General Motors se torna o mais recente fabricante de automóveis a ser punido por fraude

O gigante da fabricação automotiva General Motors (GM ) pagará até US$ 146 milhões em multas por não cumprir os padrões de emissões e economia de combustível, conforme anunciado na semana passada pela Agência de Proteção Ambiental e pelo Departamento de Transportes.

Além da multa, a empresa também terá que tomar outras medidas para resolver o problema, incluindo a remoção de emissões excessivas de quase 6 milhões de veículos nas estradas dos EUA.

Esses veículos são dos anos‑modelo 2012 a 2018, abrangendo 4,6 milhões de picapes de tamanho completo e cerca de 1,3 milhão de SUVs médios populares sob a marca Chevrolet da empresa. Cerca de 40 variações de veículos GM estão entre os modelos afetados, incluindo o Chevy Silverado, o Chevy Tahoe e o Cadillac Escalade.

A decisão vem após uma investigação da EPA ter constatado que os veículos da General Motors, incluindo picapes e SUVs, emitem mais de 10% de CO2 a mais em média do que as alegações iniciais feitas pelos relatórios de teste da empresa sobre sua conformidade com a regra climática que limita as emissões de dióxido de carbono para automóveis. O Administrador da EPA, Michael Regan, disse o seguinte em um comunicado:

“Os padrões de veículos da EPA dependem de uma supervisão rigorosa para proporcionar benefícios à saúde pública no mundo real. Nossa investigação alcançou responsabilização e sustenta um programa importante que está reduzindo a poluição do ar e protegendo comunidades em todo o país.”

No entanto, o gigante automotivo não admite qualquer irregularidade. Os veículos GM cumpriram todas as regulamentações em certificação de poluição e consumo de combustível, afirmou a empresa.

Bill Grotz, porta‑voz da GM, disse em um comunicado que pagar a multa e tomar mais medidas é simplesmente “a melhor forma de ação para resolver rapidamente as questões pendentes com o governo federal sobre este assunto.” Gotz acrescentou que “a GM continua comprometida em reduzir as emissões automotivas” e que continuará trabalhando para alcançar suas metas de eletrificação.

De acordo com a Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário (NHTSA), uma divisão do Departamento de Transportes, a GM cancelará 50 milhões de toneladas métricas de créditos de GEE e aproximadamente 30,6 milhões de créditos de consumo de gasolina que recebeu da EPA e da NHTSA, respectivamente, por cumprir as regras federais.

Embora um porta‑voz da EPA tenha afirmado que as violações foram não intencionais, David Cooke, analista sênior de veículos da Union of Concerned Scientists, expressou dúvidas sobre a GM não saber que o problema era tão disseminado em tantos veículos diferentes. Ele disse:

“Você não comete um erro de arredondamento de mais de 10%.”

Dan Becker, diretor da Campanha Safe Climate Transport do Center for Biological Diversity, destacou, por sua vez, a importância de ter leis de adiamento e supervisão em vez de simplesmente confiar que os fabricantes de automóveis produzirão veículos mais limpos e eficientes. Segundo ele:

“Não se pode confiar que os fabricantes de automóveis protejam nosso ar e nossa saúde. A EPA e a NHTSA precisam estar constantemente vigilantes para proteger nosso ar e a atmosfera.”

A História dos Maiores Escândalos

Esta não é a primeira vez que um fabricante de automóveis é encontrado não cumprindo as leis ambientais. No final do ano passado, o estado da Califórnia e o Departamento de Justiça chegaram a um acordo com a Cummins, fabricante de motores de caminhões, para resolver alegações de que a empresa violou a Lei do Ar Limpo.

Com uma multa de US$ 1,6 bilhão, foi a maior penalidade já aplicada sob a Lei. O Procurador Geral Merrick Garland disse o seguinte em um comunicado na época:

“Este acordo histórico deve deixar claro que o Departamento de Justiça será agressivo em seus esforços para responsabilizar aqueles que buscam lucrar às custas da saúde e segurança das pessoas.”

A Cummins instalou dispositivos de fraude em centenas de milhares de seus motores — 630.000 caminhonetes RAM 2500 e 3500 dos anos‑modelo 2013 a 2019 — que permitiam que passassem na inspeção de emissões enquanto liberavam altos níveis de poluentes.

Assim como a General Motors, a Cummins não admitiu qualquer irregularidade, dizendo que “não viu evidências de que alguém agiu de má‑fé” e que “já abordou muitas das questões envolvidas”. A Stellantis, que fabrica essas caminhonetes, recolheu os veículos para recalibrar o software e garantir sua conformidade com a lei federal de emissões.

