Pesquisas Subaquáticas Revelam a Necessidade de Soluções Inovadoras de Coleta de Resíduos

A ameaça que a presença de resíduos gerados em todo o mundo representa para nós é muito maior do que podemos imaginar. A situação é terrível, para dizer o mínimo, e está piorando a cada dia que passa.

Relatórios sugerem que a produção da Terra de produtos químicos fabricados aumentou 40.000% para 400 milhões de toneladas em apenas uma geração. Em 2023, o volume de resíduos perigosos gerados ultrapassou 350 milhões de toneladas. 

De acordo com um relatório de 2021, o problema é mais agudo nos EUA, uma das maiores e mais poderosas economias do mundo. O estudo constatou que os EUA geraram três vezes mais resíduos do que a média global. 

Para ser mais específico estatisticamente, os Estados Unidos produziram, em média, 773 kg de resíduos alimentares, plásticos e perigosos por pessoa. Os números dos EUA pareceram ainda mais graves quando os comparamos com os da China e da Índia. China e Índia juntas, apesar de representarem mais de 36% da população mundial, geram 27% dos resíduos municipais do mundo. Por outro lado, os americanos produzem três vezes mais resíduos que os cidadãos chineses. 

Esse problema de resíduos gerados em abundância não se limita aos aterros terrestres. Uma pesquisa recente — sem precedentes — alertou o mundo sobre os perigos dos resíduos depositados sob a água. Foi a primeira pesquisa subaquática do leito do Lago Tahoe. E apontou para grandes volumes de plástico e outros detritos presentes sob a água. 

Primeira Pesquisa Sem Precedentes do Leito do Lago Tahoe

A pesquisa foi conduzida por pesquisadores do Desert Research Institute (DRI) e do UC Davis Tahoe Environmental Research Center, em colaboração com a organização sem fins lucrativos Clean Up the Lake. Os pesquisadores analisaram detalhadamente os tipos de detritos encontrados no leito do lago. Os resultados foram os seguintes: 

• Foi encontrada uma média de 83 peças de lixo plástico por quilômetro. 
• O leito próximo à Hidden Beach e ao South Sand Harbour apresentaram mais detritos que a média, 140 itens por quilômetro e 124 itens por quilômetro, respectivamente. 
• Embora não tenha sido encontrado nenhum trecho totalmente livre de lixo plástico, alguns itens comuns incluíam recipientes de alimentos, garrafas, sacolas plásticas e brinquedos.
• Os pesquisadores conseguiram identificar os seis tipos de plástico mais comuns nas amostras de detritos encontradas. Estes foram cloreto de polivinila (PVC), poliestireno, poliéster/polietileno tereftalato, polietileno, polipropileno e poliamida.

A informação sobre os tipos de plástico ajudaria de várias maneiras. Segundo Julia Davidson, estudante de graduação que trabalhou no projeto:

“Podemos usar esses dados de detritos para apontar os tipos predominantes de plásticos e compará‑los aos dados de microplásticos.” 

E os comentários de Davidson nos levam ao problema ainda maior dos microplásticos. 

Microplásticos e Sua Capacidade Nociva

Microplásticos referem‑se a minúsculas partículas de plástico com menos de 5 milímetros de diâmetro. Eles podem ser gerados a partir da degradação de resíduos plásticos maiores, microesferas presentes em produtos de cuidados pessoais ou fibras sintéticas que se desprendem durante a lavagem de roupas. Esses microplásticos, devido ao seu tamanho e longevidade, podem causar muitos danos. A vida selvagem pode ingeri‑los e transferir as substâncias tóxicas que absorveram do ambiente circundante para organismos vitais, causando danos físicos e químicos. 

Portanto, os microplásticos e outras categorias de plástico descobertas durante a pesquisa subaquática precisam de soluções inovadoras de coleta de resíduos. Eles são onipresentes, e campanhas simples de limpeza, por mais consistentes e frequentes que sejam, sempre ficarão aquém de eliminá‑los. 

Limpar a bagunça criada debaixo d’água é ainda mais difícil porque eles não podem ser localizados facilmente e estão além do acesso simples. Nos segmentos a seguir, veremos algumas empresas que trabalham especificamente para limpar vias navegáveis, lagos, rios e oceanos. 

#1. River Cleaning 

Composto por uma série de dispositivos flutuantes, o sistema River Cleaning precisa ser posicionado diagonalmente ao longo do curso do rio para interceptar resíduos plásticos e transportá‑los para a margem, onde são instalados armazenamentos especiais. 

