Biotechnologie
Innovatieve benaderingen om de menselijke levensduur te verbeteren
Voeg Securities.io toe aan je voorkeursbronnen op Google
Hoewel de redenen gevarieerd zijn, is de menselijke levensduur in de loop der tijd aanzienlijk toegenomen. In 1924 lag de wereldgemiddelde levensverwachting rond een bescheiden ~46 jaar – een getal dat werd verteken door hoge sterftecijfers onder zuigelingen en infectieziekten. Tegen 1974 steeg dit cijfer drastisch, met een wereldgemiddelde van ~61 jaar toen vaccins breder werden geaccepteerd en moderne gezondheidszorg in meer delen van de wereld werd geïntroduceerd. Snel vooruit naar 2024, en de gemiddelde menselijke levensduur wereldwijd ligt op ~73 jaar, een stijging van 27 jaar over een eeuw en een bewijs van hoe ver ons begrip van het menselijk lichaam is gevorderd.
De wetenschap beweegt zich snel; in slechts enkele maanden zijn er wereldwijd verschillende doorbraken geboekt die ons begrip van levensduur beïnvloeden. Deze inzichten omvatten de studie van biostasis in waterberen, het benutten van CAR‑T‑cellen om cellulaire senescentie te bestrijden, en zelfs het verjongen van het immuunsysteem bij zoogdieren.
Hoewel indrukwekkend, wordt het interessant wanneer men kijkt naar het tempo waarmee technologie verbetert in een steeds sneller tempo. Met de opkomst van Kunstmatige Intelligentie, en haar vermogen om te functioneren als een ‘kerntechnologie‘, wordt verwacht dat deze versnelling zal doorgaan door de menselijke levensduur te verlengen via vooruitgang in vele innovatieve en soms controversiële velden, zoals genbewerking.
Houd dat in gedachten, hieronder een overzicht van enkele van de huidige benaderingen die door veelbelovende bedrijven worden genomen door vooruitstrevende onderzoekers en wetenschappers om de levensduur nog verder te verlengen.
Niet‑controversiële benaderingen voor een verhoogde levensduur
Zoals vermeld, kunnen sommige benaderingen om de menselijke levensduur te verhogen controversieel zijn – soms sterk. Er zijn echter enkele gangbare methoden die gebaseerd zijn op bewezen wetenschap. Deze omvatten regelmatige lichamelijke activiteit, een uitgebalanceerde voeding, en zelfs intermitterend vasten. Vooruitkijkend zijn dit enkele van de meest veelbelovende benaderingen die op een dag naast de door ons als beproefd beschouwde methoden kunnen staan.
Senolytica en Senostatica
Senolytica zijn geneesmiddelen die gericht senescente cellen selectief doden – cellen die gestopt zijn met delen en zich ophopen met de leeftijd, en bijdragen aan veroudering en leeftijdsgerelateerde ziekten. Senostatica daarentegen doden deze cellen niet, maar onderdrukken hun schadelijke effecten.
Onderzoek heeft aangetoond dat het verwijderen van senescente cellen de gezondheidsduur kan verbeteren, frailiteit kan verminderen en zelfs de levensduur kan verlengen in diermodellen. Menselijke klinische proeven lopen nog, en de eerste resultaten zijn veelbelovend, met name voor het richten op ziekten die verband houden met veroudering.
Hoewel verschillende geneesmiddelen blijven worden getest in klinische proeven, zijn senolytica veelbelovend maar nog grotendeels experimenteel. Over het geheel genomen, hoewel de benadering wetenschappelijk onderbouwd is, wacht het nog op verdere validatie bij mensen.
Optimalisatie van het microbioom
Het menselijk microbioom, met name het darmmicrobioom, speelt een cruciale rol in de algehele gezondheid. Het beïnvloedt alles van iemands metabolisme tot het immuunsysteem en zelfs de hersenfunctie.
Bemoedigend hebben studies een gezond darmmicrobioom gekoppeld aan een verlaagd risico op diverse chronische ziekten en aandoeningen die al lang geassocieerd worden met veroudering bij mensen. De benaderingen in deze studies varieerden van het manipuleren van het microbioom via het volgende en meer – elk heeft potentieel getoond om gezondheidsresultaten te verbeteren.
- Dieet
- Probiotica
- Prebiotica
- Fecale microbiota-transplantatie (FMT)
Net als senolytica kan de invloed van het microbioom op de gezondheid breed geaccepteerd worden, maar de beste optimalisatiemethoden worden nog bestudeerd. Voorlopig gaat het onderzoek door over specifieke probiotische stammen en dieetinterventies die belofte hebben getoond in het verbeteren van gezondheidsmarkers die verband houden met levensduur.