A Agência de Proteção Ambiental tem intensificado suas investigações de softwares ilegais de controle de emissões desde o escândalo da Volkswagen, popularmente conhecido como “Dieselgate”.

Há cerca de uma década, o fabricante alemão foi descoberto instalando ilegalmente software em milhões de carros de passageiros a diesel em todo o mundo para driblar os padrões de redução de smog. A Volkswagen concordou em pagar até US$ 14,7 bilhões em um acordo coletivo de consumidores, além de recomprar cerca de 430.000 dos 11 milhões de carros que continham o software fraudulento. No total, o fabricante alemão teve que pagar uma multa de aproximadamente US$ 20 bilhões.

A EPA acusou o fabricante de usar software para detectar quando os veículos Volkswagen e Audi de 4 cilindros dos anos‑modelo 2009‑15 passavam por seus testes estaduais periódicos de emissões e ativavam seus sistemas completos de controle de emissões apenas naquele momento, enquanto permaneciam desativados durante a condução normal. Isso permitiu que os carros emitissem cerca de 40 vezes mais poluição do que o permitido pela Lei.

Além de multas, recalls de veículos e acordos, a Volkswagen também viu seus executivos serem processados. A empresa se comprometeu a transitar para veículos elétricos e implementar medidas de conformidade mais rigorosas. Os veículos elétricos são amplamente vistos como a solução para o problema, pois produzem zero emissões diretas.

Alguns meses atrás, o gigante automotivo alemão anunciou planos para um modelo elétrico mais barato que nunca, com preço em torno de 20.000 euros (US$ 21.800). Embora esse novo modelo só chegue em 2027, a Volkswagen também está planejando uma gama de novos carros movidos a bateria por menos de 25.000 euros até o final do próximo ano.

O progresso da empresa em veículos elétricos, porém, é lento, e o setor enfrenta demanda fraca e concorrência crescente da China. Recentemente, o CEO do Grupo Volkswagen, Oliver Blume, afirmou que os fabricantes chineses de veículos elétricos provarão ser um desafio formidável. Tradicionalmente, a Volkswagen tem sido a principal marca automotiva na China, mas o título agora foi tomado pelo fabricante chinês de EVs BYD, apoiado pela Berkshire Hathaway (BRK.A ) (BRK-B ) de Warren Buffett.

Essa transição para EVs é um fenômeno global. A administração Biden finalizou recentemente as regulamentações climáticas sob as quais os fabricantes de automóveis devem aumentar as vendas de EVs. Isso pode ser cumprido impulsionando as vendas de veículos híbridos plug‑in enquanto reduz as emissões de carbono dos modelos a gasolina. A regra, segundo a EPA, impedirá 7,2 bilhões de toneladas métricas de emissões de carbono de entrarem na atmosfera até 2055.

Isso fez com que a participação de mercado dos EVs disparasse para 7,6% em 2023, após um recorde de 1,2 milhão de EVs vendidos nos EUA, comparado a 5,9% no ano anterior.

Clique aqui para uma lista das dez principais ações de veículos elétricos.

Mais Casos de Fraude por Fabricantes de Automóveis

Não se trata apenas da Volkswagen, Cummins ou General Motors. Nas últimas duas décadas, à medida que os interesses globais e os esforços para reduzir o impacto negativo dos veículos no meio ambiente aumentaram significativamente, vários fabricantes de automóveis foram pegos fraudando ou mentindo sobre as emissões de seus veículos.

O escândalo da Volkswagen “dieselgate” realmente colocou vários fabricantes de automóveis na Europa sob escrutínio. Uma investigação foi iniciada contra a montadora francesa Renault em 2017, juntamente com a fabricante de Peugeot, PSA. Foi constatado que alguns carros da Renault produziam emissões de óxido de nitrogênio (NOx) nas estradas mais de dez vezes acima dos limites regulatórios estabelecidos para eles.

O tribunal francês acusou a empresa de engano, mas a Renault manteve sua inocência e afirmou que seus “veículos não estão equipados com nenhum software de fraude para dispositivos de controle de poluição”.

Seu chefe de engenharia, Gilles Le Borgne, disse na época que a tecnologia antipoluição chamada ‘armadilha de NOx’ usada nos veículos tinha limitações conhecidas e só funcionava de forma otimizada em baixas velocidades. Ele afirmou:

“Os limites desses sistemas antipoluição estavam ligados à segurança de nossos clientes e às suas próprias limitações tecnológicas e quimicofísicas.”

