Argo-CEO vertrekt na de CFO; Hut 8 zet fusieplannen door en ander miningnieuws

Cloudminingbedrijf BitFuFu (FUFU ) maakte op dinsdag 7 februari 2023 bekend dat de termijn voor zijn voorgenomen beursgang via een special purpose acquisition company (SPAC) opnieuw met drie maanden werd verlengd, tot mei.

BitFuFu, een strategische partner waarin Bitmain investeerde, kondigde de voorgenomen fusie met Arisz Acquisition Corp. op 25 januari 2022 aan. Aanvankelijk was afronding in het derde kwartaal van 2022 voorzien. Arisz verlengde de termijn nu van 22 februari tot 22 mei 2023. Dit was de tweede van de twee verlengingen van drie maanden die de statuten toestonden. Voor een verdere verlenging zou goedkeuring van de aandeelhouders nodig zijn.

Hut 8 plant fusie met US Bitcoin terwijl andere beursplannen onder druk staan

BitFuFu was niet het enige bedrijf dat plannen voor een beursgang uitstelde of annuleerde. De onrustige markt en het verscherpte toezicht na de ineenstorting van het Terra-ecosysteem in mei 2022 en het faillissement van cryptobeurs FTX in november vormden een moeilijke achtergrond. De slechte marktprestaties in 2022 zetten ook veel miners financieel onder druk. Sommige verlaagden hun operationele kosten aanzienlijk, verkochten apparatuur om geld op te halen, bundelden hun activiteiten of vroegen in het uiterste geval faillissement aan.

Het in Singapore gevestigde miningbedrijf Bitdeer gaf in november 2022 aan dat zijn beursplannen mogelijk tot eind 2023 konden worden uitgesteld. Circle, de uitgever van stablecoin USD Coin, beëindigde in december samen met Concord het voorgenomen SPAC-traject. Diezelfde maand beëindigde de door Peter Thiel gesteunde cryptobeurs Bullish (BLSH ) haar voorgenomen fusie met Far Peak Acquisition, die tot een beursnotering had moeten leiden. Het Canadese miningbedrijf Hut 8 (HUT ) kondigde daarentegen op 7 februari een overeenkomst aan voor een fusie met US Bitcoin. De combinatie, aangeduid als New Hut, zou vooral in de Verenigde Staten actief worden. In een interview op woensdag wees Hut 8-CEO Jaime Leverton berichten van de hand dat de marktdaling het bedrijf tot de fusie had gedwongen.

“Een van de voordelen is […] dat dit ons geografische spreiding geeft. Aan beide kanten van de grens bestaat onzekerheid over de regelgeving”, zei zij over de locaties van het gecombineerde bedrijf.

Leverton zei dat Hut 8 ook zonder de onrust in de sector voor de volledig in aandelen betaalde fusie zou kiezen. Zij verbond de beslissing vooral aan schaalvergroting en een bredere mix van inkomstenbronnen voor beide bedrijven. Bij de aankondiging werd afronding tegen het einde van het tweede kwartaal van 2023 verwacht, onder voorbehoud van onder meer goedkeuring door aandeelhouders, beurzen en toezichthouders. De combinatie zou op vijf locaties in New York, Texas en Alberta over ongeveer 5,6 exahash per seconde (EH/s) aan geïnstalleerde capaciteit voor eigen mining beschikken. De genoemde 825 megawatt aan bruto-energiecapaciteit betrof gezamenlijk de activiteiten voor eigen mining, hosting en beheerde infrastructuur.

Beide bedrijven hadden ook lopende geschillen. Hut 8 was verwikkeld in een conflict met de energieleverancier van zijn locatie in North Bay. US Bitcoin kreeg in Niagara Falls, in de Amerikaanse staat New York, te maken met klachten over het geluid van zijn installatie.

Argo Blockchain-CEO vertrekt ongeveer een week na de CFO

Argo Blockchain (ARBK ) heeft op 9 februari bekendgemaakt dat Peter Wall ontslag had genomen als CEO en interim-voorzitter om andere mogelijkheden te verkennen. Dit volgde op het vertrek van CFO Alex Appleton op 1 februari. Wall zou nog drie maanden als adviseur beschikbaar blijven. Argo herstructureerde zijn activiteiten na de verkoop van de Helios-faciliteit aan Galaxy Digital (GLXY ) in december 2022. Galaxy nam de locatie over, terwijl Argo zijn miningmachines behield en die door Galaxy liet hosten. De verkoop voor 65 miljoen dollar maakte deel uit van een financieringsplan waarmee Argo een dreigend faillissement wist af te wenden.

