NORI-D Dypvannsgruvedriftsprosjekt: Klar til å hente batterimetaller

Den industrielle sivilisasjonen har en nesten ubegrenset tørst etter metaller, begrenset kun av deres tilgjengelighet og kostnadene ved utvinning. Dette har vært spesielt sant for metaller som nylig har blitt viktige for høyteknologiske anvendelser som elbiler, romfart, halvledere osv.

Som sådan kan investering i metallproduksjon være lønnsomt for investorer, som vi dekket i mange investeringsrapporter om for eksempel tungsten, platinum, rhodium, copper, lithium, eller titanium.

Foreløpig har de fleste gruveoperasjoner foregått på en måte som ikke har endret seg mye siden århundret, selv om skalaen og teknologiene som brukes har utviklet seg: bore i et fjell eller på land til du finner en stor og rik nok metallforekomst, og utvinne malmen som inneholder metallet enten i tunneler eller i en gigantisk åpen gruve, for deretter å raffinere den til rent metall.

Men denne metoden utelater muligheten til å utvinne 70 % av jordens overflate, som er dekket av vann i hav og hav.

Polymetalliske knuter er metallrike små kuler som er svært rike på ulike metaller, og dannes på havbunnen fra utfelling av metaller som er løst i havet. Inntil nå var denne ressursen kjent, men også utenfor rekkevidde for kommersielt levedyktig utnyttelse.

Vi vil snart se om dette kan endres, takket være dypvannsgruvedriften «NORI-D»-prosjektet. Prosjektet er utviklet av The Metals Company, det første kommersielle forsøket i skala for å samle inn polymetalliske knuter.

Hva er dypvannsgruvedrift?

Økende global etterspørsel etter batterimetaller

Mange anvendelser knyttet til energiomstillingen og elektrifisering, som elbiler, batterier, hurtigladere, solcellepaneler, vindmøller og oppgraderte strømnett, vil trenge store mengder kobber, kobolt, nikkel, mangan og andre metaller.

Problemet med å skaffe nok av disse metallene forsterkes av en parallell økende etterspørsel fra sektorer som robotikk, sensorer, romfart, avansert produksjon, halvledere osv.

Kilde: IEA

For eksempel krever en elbil med et 75 kWh batteripakke og NMC (nikkel-mangan-kobolt) kjemi 56 kg nikkel, 7 kg mangan og 7 kg kobolt, pluss 85 kg kobber til elektrisk ledningsnett

Og oppdagelsen av nye store forekomster på land har stagnert, med de fleste av verdens største gruver åpnet for år eller tiår siden, og ingen nye forekomster av samme størrelse oppdaget siden da.

Til slutt medfører utnyttelsen av disse mineralene ofte vanskelige etiske spørsmål om miljøskade (forurenset vann, avskoging) eller utnyttelse av den lokale arbeidsstyrken, som med kobolt fra Kongo.

Den viktige delen er å produsere nok i dag for å akselerere energiomstillingen. I motsetning til fossile brensler kan disse metallene, i teorien, resirkuleres uendelig. Så estimerer The Metals Company at etter tre til fire tiår med elbil- og batteriproduksjon, vil det være nok kobolt, nikkel, kobber og mangan i systemet til å dekke etterspørselen kun gjennom resirkulering.

På dette tidspunktet vil The Metals Company gå helt over til resirkulering og gjenbruk av metall i stedet for gruvedrift.

Fordeler og potensial for dypvannsmineralutvinning

Siden de ble oppdaget av et utforskningsskip på slutten av 1800-tallet, er det kjent at havbunnen inneholder kuler som hovedsakelig består av mangan. Den eksakte sammensetningen er et stort volum som hovedsakelig inneholder mangan (opptil 30 %) og jern, men også beriket med nikkel, kobber, kobolt, litium og sjeldne jordarter.

Dette gjør polymetalliske knuter til en nesten perfekt ressurs for den grønne overgangen, med en overflod av akkurat de metallene vi mangler mest og som haster å skaffe.

De dannes svært sakte, som et resultat av den langsomme akkumuleringen og utfellingen av løste metalloksider fra sjøvann eller sedimentporvann, som bygger seg opp rundt en kjerne som en haifisketann, vulkansk aske, fiskebein osv.

Denne vitenskapelige oppdagelsen var imidlertid av liten interesse frem til den moderne æraen, hvor fremskritt innen ubåtteknologi gjorde utforskning og forståelse av havbunnen mulig, med et kommersielt utnyttelsesperspektiv som en fjern, men realistisk fremtid.

På 1970-tallet testet et internasjonalt konsortium innhøsting av knuter på en dybde på 5000 m i Clarion-Clipperton-sonen (CCZ) i Stillehavet.