Fotobiomodulatie (PBM) en low‑level lasertherapie (LLLT)
PBM en LLLT zijn therapieën die specifieke golflengten van licht gebruiken om cellen te stimuleren. Het doel hiervan is het verbeteren van de mitochondriale functie en het verminderen van ontstekingen. Deze zijn al toegepast bij diverse medische aandoeningen, van wondgenezing tot musculoskeletale verwondingen, met veelbelovende resultaten. Interessant genoeg heeft een vermindering van systemische ontsteking en morbiditeit door het gebruik van Metformine ook tekenen van verbetering van de menselijke levensduur laten zien in een proces dat bekend staat als epigenetica.
In feite is er voldoende en groeiend bewijs dat PBM de cellulaire gezondheid kan verbeteren en oxidatieve stress kan verminderen, mogelijk het verouderingsproces vertraagt als gevolg. Bovendien heeft onderzoek voordelen aangetoond voor de gezondheid van de menselijke huid, spierherstel en zelfs de hersengezondheid.
Op dit moment worden deze therapieën doorgaans als meer gevestigd beschouwd voor aandoeningen zoals pijn en ontstekingsreductie. Hun belofte van positieve effecten op levensduur betekent dat onderzoek gaande is.
Enigszins controversiële benaderingen voor een verhoogde levensduur
Benaderingen die senolytica, microbioom en lichttherapie omvatten kunnen veelbelovend zijn voor het verhogen van de menselijke levensduur, maar ze zijn zeker niet de enige benaderingen die worden overwogen. Hieronder volgen nog enkele voorbeelden van potentiële therapieën en benaderingen die in de komende jaren de norm kunnen worden – zij het iets controversiëler, gezien ons huidige wetenschappelijke begrip.
Extreme calorierestrictie (ECR)
ECR is een praktijk die inhoudt dat de calorie-inname aanzienlijk wordt verminderd met als doel de levensduur te verlengen terwijl morbiditeit wordt verminderd. De sleutel achter deze benadering is dit te doen terwijl ideale voedingsniveaus worden behouden.
De interesse in ECR en het potentieel om mensen te helpen werd oorspronkelijk gewekt nadat studies bij dieren aantoonden dat het verminderen van de calorie-inname, meestal met 20‑40 %, de levensduur kon verlengen en het ontstaan van leeftijdsgerelateerde ziekten kon uitstellen bij soorten variërend van gist en wormen tot muizen en primaten. Het potentieel was zodanig dat een menselijke proef sindsdien is voltooid, die de voordelen herhaalde en wetenschappers in staat stelde sleutelproteïnen te identificeren.
De menselijke proef, bekend als ‘Comprehensive Assessment of Long-term Effects of Reducing Intake of Energy (CALERIE)’, blijft controversieel omdat, ondanks de potentiële voordelen, ethische zorgen over de praktijk zijn geuit, naast het potentieel voor negatieve psychologische effecten. Zoals bij elke van de genoemde levensduurbenaderingen is meer inzicht in de praktijk nodig voordat deze wordt geaccepteerd als een geldige vorm om de levensduur te verhogen.
Radicale detoxificatie- en reinigingsdiëten
Radicale detoxificatie- en reinigingsdiëten beloven vaak gifstoffen uit het lichaam te spoelen, wat leidt tot verbeterde gezondheid en een verhoogde levensduur. Deze diëten omvatten doorgaans de consumptie van specifieke vloeistoffen, vasten, of het gebruik van supplementen voor korte periodes.
Deze benadering is potentieel een van de gevaarlijkere vanwege de toegenomen prevalentie in de samenleving ondanks het ontbreken van een volledig begrip van de effecten op het menselijk lichaam. Het menselijk lichaam heeft al een zeer efficiënt detoxificatiesysteem dat gifstoffen verwijdert: de lever en nieren.
Hoewel sommige studies de effecten van vasten op levensduur hebben onderzocht, komen deze meestal niet overeen met de drastische maatregelen die door radicale detoxdiëten worden bepleit. Onderzoek naar calorierestrictie en intermitterend vasten heeft potentiële voordelen voor gezondheid en levensduur aangetoond. Deze praktijken verschillen echter aanzienlijk in benadering en wetenschappelijke onderbouwing van radicale detox- en reinigingsroutines. Critici en onderzoekers beweren dat detoxdiëten vaak leiden tot nutritionele tekorten, waardoor gezondheidsproblemen verergeren.
Voorlopig blijft deze benadering enigszins controversieel, niet alleen vanwege een gebrek aan onderliggend onderzoek dat de voordelen ondersteunt, maar ook vanwege het potentieel om schade te veroorzaken.