Existem duas versões do sistema River Cleaning:

• River Cleaning Plastic
• River Cleaning Plastic V4.22 

A primeira versão mantém sua estrutura de ancoragem abaixo do nível da água, enquanto a segunda a mantém acima da água. A primeira é uma solução auto‑nivelante que pode se disfarçar facilmente no ambiente e provar seu valor em todos os tipos de vias navegáveis. A segunda traz benefícios adicionais, como a capacidade de gerar eletricidade e operar eficientemente em canais. 

No geral, as soluções são sustentáveis, pois extraem energia diretamente da corrente do rio sem necessidade de energia auxiliar. Elas não têm impacto no ecossistema.  

O sistema River Cleaning ganhou o European Advanced SDG Award por sua contribuição ao cumprimento dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU. 

Em 1º de janeiro de 2021, a River Cleaning recebeu um valor não divulgado / assistência sem participação acionária da Cleantech Open. A startup tem sede em Casola, Emilia‑Romagna, Itália. 

#2. The Great Bubble Barrier

A solução The Great Bubble Barrier pode capturar plástico em toda a largura e profundidade dos rios, garantindo que não cheguem ao oceano. Até o momento, a solução registrou uma taxa de captura de 86%. Ela pode remover efetivamente plásticos com tamanho entre 1 milímetro e 1 metro. A solução alcançou todos esses resultados sem prejudicar as atividades regulares no rio. Ela permanece operacional 24 horas por dia, 7 dias por semana. 

A solução The Great Bubble Barrier baseia‑se em um tubo perfurado colocado no fundo do canal, onde o ar é bombeado. Esse ar bombeado gera uma cortina de bolhas. Essa cortina bloqueia os plásticos e direciona os plásticos suspensos para a superfície. Assim como a solução River Cleaning, esta também deve ser posicionada diagonalmente no canal para conduzir o lixo plástico para o lado, ao sistema de captura. 

The Great Bubble Barrier realizou uma campanha de financiamento coletivo de janeiro de 2018 a maio de 2018. Levantou 55.584 euros de 1.240 apoiadores. Também venceu o Postcode Lotteries Green Challenge em setembro de 2018, uma das maiores competições mundiais no campo do empreendedorismo sustentável, onde mais de 800 startups verdes de todo o mundo apresentaram seus planos de negócios sustentáveis. Como vencedores, o The Great Bubble Barrier recebeu financiamento e seis meses de mentoria especializada para otimizar suas oportunidades de negócio. 

Em 2019, o The Great Bubble Barrier implementou a primeira Bubble Barrier em um canal de Amsterdã, encomendada pela Autoridade Regional de Água Amstel, Gooi en Vecht, e pela prefeitura de Amsterdã.

#3. Ichthion

Ichthion, uma startup britânico‑equatoriana, iniciou sua jornada em 2017 nos laboratórios do Imperial College, em Londres. 

Atualmente, o portfólio da empresa consiste em três linhas tecnológicas: Azure, Cobalt e Ultramarine. Essas linhas diferem em sua adequação a ambientes e tipos de vias navegáveis específicos. Contudo, todas trabalham com o mesmo objetivo de impedir que macro e microplásticos entrem nas áreas de crescimento de fitoplâncton nas zonas costeiras. 

Vamos analisar brevemente essas três linhas nos segmentos a seguir. 

Cobalt: Para Microplásticos em Rios e Áreas Costeiras

Cobalt é uma unidade de turbomáquina auto‑limpante e dutos que pode ser instalada tanto como turbina geradora de energia quanto em um navio em formato modificado. Ela aproveita o movimento relativo de sua infraestrutura hospedeira para extrair a poluição plástica de ambientes fluviais e marinhos. 

Azure: Para Macroplásticos em Rios

Este sistema tecnológico funciona como uma barreira aprimorada em rios e impede que resíduos plásticos alcancem ambientes marinhos. A solução é capaz de coletar até 80 toneladas de plástico por dia de qualquer rio. 

Ultramarine: Sistema Dinâmico para Navios

Este sistema pode ser retrofitado ou instalado em grandes embarcações de transporte. Ele se beneficia da escala e eficiência de alimentadores de filtro de aríete que incluem uma etapa de triagem secundária. 

Ichthion foi um dos vencedores do concurso Innovate UK chamado “Towards Zero Waste”, pelo qual recebeu uma subvenção de US$ 600.000 para o desenvolvimento de suas tecnologias. 