Eksperimentet viste at det var teknisk mulig, men høye driftskostnader, relativt umoden teknologi og et prisfall på nikkel (det viktigste metallet på den tiden) dempet interessen for kommersiell utvikling.

Selvfølgelig kan interessen for mangan og kobolt, som nå er i høy etterspørsel i batterier, samt høyere priser på naturressurser generelt, radikalt endre økonomien i driften i dag. Og undervannsteknologier har også gjort store fremskritt siden 1970-tallet.

Dette er grunnen til at NORI-D-prosjektet nå ser

Innsiden av NORI-D-prosjektet: The Metals Company-strategi

Utvinnelse i Clarion-Clipperton-sonen (CCZ)

I 2011 ga International Seabed Authority (ISA), et internasjonalt organ som regulerer aktivitet under havet, en kontrakt for utforskning av polymetalliske knuter i Clarion-Clipperton-sonen (CCZ) til NORI / Nauru Ocean Resources, et datterselskap av The Metals Company.

Dette lisensområdet er rangert som #1 største uutforskede nikkelforekomst i verden samt en av de høyeste konsentrasjonene (metallinnhold).

Clarion-Clipperton-sonen er en enorm avgrunnsplatå i det sentrale Stillehavet som strekker seg over omtrent 4,5 til 6 millioner kvadratkilometer (1,7 til 2,3 millioner kvadratmil), omtrent like bredt som det kontinentale USA, lokalisert utenfor vestkysten av Mexico og Mellom-Amerika.

Kilde: The Metals Company

Dette er hovedsakelig en «mudret slette» preget av undersjøiske fjell (seamounts), rygger og grøfter. Den avgrunns CCZ er et stabilt miljø med lite næring, og et av de minst produktive områdene i havet, med et av de laveste biomasse-nivåene i noe planetarisk økosystem.

Området er estimert å inneholde opptil 21 milliarder tonn polymetalliske knuter.

Sammensetning av NORI-D polymetalliske knuter

Siden tildelingen av utforskningskontrakten har selskapet gjennomført 22 offshore forskningskampanjer for å vurdere de tilgjengelige ressursene. Den avledede ressursen av knuter er estimert til bemerkelsesverdige 866 millioner tonn, med en svært konsentrert forekomst av knuter på 15,6 kg per kvadratmeter (3,2 pund per kvadratfot).

Kilde: GCaptain

De består av 29,5 % mangan, 2,3 % nikkel, 1,1 % kobber og 0,2 % kobolt.

Under denne evalueringen samlet selskapet også inn et bredt spekter av meteorologiske og oseanografiske målinger og data, inkludert om biologisk mangfold, dypvanns næringskjeder, økosystemfunksjon, geokjemi og næringssykluser.

I juni 2025 søkte den om en utnyttelseskontrakt. Sponsorländeret for dette prosjektet er Nauru, en øynasjon i Sør‑Stillehavet. Øya har historisk lidd under miljøforringelse fra nedbrytning og deretter uttømming av sine fosfatressurser, og er «dedikert til å sikre at fremtidige utvinningsaktiviteter utføres ansvarlig».

Kilde: The MIT Press Reader

En unik fordel med metalliske knuter som de i NORI-D-prosjektet er at, i motsetning til metalliske landmalmer, inneholder havknuter ikke giftige nivåer av tunge elementer. Så produksjon av metaller fra knuter har potensial til å utnytte nesten 100 % av knutemassen.

Dette kan la selskapet designe et metallurgisk prosessflytskjema som ikke genererer avfallsprodukter og etterlater nesten ingen faste avfallsstrømmer, noe som bokstavelig talt er umulig med tradisjonelle gruvemetoder.

I tillegg, fordi knutene er så konsentrerte, krever de ingen vei‑infrastruktur eller graving, og venter bokstavelig talt på å bli plukket fra havbunnen; forventningen er at de i gjennomsnitt gir 90 % mindre CO₂‑ekvivalente utslipp sammenlignet med malmer fra landbaserte gruver.

Hvordan utføres dypvannsgruvedrift?

Planen til The Metals Company for å utnytte de metalliske ressursene på havbunnen er å sette i drift to 15 m brede havbunnsinnsamlere. De vil bruke sjøvannsdyser for å løfte knuter fra havbunnen med minimal forstyrrelse, og utnytte den enkle tilgangen til knutene.

Kilde: The Metals Company

Siden teknikken ikke krever sprengstoff, annen bergutvinning eller bygging av infrastruktur (avfallsdammer, veier osv.), er gruvedrift av polymetalliske knuter teknisk sett enklere på mange måter enn tradisjonell gruvedrift.

