En ny studie hevder at forventet levealder vil slutte å øke – er det sant?

Drømmen om (kvasi) evig liv

Det sentrale målet for medisin har alltid vært å øke levetiden, som ofte forkortes av ulykker eller sykdommer, med et like viktig sekundært mål om å bevare helsen i en bredere forstand.

Ideen om udødelighet har alltid fascinert meg, opprinnelig antatt å kun kunne oppnås i myter gjennom guders vilje eller esoteriske metoder.

Det er derfor ikke overraskende at da moderne medisin begynte å utføre virkelige mirakler som å kurere dødelige infeksjoner (antibiotika), forebygge epidemier (vaksiner) eller utføre livreddende inngrep som hjertekirurgi og organtransplantasjoner, ble det forventet at den en dag skulle øke menneskets levetid drastisk utover de naturlige grensene.

I løpet av det tjuende århundre økte forventet levealder ved fødsel i høytinntektsland med omtrent 30 år, noe som styrket håpet om umiddelbar evig ungdom.

I våre moderne myter fra science fiction forventes det at «foryngelses»-behandlinger eller genetisk ingeniørkunst kan radikalt omforme den menneskelige kroppen og øke levetiden.

Spørsmålet er derfor om denne trenden kan fortsette, og om det å enkelt nå 100 eller 150 år vil bli ansett som normalt i fremtiden.

Ikke så raskt

En ny studie, publisert i Nature Aging, med tittelen «Implausibility of radical life extension in humans in the twenty-first century», kan litt endre dette optimistiske scenariet. Forfatterne er forskere ved University of Illinois, University of Hawaii, Harvard University og University of California.

I dette papiret analyserer forfatterne data fra 1990 til 2019 knyttet til dødsrate og forventet levealder. De hevder å ha funnet en kraftig nedgang i forbedringsraten siden 1990. Dette førte til at overlevelse til 100 år sannsynligvis ikke vil overstige 15 % for kvinner og 5 % for menn.

Enda verre, forskerne hevder at vi ikke bør forvente mye forbedring i forventet levealder i fremtiden.

Unntaket i det 20^th århundre

Gjennom mesteparten av menneskehetens historie har forventet levealder ved fødsel vært stort sett stabil, kun svært sakte økende med i gjennomsnitt 1 år hvert ett eller to århundrer siden Romerrikets tid. Men i det 20^th århundre endret den seg plutselig radikalt, med 3 år ekstra liv per tiår, eller en årlig endringsrate på 0,3 år, et fenomen beskrevet som «radikal livsforlengelse».

Selv om bedre medisinsk teknologi ofte får skylden for dette, har en kanskje enda viktigere faktor vært bedre sanitærforhold og folkehelse, som vannrensing, ren matforsyning og offentlige sykehus.

En generell økning i velstand knyttet til den industrielle revolusjonen førte også til bedre ernæring, bedre arbeidsforhold, tryggere hjem og transport, og generelt bedre fysisk form enn tidligere.

Synkende rater

I løpet av de siste tiårene har endringsraten i forventet levealder begynt å avta, beveger seg mot en mye langsommere 0,2, og har de siste årene falt til kun 1 år per tiår.

Den bratteste nedgangen var i USA på grunn av økende dødelighet blant middelaldrende fra 2010–2019 (økende kroppsvekt, knyttet til diabetes og hjertesvikt, samt rusmisbruk, er sannsynligvis skyldige) og Covid‑19 i 2020.

Kilde: Nature

Et annet fenomen, som er mer av statistisk art, er at fremdriftsraten avtar tidlig. De fleste lave nivåer av forventet levealder skyldtes døden av spedbarn i tidlig alder.

Dette betyr at å forhindre én slik død hadde en enorm matematisk innvirkning på gjennomsnittlig forventet levealder (legge tiår til et individs liv) sammenlignet med å øke levetiden til en eldre person med noen få år.

Jo mer tid som går, desto større reduksjon i dødsfall fra alle årsaker er nødvendig for å forbedre den samlede gjennomsnittlige forventede levealderen. Så selv om det kan ha stor innvirkning på individnivå, viser det langt mindre når man ser på nasjonale gjennomsnitt.

