Minesto sinaliza uma nova era para a energia das marés com sua usina inovadora, liberando energia oceânica

A empresa sueca de tecnologia de energia marinha Minesto alcançou um marco histórico com o Dragon 12, sua usina de energia das marés construída para produção de eletricidade em larga escala, que foi comissionada com sucesso. Pela primeira vez, a usina, que tem capacidade de geração de 1.2 MW, forneceu eletricidade à rede nacional nas Ilhas Faroé, um território autônomo do Reino da Dinamarca. 

Essa grande conquista foi alcançada na manhã de 9 de fevereiro pelo primeiro kite de energia das marés do desenvolvedor de energia oceânica em escala de megawatt. O Dragon 12 conseguiu gerar eletricidade em níveis satisfatórios em sua primeira fase de operação, observou a empresa. 

Chamando isso de um “grande dia” para a empresa, a Minesto observou em seu comunicado oficial que este é o “marco mais significativo na história da empresa.” 

A empresa sueca de tecnologia de energia marinha (Nasdaq Stockholm: MINEST), que tem uma capitalização de mercado de cerca de $100 mln, desenvolve e fabrica usinas de energia das marés e correntes oceânicas. Seu objetivo é minimizar a pegada de carbono global da indústria de energia, possibilitando a produção comercial de energia a partir do oceano. 

A empresa recebeu financiamento de mais de €40 milhões do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional através do Conselho Europeu de Inovação, do Escritório de Financiamento Europeu do País de Gales e da InnoEnergy, tornando esse o maior investimento da UE em energia marinha até o momento. 

Seu mais recente kite de energia das marés, Dragon 12, tem 12 metros de largura e pesa 28 toneladas. O kite submarino é ancorado ao leito marinho com um cabo. Alimentado pelo fluxo das marés, o Dragon 12 é guiado em uma trajetória de voo em forma de 8. 

O Dragon 12 foi ampliado dez vezes em relação ao seu predecessor, o Dragon 4 de 100 kW, para oferecer desempenho competitivo e níveis de custo adequados à construção de parques submarinos comerciais de grande escala de usinas de energia das marés.

Ao produzir eletricidade para a rede com sua usina em escala de megawatt, o CEO da Minesto, Dr. Martin Edlund, afirmou que isso estabelece uma 

“Nova agenda para a expansão de energia renovável em muitas áreas do mundo.”

Ele acrescentou 

“A competitividade do Dragon 12 é direta ao ponto; é potente, econômico e fornece eletricidade previsível à rede.” 

O Potencial da Energia das Marés/Ondas

Aproveitar o poder das marés e ondas oceânicas tem interessado há muito tempo cientistas, pesquisadores e engenheiros que buscam fontes de energia sustentáveis. Essa energia renovável, popular por sua ocorrência natural, tem ganhado atenção especial à medida que o mundo procura maneiras sustentáveis de atender à demanda cada vez maior.

Para entender o potencial da energia das marés, primeiro devemos compreender sua mecânica. A energia das marés é a potência gerada pelo movimento natural da subida e descida das águas oceânicas. Na base disso estão as forças gravitacionais entre a Terra, a Lua e o Sol, que causam a subida e descida das águas oceânicas. Esse movimento é então aproveitado por usinas que utilizam turbinas ou barragens para converter energia cinética em eletricidade. 

Considerando que os oceanos cobrem a maior parte do nosso planeta e há abundância de regiões costeiras em todo o mundo, o potencial da energia das marés é vasto. As regiões com correntes de maré fortes, em particular, oferecem grande potencial para aproveitar o poder das marés. Ao aproveitar esses recursos, podemos reduzir significativamente nossa dependência de fontes de energia não renováveis, como carvão, petróleo e gás natural, e avançar rumo a um futuro mais sustentável.

A geração de energia das marés não só oferece uma alternativa promissora aos combustíveis fósseis tradicionais, como também tem vantagens sobre outras fontes renováveis como a solar e a energia eólica, que dependem das condições climáticas. Em contraste, as marés podem ser previstas com precisão, e essa previsibilidade permite um melhor planejamento e integração. Além disso, o fluxo regular de subida e descida das marés oferece uma confiabilidade que a torna uma fonte de energia estável.

Sua dependência dos movimentos naturais das marés a torna inerentemente sustentável, tornando-se assim um componente essencial de um mix energético estável. Além disso, pode estimular economias locais devido à necessidade de mão de obra qualificada. Além de criar oportunidades de emprego, esses projetos também podem levar ao desenvolvimento de indústrias de apoio, impulsionando ainda mais o crescimento econômico.

Os sistemas de energia das marés têm uma pegada física menor e podem ser instalados submersos, tornando essa energia uma opção atraente para comunidades costeiras.

