Inheemse CAR‑T‑celtherapie bereikt mijlpaal in India – Een sprong voorwaarts in de kankerbehandeling?

Er is een reden waarom kanker de keizer van alle ziektes wordt genoemd. Volgens data presented van de Pan‑Amerikaanse Gezondheidsorganisatie en de Wereldgezondheidsorganisatie in 2023, waren er naar schatting 20 miljoen nieuwe gevallen van kanker en 10 miljoen sterfgevallen door kanker. 

Het rapport voorzag dat de wereldwijde kankerlast de komende twee decennia met bijna 60 % zal toenemen, wat een zware last legt op de gezondheidszorg, mensen en gemeenschappen. Meer specifiek voorspelde het rapport dat het aantal nieuwe kankergevallen tegen 2040 zal oplopen tot 30 miljoen, waarbij de steilste stijging afkomstig is uit lage- en middeninkomenslanden.

Als een ontwikkelingsland heeft India de uitdaging frontaal aangegaan. Volgens available reports is de eerste Indiase patiënt die de inheemse CAR‑T‑celtherapie heeft gebruikt, verklaard kankervrij te zijn. Het nieuws heeft veel hoop gecreëerd onder kankerpatiënten, medische professionals die betrokken zijn bij kankertherapieën, mantelzorgers en gemeenschappen in het algemeen. 

Maar waarom wordt dit geval met zoveel enthousiasme ontvangen? Om het te begrijpen, moeten we dieper ingaan. 

India’s Kankerplaag

Verlichting wordt gelijk aan het winnen van een oorlog wanneer de crisis aanzienlijk is. According to reports gepubliceerd in het midden van 2023 ziet het land een opvallende toename in gedetecteerde kankergevallen. 

Alleen in 2022 zag India meer dan 1,46 miljoen kankergevallen, met een sterftecijfer van 808.000, een opvallende stijging ten opzichte van 789.000 in 2021. De Indian Council of Medical Research (ICMR) benadrukt de ernst van de situatie en meldt dat één op de negen Indiërs gedurende hun leven kanker zal ontwikkelen. Ook de regering van het land heeft een prognose gedeeld die schat dat het aantal gedetecteerde kankergevallen jaarlijks met 12,8 % zal toenemen, wat tegen 2025 neerkomt op bijna 1,6 miljoen gevallen.

Demografisch vormt kanker een grotere bedreiging voor Indiase vrouwen dan voor Indiase mannen. De ICMR‑studie meldt dat één op de 68 mannen longkanker zal ontwikkelen, en één op de 29 vrouwen borstkanker. Nog zorgwekkender is de aanzienlijke kans op onderrapportage van gevallen. Een studie van de Indian Chamber of Commerce stelt dat de werkelijke incidentie van de ziekte in India twee tot drie keer hoger kan zijn dan de officiële cijfers. 

Kinderkanker neemt ook toe in India. Een studie uit 2022 uitgevoerd door BMC Public Health toonde aan dat kinderkanker tot de vijfde belangrijkste doodsoorzaak behoort in de leeftijdsgroep van 5‑14 jaar. Terwijl elk jaar 50.000 nieuwe gevallen van kinderkanker worden gemeld, wordt verwacht dat dit aantal in de toekomst zal toenemen. 

Volgens Swagata Yadavar, een onafhankelijke gezondheidsjournalist die het World Oncology Forum 2023 in Ascona, Zwitserland, heeft verslagen: 

“Kanker is de derde grootste doodsoorzaak in ons land na hart‑ en vaatziekten en chronische luchtwegaandoeningen. Het wordt zeer laat gediagnosticeerd in India, waardoor slechts 30 % van de kankerpatiënten vijf jaar na diagnose overleeft.”

Medische professionals zijn het eens met de beoordeling van Swagata Yadavar, aangezien toonaangevende oncologen in India de vertraging in de behandeling hebben erkend als een belemmering voor het uitroeien van kanker in het land. 

