Shield AI, 워싱턴에서 X-BAT를 제작하고 캔자스에서 시험 비행

Shield AI는 2026년 9월 30일, X-BAT의 비행 시험 및 유지보수 본부로 캔자스 주 뉴턴을, 생산 본부로 워싱턴 주 데스모인스를 지정했다고 발표했습니다. X-BAT는 수직 이착륙이 가능한 AI 조종 전투기입니다. 회사는 두 주에서 항공기를 구축하고 시험할 경우 2030년 초까지 약 9,800개의 미국 일자리를 지원하고, 2046년까지 뉴턴과 시애틀 경제에 약 780억 달러를 추가할 것으로 예상한다고 밝혔습니다.

이번 발표에서는 캔자스 주 뉴턴 시-카운티 공항에 위치한 X-Forge 2를 비행 시험 및 유지보수 장소로, 시애틀 남쪽 데스모인에 위치한 X-Forge 3를 생산 장소로 지정했습니다. 텍사스 주 프리스코에 있는 X-Forge 1과 함께 이 세 곳은 X-BAT를 프로토타입 단계부터 인도 및 전 군대 수명까지 담당합니다.

각 X-BAT는 인도 전에 뉴턴에서 생산 수락 테스트를 완료하며, 고객은 현지에서 자체 수락 비행을 수행합니다. 뉴턴은 또한 개발 비행 시험을 지원하고, 전투기대의 정비·수리·정비(MRO) 센터 역할을 합니다. Shield AI는 현재 뉴턴 시·카운티 공항에서 약 10에이커 규모의 격납고와 사무 공간을 임대하고 있으며, 뉴턴 시와 하비 카운티와 협력해 시설을 확대하고 대형 격납고를 개발하고 있습니다. 회사는 2025년에 X-BAT 설계를 처음 공개했을 때 뉴턴에 대한 약속을 했으며, 그 이후로 현장을 구축해 왔습니다.

캔자스 중남부 지역은 1920년대부터 항공기를 제작해 왔으며, 그 교육 파이프라인은 Wichita State University, WSU Tech, National Center for Aviation Training, 그리고 Hutchinson Community College와 연계됩니다.

제리 모란 상원의원은 X-BAT 정비·수리·정비(MRO) 및 지속 운영을 뉴턴에 기반을 두는 것이 주에 좋은 소식이며, 캔자스의 오랜 항공 역사와 항공 인력 및 교육 기관을 근거로 들었습니다. 로저 마샬 상원의원은 미국에서 제작된 모든 X-BAT가 인도 전에 캔자스 하늘을 날게 될 것이며, 캔자스 노동자들이 수십 년간 전투기대를 유지하는 데 기여할 것이라고 말했습니다. 론 에스테스 하원의원은 이번 확장이 캔자스 주민들에게 고임금 일자리를 제공한다며, 데이비드 톨랜드 부주지사 겸 상무부 장관은 모든 X-BAT가 인도 전에 캔자스에서 시험될 것이라고 강조했습니다. 뉴턴 시장 리치 스티넷은 도시의 역할이 2025년 비행 시험 약속에서 전투기대 전체에 대한 지속적인 정비·수리·정비를 포함하도록 확대되었다고 밝혔습니다.

데스모인에서는 Shield AI가 임대 계약을 체결하고 현재 현장 구축을 진행 중이며, 프로그램 인력이 해당 지역으로 이동해 채용이 진행되고 있습니다. 데스모인은 회사의 첫 번째 퓨젯 사운드 현장이며, Shield AI는 생산량이 증가함에 따라 지역 영향력이 확대될 것으로 기대한다고 밝혔습니다. 킹 카운티에는 400개가 넘는 기업에서 45,000명 이상의 항공우주 인력이 종사하고 있으며, 워싱턴주의 공급업체 기반은 1,500개 이상의 기업으로 구성됩니다. 회사는 여러 지역을 평가한 결과, 해당 인력을 고려해 워싱턴을 선택했다고 전했습니다.

“우리는 Shield AI와 이 투자가 가져올 수천 개의 고임금 일자리를 환영합니다,” 라고 워싱턴 주지사 밥 퍼거슨이 말했습니다. 아담 스미스 하원의원은 이 시설이 고품질 일자리를 창출하고 퓨젯 사운드의 기술 및 항공우주 부문을 강화할 것이라고 언급했으며, 데스모인 시장 요시코 그레이스 마츠이가 이 지역 사회가 새로운 항공우주 부문에서 뛰어난 인력을 지원할 준비가 되어 있다고 말했습니다.