Imidlertid krever den unik maskineri tilpasset havforholdene:

• Autonome undervannsfartøy (AUV‑er) som havbunnsinnsamlere.
• «Risers», et system som kan løfte de innsamlede knutene til en båt over, med flere kilometer dybde å kompensere for.
• Et produksjonsstøttefartøy (PSV) som mottar slurry av gjørme og knuter og separerer dem.
  • De delvis tørkede knutene samles inn, og slurryen returneres til havet under den «fotiske sonen», det øverste vannlaget hvor mesteparten av livet i havet lever.

Kilde: The Metals Company

For å redusere påvirkningen vil The Metals Company‑innsamlerne allerede utføre et foreløpig separasjonstrinn som skal etterlate noen hundre meter bak seg 90 % av de forstyrrede sedimentene.

Når de er samlet og stablet på et skip, vil de metalliske knutene bli behandlet i en roterende ovn‑elektrisk furnace for å konvertere knutene til mellomprodukter, inkludert en nikkel‑kobber‑kobolt‑legering og mangan‑silikat.

Dette vil senere bli videre raffinert ved hjelp av hydrometallurgiske metoder til kobberkatode, nikkel‑ og koboltsulfater, samt gjødsel‑kvalitets ammoniumsulfat.

På lang sikt ser selskapet for seg bygging av to dedikerte raffinaderianlegg i USA, som håndterer opptil 12 millioner tonn per år (mmtpa) av våte knuter og oppgraderer mellomprodukter til høy‑renhet nikkel‑ og koboltsulfater og kobberkatode.

AI‑drevet økosystemovervåking

Et intelligent system vil ikke være begrenset til AUV‑ene. Selskapet vil også bruke sitt «adaptive management system». Dette er en blanding av marint maskinvare og sky‑basert kunstig intelligens designet for å lage en virtuell kopi av dypvanns­miljøet.

Slik vil det gi øyne og ører til regulatoren og ulike interessenter under driften, og gjøre operasjonene så transparente som mulig.

Risikoer og kontroverser

Miljøpåvirkning og økosystemrisiko

Som ofte er tilfelle med ethvert prosjekt for utnyttelse av naturressurser, er ideen om gruvedrift av dypvanns‑knuter ikke uten motstandere og kontroverser.

Den største faren er å forstyrre eller ødelegge dårlig forståtte og skjøre økosystemer, som hittil knapt er studert eller dokumentert av forskere. Mer enn 90 % av artene som nylig er samlet inn i regionen, var tidligere ukjente.

“Det finnes allerede overveldende bevis på at strip‑gruvedrift i dypvanns‑knutfelt vil ødelegge økosystemer vi knapt forstår.”
Prof. Murray Roberts – marinbiolog ved University of Edinburgh

En av de største risikoene er sediment‑plommer, både fra innsamlingstrinnet og fra dumping av den resterende slurryen av produksjonsstøttefartøyet. Denne unaturlige massive strømmen av gjørme, sand og sedimenter inn i havet kan skape en enorm silt‑sky som kan reise hundrevis av kilometer, og kvele marint liv eller tette filtrene til dypvannsorganismer.

Mens tilhengere av dypvannsgruvedrift hevder at denne risikoen er svært begrenset, har vi egentlig ingen måte å vite det på, da slike forstyrrelser aldri har blitt observert i virkeligheten, og de dype havene er et av de mest dårlig forståtte miljøene på planeten vår.

I tillegg er havbunnen rik på knuter relativt lav i organismetetthet, men ikke livløs. Så det er sannsynlig at silt‑skyen og skrapingen av havbunnen vil ødelegge disse habitater fullstendig, med organismer som dypvannssvamper, koraller, anemoner og blekkspruter drept i prosessen.

Til slutt betyr den offshore industrielle aktiviteten i et område som stort sett er urørt konstant støy og kunstig lys. Dette kan forstyrre atferd og livssyklus for arter som hvaler, tunfisk og haier.

Bryting av mørk oksygengenerering

I århundrer har vi visst at en stor del av oksygenet vi puster inn produseres i havene. Men det ble alltid antatt å være utelukkende resultatet av fotosyntese fra store og små alger og cyanobakterier, med levende organismer som spalter vann til oksygen ved hjelp av sollys.

Men i 2024 avdekket en banebrytende oppdagelse at noe oksygen også kan produseres av havbunnen, så dypt som 4‑5 km under vann, langt fra sollys. Og det ser ut til at metalliske knuter i Clarion-Clipperton-sonen er ansvarlige for dette fenomenet.

Forskerne som stod bak oppdagelsen målte spenningene på overflaten av hver metallisk klump – i hovedsak styrken på den elektriske strømmen. De fant at den var nesten lik spenningen i et typisk AA‑batteri.

Som sådan er metaller kjent for å være katalytiske; evnen til å spalte vann til oksygen og hydrogen er kanskje ikke så overraskende. Det er tross alt akkurat den typen elektro‑kjemiske egenskaper som gjør dem så verdifulle for batteriproduksjon.