No entanto, a eficiência e a relação custo-benefício são cruciais para a adoção generalizada de projetos de energia das marés. Além disso, considerações econômicas como os custos de capital iniciais para o desenvolvimento e manutenção da infraestrutura devem ser mantidas em mente, pois podem ser substanciais. Sem mencionar que é necessário garantir que habitats e vida marinha sejam protegidos durante a construção e operação das usinas de energia das marés.

Além disso, há desafios técnicos e de engenharia que precisam ser abordados em relação ao projeto e construção de sistemas de turbinas robustos para otimizar a eficiência de extração de energia. Eles também devem ser capazes de resistir ao ambiente marinho corrosivo e operar de forma confiável por um longo período.

Como observamos, a energia das marés tem um claro potencial para oferecer uma fonte limpa e renovável de eletricidade que pode trazer benefícios consideráveis, incluindo ganhos econômicos para comunidades locais, mitigação das mudanças climáticas e servir como catalisador para o desenvolvimento sustentável.

Até mesmo governos ao redor do mundo estão tentando entender melhor o oceano para aproveitar ao máximo seu potencial. Jeff Marootian, principal deputy assistant secretary no escritório de eficiência energética e energia renovável do Departamento de Energia dos EUA (DOE), no final do ano passado, quando lançou o programa Powering the Blue Economy: Power at Sea Prize.

Jeff Marootian, principal deputy assistant secretary no escritório de eficiência energética e energia renovável do Departamento de Energia dos EUA (DOE), falou no final do ano passado durante o lançamento do programa, Powering the Blue Economy: Power at Sea Prize, dizendo:

“As tecnologias de energia marinha têm um potencial incrível para alimentar sistemas no mar que atendam a amplas necessidades sociais, como coletar dados sobre nossos vastos e em grande parte inexplorados oceanos.” 

Soluções Revolucionárias para Aproveitar a Energia das Marés/Ondas

Quando se trata de aproveitar a energia das marés, os projetos utilizam geradores de energia das marés para produzir um fluxo constante e confiável de eletricidade. A primeira estação de energia das marés em escala comercial, construída há cerca de duas décadas no Strangford Lough, na Irlanda do Norte, marcou um marco significativo.

A maioria dos geradores de energia das marés emprega turbinas — máquinas que capturam energia do fluxo de ar ou água — em correntes de maré. Alternativamente, outros tipos utilizam uma barragem, essencialmente uma grande represa. À medida que a maré sobe, os portões da barragem se abrem e depois se fecham na maré alta para criar um reservatório, liberando água através das turbinas para gerar energia. Além disso, há a lagoa de maré, um corpo de água oceânica cercado por barreiras artificiais ou naturais.

Os avanços tecnológicos desempenham um papel crucial na captação eficiente de energia, tornando-a mais econômica. Ao longo dos anos, não apenas empresas, mas também governos investiram quantias significativas em pesquisa e desenvolvimento para aprimorar diversos aspectos dos sistemas de energia das marés.

No início deste mês, o programa Testing Expertise and Access for Marine Energy Research (TEAMER), dedicado a avançar a viabilidade das renováveis marinhas, concedeu $1.3 million em financiamento para apoiar o desenvolvimento de novos dispositivos de energia marinha, incluindo dispositivos de energia das marés. Esta iniciativa recebeu apoio do DOE e do Pacific Ocean Energy Trust.

Embora a energia das ondas possa ajudar os EUA a atender 60% da demanda de eletricidade, o Laboratório Nacional de Energia Renovável do Departamento de Energia observou que antes de aproveitar esse “poço de energia”, precisamos de uma nova frota de tecnologias para capturar essas ondas — de forma acessível, daí o financiamento. 

Esta é apenas a mais recente das rodadas de financiamento da TEAMER desde seu lançamento em 2019, que inclui a Verdant Power. A empresa tem testado dispositivos de energia das marés no East River, em Nova Iorque. Ela utiliza uma turbina submarina que se assemelha a uma turbina eólica curta e robusta, cujas pás são feitas de plástico.

Outra abordagem para a captura de energia das marés é um sistema semelhante a um kite que utiliza a ação de bombeamento do kite. Aproveitando essa abordagem, a SRI International, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos, criou um dispositivo chamado Manta que gera energia usando um kite submarino para capturar a potência das correntes de água, proporcionando uma geração de energia “segura, ambientalmente e comunitariamente amigável”.

Outra forma de aproveitar a energia das marés é usando um dispositivo que se parece com um disco voador. A tecnologia de energia das ondas da Carnegie Clean Energy (CCE.AX ) foi projetada para avaliar o dispositivo sob condições extremas e estabelecer padrões para a indústria. 

Em seguida, há o dispositivo Centipod Wave Energy, que se assemelha a um centopéia. Seu conversor de energia das ondas é uma boia de superfície conectada a uma espinha dorsal flutuante, ancorada ao leito marinho com linhas de amarração.

