노벨상 업적에 투자하기 – 심각한 장애를 유발하는 기생충과 싸우는 약물

노벨상 역사

노벨상은 과학계에서 가장 권위 있는 상 가운데 하나입니다. 알프레드 노벨의 유언에 따라 «전년도에 인류에게 가장 큰 혜택을 제공한 사람들에게» 물리학, 화학, 생리학·의학, 문학과 평화 분야의 상을 수여하도록 제정되었습니다. 경제학상은 이후 스웨덴 중앙은행이 별도로 제정했습니다. 분야별 스웨덴 기관이 수상자를 선정하며, 평화상은 노르웨이 노벨위원회가 선정합니다.

유산에 대한 우려

노벨은 화학자이자 발명가였으며 폭발물과 군수 산업에도 관여했습니다. 형의 사망 소식을 잘못 이해한 프랑스 신문이 그를 사망자로 보도하고 비판했다는 일화가 전해지지만, 이를 유언의 확정적인 유일 원인으로 단정하기는 어렵습니다. 다이너마이트와 무연 화약은 서로 다른 발명품입니다.

노벨상

노벨의 유산은 기금으로 운용되며 노벨재단과 시상에 사용됩니다. 수상자는 메달과 증서, 상금을 받습니다. 2024년 분야별 상금은 1,100만 스웨덴 크로나로, 당시 대략 100만 달러 수준이었습니다.

출처: Britannica

과학 분야에서는 공동 또는 독립적으로 중요한 발견에 기여한 두세 명이 상과 상금을 나누어 받기도 합니다.

노벨상은 대표적인 과학상으로 자리 잡았습니다. 이론과 실제 응용에 걸친 성과를 기리며, 현대 과학의 토대를 이룬 방사능, 항생제, X-레이, PCR뿐 아니라 태양의 에너지 원천, 전자 전하, 원자 구조, 초유동성 같은 기초 연구도 포함합니다.

기생충 질환의 부담

항생제는 세균 감염 치료에 큰 진전을 가져왔지만, 모든 문제를 해결한 것은 아닙니다. 항생제 내성 세균 감염은 여전히 전 세계에서 연간 100만 명이 넘는 사망과 직접 관련된 것으로 추산됩니다. 수치는 연구의 기준 연도와 정의에 따라 구별해야 합니다.

항생제 도입 이후 상처 등에 따른 세균 감염을 치료할 가능성이 크게 높아졌습니다. 다만 감기는 보통 바이러스성 질환이므로 페니실린으로 치료하는 병이 아닙니다. 페니실린의 발견과 치료 효과에 관한 업적은 1945년 생리학·의학 노벨상으로 인정받았습니다.

기생충 질환도 세계 보건에 큰 부담을 줍니다. 원인에는 다세포 기생충뿐 아니라 단세포 원생생물도 있으며, 열대 지역과 의료 접근성이 낮은 지역에서 피해가 큽니다.

2015년 노벨상 자료는 림프사상충증이 1억 명 이상에게 영향을 준다고 설명했습니다. 이는 당시의 역사적 수치입니다. 질환은 림프부종과 음낭수종 등 만성적인 장애를 일으킬 수 있습니다.

회선사상충증은 감염된 먹파리에게 물려 전파되는 기생충 질환으로, 강변실명증이라고도 합니다. 2015년 자료의 약 1,550만 명이라는 수치를 현재의 감염자 수로 읽어서는 안 됩니다.

말라리아는 감염된 모기가 옮기는 말라리아 원충에 의해 발생합니다. 간과 적혈구에서 증식하며 발열을 일으키고, 중증이면 뇌 손상이나 사망으로 이어질 수 있습니다. 본문에 인용된 34억 명의 위험 인구와 연간 45만 명 이상 사망은 과거 자료의 추정치입니다.

출처: Nobel Prize

치료법 찾기

기생충은 세균과 생물학적 구조가 달라 별도의 치료 표적이 필요합니다. 일부 항생제가 말라리아 치료나 예방에 사용되기도 하지만, 세균의 세포벽을 표적으로 하는 약물이 모든 기생충에도 작용하는 것은 아닙니다.

