Graham Krizek, Oprichter & CEO van Voltage – Interviewreeks

Graham Krizek, Oprichter & CEO van Voltage: is een technoloog en ondernemer die zich richt op het schalen van Bitcoin-infrastructuur via het Lightning Network. Sinds de oprichting van Voltage in 2020, heeft hij geleid de inspanningen om echte Bitcoin-gebruiksgevallen uit te breiden en traditionele financiën te verbinden met next-generation betalingssystemen. Eerder was hij Senior Software Engineer bij Salesforce en had hij rollen in kwantitatieve engineering, sitebetrouwbaarheid en cloudarchitectuur, waardoor hij een sterke basis legde in gedistribueerde systemen en schaalbare infrastructuur.

Voltage is een Bitcoin-infrastructuurbedrijf dat zich richt op het maken van het Lightning Network toegankelijk, schaalbaar en bedrijfsklaar. Het platform biedt beheerde services die het implementeren en exploiteren van Lightning-knooppunten vereenvoudigen, waardoor bedrijven snel, goedkope Bitcoin-betalingen kunnen integreren zonder diepe technische overhead. Door de complexiteit van Lightning-infrastructuur te abstracteren, helpt Voltage de adoptie te versnellen in fintech, exchanges en traditionele financiële instellingen die real-time digitale betalingen verkennen.

U bent overgestapt van engineering-rollen bij Salesforce, Ikigai Asset Management en NodeSource naar de oprichting van Voltage in 2020. Welke lacune zag u in de Bitcoin-infrastructuur die u ertoe bracht een Lightning Network-platform voor bedrijven te bouwen?

Voltage begon met het oplossen van mijn eigen probleem. Als ontwikkelaar wilde ik Bitcoin-betalingen toevoegen aan de applicaties die ik bouwde, en ik bleef tegen hetzelfde probleem aanlopen: er was geen schone manier om dit te doen zonder de hele infrastructuurstapel zelf op te zetten. Elk team dat op Bitcoin of Lightning bouwde, vond hetzelfde wiel opnieuw uit, en de meesten van hen verbrandden maanden aan infrastructuur in plaats van producten te verzenden. Die lacune was de kans. Ik bouwde het platform dat ik wilde dat bestond, en het bleek dat veel andere teams op hetzelfde wachtten.

Voltage richt zich op het maken van het Lightning Network bruikbaar voor echte bedrijven. Wat zijn de grootste technische barrières die bedrijven nog steeds tegenkomen bij het overgang van experimenten naar productie?

Het is vaak niet wat mensen verwachten. De moeilijkste barrière is niet de cryptografie of de knooppuntoperaties. Het is de financiële en operationele kant, het afstemmen van Bitcoin- en Lightning-saldi tegen alle andere activa op de balans. Voor een CFO is dat een echt probleem, omdat Lightning-liquiditeit zich anders gedraagt dan contant geld of traditionele betalingen. Dat is precies wat we aanpakken met ons kredietproduct. We geven bedrijven flexibiliteit in hoe ze Lightning-liquiditeit financieren en beheren, zodat het treasury-team eromheen kan plannen in plaats van ertegen te vechten. Zodra dat onderdeel klikt, wordt de weg van proef tot productie dramatisch korter.

Lightning wordt vaak gepositioneerd als de sleutel tot het schalen van Bitcoin voor betalingen. Wat is er in de afgelopen jaren veranderd waardoor bedrijfsadoptie nu realistischer is?

Twee dingen zijn veranderd. Het eerste is tooling. De producten en diensten rondom Lightning zijn dramatisch meer volwassen dan ze een paar jaar geleden waren, en de bruggen tussen Lightning en traditionele financiën hebben de meeste integratiegaten gesloten die bedrijven eerder afgeschrikt hebben. Het tweede is operationeel trackrecord. Platforms zoals het onze hebben nu Lightning-infrastructuur op grote schaal gedraaid, door marktcycli en echte transactievolumes. Bedrijven hoeven geen sprong in het duister meer te nemen. Ze kunnen naar live-implementaties wijzen, echte SLA’s en echte afwikkelingsgegevens. Dat is wat vandaag anders maakt.

Vanuit een infrastructuurperspectief, hoe benaderen jullie liquiditeitsbeheer en routeerbetrouwbaarheid, die historisch gezien grote uitdagingen voor Lightning-implementaties zijn geweest?

Twee dingen zijn veranderd. Het eerste is tooling. De producten en diensten rondom Lightning zijn dramatisch meer volwassen dan ze een paar jaar geleden waren, en de bruggen tussen Lightning en traditionele financiën hebben de meeste integratiegaten gesloten die bedrijven eerder afgeschrikt hebben. Het tweede is operationeel trackrecord. Platforms zoals het onze hebben nu Lightning-infrastructuur op grote schaal gedraaid, door marktcycli en echte transactievolumes. Bedrijven hoeven geen sprong in het duister meer te nemen. Ze kunnen naar live-implementaties wijzen, echte SLA’s en echte afwikkelingsgegevens. Dat is wat vandaag anders maakt.

Voltage ondersteunt nu zowel Bitcoin- als stablecoin-afwikkeling. Hoe zien jullie deze twee systemen samen evolueren binnen Lightning-gebaseerde betalingen?

