Samuel Kim, medeoprichter van Umbrella Network – Interviewreeks

Samuel Kim is een medeoprichter van Umbrella Network, een layer‑two oracle die de volgende generatie DeFi‑toepassingen mogelijk maakt. Eerder was hij de oprichter en CEO van Lucidity, een op blockchain gebaseerde transparantieoplossing voor digitale reclame, en medeoprichter van Gimbal, een mobiel advertentieplatform. Hij is afgestudeerd aan Columbia University en behaalde zijn MBA aan de Chicago Booth School of Business, waar hij zich richtte op analytische financiën.

Hoe ontdekte je voor het eerst blockchain en cryptocurrency?

In 2013 werkte ik als COO aan een mobiel ad‑tech project dat ik medehad opgericht, genaamd Gimbal. We hadden daar een echt briljante medewerker die mogelijk ook het minst productieve lid van het Gimbal‑team was. Ongeacht waar we het over hadden, hij stuurde het gesprek steeds naar Bitcoin. Uiteindelijk, voornamelijk om hem tevreden te stellen, gingen een paar van ons naar een Bitcoin‑meetup in Santa Monica. De zaal was heet, luid en tot over de schouders volgepakt met een divers publiek, en de passie en interesse daar trokken echt mijn aandacht. Na de meetup begon ik de technologie te verkennen en raakte ik zeer geïnteresseerd in het idee van decentralisatie en Bitcoin. Destijds zag ik mezelf echter niet een carrière in Bitcoin of blockchain beginnen. De toepassingen van de technologie leken vooral gericht op het bouwen van financiële producten. Ik had net Wall Street ontvlucht en was niet van plan terug te keren naar de financiële sector.

Vier jaar later, in 2017, stelde mijn collega bij Gimbal, Miguel, me voor aan Ethereum en slimme contracten. We waren beiden enthousiast over het idee om slimme contracten te gebruiken om enkele van de meest kritieke problemen in digitale reclame op te lossen. Dat was de aanleiding voor Lucidity, een digitaal reclameprotocol dat de blockchain gebruikt voor snellere facturering, fraudepreventie en transparantie.

Kun je het ontstaanverhaal van Umbrella Network delen?

Mijn eerste kennismaking met oracles en de problemen die ze oplossen vond plaats in 2017 of 2018 toen ik naar een meetup ging die werd gesponsord door Augur. Augur is een trustless, gedecentraliseerd voorspellingsmarktplatform en een van de eerste Ethereum‑applicaties die een oracle bouwde. Joey Krug, medeoprichter en ontwikkelaar van het project, legde het unieke probleem uit dat Augur oploste met hun oracle. De open‑source slimme contracten die Ethereum zo krachtig maken, hebben data van off‑chain bronnen nodig. De integriteit van deze slimme contracten hangt af van die off‑chain data die vrij moet zijn van manipulatie.

Het probleem van het waarborgen van de kwaliteit van de data‑invoer voor gedecentraliseerde slimme‑contracttoepassingen boeide me, maar op dat moment was ik te druk met het runnen van Lucidity om op een betekenisvolle manier betrokken te raken. Dat veranderde in de herfst van 2020. Op dat moment ging Lucidity een nieuwe fase in waarin het zich richtte op het genereren van inkomsten. Met minder focus op productinnovatie, en mijn medeoprichters van Lucidity die de dagelijkse operaties van het bedrijf beheerden, begon ik te werken aan het bouwen van een oracle om het probleem op te lossen van het leveren van vaak bijgewerkte datapunten aan blockchains, die veel DeFi‑apps nodig hebben, op een schaalbare en kosteneffectieve manier.

Wat is de algehele visie van Umbrella Network?

De overkoepelende missie van Umbrella Network is om alle wereldwijde data veilig en kosteneffectief on‑chain te brengen. Alleen met robuuste, uitgebreide gevalideerde data kunnen blockchain‑applicatie‑ontwikkelaars de unieke eigenschappen van blockchain benutten om waarde aan hun gebruikers te leveren. Ons doel bij Umbrella is om de kosten van die data zo dicht mogelijk bij nul te brengen.

Umbrella Network is een gedecentraliseerde oracle‑service, kun je onze lezers uitleggen wat een oracle is?

Wanneer traditionele, gecentraliseerde applicaties data nodig hebben, halen ze die meestal op van een externe gegevensbron via een API. Bijvoorbeeld, stel dat een gecentraliseerd leenplatform de spotprijs van Bitcoin/USD nodig heeft om de onderpandvereisten voor een lener te berekenen. Om die prijs te achterhalen, zou hun applicatie contact opnemen met de Coinbase Digital API of een andere bron en die gegevens ophalen voor gebruik binnen hun applicatie.