Kilde: Nature

Kan det fortsatt skje?

Denne statistiske effekten, kombinert med begrenset forbedring i overlevelsesrater over 80–100 år, gjør en radikal økning i forventet levealder i fremtiden svært vanskelig, i det minste for utviklede land.

“Hvis forventet levealder ved fødsel hypotetisk skulle nå 110 år, måtte dødsratene i alle aldre fra alle dødsårsaker kombinert—opp til 150 år (for eksempel tiår utover den observerte overlevelsesfordelingen for mennesker)—være 88 % lavere enn den observerte dødsraten ved 109 år i Japan i 2019”.

Så, faktisk, er det å eliminere de fleste dødsårsaker i dag en betydelig utfordring for moderne medisin.

“Å oppnå en forventet levealder ved fødsel på 110 år på et hvilket som helst tidspunkt i fremtiden krever at omtrent 70 % av kvinnene overlever til 100 år”.

Dette illustrerer også hvordan man kan øke forventet levealder; en radikalt annerledes tilnærming er nødvendig enn tidligere.

Tidligere fremgang ble oppnådd ved å undertrykke «uregelmessige» dødsfall fra infeksjonssykdommer og forebyggbare ulykker. Videre fremgang må oppnås ved å bekjempe aldringen selv.

Hva mer kan gjøres?

Er denne statistiske analysen bevis på at forventet levealder er dømt til å stagnere fra nå av, og knapt forbedres i det hele tatt?

Bare hvis vi ignorerer den svært reelle radikale utviklingen innen bioteknologi de siste årene. Vi utforsket dette tidligere i «Aging is a Part of Life—That Doesn’t Mean We Can’t Put Up a Fight». Og det finnes mer enn én lovende medisinsk revolusjon på horisonten eller som allerede skjer.

Stamcellebehandlinger

Kjernen i de fleste aldersrelaterte sykdommer og dødsfall er den langsomme nedbrytningen av vev, drevet av aldringen av kroppens celler.

Vi vet med sikkerhet at en «gammel» celle kan bli ung igjen fra et metabolisk og genetisk ståsted. Dette skjer faktisk i hver generasjon, der den første cellen i nye embryoer blir «nullstilt» når det gjelder aldring.

Det er også noe forskere og leger gjør når de produserer stamceller fra eksisterende vev.

Et stadig voksende antall terapier bruker akkurat denne teknikken for å kurere sykdommer. Dette inkluderer for eksempel diabetes, hjerte‑ og nyresvikt,  og til og med kreft. Du kan lese mer om selskaper som driver denne teknologien i «5 Best Stem Cell Companies to Invest In».

Genetisk ingeniørkunst

Det kan argumenteres for at aldring er noe som har utviklet seg i stedet for bare å være et biprodukt av oppsamlede skader (the theory of evolvability, i kontrast til andre teorier om the evolution of aging).

I den sammenhengen blir aldring sett på som en mekanisme som ble valgt av evolusjonen. Og hvis det er tilfelle, er det en mekanisme som kan slås av, og ideen har fått fart de siste 10 årene.

Kilde: Nature.com

Reduksjon eller potensiell fullstendig avbrytelse av den genetiske programmeringen av aldring kan gjøres gjennom noen metoder vi allerede delvis forstår:

• Epigenetisk foryngelse bringer cellens DNA tilbake til sin «unge» tilstand.
• Telomer-nullstilling, som avbryter aldringens effekt på kromosomenes struktur.
• Fjerning og/eller demping av aldersrelaterte gener, hovedsakelig gjennom CRISPR‑teknologi.
  • For eksempel, når IL‑11‑genet fjernes, viste mus ekstremt lengre liv, noe som forventes å fungere på mennesker også.

Når det gjelder å endre menneskers genetikk for lang levetid, vil kravene for godkjenning fra FDA sannsynligvis være svært høye. Foreløpig har kun dødelige sykdommer fra defekte gener blitt autorisert for CRISPR‑basert gen‑terapi.

Dette kan derfor ikke bare være en teknisk vanskelig oppgave, men også en som må håndtere et komplekst og krevende regulatorisk miljø.