Bitcoin en stablecoins dienen verschillende markten, en beide zijn waardevol. Stablecoins nemen duidelijk af als een wereldwijd afwikkelingsrail, vooral voor dollar-gebaseerde stromen en grensoverschrijdende use-cases. Tegelijkertijd zijn er genoeg bedrijven die echt in Bitcoin willen transacteren, ofwel vanwege treasury-redenen, publieksvoorkeur of specifieke verticale markten zoals iGaming waar Bitcoin al de native rekeneenheid is. Ons standpunt is dat de toekomst niet een van beiden is. Het is een Lightning-gebaseerde afwikkelingslaag die beide kan verplaatsen, en bedrijven zouden niet moeten kiezen voor hun rail op basis van het activum dat ze willen ondersteunen.

Veel fintechs en neobanken verkennen instant afwikkeling. Hoe vergelijkt Lightning zich met traditionele betalingsrails zoals ACH, SWIFT of cardnetwerken in termen van kosten, snelheid en finaliteit?

Ze zijn niet in dezelfde categorie. Lightning kan een betaling afwikkelen in minder dan een halve seconde, vaak tegen effectief nul kosten. ACH en SWIFT meten afwikkeling nog steeds in dagen, met bedeutend hogere kosten. Zelfs de nieuwere instant betalingssystemen die in traditionele financiën worden geïmplementeerd, dragen nog steeds het risico van terugvordering, wat betekent dat afwikkeling niet echt definitief is. Lightning is dat wel. Zodra een betaling is afgehandeld, is deze onomkeerbaar. Voor elk bedrijf dat ooit door chargebacks is getroffen of dat echte finaliteit nodig heeft voor wereldwijde betalingen, is dat verschil niet een leuk extraatje. Het is het hele punt.

Het uitvoeren van Lightning-infrastructuur kan complex zijn, van knooppuntenbeheer tot kanaaloperaties. Hoe vereenvoudigt Voltage dit voor enterprise-klanten terwijl het de veiligheid en controle behoudt?

We abstracteren de infrastructuur volledig. Knooppuntenbeheer, kanaaloperaties, liquiditeitsbalans, bewaking, upgrades, alles zit aan onze kant. Wat de klant ziet, is een schone API voor het verzenden en ontvangen van betalingen. Dat is een bewuste ontwerpkeuze. De meeste bedrijven willen geen Lightning-experts worden, en ze hoeven dat ook niet te zijn, net zoals een bedrijf dat kaartbetalingen accepteert, geen eigen kaartnetwerk hoeft te runnen. We nemen de operationele complexiteit op ons, zodat hun engineersteam zich kan concentreren op het product dat ze eigenlijk proberen te verzenden, terwijl ze nog steeds de veiligheidsgaranties krijgen die ze nodig hebben.

We zien een toenemend aantal transacties en serieuzere use-cases op Lightning. Wat zegt dit over de volwassenheid van het netwerk vandaag?

Het zegt ons dat het netwerk een echte drempel is gepasseerd. De volumes die we op ons platform zien, en op het bredere Lightning Network, zijn aanzienlijk en nog steeds groeiend. Nog belangrijker zijn de use-cases achter die volumes serieus. Dit zijn geen hobbytransacties. Het zijn echte bedrijven die echt geld verplaatsen voor echte klanten. Dat is hoe je weet dat een netwerk volwassen is. En van waar ik zit, zal Lightning vanaf hier alleen maar robuuster worden, niet minder.

Open source heeft een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van Bitcoin en Lightning. Hoe balanceert Voltage het bijdragen aan open source met het opbouwen van een commercieel platform?

Open source is essentieel voor wat we doen. We bouwen op open source Lightning-implementaties, en we hebben onze eigen open source-projecten bijgedragen onderweg. Dat is geen marketinghouding. Het is hoe Bitcoin zelf werkt, en we denken dat het de juiste manier is om infrastructuur te bouwen waar de rest van de industrie op zal vertrouwen. Ons commerciële product zit bovenop die basis, niet in plaats daarvan. Het doel is om de open ecosystem sterker te maken, terwijl we een bedrijf bouwen dat bedrijven een betrouwbare, ondersteunde manier geeft om het te gebruiken.

Kijkend naar de toekomst, welke nieuwe use-cases verwacht u te zien ontstaan als Lightning meer geïntegreerd raakt in financiële infrastructuur, vooral in gebieden zoals gaming en machine-tot-machine-betalingen?

Het use-case-oppervlak is nog steeds breed open. Omdat Lightning zo snel en zo goedkoop is, maakt het patronen mogelijk die gewoon niet werken op andere netwerken. De use-case waar ik het meest enthousiast over ben, is AI-agents en machine-tot-machine-betalingen. Wanneer autonome agents op grote schaal met elkaar transacteren, hebben ze een rail nodig die high-frequency, low-value, instant betalingen aankan. Lightning is essentieel het enige netwerk dat daarvoor is gebouwd. Verder zullen standaarden zoals L402 een geheel nieuw model voor gemeten toegang tot API’s en inhoud op het web ontgrendelen. Gaming, AI en programmeerbare betalingen zijn de gebieden die ik het meest zou bekijken in de komende jaren.

Bedankt voor het geweldige interview, lezers die meer willen leren, moeten Voltage bezoeken.