“이 두 지역 모두 Shield AI가 존재하기 전부터 항공기를 제작해 왔으며, 우리는 그 이유로 이곳을 선택했습니다,” 라고 Shield AI의 항공 부문 수석 부사장인 아머 하리스가 말했습니다. 하리스는 Wichita가 100년 이상 항공기 제조 역사를 가지고 있으며, 미국 일반항공기의 3분의 1 이상이 그곳에서 생산된다고 했으며, 퓨젯 사운드는 70년 동안 항공기를 꾸준히 생산해 왔다고 밝혔습니다. X-BAT는 워싱턴에서 제작되고 캔자스에서 시험 비행을 거친 후 고객에게 전달될 것이라고 그는 말했습니다.

생산 일정 및 경제 전망

X-BAT는 2029년에 생산을 시작하고 2030년 초에 전량 생산에 도달할 예정입니다. 비행 시험은 2026년 말에 시작될 것이라고 회사는 밝혔습니다.

이 전망은 발표 자료에 명시된 바와 같이 IMPLAN 모델(2024 데이터 연도)을 기반으로 하며, 예측 연도는 2026년부터 2046년까지이며 모델 지역에는 캔자스 주 Wichita, 워싱턴 주 Seattle-Tacoma-Bellevue, 텍사스가 포함됩니다. 입력 데이터는 Shield AI가 제공했으며, 이 분석은 프로그램이 계획대로 진행될 경우 각 지역이 얻는 경제적 효과를 추정하고 고용 전망은 전력으로 진행될 때를 반영한다고 밝혔습니다.

뉴턴 지역에서는 이 분석이 X-BAT가 2030년 초에 약 1,800개의 일자리를, 2046년에는 약 2,900개의 일자리를 지원하고, 해당 기간 동안 지역 경제에 약 50억 달러를 추가할 것으로 전망합니다. Seattle-Tacoma-Bellevue 지역에서는 2030년 초에 약 8,000개, 2046년에는 약 27,000개의 일자리를 창출하고, 약 730억 달러의 경제 효과를 추가할 것으로 예상됩니다. 일자리 수치는 Shield AI 직원, 공급업체 직원, 그리고 양측의 지역 지출로 유지되는 일자리를 모두 포함합니다.

Frisco는 Shield AI의 프로토타이핑 사이트이자 V-BAT 항공기의 본거지이며, 회사는 그곳에서 계속해서 건설, 운영 및 채용을 진행하고 있다고 밝혔습니다. 분석에 따르면 Frisco는 2030년 초에 약 600개의 일자리, 2046년에는 약 700개의 일자리를 창출할 것으로 예상됩니다. 텍사스 공급업체들은 추진 시스템 및 임무 시스템 작업을 포함한 프로그램의 대부분을 담당하고 있으며, 주 전역에서 X‑BAT은 2030년 초에 약 1,400개의 일자리, 2046년에는 약 7,900개의 일자리를 지원하고, 텍사스 경제에 약 186억 달러를 추가할 것으로 전망됩니다.

X‑BAT 설계 및 프로그램 현황

Shield AI는 X‑BAT을 장거리, 생존 가능하며 AI가 조종하는 스트라이크 전투기로, 활주로 없이 선박, 섬 또는 원격 기지에서 운용하도록 설계되었다고 설명합니다. 이 항공기는 내부 무장칸에 최대 2,000파운드 급 무기를 탑재할 수 있으며, 이는 F‑35와 크기가 비슷합니다. 목표 전투 반경은 1,000해리이며, 전력 소모가 큰 전자전 및 정보·감시·정찰 페이로드를 지원합니다. X‑BAT은 GE Aerospace (GE ) 의 F110 엔진을 사용하며, Shield AI의 Hivemind 자율 소프트웨어로 구동되어 GPS나 통신 없이도 작동할 수 있습니다.

사양은 X‑BAT 제품 페이지에 나와 있으며, 날개 길이는 39피트, 최대 항속거리는 2,000해리 이상, 최고 고도는 50,000피트 이상, 기동 하중 계수는 4g 이상입니다. 이 항공기는 내부 무장칸에 공대공 및 공대지 무기를 탑재하고, 외부 하드포인트에 대형 스트라이크 무기도 장착할 수 있으며, 한 대의 기존 전투기 갑판 공간에 X‑BAT 세 대를 배치할 수 있다고 회사는 말합니다.

회사에 따르면, X‑BAT은 18개월 동안 풍동, 폴 및 엔진 테스트를 거쳐 구조 경로 탐색기가 제작 단계에 들어갔습니다. 최초 VTOL 비행은 2026년에 예정되어 있으며, 임무 능력은 2028년까지 확보될 목표입니다. Hivemind는 2019년부터 운영 검증을 받았으며, Shield AI에 따르면 30개 이상의 플랫폼에 배치되었습니다.

Shield AI는 2015년에 설립된 벤처 지원 방위 기술 기업으로, Hivemind 자율 소프트웨어, V‑BAT 및 X‑BAT 항공기, Aechelon 시뮬레이션 및 합성 현실 기술 등을 제품군에 포함하고 있습니다. 이 회사는 미국, 유럽, 중동 및 아시아‑태평양 전역에 사무소와 시설을 보유하고 있습니다.