In dezelfde update meldde Argo het vertrek van bestuurslid Sarah Gow om gezondheidsredenen. Het op Nasdaq en de London Stock Exchange genoteerde bedrijf had op 1 februari al bekendgemaakt dat Alex Appleton zijn functies had neergelegd als financieel directeur en uitvoerend bestuurslid, na ruim twee jaar bij het bedrijf. In zijn afscheidsbericht zei Appleton trots te zijn op de resultaten en vertrouwen te hebben in de verdere ontwikkeling van Argo.

Voor de opvolging van de CFO had Argo een gespecialiseerd wervingsbureau ingeschakeld. Na Walls vertrek wilde het bedrijf ook voor de zoektocht naar een CEO een bureau inzetten. BDO Canada ondersteunde operationeel directeur Seif El-Bakly tijdens de overgang met boekhoudkundige en adviesdiensten. El-Bakly werd op 9 februari interim-CEO; Matthew Shaw werd voorzitter van de raad van bestuur.

Riot Platforms produceert record van 740 BTC in januari, maar hashratedoel loopt vertraging op

Riot Platforms (RIOT ), voorheen Riot Blockchain, meldde op maandag 6 februari dat zijn doel van 12,5 EH/s in het eerste kwartaal van 2023 vertraging zou oplopen. Daarvoor waren ongeveer 113.520 Antminer-ASICs voorzien. De extreme kou in december 2022 beschadigde leidingen in gebouwen F en G van de locatie in Texas en schakelde aanvankelijk ongeveer 2,5 EH/s uit.
CEO Jason Les zei dat de capaciteit van gebouw F inmiddels was hersteld. In gebouw G stonden nog 17.040 miners, goed voor circa 1,9 EH/s, stil. Riot werkte aan herstel en zou nadere informatie geven over het tijdschema voor de ingebruikname.

Bitcoinproductie en ingebruikname van miningapparatuur

Riot produceerde in januari 2023 een record van 740 BTC, 62% meer dan in januari 2022. Het bedrijf verkocht 700 BTC voor een netto-opbrengst van ongeveer 13,7 miljoen dollar. Op 31 januari bezat Riot 6.978 BTC, volledig afkomstig uit eigen mining. Er waren 82.656 miners in gebruik met een capaciteit van 9,3 EH/s; de 17.040 machines die door de schade stilstonden, waren daarin niet meegerekend.
In januari ontving Riot 5.130 miners uit de S19-serie en nam het 6.912 machines in gebruik. Nog eens 1.152 machines stonden klaar voor ingebruikname, waarna het totaal op 83.808 zou komen. Met de leveringen in januari waren alle leveringen onder de bestaande koopovereenkomsten met Bitmain voltooid.

Marathon Digital verkoopt 1.500 bitcoin

Marathon Digital (MARA ) meldde op 2 februari dat het in januari 1.500 BTC had verkocht, met een gerapporteerde opbrengst van 35,3 miljoen dollar. De verkoop volgde op een periode waarin het bedrijf zijn geminede bitcoin aanhield. Bitcoin was in januari bijna 40% gestegen. Marathon wilde met de geplande verkopen onder meer operationele kosten en andere bedrijfsuitgaven financieren.

Charlie Schumacher, vicepresident bedrijfscommunicatie, zei dat Marathon niet uit financiële nood had verkocht. Tijdens perioden van lagere productie had het bedrijf verder gemined zonder bitcoin te verkopen. Marathon bleef positief over de vooruitzichten op lange termijn, maar wilde in 2023 een liquiditeitsbuffer van geld en bitcoin opbouwen en schulden verminderen. Eind januari bezat het bedrijf in totaal 11.418 BTC. Daarvan waren 8.090 BTC, destijds ongeveer 187,2 miljoen dollar waard, vrij beschikbaar en dus niet als onderpand gebonden.

Daarmee volgde Marathon andere beursgenoteerde miners die een deel van hun productie verkochten, waaronder Riot, Iris Energy, HIVE en Bit Digital (BTBT ). Marathon produceerde in januari 687 BTC, 45% meer dan in december. De geïnstalleerde capaciteit bedroeg 11 EH/s, waarvan 7,3 EH/s van stroom was voorzien. Het bedrijf streefde naar 23 EH/s geïnstalleerde capaciteit tegen medio 2023. De in het artikel genoemde netwerkhashrate van 282,55 EH/s geeft voor 11 EH/s een theoretische verhouding van ongeveer 4%; dat is geen gemeten aandeel in de daadwerkelijke bitcoinproductie, aangezien geïnstalleerde capaciteit niet hetzelfde is als actieve hashrate. Marathon was van plan later in het jaar meer van zijn productie te verkopen om lopende operationele kosten te dekken.