Dr. Viswanathan Shanta, wellicht de bekendste oncoloog in India, zei ooit: 

“Vrees niet de kankerdiagnose, maar de vertraging ervan.”

Maar veel van deze vertraging komt voort uit het feit dat kankerpatiënten bang zijn voor de enorme som die gepaard gaat met kankerbehandeling. En daar heeft de inheemse CAR‑T‑celtherapie een cruciale interventie geleverd.

Klik hier om te leren hoe precisietherapieën helpen het ongeneeslijke te behandelen.

Wat is India’s inheemse CAR‑T‑celtherapie?

In de oorspronkelijke vorm zijn CAR‑T‑celtherapieën een type immunotherapie. Het doel van de interventie in deze behandelingslijn is om de T‑cellen in een laboratorium te modificeren zodat ze selectief kankercellen doden. 

In oktober 2023 kreeg India’s eerste inheemse CAR‑T‑celtherapie, na veel R&D, goedkeuring van de Central Drugs Standard Control Organization, de Indiase tegenhanger van de Amerikaanse Food and Drug Administration. ImmunoACT, een spin‑off bedrijf van het toonaangevende technologische instituut van India, IIT Bombay, financierde de proef die tot de goedkeuring leidde. 

Samengevat waren er twee kleine clinical trials conducted uitgevoerd onder 64 personen met gevorderde lymfomen of leukemie. De proefresultaten werden in december 2023 gepresenteerd op de American Society of Haematology. De resultaten meldden een opvallende afname in de omvang van hun kanker bij 36 van de 53 patiënten, wat 67 % van het totale aantal onderzochte patiënten vertegenwoordigt. Van deze 67 % verdween de kanker volledig bij 50 % van de respondenten. 

Nadat de proefresultaten bevredigend en veelbelovend bleken, werd NexCAR19 beschikbaar voor commercieel gebruik. In India is de therapie beschikbaar in meer dan 30 ziekenhuizen in meer dan tien steden. 

De voordelen van India’s CAR‑T‑celtherapie

Op 7 februari 2024 kwam India’s eerste commerciële patiënt die deze therapie had ondergaan kankervrij uit de kliniek. Een gastro‑enteroloog met bijna drie decennia professionele ervaring, Dr. V K Gupta, kreeg deze therapy for US$50,000, terwijl een vergelijkbare therapie in het buitenland tot US$480,000 kan kosten. De arts die deze therapie uitvoerde zei: 

“Hoewel het nog te vroeg is om een levenslange genezing te claimen, is de patiënt momenteel vrij van kankercellen.”

Terwijl hij de voordelen benadrukte, zeiden de artsen ook dat de eerste bevindingen “betere overlevingskansen en lagere remissieratio’s” suggereerden voor patiënten in de vroege stadia van kanker. 

De therapie is ook zeer inclusief, aangezien ze kan worden toegepast op elke patiënt ouder dan 15 jaar die lijdt aan B‑celkankers. 

Klik hier om te leren hoe CRISPR kan helpen kanker te behandelen.

De kosteneffectiviteit van India’s CAR‑T‑celtherapie

Verenigde Staten

In maart 2021 keurde de United States Food and Drug Administration het gebruik van CAR‑T‑celtherapie, ook bekend als Chimeric Antigen Receptor (CAR) T‑cell therapie, goed. De behandeling werd priced at US$373,000 in de VS. 

Europa

Tussen 2018 en 2021 kregen twee CAR‑T‑celtherapieën goedkeuring van het European Medicines Agency. In Frankrijk is the therapy is available tegen een kostprijs tussen 320.000 en 350.000 euro, terwijl in Duitsland, Nederland en Spanje het bereik 320.000‑327.000 euro is. In Italië ligt de vermelde prijs van de therapie tussen 300.000‑327.000, en in het Verenigd Koninkrijk kan de therapie worden verkregen tegen een kostprijs die varieert tussen 282.000 GBP en 300.000 GBP. 

