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세대가 ‘가치 저장’에서 멀어지면서 금의 새로운 활용 찾기
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금이 가치 저장 수단으로서의 역사는 수세기 전으로 거슬러 올라가며, 전 세계 경제에서 핵심적인 역할을 위한 기반을 마련했습니다. 19세기 말까지 여러 주요 국가들은 금본위제를 채택했으며, 전 세계 주요 통화가 온스당 정해진 가격으로 금에 고정되었습니다.
세계 금 협의회는 수년에 걸쳐 금 사용에 대한 광범위한 연구를 수행했습니다. 그들의 조사에 따르면 1660년부터 1819년까지의 기간을 금본위제의 부상기로 지정했으며, 이는 사용상의 중요한 진화를 의미합니다. 이어 1820년부터 1930년까지는 금본위제의 전성기로 간주되어 그 영향력이 정점에 달했습니다. 이 시기를 뒤이어 1931년부터 1999년까지의 기간을 세계 금 협의회는 “금본위제 이후”라고 부르며, 전 세계 경제 구도의 변화를 나타냅니다.
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‘금본위제’ 시대가 사라진 이유
1944년, 제2차 세계대전이 끝날 무렵 미국은 브레튼우즈 회의를 주최했습니다. 이 회의는 금 시스템을 대체할 새로운 국제 체계와 미국이 세계 경제 및 정치 무대를 장악하고 있었기 때문에 달러를 중심에 두는 필요성을 다루었습니다. 이러한 대대적인 변화와 진화하는 세계 경제의 결과로, 이후 수십 년 동안 금 시장에 큰 변동이 일어났습니다.
1960년대에 전 세계적인 인플레이션으로 실질 금 가격이 크게 하락했으며, 이는 금 시장에 중대한 변화를 위한 무대를 마련했습니다. 그 결과 1968년 3월, 두 단계의 금 시장이 형성되었습니다. 첫 번째 단계는 자유롭게 떠다니는 사적 시장이었고, 두 번째 단계는 고정된 패리티를 보장하려는 공식 거래를 시도했습니다.
하지만 이 시스템은 오래 지속될 수 없었습니다. 1971년 8월, 미국 대통령 닉슨은 다른 국가들의 중앙은행에 대한 달러와 금의 요구 변환을 종료한다고 발표했습니다. 이와 함께 금은 전 세계 시장에서 자유롭게 거래되기 시작했습니다.
디지털 코인이 밀레니얼 세대에게 새로운 금이 되다
2021년 12월 31일, 와튼 스쿨 재무학 교수 제레미 시겔은 다음과 같이 인용되었습니다:
“많은 젊은 투자자들의 생각 속에서 비트코인은 인플레이션 헤지 수단으로서 금을 대체했습니다.”
그는 이어서 다음과 같이 말했습니다 말하길:
“디지털 코인은 밀레니얼 세대에게 새로운 금이다.”
여기서 언급할 가치가 있는 점은 금이 ‘가치 저장’ 측면에서 크게 손실을 본 이유 중 하나는 가격이 상승하지 못했기 때문입니다. 이는 코로나19 팬데믹이라는 어려운 시기에 인플레이션에 대한 헤지 수단으로서 자산 클래스로서의 역할을 수행하지 못했기 때문입니다. 이 추세는 2021년에 더욱 뚜렷이 나타났으며, 금은 6년 만에 최악의 실적을 기록했고 가격이 주요 지지선 아래로 떨어졌습니다. 현물 금 가격은 온스당 1,800달러 이하로 하락했으며, 현물 은 가격은 온스당 22.62달러까지 떨어졌습니다.
이러한 금 및 기타 원자재 가격 하락 속에서 비트코인은 2021년 말까지 약 70% 급등했으며, 이는 투자 트렌드의 큰 변화를 시사합니다. ETF Store의 사장인 네이트 게라치에 따르면:
“밀레니얼 투자자들은 압도적으로 금보다 비트코인을 보유하고자 합니다.”
하지만 이 주장은 이후 실증 데이터와 비교했을 때 과장된 것으로 드러났으며, 비트코인이 “가치 저장” 수단으로서 선호된다는 사실 자체를 부정하지는 않았습니다.
이러한 흐름을 뒷받침하듯, 해리스 폴 조사에서는 특히 젊은 층 사이에서 비트코인에 대한 관심이 증가하고 있음을 보여주었습니다. 조사에 따르면 비트코인을 구매할 가능성이 “매우” 혹은 “다소” 높은 응답자 비율은 2017년 가을 19%에서 2019년 봄 27%로 상승했습니다. 특히 18~34세 연령층이 가장 높은 구매 의향을 보였으며, 같은 기간 이 연령층의 구매 의향은 32%에서 42%로 증가했습니다.