Zeer controversiële benaderingen voor een verhoogde levensduur
Nu hebben we de praktijken omgeven door het hoogste niveau van controverse. Deze therapieën kunnen op een dag gangbare praktijk worden, maar zijn voorlopig zeer experimenteel, kunnen lijken op iets uit science‑fiction, en roepen vaak ethische zorgen op. Als gevolg hiervan zoeken degenen die moedig genoeg zijn om ze te overwegen vaak naar ‘medisch toerisme’ – reizen naar het buitenland naar regio’s zonder regelgeving die dergelijke controversiële therapieën voorkomen.
Jonge bloedtransfusie
Jonge bloedtransfusie heeft aandacht gekregen vanwege het potentieel om de effecten van veroudering te keren en de levensduur te verbeteren. Het werd geïnspireerd door onderzoek naar parabiose, waarbij de circulatiesystemen van twee dieren met elkaar worden verbonden.
Vroege studies, met name bij muizen, hebben gesuggereerd dat het delen van het bloed van een jongere muis met een oudere muis kan leiden tot verbeterde gezondheidsmarkers en regeneratie van sommige weefsels bij de oudere muis. Dit heeft geleid tot speculatie en verder onderzoek naar de vraag of soortgelijke voordelen bij mensen kunnen worden waargenomen, met het idee dat jong bloed mogelijk verouderende lichamen kan verjongen door het leveren van gunstige factoren die met de leeftijd afnemen.
Ondanks intrigerende bevindingen in diermodellen blijft de toepassing van jonge bloedtransfusies bij mensen sterk controversieel en grotendeels onbewezen. Critici wijzen op ethische zorgen, een gebrek aan uitgebreide klinische proeven bij mensen om werkzaamheid en veiligheid te bevestigen, en mogelijke uitbuiting. De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft gewaarschuwd voor klinieken die dergelijke behandelingen aanbieden zonder bewezen voordelen. Bijgevolg, hoewel het concept om jong bloed of de componenten ervan te gebruiken om veroudering tegen te gaan en de levensduur te verbeteren een onderwerp van wetenschappelijk onderzoek blijft, is het verre van een gevalideerde of ethische behandelingsoptie voor veroudering bij mensen.
Radicale genbewerking
Als het gaat om de behandeling van genetische ziekten (bijv. sikkelcelanemie), is radicale genbewerking met technologieën zoals CRISPR‑Cas9 niet bijzonder controversieel. Het is eerder een van de meest veelbelovende wetenschappelijke doorbraken van de mensheid om dit te doen. Waar het echter de grens van controverse raakt, is in het potentiële gebruik voor het verbeteren van de levensduur en het concept van ‘designerbaby’s’ – een onderwerp dat wordt behandeld in de vaak ondergewaardeerde film ‘GATTACA‘.
De controverse rond radicale genbewerking draait om kwesties zoals mogelijke onbedoelde genetische consequenties, ethische overwegingen en eerlijke toegang tot mogelijk dure, kostbaar belemmerende behandelingen. Bovendien zijn de langetermijneffecten van erfelijke genetische modificaties op de menselijke genenpool nog onbekend, wat de controverse vergroot en oproept tot voorzichtige en gereguleerde benaderingen.
Hoewel de technologie veelbelovend is voor het aanpakken van hardnekkige genetische ziekten en het bevorderen van ons begrip van genetica, is de discussie over het gebruik ervan voor het verbeteren van de menselijke levensduur bijzonder beladen met vragen over de aard van veroudering, de maatschappelijke implicaties van aanzienlijk verlengde levensverwachtingen, en de morele overwegingen van zulke ingrijpende interventies in natuurlijke biologische processen.
Wat nu vreemd lijkt, zal op een dag alledaags lijken
Als we kijken naar elk van de hierboven genoemde benaderingen om de levensduur te verbeteren, wordt duidelijk dat ons begrip van het menselijk lichaam in rap tempo is gegroeid. Relatief alledaagse benaderingen zoals probiotica zouden enkele decennia geleden nog behoorlijk vreemd hebben geleken. Deze krabben echter slechts aan de oppervlakte, met talloze andere benaderingen zoals stamceltherapie die voortdurend in ontwikkeling zijn.
Gegeven dit, wat zullen de komende decennia brengen nu AI op het toneel staat en ons tempo van vooruitgang verhoogt? Zal genbewerking alledaags worden? Zullen methoden uit science‑fiction, zoals cryonie en digitale onsterfelijkheid, in overweging worden genomen? Als enkele van de bovenstaande voorbeelden slagen, kunnen we misschien net lang genoeg leven om het te ontdekken.