De inheemse CAR‑T‑celtherapie, die, zoals eerder vermeld, beschikbaar is voor US$50.000 in India, is 6‑7 keer kosteneffectiever dan de oplossingen die beschikbaar zijn in de ontwikkelde landen Europa en de Verenigde Staten van Amerika. 

Volgens Nirali Shah, M.D., de NCI‑wetenschapper die een cruciale rol speelde bij het trainen van haar Indiase tegenhangers: 

“Het feit dat ze erin geslaagd zijn de kosten laag te houden en een [behandeling] te ontwikkelen die relatief goed wordt verdragen — wat belangrijk is voor de patiëntengroep die ze in India gaan behandelen — betekent dat ze het leven van zoveel mensen gaan verbeteren.”

Echter, niet alleen wetenschappers en oncologie‑onderzoekers, maar ook meerdere bedrijven zijn actief op dit gebied met als doel nieuwe behandelingsmethoden voor kanker te introduceren. In de volgende segmenten zullen we enkele van die bedrijven bekijken. 

Bedrijven die werken aan nieuwe behandelingsmethoden voor kanker

#1. Serum Institute

In januari 2023 kondigde de CEO van Serum Institute of India, Adar Poonawalla, de lancering aan van het eerste inheemse vaccin voor de preventie van baarmoederhalskanker. Zoals gemeld tijdens de lancering, worden er jaarlijks bijna 80.000 gevallen van baarmoederhalskanker gerapporteerd in India. Het dagelijkse sterftecijfer door baarmoederhalskanker in India ligt tussen de 95 en 100. India is ook verantwoordelijk voor de meerderheid van de sterfgevallen door baarmoederhalskanker wereldwijd. 

Volgens Dr. NK Arora, de voorzitter van de Covid‑werkgroep, National Technical Advisory Group on Immunization: 

“Er zijn twee of drie bedrijven die bezig zijn (met de productie van het vaccin in India), maar Serum Institute of India heeft al de goedkeuring van de regelgevende instanties, en het vaccin zou tegen april of mei 2023 beschikbaar moeten zijn voor onze patiënten.”

Van het inheemse vaccin werd verwacht dat het beschikbaar zou zijn voor een tiende van de gemiddelde wereldwijde kosten. 

Serum Institute of India Cervicale Vaccin Cervavac is bedoeld voor meisjes en vrouwen van 9 tot 26 jaar ter bescherming tegen baarmoederhals-, vulva-, vagina- en anale kanker veroorzaakt door humaan papillomavirus (HPV) van type 16 en 18. Het vaccin is bedoeld voor jongens en mannen van dezelfde leeftijdsgroep voor anale kanker veroorzaakt door HPV type 16 en 18. 

Serum Institute of India is momenteel ‘s werelds grootste vaccinfabrikant op basis van het aantal geproduceerde en wereldwijd verkochte doses, meer dan 1,5 miljard doses. 

Volgens een CRISIL credit rating document (CRISIL.BO ) , gepubliceerd op 3 maart 2023, heeft Serum Institute of India Private Limited een divers omzetprofiel dat wordt gedreven door een breed portfolio van vaccins en een aanwezigheid in ongeveer 170 landen. 

De zelfstandige omzet van het bedrijf meer dan verdrievoudigde zich in het fiscale jaar 2022 tot Rs 25.646 crore (van 7.201 crore in het fiscale jaar 2021) dankzij grootschalige verkopen van het Covid‑19‑vaccin in India, maar daalde tot ongeveer Rs 5.500 crore in de eerste helft van het fiscale jaar 2023 door een afname van de vraag naar het Covid‑19‑vaccin op de binnenlandse markt. 

#2. Novartis

Een ander bekend bedrijf dat uitblinkt in oncologische innovatie is Novartis. In feite heeft het Novartis Oncology‑team een uitgebreid treatment portfolio voor kanker ontwikkeld, dat onder andere CAR‑T‑celtherapieën, gerichte radioglandtherapieën en nieuwe kleine moleculen omvat. 