Enquanto isso, a CorPower Ocean está aproveitando o poder do Atlântico através de seu sistema HiWave-5. O design WEC da empresa captura energia da subida e descida das ondas usando uma boia, que é presa ao leito marinho com um sistema de amarração tensionado. Ele foi projetado para ser construído em clusters de 10MW, com várias unidades conectando-se a um hub através do qual a energia é exportada para a costa via cabos. 

No entanto, não foi a primeira tentativa de enfrentar o Atlântico. Em 2008, o Ministro da Economia de Portugal inaugurou um parque de Conversores de Energia das Ondas Pelamis para aproveitar as ondas da superfície oceânica, mas foi fechado apenas dois meses depois.

Agora que cobrimos diferentes maneiras pelas quais as empresas estão inovando para aproveitar essa fonte de energia renovável, vamos analisar sua adoção por país.

Em termos de instalação de capacidade de energia das marés, a Europa tem liderado com 681 kW instalados em 2021 na região, comparado a 3.12 MW de capacidade de corrente de maré instalada globalmente. A capacidade de energia das marés da Europa, no entanto, está longe de outras fontes, tendo 17.4 gigawatts de capacidade eólica. Isso mostra que, embora o entusiasmo em torno da energia marinha e seu potencial seja enorme, seu tamanho permanece pequeno comparado a outras renováveis. 

De acordo com estatísticas divulgadas pela Ocean Energy Europe, esse crescimento desacelerou, com menos projetos de energia oceânica atingindo águas europeias em 2022 do que em qualquer ano desde 2010. Em contraste, concorrentes globais como China e os EUA estão rapidamente alcançando. 

Essa mudança se deve ao financiamento público e ao apoio político, com os EUA agora comprometendo milhões de dólares anualmente com energia oceânica e construindo o maior site de teste de energia das ondas do mundo. Canadá e Reino Unido também estão oferecendo apoio de receita dedicado.

Ainda assim, a Europa lidera em termos de capacidade cumulativa instalada de energia das ondas. Conforme a Estratégia de Energia Renovável Offshore da UE de 2020, há uma meta ambiciosa de 100MW de implantação de energia das marés e ondas na Europa até 2025 e um impressionante 1GW até o final desta década.

Empresas que Estão Avançando no Setor de Energia das Marés/Ondas

Agora, vamos analisar alguns nomes proeminentes que estão ajudando a avançar neste setor:

#1. Orbital Marine Power

Esta empresa com sede na Escócia desenvolve e opera turbinas de energia das marés. Em 2022, a Orbital Marine Power garantiu £8 million ($10 million) em financiamento, metade dos quais provenientes do Scottish National Investment Bank e a outra metade de mais de 1,000 investidores individuais, para financiar sua turbina de maré O2. A O2 de 2-megawatt da empresa possui uma estrutura de casco de 74 metros, pesa 680 toneladas métricas e utiliza pás de 10 metros.

Há alguns meses, a Orbital garantiu dois contratos de diferença (CFD) para 7.2 MW de capacidade total de corrente de maré, permitindo expandir o desenvolvimento de projetos nas Ilhas Orcadas. A empresa estimou que essa capacidade poderá abastecer até 9,000 residências. Em outubro, também foi selecionada pela Comissão Europeia para entregar um projeto de energia das marés com múltiplas turbinas, o EURO-TIDES.

#2. SIMEC Atlantis Energy 

O desenvolvedor de projetos de energia sustentável com sede no Reino Unido, SIMEC Atlantis, tem uma capitalização de mercado de $10.5 million. As ações da empresa (SAE) têm sido negociadas a $1.05, com um EPS (TTM) de 0.48 e P/E (TTM) de 2.19. Reportou um lucro antes de impostos de €5.2 mln nos primeiros seis meses do exercício de 2023, em contraste com o prejuízo de €9.9 million no mesmo período do ano anterior. Sua posição de caixa consolidada não auditada, por sua vez, era de €1.7 mln em 30 de junho de 2023.

Em fevereiro de 2023, a empresa anunciou que seu conjunto de corrente de maré no norte da Escócia produziu 50 gigawatt hours de eletricidade e foi o primeiro a fazê-lo. O conjunto MeyGen é composto por quatro turbinas de 1.5 megawatt, com três em operação na época, e tem capacidade total de 6 MW quando totalmente operacional. No ano passado, a SIMEC Atlantis também garantiu 22MW em quatro CfDs do governo do Reino Unido para a Fase 2 do MeyGen.

Considerações Finais 

A energia das marés oferece uma fonte notável de eletricidade verde e limpa. Mas, embora possua um imenso potencial, o setor requer pesquisa contínua, avanços tecnológicos, apoio regulatório e práticas de desenvolvimento responsáveis para garantir que a energia das marés seja aproveitada da maneira mais eficiente e ajude a torná-la uma opção economicamente viável.

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