort.

Så påverkan av brytning av de metalliska nodulerna på ekosystemen kan vara mycket större än bara störd silt, men potentiellt även en kollaps i syrenivåerna.

Samtidigt har avsaknaden av en tydlig energikälla för att upprätthålla reaktionen gjort många andra forskare skeptiska till upptäckten, med de hårdaste kritikerna från forskare på The Metals Company själva, som skyller på mätningsfel istället för en verklig kemisk reaktion.

Nya expeditioner och oberoende studier pågår för närvarande

Reglering av havsbottenbrytning

Även om viss exploatering av dessa resurser nu anses vara laglig enligt internationell lag, är detta fortfarande kontroversiellt.

I praktiken håller International Seabed Authority (ISA) fortfarande på att utveckla motsvarande regler, och gruvkoden, den officiella regelboken för exploatering, är fortfarande ofullständig.

Oenighet mellan deltagande nationer ledde till ett dödläge i mars 2026 i International Seabed Authority (ISA)‑council. Mer än 40 nationer, inklusive Frankrike, Tyskland, Brasilien och Mexiko, kräver nu ett försiktighetsbaserat stopp eller moratorium tills mer är känt om de ekologiska riskerna.

Som ett resultat av dessa ekosystems skörhet har flera områden av särskilt miljöintresse (APEI) där gruvdrift är förbjuden redan etablerats bort från den beviljade utforskningskoncessionen.

De långsiktiga konsekvenserna av gruvdrift diskuteras också fortfarande av forskare, eftersom experimentella platser från 1970‑talen fortfarande visar synliga ärr och lägre biologisk mångfald efter över 40 år.

Internationella regler gäller främst internationella vatten som Clarion‑Clipperton‑zonen. Men nationer som Norge eller Cooköarna går vidare med auktoriserade utforskningar inom sina exklusiva ekonomiska zoner.

Investera i innovation för djuphavsbrytning

The Metals Company

Företaget har varit i framkant när det gäller att driva på exploateringen av polymetalliska noduler. Det förväntas producera vissa metaller kommersiellt för första gången i slutet av 2027. Det bör noteras att detta gör företaget mycket snabbt i övergången från test till produktion jämfört med traditionella gruvor som kräver mer än 10 år av infrastrukturbyggande efter tillstånd.

Men för att nå denna tidsfrist krävs ett kommersiellt tillstånd, vilket fortfarande är osäkert. När det gäller miljörisker har företaget några mycket goda argument.

Till exempel påpekar de att överskott av CO₂ i atmosfären orsakar havsförsurning, vilket påverkar alla hav överallt och kan orsaka katastrofala skador på jordens ekosystem och klimat. Jämfört med detta låter lokala skador på ett livfattigt ekosystem i Clarion‑Clipperton‑zonen lite irrelevant.

På samma sätt kan den potentiella skadan som uppstår vid exploatering av denna resurs vara mindre jämfört med avskogning och föroreningar som är förknippade med traditionell gruvdrift.

Det finns dock betydande risker, särskilt om ”mörkt syre” är en verklig företeelse, och detta kan kraftigt fördröja företagets framsteg.

Parallellt blir företaget också ombedd av Japan att hjälpa till att utveckla sin egen polymetalliska nodulresurs, vilket visar att den expertis som utvecklats i östra Stilla havet kan vara värdefull på andra håll.

Om det fungerar utan många förseningar kan The Metals Company bli ett stort företag som levererar exakt rätt metall för den snabba expansionen av batteriproduktion. Men om regleringen förblir stillastående eller förändras till det sämre, kan utforskningstillståndet i praktiken bli värdelöst, en tydlig risk som aktieägare i företaget måste vara medvetna om.

Sammanfattningsvis gör den extraordinärt rika resursen, men också den osäkra och komplexa miljöregleringen som är förknippad med djuphavsbrytning, aktien till ett hög‑risk, hög‑belöningsspel inom den kritiska mineralförsörjningskedjan.

Senaste nyheter och utvecklingar för The Metals Company (TMC) aktie