Em 2021, a empresa afirmou que um tribunal a havia condenado a pagar US$ 24 milhões em fiança, além de fornecer uma garantia bancária de quase US$ 65 milhões para cobrir quaisquer ordens de indenização.

Em 2017, a Fiat Chrysler Automobiles (FCA) também foi acusada de fraude de emissões de vários anos envolvendo mais de 100.000 veículos com motores a diesel. Isso incluía caminhonetes Ram e veículos utilitários esportivos Jeep dos anos‑modelo 2014 a 2016. A operação norte‑americana da FCA, agora parte da Stellantis, se declarou culpada de acusações criminais e pagou US$ 300 milhões em multas.

Outro caso de uma montadora fraudando testes de emissões por meio de dispositivos de fraude foi o da Daimler. O fabricante alemão chegou a um acordo de US$ 1,5 bilhão em 2021 com o governo dos EUA, além de US$ 700 milhões para resolver uma ação coletiva movida por proprietários.

Com esse acordo, autoridades dos EUA disseram na época que esperavam que a multa desincentivasse comportamentos futuros. Enquanto isso, a Daimler negou as alegações e chamou o acordo de “passo importante” para evitar “ações judiciais longas com respectivos riscos legais e financeiros”.

Autoridades dos EUA investigam a empresa desde 2016 por instalar software em 250.000 carros e vans Mercedes para driblar as leis de emissões. Os dispositivos de fraude foram descobertos nos testes.

Em 2018, a Daimler recolheu centenas de milhares de veículos na Europa que tinham esses dispositivos instalados. Outras marcas, como Porsche e BMW, também recolheram seus carros por causa do mesmo problema.

A fraude não se limitou apenas a não cumprir os padrões de emissões, mas também a superestimar a eficiência de combustível, como no caso da Mitsubishi. Cerca de uma década atrás, a Mitsubishi Motors foi ordenada a parar de vender vários de seus modelos após o ministério de transportes do Japão descobrir que a empresa falsificava a eficiência de combustível nas variantes dos SUVs Pajero, Outlander e RVR.

A economia de combustível dos veículos da Mitsubishi Motors era “até 8,8% e, em média, 4,2% menor do que o anunciado”. A empresa admitiu manipular os testes por 25 anos.

Isso levou à suspensão de seus veículos, causando uma queda acentuada no valor de mercado da empresa. A perda inicial no valor de mercado da montadora foi de cerca de US$ 3 bilhões. Isso exigiu um resgate financeiro da concorrente Nissan, que adquiriu uma participação controladora de 34% na empresa em um acordo de US$ 2,2 bilhões.

Os fabricantes sul‑coreanos Hyundai e Kia também foram acusados no passado por enganar clientes dos EUA sobre a economia de combustível de mais de um milhão de carros. As empresas concordaram em pagar US$ 100 milhões em multas e renunciar a US$ 200 milhões em créditos após a EPA e o Departamento de Justiça constatarem que a economia de combustível estava inflada em uma a seis milhas por galão e que as emissões de gases de efeito estufa foram subestimadas em cerca de 4,75 milhões de toneladas métricas ao longo da vida útil estimada dos veículos.

De volta à GM, como a empresa está se saindo?

Quando a notícia da multa foi divulgada, as ações da GM (GM:NYSE) inicialmente caíram para US$ 46,32, mas desde então se recuperaram aos níveis anteriores.

Tem sido um bom ano para a GM. A empresa tem desfrutado de um bom crescimento, com suas ações subindo 30,23% no acumulado do ano (YTD). Negociando acima de US$ 47, no momento da redação, a capitalização de mercado da General Motors está em US$ 53,68 bilhões. Seu preço das ações está realmente se aproximando gradualmente do pico de US$ 64 atingido em nov. de 2021.

Com isso, seu ROE (TTM) é 15,57%, enquanto seu EPS (TTM) é 8,18, e seu P/E (TTM) é 5,71.

Embora esses ganhos estejam alinhados com a tendência de alta do mercado amplo, que fez o S&P 500 subir mais de 15% na primeira metade de 2024, o fabricante automotivo tem desfrutado de bons momentos. Conhecida por projetar, fabricar e vender carros, caminhonetes, crossovers e peças automotivas, a empresa divulgou recentemente seus excelentes resultados financeiros do segundo trimestre de 2024.