Nevrobiologi

Det ser ut til at selv når kroppen holder seg i live, lider hjernen vår av aldring etter et visst punkt. Etter hvert som befolkningen blir eldre, blir sykdommer som demens eller Alzheimers mer utbredt.

Vi kan bare forestille oss at en mye høyere forventet levealder vil føre til et enda større problem med kognitiv nedgang. Så bedre behandlinger vil være nødvendige.

(Vi diskuterte i «The Next Blockbuster Therapies: Curing Neurological Disorders» hvilken teknologi og de tilknyttede selskapene kan hjelpe)

KI

KI er nå hovedfokuset i teknologiverdenen, med hundrevis av milliarder dollar i investeringer. Og dette blir nå anerkjent av 2 av 3 STEM Nobelpriser i 2024.

Den kan også ha en enorm innvirkning på bioteknologi, og dermed aldring. En stor rolle vil være i håndteringen av datamengden som skapes av de nye multiomiks‑teknikkene, som gir oss nye innsikter i hvordan levende celler fungerer.

Mer direkte, for eksempel kan KI forutsi Alzheimers, og hjelpe med å starte behandlinger tidlig. KI kan også være dypt integrert i hjerne‑datamaskin‑grensesnitt, og bidra til å lindre nevrologiske tilstander som Parkinsons sykdom.

Investere i lang levetid

Lang levetid er foreløpig et knapt utviklende marked, hovedsakelig berørt av terapier innen andre biotek‑domener, som kreftbehandlinger, stamcelleforskning osv.

Dette er likevel kanskje det ultimate biotek‑/farmasøytiske produktet, med praktisk talt alle på jorden som potensielt ivrige forbrukere, i det minste i flere tiår til alle kan bli genetisk konstruert fra fødselen av for å dra nytte av det samme.

Du kan investere i selskaper relatert til lang levetid gjennom mange meglere, og du kan her, på securities.io, finne våre anbefalinger for de beste meglerne i USA, Canada, Australia, Storbritannia, og mange andre land.

Hvis du ikke er interessert i å velge lang levetid‑selskaper, kan du også se på ETF‑er som Global X Aging Population ETF (AGNG), ARK Genomic Revolution ETF (ARKG), eller Vanguard Health Care ETF (VHT) som vil gi en mer diversifisert eksponering for å kapitalisere på den voksende lang levetid‑industrien gjennom helse‑ og biotek‑eksponering.

Eller du kan sjekke ut vår artikkel om «Top 5 Companies Offering Solutions to Increased Human Longevity».

Lang levetid-selskap

Longeveron

LGVN Prisdiagram

Longeveron jobber med celleterapier for å reparere skadet vev, degenerative sykdommer og effektene av aldring.

Hovedteknologien deres er Lomecel‑B™. Dette er celler samlet fra donorers benmarg, valgt ut, og deretter masseprodusert. De er multipotente celler kalt medicinal signaling cells (MSCs) med evnen til å reparere skadet og/eller betent vev.

Kilde: Longeveron

Selskapets pipeline er fokusert på 3 ulike anvendelser for Lomecel‑B:

• Hypoplastic Left Heart Syndrome (HLHS), en medfødt fødseldefekt.
• Alzheimer’s Disease.
• Aging Frailty, en lavgradig kronisk pro‑inflammatorisk tilstand adskilt fra normale aldringseffekter.

Tidlige kliniske resultater ser ut til å indikere økt overlevelsesrate for HLHS, en doseavhengig forbedring av aldersrelatert skrøpelighet, samt forbedret kognisjon og livskvalitet hos Alzheimers‑pasienter.

Lomecel er en stamcellebasert metode som søker å reversere aldring eller regenerere skadet vev. Denne tilnærmingen ser ut til å være vellykket og viser at aldring kan bli i det minste delvis korrigert ved å erstatte skadede celler med «friske» stamceller.

Og i motsetning til kun å fokusere på økt levetid eller gen‑terapi, er sykdommene Longeveron retter seg mot sannsynligvis av stor interesse for FDA, noe som kan bidra til å oppnå endelig godkjenning på et tidspunkt i fremtiden.