2015년 생리학·의학 노벨상 수상자들은 자연에서 유래한 물질을 바탕으로 새로운 치료법을 발견했습니다. 윌리엄 캠벨과 오무라 사토시는 토양 세균에서 아버멕틴을, 투유유는 식물에서 아르테미시닌을 발견하는 데 기여했습니다. 두 발견이 모두 식물에서 나온 것은 아닙니다.

출처: Nobel Prize

아버멕틴을 개량한 이버멕틴은 동물 및 사람의 특정 기생충 질환에 쓰입니다. 아르테미시닌은 새로운 계열의 항말라리아제 개발로 이어졌습니다.

발견까지의 고된 여정

세 연구자는 발견에 이르기까지 오랜 선별과 검증 과정을 거쳤습니다.

일본 미생물학자 오무라 사토시는 토양의 스트렙토미세스 세균에서 천연물을 분리하는 데 전문성이 있었습니다. 이 세균군은 스트렙토마이신을 비롯한 여러 항생 물질을 만듭니다. 관련 연구는 1952년 셀먼 왁스먼의 노벨상 수상으로도 이어졌습니다. 스트렙토마이신의 발견 연도는 1939년이 아니라 1943년입니다.

오무라는 수천 개의 배양물을 분리한 뒤 약 50개를 더 자세히 조사했습니다.

미국 머크 치료연구소에서 일하던 기생충 생물학자 윌리엄 캠벨은 그중 한 배양물의 물질이 동물 기생충에 효과적임을 확인했습니다. 활성 성분인 아버멕틴이 분리되었고, 이를 개량해 이버멕틴이 개발되었습니다.

출처: Nobel Prize

투유유는 별도의 연구에서 말라리아 치료제를 찾기 위해 중국 전통 의학 자료를 조사했습니다. 기존 치료제에 대한 내성이 문제가 되던 시기에 중국의 말라리아 연구 사업이 추진되었습니다.

동물 모델에서 여러 약초 추출물을 선별한 결과, 개똥쑥인 Artemisia annua가 유망한 후보로 나타났습니다.

초기 결과는 일정하지 않았습니다. 투유유는 고문헌에서 단서를 얻어 추출 방법을 개선하고 활성 성분을 보다 안정적으로 확보했습니다.

출처: Nobel Prize

그는 이후 아르테미시닌으로 알려진 성분이 감염 동물과 사람에게 효과적임을 보여 주었습니다. 1972년에는 사람을 대상으로 한 초기 임상 연구가 진행되었습니다.

이버멕틴

엄청난 성공

이버멕틴은 1981년 동물용 구충제로 상용화되었으며 머크의 중요한 동물의약품이 되었습니다.

사람의 기생충 질환에도 연구되어 1987년 프랑스에서 승인되었습니다. 머크는 같은 해 강변실명증 치료를 위한 멕티잔 기부를 약속했고, 이후 기부 프로그램이 확대되었습니다.

프로그램에는 국제보건태스크포스 와 머크, WHO, 각국 공공·민간 기관 등이 참여했습니다. 연간 약 4억 명이라는 도달 규모는 프로그램이 보고한 해당 시기의 수치이며 고유 환자 수나 전 세계 감염자 수와 동일하지 않습니다.

콜롬비아, 에콰도르, 과테말라와 멕시코에서는 WHO가 회선사상충증 전파의 퇴치를 확인했습니다. 전 세계적인 완전 박멸과는 구별됩니다.

이버멕틴은 주로 미세사상충을 줄이므로 성충의 수명이 긴 지역에서는 반복적인 집단 투약과 감시가 오랫동안 필요합니다. 종료 시점은 지역별 전파 상황과 검증 결과에 따라 결정됩니다.

