Mineração Proof-of-Work (PoW) Sob Escrutínio Apesar da Mudança Rumo à Sustentabilidade

No mundo dos ativos digitais existem vários mecanismos de consenso amplamente utilizados. Estes são os métodos pelos quais uma rede respectiva é assegurada. Alguns desses incluem,

• Proof of Stake (PoS)
• Delegated Proof of Stake (DPoS)
• Proof of Activity (PoA)
• Proof of History (PoH)

Sem dúvida, porém, Proof of Work (PoW) é o mais conhecido, pois é usado por nada menos que o principal ativo digital – Bitcoin (BTC).

Se você está lendo isto, já sabe que, apesar de todas as suas vantagens, o PoW tem muitos detratores – a maioria dos quais aponta problemas com o consumo de energia exigido por essas redes. Além de observar apenas a quantidade de energia necessária, há a questão de como essa energia é gerada. Cada ponto de discussão proeminente ao longo de 2021, sem fim à vista.

Intel para Fabricar Mineradores

A controvérsia em torno do uso do PoW está sendo vista como uma oportunidade por alguns. Um exemplo disso é o gigante da fabricação de processadores, Intel (INTC ). Acredita‑se que nas próximas semanas a Intel revelará sua própria linha de mineradores ASIC personalizados (dispositivos especializados construídos exclusivamente para minerar criptomoedas).

O que torna essa possível revelação intrigante é a patente associada ao produto, registrada em 2018. Se bem‑sucedidos em seu objetivo, os mineradores ASIC da Intel deverão reduzir drasticamente o consumo de energia (até 15%), ao mesmo tempo oferecendo capacidades equivalentes às opções existentes.

Se um grande fabricante como a Intel entrar no cenário de mineração de Bitcoin, o panorama do mercado mudaria imediatamente. Os preços dos mineradores se tornariam mais competitivos, a escassez seria menos provável, as taxas de hash da rede continuariam a subir à medida que uma parcela maior da população pudesse se expor à prática, e a pegada ambiental da rede Bitcoin diminuiria à medida que a eficiência do hardware aumentasse.

Block para Construir Sistema Aberto de Mineração de Bitcoin

Assim como a Intel, a Block (anteriormente conhecida como Square) demonstrou recentemente interesse em desenvolver seu próprio sistema de mineração de Bitcoin. Embora as esperanças de fazê‑lo tenham sido anunciadas pela primeira vez no final de 2021, foi apenas na semana passada que Jack Dorsey confirmou que o plano está avançando.

A empresa observa que, ao iniciar o processo de desenvolvimento, tem foco em três áreas principais.

• Disponibilidade (acesso amplo incentivará a descentralização do poder de hash)
• Confiabilidade (baixa manutenção reduz barreiras de entrada, permitindo que o ‘joão da rua’ participe)
• Desempenho (maior eficiência e poder de hash são essenciais para promover o crescimento da rede)

O que diferencia esse esforço do da Intel é que o sistema de mineração de Bitcoin desenvolvido pela Block seria de código aberto.

Resultados do 4º Trimestre do Bitcoin Mining Council

Apesar de as soluções de mineração mencionadas de empresas como Intel e Block ainda não estarem disponíveis, a rede Bitcoin ainda conseguiu reduzir significativamente seu impacto negativo no meio ambiente ao longo do último ano.

Essa redução de impacto ocorreu não por meio de maior eficiência dos mineradores, mas sim pela fonte de geração de energia. Quando a China (e vários países desde então) proibiu a prática, os mineradores foram forçados a mover suas operações. Como resultado, muitos viram suas fontes principais mudarem do carvão para alguma forma de energia renovável.

Como o Bitcoin não é propriedade de uma única entidade ou grupo, não há ninguém que fale oficialmente em seu nome. Embora isso às vezes seja positivo, é definitivamente um obstáculo ao defender a rede. Assim, várias empresas e indivíduos influentes formaram o ‘Bitcoin Mining Council (BMC)’ em 2021 – com o objetivo de promover o uso de energia sustentável, ao mesmo tempo que coletam e compartilham dados da rede.

Em sua pesquisa trimestral mais recente, o BMC revelou várias métricas promissoras que apontam para um futuro favorável à prática.

Michael Saylor, CEO da MicroStrategy, comentou esses resultados, afirmando,

“Neste trimestre, vimos a tendência continuar com melhorias dramáticas na eficiência energética e sustentabilidade da mineração de Bitcoin devido aos avanços na tecnologia de semicondutores, à rápida expansão da mineração na América do Norte, ao Êxodo da China e à rotação mundial em direção à energia sustentável e técnicas de mineração modernas.”

A conclusão deste relatório recente do BMC é que a rede está seguindo na direção correta. Sim, a rede Bitcoin requer uma enorme quantidade de energia para operar, mas está fazendo isso sobre uma base de energia cada vez mais sustentável. Com várias soluções no horizonte da Intel, Block e outros, essa tendência deve apenas continuar com o tempo – idealmente tornando o argumento de que o Bitcoin é prejudicial ao meio ambiente irrelevante.

Um Juramento Contra a Mineração

Apesar do progresso rumo à sustentabilidade pela mineração PoW, ainda há muitos que não estão convencidos. Isso foi demonstrado recentemente por um evento curioso em que viram residentes de Svaneti, Geórgia fizeram um juramento sagrado de abster‑se da mineração PoW.

A mineração PoW na Geórgia tornou‑se um problema, pois sua rede elétrica está sendo sobrecarregada pela prática. Esse problema tem sido observado em várias localidades que desfrutam de eletricidade barata. Nesses casos, a pegada ambiental não é o problema – sim, o fardo imposto à rede.

PoW Vista como ‘Questão Nacional’

Um juramento contra o PoW por algumas centenas de cidadãos pode não mudar a balança em nenhuma direção. Contudo, se Erik Thedéen, Vice‑Presidente da Autoridade Europeia de Valores Mobiliários e Mercados, conseguir o que deseja, caminhos difíceis podem estar no horizonte.

Ao chamar a mineração PoW de ‘questão nacional’ em uma recente entrevista, Thedéen defende que os reguladores na Europa proíbam a prática em favor do PoS.

Curiosamente, Thedéen acredita que a recente migração da mineração de Bitcoin para fontes de energia sustentáveis é algo negativo, afirmando: “O Bitcoin agora é uma questão nacional para a Suécia devido à quantidade de energia renovável dedicada à mineração.”

A questão aqui é que, com energia sustentável dedicada à mineração PoW, outros setores dependentes de carvão precisarão aguardar sua vez para fazer a transição. Parece que esta situação se enquadra no dilema ‘amaldiçoado se fizer, amaldiçoado se não fizer’.