Wat gerichte radio‑glandtherapie betreft, worden radioactieve isotopen gekoppeld aan eiwitten die met hoge precisie op kankerceldoelen richten. De targeting is zo nauwkeurig dat gezond weefsel gespaard blijft. Novartis ontwikkelt ook kleine moleculen tegen doelen die voorheen als onaanraakbaar werden beschouwd. 

In India heeft Novartis sinds 1947 a significant presence, met diensten gericht op geneesmiddelenontwikkeling, productie, en commerciële en sociale bedrijfsdiensten. Het bedrijf opereert via twee juridische entiteiten in het land, namelijk Novartis Healthcare Private Limited (NHPL) en Novartis India Limited (NOVARTIND.BO ) (NIL). Samen hebben deze twee entiteiten bijna 10.000 mensen in dienst in het land. 

Voor het boekjaar dat eindigde op 31 december 2023 registreerde Novartis meer dan US$45 billion in net sales uit voortgezette activiteiten. Het nettoresultaat van het bedrijf bedroeg meer dan US$8,5 billion. 

#3. Roche

Roche’s focus op het oplossen van het oncologieprobleem in India is ook lovenswaardig. Het Blue Tree program is specifiek ontwikkeld voor India. Het programma heeft als doel kankerpatiënten te ondersteunen vanaf de diagnose tot de voltooiing van hun behandeling. Het staat open voor iedereen, ongeacht de betaalcapaciteit van de patiënt. 

Roche ziet het behandelen van kanker als een combinatie van diagnose, betaalbaarheid en therapietrouw. In het diagnosesegment helpt Roche patiënten en artsen weloverwogen beslissingen te nemen over de best mogelijke behandeling van een reeks kankers, waaronder die van de borst, long, eierstok en meer. 

Het bedrijf biedt gratis biomarkertests aan voor patiënten die geen toegang hebben tot eersteklas testfaciliteiten. Het segment therapietrouw verbindt patiënten met Roche’s medicijntoegangsinitiatief, waardoor alle belangrijke oncologieproducten van Roche beschikbaar worden gesteld. 

Tegen het einde van 2020 maakten meer dan 7.000 patiënten gebruik van de voordelen van het Blue Tree-programma. De diensten werden beschikbaar gesteld in meer dan 500 ziekenhuizen en behandelcentra. De patiënten die het programma gebruikten vertoonden een stijging van 40 % in therapietrouw. Ondertussen werkt Roche ook aan het vergroten van de toegang tot haar oncologieproducten in andere lage- en middeninkomenslanden zoals India. 

In 2023 reported annual sales van CHF 58,7 billion – een stijging van 1 % tegen constante wisselkoersen. 

Kanker behandelen gaat over de juiste zorg op het juiste moment

De dreiging van kanker is al lang erkend, waarbij oncologisch onderzoekers wereldwijd nieuwe oplossingen ontwikkelen om het te bestrijden. Tegelijkertijd zijn er wereldwijde inspanningen om deze genezingen en oplossingen tegen betaalbare tarieven beschikbaar te maken, met als doel de kloof in de toegankelijkheid van de gezondheidszorg te overbruggen. Deze geconsolideerde inspanningen zijn gericht op het efficiënt en effectief realiseren van vroege detectie, waarmee het belang van tijdige interventie wordt benadrukt. 

Kanker genezen draait om het betaalbaar maken van de beste zorg op het juiste moment, zodat behandelingen inclusief zijn. Deze benadering is bijzonder cruciaal voor de achtergestelde bevolking, vooral in landen zoals India, waar toegang tot gezondheidszorg zonder levensverwoestende kosten van vitaal belang is. Door middel van nieuwe technieken en hun inheemse aanpassingen is het zeker haalbaar om de situatie voor degenen die door kanker getroffen zijn te verbeteren.

Klik hier voor een lijst van topkankertherapietitels.