이버멕틴은 다른 특정 기생충 질환에도 사용됩니다. 림프사상충증 퇴치 사업에서는 지역 상황에 따라 알벤다졸 등과 함께 투약됩니다. 머크와 GSK의 기부는 이런 사업을 지원했습니다.

코로나19 관련 논란

팬데믹 당시 일부에서는 이버멕틴을 코로나19 치료제로 홍보했습니다. 동물용 제제를 사람이 사용하는 문제도 발생했고, FDA는 소셜미디어에서 다음과 같은 표현으로 경고했습니다.

«당신은 말도 소도 아닙니다. 여러분, 그만두세요.»

The Guardian
이버멕틴과 하이드록시클로로퀸은 코로나19 치료 가능성을 두고 논의되었지만, 기생충에 효과가 있다는 사실만으로 코로나19 치료 효과가 입증되는 것은 아닙니다. 백신의 대체제로 볼 근거도 아닙니다.

이버멕틴은 정해진 사람용 적응증과 용량에서는 유용한 약물입니다. 동물용 제제나 과량 복용은 위험할 수 있습니다. 사람용 기생충 치료 승인과 코로나19에 대한 효능 평가는 구별해야 합니다.

FDA는 현재 임상시험 자료가 사람의 코로나19 치료에 이버멕틴이 효과적임을 보여 주지 않는다고 설명합니다. 미국에서 이 용도로 승인되거나 허가된 약물이 아닙니다.

아르테미시닌

아르테미시닌 계열 약물은 말라리아 치료에서 중요합니다. 식물 추출 외에도 유전자 변형 효모가 만든 전구체를 이용한 반합성 생산이 개발되었습니다. 모든 공급이 이 방식으로 전환된 것은 아니며 비용과 생산 조건에 따라 경제성이 달라집니다.

효모나 식물을 이용한 생산 기술은 공급 안정성과 비용 개선에 기여할 가능성이 있습니다.

치료 접근성에는 약물 가격뿐 아니라 공급망, 진단, 의료체계와 적절한 병용요법의 이용 가능성도 중요합니다.

과거 연구에서는 아르테미시닌 기반 치료가 사하라 이남 아프리카에서 약 150만 명의 생명을 구한 것으로 추산했습니다. 이는 해당 연구 기간과 모형에 따른 추정치입니다.

내성

WHO는 내성 위험을 줄이고 효과를 유지하기 위해 적절한 아르테미시닌 기반 병용요법을 권고합니다. 캄보디아를 비롯한 지역에서 확인된 부분 내성은 중요한 보건 문제입니다. 백신도 예방에 추가적인 수단이 되지만 감염 환자의 치료를 대체하지는 않습니다.

기생충 질환 관련 기업

기생충 질환의 피해는 저소득 국가에서 크지만, 관련 약물과 백신 개발에는 다국적 제약사도 참여합니다.

관련 기업에 투자하려면 증권사를 이용할 수 있습니다. securities.io에서는 미국, 캐나다, 호주, 영국과 그 밖의 여러 국가의 증권사 정보를 제공합니다.

개별 제약사 대신 First Trust Nasdaq Pharmaceuticals ETF(FTXH)나 VanEck Pharmaceutical ETF(PPH) 같은 상품도 검토할 수 있습니다. 관련 목록인 투자하기 좋은 헬스케어 ETF 5선도 참고할 수 있습니다. 분산 투자는 손실 위험을 없애지 않으며 기생충 치료에만 투자하는 것도 아닙니다.

1. Merck

머크는 이버멕틴의 개발과 기부를 통해 기생충 질환 관리에 기여했습니다. 일부 국가의 강변실명증 전파 퇴치는 정부와 여러 국제기관의 공동 노력에 따른 성과입니다.

2023년 머크의 동물보건 사업 매출은 약 56억 달러로 전체의 약 10%였습니다. 이는 구충제만의 매출이 아니라 해당 사업 전체의 매출입니다.

머크는 백신 사업도 운영합니다. 백신은 특정 감염병을 예방하는 중요한 수단이며, 모든 병원체에 백신이 존재하는 것은 아닙니다.

