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Nova Descoberta do Gene PM2 pela Aurora Cannabis Aumenta a Resistência a Doenças

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Crescimento da Cannabis

Cannabis tem sido uma indústria em rápido crescimento nos EUA e em muitos outros países na última década. Isso seguiu uma tendência lenta, mas constante, rumo à legalização total, mesmo que a legalização a nível federal nos EUA, do que antes era considerado uma droga, possa demorar alguns anos a mais.

Public acceptance is following, com apoio à legalização da cannabis atingindo um recorde de 88% e a receita tributária da cannabis em $20 bilhões, quase o dobro da do álcool.

Isso criou um grande mercado para cultivadores legais de cannabis, que geralmente utilizam métodos de cultivo de alta tecnologia, combinando estufas, agricultura vertical, variedades avançadas de plantas e métodos de extração de alto desempenho.

Investindo em Cannabis

Ainda assim, apesar de sua evidente popularidade e aceitação crescente como uma droga “leve”, semelhante ao tabaco ou álcool, os investidores frequentemente têm dificuldade em acessar ações de cannabis. Isso ocorre porque, enquanto for ilegal a nível federal, a maioria dos corretores de ações e bancos não está autorizada ou não deseja negociar as ações que produzem e vendem produtos de cannabis.

Isso é lamentável, pois essas “ações pecaminosas”, envolvidas em atividades “imorais”, historicamente geraram desempenho de investimento superior, seja em cassinos, álcool, tabaco, fabricação de armas, etc.

No entanto, pode haver uma oportunidade para os investidores capitalizarem os fornecedores da indústria de cannabis, que não estão expostos a tais restrições. Como resultado, essas empresas podem levantar dinheiro com mais facilidade e ser um investimento viável para instituições financeiras como bancos, fundos de investimento e fundos de pensão.

Uma dessas empresas é a Aurora Cannabis (ACB ), uma empresa de biotecnologia especializada em cannabis.

A empresa, juntamente com pesquisadores da Universidade de British Columbia (Canadá), publicou recentemente uma nova descoberta sobre o mecanismo da planta de cannabis para defesa contra doenças fúngicas1 na revista científica Frontiers In Plant Sciences, sob o título “Mapping and characterization of a novel powdery mildew resistance locus (PM2) in Cannabis sativa L.”.

Cultivo de Cannabis

A planta de cannabis, ou maconha, ou Cannabis sativa L, é uma planta rica em compostos ativos. Embora seja conhecida principalmente por seus efeitos psicoativos, sua bioquímica complexa também pode fornecer químicos interessantes para o tratamento de depressão, doenças mentais e câncer.

É também uma planta que requer um clima muito quente e fertilizantes abundantes para um crescimento ideal e produção dos compostos químicos desejados.

Assim, os cultivadores passaram progressivamente do cultivo de baixa tecnologia em campo aberto em climas quentes para estratégias avançadas de cultivo em estufas ou fazendas internas. Isso também é imprescindível para os produtores nos estados dos EUA que legalizaram a cannabis, já que o comércio interestadual da planta ainda é estritamente proibido (pois está sob jurisdição federal, onde a maconha ainda é uma droga restrita).

O problema desses métodos de cultivo é que as plantas em altas temperaturas, alta umidade e muito fertilizadas criam condições ideais para contaminação por patógenos, especialmente fungos. Portanto, ainda mais do que em campos abertos, manter o controle de doenças na maioria das fazendas modernas de cannabis é um tema muito importante, associado a grandes perdas financeiras potenciais.

Embora o uso intenso de pesticidas possa ajudar, isso está longe de ser ideal para um produto que será posteriormente consumido por humanos e pode causar problemas de saúde significativos e dificuldades para a indústria a longo prazo.

Sistema Imunológico das Plantas

Uma das doenças mais prevalentes nas plantas de cannabis é o oídio (PM), causado por um fungo microscópico chamado Golovinomyces ambrosiae. Ele resulta em queda prematura de folhas, baixa qualidade das flores e perdas significativas de rendimento.

As plantas têm muitos mecanismos para se protegerem de doenças. Alguns são defesas incorporadas, como paredes celulares espessas ou bioquímicos sempre presentes.

Mas alguns são mais complexos, reagindo à detecção de um patógeno que ataca a planta.

É um desses mecanismos que foi recentemente descoberto pela Aurora Cannabis com base em uma região genética do genoma da cannabis que eles nomearam de locus resistente ao PM (PM2).

Genes para Resistência ao Oídio

Os pesquisadores descobriram que a expressão genética do PM2 induz a produção de espécies reativas de oxigênio (ROS), moléculas altamente oxidativas que podem interromper o crescimento do patógeno. Também impede que ele se reproduza através da produção de esporos, reduzindo o risco de contaminação de outras plantas.

Eles verificaram novamente que essa hipótese estava correta ao observar a produção de ROS em um microscópio.

Esse conjunto de genes foi encontrado em duas variantes diferentes de cannabis em um grande banco de dados genético da planta. Eles testaram posteriormente a planta e confirmaram que esses “cultivares” de cannabis eram resistentes ao oídio.

Essa resistência também se mostrou “dominante”, significando que apenas uma cópia do gene era suficiente, facilitando muito a criação de variedades resistentes pelos melhoristas de plantas.

Melhorando Cultivares Comerciais

A resistência a doenças em algumas variedades da planta é um bom começo. Mas frequentemente, essas variedades também são menos desejáveis em outros atributos do ponto de vista do cultivador: velocidade de crescimento, composição química, resistência ao calor, à seca, a outras doenças, etc.

No passado, isso significaria um processo longo e tedioso, frequentemente levando anos ou até décadas para hibridizar a planta resistente com cultivares comerciais, de modo que a característica fosse transferida sem perder nenhuma das outras qualidades da variante comercial.

Isso não é verdade hoje, pois a engenharia genética avançou significativamente, abrindo caminho para inserir esse gene diretamente nas plantas comerciais.

Encontrando o Gene Certo

Para realizar essa façanha da engenharia genética, os pesquisadores precisam encontrar não apenas a parte do cromossomo responsável pela resistência ao oídio, mas o gene exato envolvido. Portanto, eles criaram um mapa completo dessa parte da genética da planta, complementado com a probabilidade de um gene específico ser o responsável pela resistência (barras azuis abaixo).

Até o momento, ainda não está claro se um gene específico é responsável pela resistência, ou se talvez seja uma combinação de 2 a 5 genes neste cluster genético PM2.

Ainda assim, isso representa um grande passo na melhoria da resistência natural da cannabis à sua doença mais comum.

“Esta descoberta oferece uma solução crítica para um desafio premente na indústria de cannabis em todo o mundo.

A introgressão bem-sucedida da resistência mediada por PM2 em cultivares de cannabis de elite reduzirá a dependência de pesticidas químicos, que são fortemente regulamentados na cannabis como na maioria das outras culturas.

Lana Culley – Vice President of Innovation and International Operations at Aurora.

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Jonathan é um ex‑pesquisador bioquímico que trabalhou em análise genética e ensaios clínicos. Ele agora é analista de ações e escritor financeiro com foco em inovação, ciclos de mercado e geopolítica em sua publicação 'The Eurasian Century'.