A empresa também concluiu sua rodada seed em 2019. Além disso, assinou um contrato de US$ 1 milhão com a Universidade de Santa Bárbara para a implantação de sua tecnologia Azure, conforme relatado em novembro de 2020. A empresa buscou um investimento de US$ 9,4 milhões como parte de sua rodada Series A no mesmo período.

Clique aqui para saber como os microplásticos estão poluindo nossos corpos.

A Necessidade de Coleta Inovadora de Resíduos e Outros Exemplos ao Redor

A gestão de resíduos subaquáticos, em particular, precisa melhorar drasticamente. Estimativas indicam a presença de 50‑75 trilhões de peças de plástico e microplásticos nos oceanos. 

Quase quatro quintos de toda a poluição marinha são causados por resíduos plásticos, com 8‑10 milhões de toneladas métricas de lixo plástico chegando ao oceano a cada ano. Cada peça de plástico de uso único leva entre 500 e 1.000 anos para se degradar. Além disso, não se decompõe. Com essa tendência, em breve chegará um momento em que o plástico pesará mais que todos os peixes do mar. 

A gravidade da situação tem compelido comunidades globais preocupadas a inovar da forma mais eficiente e rápida possível. Além das empresas mencionadas acima, o Fórum Econômico Mundial observou múltiplas outras iniciativas. Concluiremos dando uma breve olhada em algumas delas, pois trazem esperança e otimismo para um futuro mais limpo. 

A empresa Chemolex, uma empresa social, e o Smart Villages, uma iniciativa sem fins lucrativos, ajudaram a instalar dez dispositivos de captura de plástico ao longo do Rio Athi e seus afluentes, os rios Nairobi e Ngong. Não só a solução ajudou a desviar mais de 1.000 toneladas das vias fluviais do Quênia, como os materiais desviados foram usados para criar postes de cerca de plástico, ladrilhos de pavimento, pisos e telhados para construções. 

A solução utiliza um mecanismo de correia transportadora, assim como os interceptores do Porto de Kingston na Jamaica. Os interceptores jamaicanos, implantados pela organização sem fins lucrativos holandesa The Ocean Cleanup, utilizam uma barreira e um sistema de correia para que o lixo seja detido e extraído dos canais e devolvido à costa para reciclagem ou descarte eficiente.w

A limpeza dos leitos aquáticos de plásticos também atraiu o uso de IA. Por exemplo, uma organização sem fins lucrativos baseada no Panamá, Marea Verde, instalou um sistema de captura de resíduos acionado por roda d’água, customizado para o Rio Juan Díaz. A IA ajuda o sistema a categorizar o lixo e melhorar suas capacidades de coleta de dados. A solução já coletou mais de vinte sacos de 1,3 metros cúbicos de garrafas plásticas. 

Embora as soluções tenham sido tão sofisticadas a ponto de usar IA, também foram tão simples que foram construídas de bambu. O Rio Song Hong, no Vietnã, viu a instalação de armadilhas de resíduos plásticos com duas boias flutuantes com malha que direcionam o lixo flutuante para uma armadilha conectada à margem do rio. Nos primeiros quatro meses de instalação, a solução removeu mais de 450 quilogramas de resíduos flutuantes da via navegável. 

A diversidade de soluções indica que, embora o problema seja significativamente disseminado, há muitas maneiras de enfrentá‑lo. Também devemos lembrar que a falta de instalações de reciclagem é outro desafio que as soluções inovadoras de coleta de resíduos precisam abordar.

Uma estimativa indica que, dos 8,3 bilhões de toneladas de plástico produzidas pela humanidade até hoje, apenas 9% podem ser resolvidas. Em essência, precisamos criar soluções que não apenas capturem o lixo plástico e impeçam que vá para o fundo do mar, mas também nos ajudem a reciclá‑lo para atender a muitas de nossas necessidades. Esse mercado de soluções regenerativas potenciais valia cerca de 3 trilhões de libras esterlinas em 2020. Ele continuará a crescer.

Podemos, portanto, esperar razoavelmente mais investimentos fluindo nessa direção. Enquanto startups inovadoras continuarão a ser os microcosmos desse setor, elas também precisarão incorporar grandes empresas de tecnologia que possam investir seus recursos para escalar as soluções globalmente em muito pouco tempo.

Clique aqui para a lista das cinco melhores empresas de bioplástico.