“Det er som et batteri i en lykt. Du setter inn ett batteri, så lyser den ikke. Du setter inn to, og du har nok spenning til å lyse opp lykten. Så når knutene sitter på havbunnen i kontakt med hverandre, arbeider de i takt – som flere batterier.”
Pr. Sweetman – Scottish Association for Marine Science

Det er foreløpig uklart hvor mye av jordens pustbare luft som produseres av denne «mørke oksygen»-reaksjonen fra de polymetalliske knutene. Og selv om dette er lite i planetarisk skala, kan det være svært viktig for det lokale økosystemet eller havene generelt.

Så kan påvirkningen av gruvedrift av de metalliske knutene på økosystemene være mye større enn bare forstyrret silt, men potensielt også en kollaps i oksygennivåene.

Samtidig gjorde fraværet av en klar energikilde for å opprettholde reaksjonen mange andre forskere skeptiske til oppdagelsen, med de mest kritiske kritikerne fra forskere i The Metals Company selv, som tilskrev målefeil i stedet for en reell kjemisk reaksjon.

Nye ekspedisjoner og uavhengige studier er for tiden i gang

Regulering av havbunnsgruvedrift

Selv om noe utnyttelse av disse ressursene nå anses som lovlig under internasjonal lov, er dette fortsatt kontroversielt.

I praksis er International Seabed Authority (ISA) fortsatt i ferd med å utvikle de tilsvarende reguleringene, og gruvekoden, den offisielle regelboken for utnyttelse, er fortsatt ufullstendig.

Uenighet mellom de deltakende nasjonene førte til et fastlåst punkt i mars 2026 i International Seabed Authority (ISA)‑rådet. Mer enn 40 nasjoner, inkludert Frankrike, Tyskland, Brasil og Mexico, ber nå om en forsiktighetsmessig pause eller moratorium til mer er kjent om de økologiske risikoene.

Som følge av skjørheten i disse økosystemene har flere Areas of Particular Environmental Interest (APEIs) hvor gruvedrift er forbudt allerede blitt etablert utenfor den tildelte utforskningskontrakten.

De langsiktige konsekvensene av gruvedrift blir også fortsatt debattert av forskere, da eksperimentelle steder fra 1970‑tallet fortsatt viser synlige arr og lavere biologisk mangfold etter 40 år.

Internasjonale reguleringer gjelder hovedsakelig internasjonale farvann som Clarion-Clipperton-sonen. Men nasjoner som Norge eller Cookøyene går videre med autoriserte utforskninger innenfor sine eksklusive økonomiske soner.

Investering i innovasjon innen dypvannsgruvedrift

The Metals Company

Selskapet har vært i frontlinjen for å presse på for utnyttelse av polymetalliske knuter. Det forventes at produsere noen metaller for første gang kommersielt innen slutten av 2027. Det bør bemerkes at dette gjør selskapet svært raskt i overgangen fra testing til produksjon sammenlignet med tradisjonelle gruver som krever over 10 år med infrastrukturbygging etter tillatelse.

Men for å nå denne fristen vil det kreve å få en kommersiell tillatelse, noe som fortsatt er usikkert. Når det gjelder miljørisiko, har selskapet noen svært gode argumenter.

For eksempel påpeker de at overskudd av CO₂ i atmosfæren forårsaker havforsuring, som påvirker alle hav overalt, og kan forårsake katastrofale skader på jordens økosystem og klima. Til sammenligning høres lokalisert skade på et livfattig økosystem i Clarion-Clipperton-sonen litt irrelevant ut.

På samme måte kan den potensielle skaden som oppstår ved utnyttelse av denne ressursen være mindre sammenlignet med avskoging og forurensning knyttet til tradisjonell gruvedrift.

Likevel er det betydelige risikoer, spesielt hvis «mørk oksygen» er en reell ting, og dette kan forsinke selskapets fremdrift kraftig.

Parallelt blir selskapet også bedt av Japan om å hjelpe med å utvikle sin egen polymetalliske knuteressurs, noe som viser at ekspertisen utviklet i Øst‑Stillehavet kan være verdifull andre steder.

Hvis det fungerer uten mange forsinkelser, kan The Metals Company bli et stort selskap som leverer akkurat riktig metall for den raske utvidelsen av batteriproduksjon. Men hvis reguleringen forblir fastlåst eller endres til det verre, kan utforskningsstillatelsen også bli i praksis verdiløs, en klar risiko som aksjonærer i selskapet må være klar over.

Alt i alt gjør den usedvanlig rike ressursen, men også usikre og komplekse miljøreguleringer knyttet til dypvannsgruvedrift, aksjen til en høy‑risiko, høy‑belønning investering i den kritiske mineralforsyningskjeden.

Siste nyheter og utviklinger for The Metals Company (TMC) aksje