De acordo com o relatório, a General Motors e seus concessionários entregaram 696.086 veículos nos EUA durante esse período, um aumento de 0,6% em relação ao ano anterior. Enquanto isso, no primeiro semestre deste ano, a empresa entregou 1.290.319 veículos, uma queda de 0,4% em relação ao mesmo período do ano passado.

O segundo trimestre registrou as melhores vendas totais trimestrais da GM em mais de três anos. No entanto, a GM não esteve sozinha em seu sucesso; Chevrolet, Cadillac, GMC e Buick também registraram ganhos no varejo. A Tesla (TSLA ) também reportou um bom trimestre, com suas entregas superando as estimativas dos analistas.

O forte desempenho positivo foi impulsionado pelas vendas de EVs, que atingiram um recorde de 21.930 unidades, um aumento de 40% em relação ao ano anterior e 34% em relação às 38.355 unidades do primeiro trimestre. As inscrições de EVs no varejo da empresa, por sua vez, aumentaram 17% no acumulado do ano, muito acima do ganho de 10% da indústria. Portanto, faz sentido que a GM planeje oferecer 10 linhas de EVs até o final do ano, visando mercados importantes como Nova York, Califórnia, Michigan, Texas e Flórida.

“Podemos vencer à medida que mais clientes adotam EVs, e podemos continuar vencendo se eles quiserem permanecer com as tecnologias de motor que conhecem.”

– Vice‑presidente sênior da GM e presidente da América do Norte, Marissa West

O maior fabricante de automóveis do país criou um portfólio de veículos diversificados ao adicionar EVs aos seus veículos tradicionais de motor de combustão interna (ICE). A GM tem investido fortemente em tecnologia e infraestrutura de EVs, e seu Chevrolet Bolt EV e o GMC Hummer EV receberam uma recepção positiva no mercado.

Enquanto avança no setor de EVs, a montadora continua dominando o mercado de caminhonetes, com a participação de mercado de suas picapes de tamanho completo disparando para 44,5% e a participação de mercado de picapes médias no varejo subindo acima de 28%. Além disso, a empresa planeja oito SUVs novos ou redesenhados até o final deste ano, sendo o Chevrolet Traverse o primeiro deles.

Apesar de desfrutar de todo o sucesso no trimestre, a GM também enfrentou desafios, como evidenciado pela leve queda nas entregas em relação ao ano anterior. Os desafios mais amplos do mercado que também afetaram a GM incluem custos flutuantes de matérias‑primas, incertezas econômicas e interrupções na cadeia de suprimentos. Os problemas na cadeia de suprimentos vêm ocorrendo desde o início da pandemia.

Agora, avançando, o foco da GM provavelmente continuará nos EVs. Os planos da empresa para novos modelos de EV, o Chevrolet Silverado EV e o Cadillac Lyriq, e o investimento em sua plataforma de baterias Ultium, sinalizam essa mudança de tendência.

No entanto, o mercado de EVs também enfrenta forte concorrência de empresas como Tesla, Rivian e Ford, que estão ampliando os limites da mobilidade elétrica. Além disso, a demanda por EVs tem crescido mais lentamente recentemente devido à inflação crescente, altas taxas de juros, incertezas econômicas e à preferência dos consumidores por híbridos, o que levou as marcas de EV a reduzirem preços. E essa pressão pode não desaparecer tão cedo.

Ainda assim, as vendas globais de EVs devem subir de 13,7 milhões de veículos em 2023 para 16,6 milhões anualmente, segundo a Agência Internacional de Energia.

Conclusão

O foco global na redução dos impactos ambientais negativos aumentou significativamente ao longo dos últimos anos. Com a quantidade de emissões de CO2 do setor de transportes representando 20% das emissões totais de CO2, os fabricantes de automóveis enfrentam desafios para fazer a diferença.

Em meio a essa luta, operadores de veículos têm sido flagrados fraudando repetidamente, colocando em risco a vida das pessoas e o meio ambiente. É fundamental que os agentes nocivos sejam responsabilizados, mas também há uma necessidade clara de soluções melhores.

Um impulso em direção aos EVs pode ajudar a mudar a situação. Mas, claro, isso não será tão fácil, pois eles trazem seus próprios desafios únicos. O caminho para um transporte sustentável e ecológico é, sem dúvida, cheio de obstáculos, e levará anos antes que o avanço tecnológico, a implementação organizacional e a adoção pelos usuários em massa tornem uma futuro mais limpo e verde uma realidade.