주요 제품에는 인유두종바이러스(HPV) 백신 가다실이 있으며, 2023년 매출은 약 88억 달러였습니다. 이는 해당 연도의 실적이며 향후 성장을 보장하지는 않습니다.

출처: Merck

회사는 당시 2024년 6월 심사 기한이 예정된 폐렴구균 백신 후보 V116의 출시를 준비하고 있었습니다. V116은 2024년 6월 17일 미국에서 성인용 CAPVAXIVE로 승인되었습니다.

회사는 뎅기열 등 다른 감염병을 대상으로 한 후보물질도 연구했습니다. 개발 성공과 승인은 각각 확인해야 합니다.

출처: Merck

머크의 감염병 사업에는 구충제, 백신과 다른 의약품이 포함됩니다. 전체 사업을 이버멕틴 하나의 성공으로 설명하기는 어렵습니다.

관련 분야에 관심 있는 투자자는 회사 전체 사업과 개발 위험, 가격과 재무 상태를 함께 검토할 수 있습니다.

보건 예산과 의료 접근성의 개선은 치료와 예방 사업에 도움이 될 수 있습니다. 다만 국가별 여건이 다르고, 기부 프로그램에 대한 평가가 곧 매출 증가를 보장하지는 않습니다.

2. GSK

아르테미시닌 공급에는 중국과 인도 등의 생산자가 참여합니다. 서구 증시에 상장된 기업들도 말라리아와 다른 기생충 질환의 예방·치료에 관여합니다.

GSK는 말라리아 백신과 기생충 질환 관리에 참여하는 제약사 가운데 하나입니다. 특허 수만으로 전체 시장의 우위를 단정할 수는 없습니다.

출처: Pharmaceutical Technology

GSK의 RTS,S 백신은 2024년 아프리카에서 정기 예방접종 확대에 사용되기 시작했습니다. 3상 임상시험에서 접종 후 첫해 말라리아 발생을 절반 이상 줄였으며, 계절성 전파 지역의 특정 접종 전략에서는 약 75% 감소가 보고되었습니다. 예방적 약물 투여 등 함께 사용한 개입과 시험 조건을 구별해야 합니다.

이 백신은 말라리아 원충의 항원과 바이러스 유사 입자를 이용해 면역반응을 유도합니다. 예방 효과는 완전하지 않아 다른 방역 수단도 필요합니다.

옥스퍼드대학교가 개발에 참여한 R21/Matrix-M도 WHO의 권고와 사전적격성 평가를 받았으며 2024년 도입이 확대되었습니다. WHO의 권고와 개별 국가의 허가는 구별해야 합니다. 관련 내용은 «차세대 백신»에서 다뤘습니다.

GSK는 수막구균 백신도 판매합니다. 기존 제품과 다섯 혈청군을 표적으로 하는 새 수막구균 백신 후보는 서로 구별해야 합니다. 새 후보는 2024년 4월 미국 FDA의 심사 대상으로 접수되었습니다. 접수는 승인이 아니며, 기존 제품의 2023년 매출을 새 후보의 매출로 설명할 수는 없습니다.

출처: GSK

당시 회사가 연구하던 백신 분야에는 다음이 포함됩니다.

• 인플루엔자
• 대상포진
• 수막구균 질환
• 폐렴구균 질환
• B형 간염
• 헤르페스 단순 바이러스

GSK는 광범위 구충제인 알벤다졸도 제조합니다. 회사는 2000년 이후 누적 100억 정을 기부했다고 밝혔습니다. 이는 림프사상충증과 토양매개성 기생충 질환 관리 등을 지원하는 누적 수치입니다.

GSK는 백신과 의약품 개발 경험, 연구 파이프라인과 공급망을 보유한 대형 제약사입니다.

이런 활동은 말라리아를 비롯한 감염병 예방과 치료에 기여할 수 있습니다. 각 제품의 효능, 적응증과 개발 단계는 개별적으로 확인해야 합니다.