Echter, in tegenstelling tot gecentraliseerde applicaties, kunnen blockchain‑applicaties en slimme contracten geen toegang krijgen tot data die off‑chain ligt. Daardoor kunnen ze de prijs van Bitcoin niet benaderen via de API’s die traditionele applicaties gebruiken.

In plaats daarvan vertrouwen blockchains op derde‑partij oracles die de laag vormen die externe gegevensbronnen verifieert, bevraagt en authenticeert, en die data vervolgens beschikbaar maakt op de blockchain. Aangezien blockchain‑applicaties open source en volledig transparant zijn, is het van essentieel belang dat de data veilig on‑chain wordt gebracht en vrij is van manipulatie. Dat is de functionaliteit die oracles bieden.

Waarom zijn gedecentraliseerde oracles de beste manier om off‑chain data te benaderen?

Allereerst is het belangrijk om duidelijk te maken wat echte decentralisatie betekent in de context van oracles. Bijvoorbeeld, technisch gezien is het systeem van Chainlink gedecentraliseerd. Het heeft ongeveer 21 knooppunten in zijn netwerk. Echter, de oracle‑oplossing van Chainlink vereist dat deelnemers vertrouwen. In dat systeem is Chainlink een centrale autoriteit die de oracles die ze willen opnemen in hun netwerk sanctioneert en anderen afwijst. Chainlink‑gebruikers moeten eerst vertrouwen dat Chainlink de juiste dataleveranciers heeft gekozen en vervolgens, aangezien het een Proof‑of‑Authority‑systeem is, moeten ze vertrouwen op die leveranciers aan wie Chainlink autoriteit heeft verleend.

Echte decentralisatie moet gepaard gaan met passende economische prikkels en afschrikmiddelen om werkelijk trustless te zijn, met deelnemers die de integriteit van het systeem ondersteunen en geen Sybil‑aanvallen uitvoeren. Bij Umbrella kiest de community onze validators, en we stimuleren juist gedrag met Proof‑of‑Stake‑economieën die ons gedecentraliseerde netwerk aandrijven.

Umbrella Network gebruikt Merkle Trees om meerdere transacties te bundelen in één node. Kun je kort uitleggen wat Merkle Trees zijn en hoe deze oplossing kosten effectief verlaagt?

Op dit moment kunnen de meeste mensen de voordelen van decentralisatie zien. De vraag is hoe je decentralisatie op een schaalbare manier kunt realiseren. Daar komen Merkle Trees om de hoek kijken. Umbrella gebruikt een systeem van Merkle Trees om het schaalbaarheidsprobleem op te lossen. Bijvoorbeeld, in Umbrella’s Merkle Tree slaat elk blad een sleutel‑waarde‑paar op, zoals Key: ETHUSD; Value: 2000, weergegeven door een hash. Met behulp van Merkle Trees neemt Umbrella alle bladeren en hun bijbehorende hashes en rolt ze samen tot één hash (de root‑hash) die een unieke representatie is van alle data die op die boom staan. Deze fundamentele technologie, gebruikt door enkele van de meest populaire blockchains waaronder Bitcoin en Ethereum, stelt Umbrella in staat om duizenden gegevensstukken in één transactie op te slaan, waardoor hoge volume‑schaalbaarheid en een bredere diversiteit aan data mogelijk wordt dan bij andere oracle‑oplossingen.

Waar zie je DeFi persoonlijk over 5 jaar?

Blockchain is een generatietechnologie die al begonnen is de manier waarop we communiceren en transacties uitvoeren fundamenteel te veranderen. Over de komende vijf jaar denk ik dat we steeds meer mainstream adoptie van de technologie zullen zien. Meer mensen zullen gebruikmaken van gedecentraliseerde oplossingen die hen meer controle geven over hun geld en hun data, en ik verwacht volledig dat Umbrella een belangrijk onderdeel van dat ecosysteem zal zijn.

Is er nog iets dat je wilt delen over Umbrella Network?

We zijn erg tevreden met de traject van Umbrella Network tot nu toe, trots dat we hebben samengewerkt met een community van ontwikkelaars, validators en onze strategische partners. We kijken er enorm naar uit om onze mainnet‑lancering te realiseren en onze community‑eigendom oracle‑oplossing verder uit te breiden.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen weten kunnen terecht op de Umbrella Network.