이러한 연구와 결과가 금을 안전한 가치 저장 수단으로서 멀어지는 현상을 충분히 시사한다 하더라도, 이는 금에 대한 수요 감소로 이어졌을까요?
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금에 대한 수요
세대별 금 사용 방식의 변화에도 불구하고, 귀금속에 대한 수요는 감소하지 않았으며, 이는 다양한 분야에서 여전히 높은 매력을 유지하고 있음을 의미합니다. 실제로 세계 금 협의회는 2013년부터 2022년까지 연평균 금 공급량이 4,653톤 이상이라고 추정합니다.
2022년에는 대부분의 수요가 보석 제작을 위한 것이었으며, 이는 전통적인 매력을 강조합니다. 하지만 흥미롭게도 금은 기술 분야에서도 상당히 활용되고 있어 그 다재다능함을 보여줍니다. 2023년 전반기에는 예를 들어 기술 분야에 70톤 이상의 금이 사용되었습니다.
이러한 실용적 수요는 많은 시장 관계자들이 기대하는 부분이며, 전통적인 역할을 넘어 현대 경제에서 금의 새로운 가치를 반영합니다.
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게임 체인징 웨어러블 디바이스와 금의 활용
금은 많은 장점을 가지고 있습니다. 공기 중에서 안정적이며, 뛰어난 전기 전도성을 지니고, 생체 적합성도 뛰어납니다. 이러한 특성 덕분에 최신 과학 응용 분야에 이상적인 소재가 되며, 최근 획기적인 연구에서도 입증되었습니다.
이 특정 연구는 포항공과대학 재료공학과의 두 교수님이 주도했습니다. 이 연구는 두 가지 바이오 신호를 동시에 측정하고 처리할 수 있는 통합 웨어러블 센서 디바이스를 개발하는 데 성공했습니다.
솔루션을 개발하기 위해 팀은 은 나노와이어와 금을 융합했습니다. 이 금 나노와이어는 온도와 변형을 동시에 측정할 수 있는 통합 센서를 구성하는 데 도움을 주었습니다.
이 센서는 미세한 근육 떨림을 감지하고 심장 박동 패턴 및 성대 떨림을 통한 음성 인식을 식별하는 데 매우 효율적이었습니다. 또한 체온 변화를 효율적으로 모니터링할 수 있었습니다.
금의 고유한 물성 덕분에 센서는 재료 계면을 손상시키지 않으면서 높은 안정성을 유지했습니다. 또한 유연성과 신축성 덕분에 피부에 자연스럽게 부착될 수 있었습니다.
금 나노입자(GNP)는 다음과 같은 다양한 생물의학 응용 분야에서 크게 활용되고 있습니다:
- 방사성 금 나노입자를 이용한 치료
- 조직 공학 촉진
- 재생 의학
- 약물 및 유전자 전달 보조
- 바이오센싱 및 생물의학 영상 향상
따라서 이러한 광범위한 활용은 GNP가 다양한 의료 분야에서 보여주는 다재다능함과 효율성을 강조합니다.
산업 플레이어
과학자들은 금이 고급 생물의학 응용에 적합한 여러 특성을 가지고 있음을 확인했습니다. 생체 적합성 외에도 금 나노입자는 원하는 기능화가 용이하고, 부식되지 않으며, 유용한 광학 및 전자적 특성을 지니고 있습니다.
이러한 이유로 여러 기업이 금의 생물의학적 특성을 보다 잘 활용하기 위해 연구개발에 투자하고 있습니다.
1. Fortis Life Sciences
Fortis는 이미 금 나노입자 제품을 다양하게 개발했습니다. 여기에는 수용액 형태의 금 나노구, 나노로드, 나노쉘, 실리카 껍질을 입힌 금 나노입자, 맞춤형 GNP 등이 포함됩니다. 이 중 금 나노구는 입자 크기가 5~100nm 사이이며, 다양한 표면 처리를 제공하는 물에 분산된 형태로 제공됩니다.
금 나노로드는 표면 플라스몬 공명(SPR) 막대형 나노입자 형태로 제공됩니다. 크기 분포가 좁고 형태가 균일하며, 가시광선 및 단파 근적외선(SWNIR) 전 영역에서 조정이 가능합니다. 또한 제품에는 암모늄 계면활성제가 포함되지 않으며, 시트르산염이 존재해 안정적이고 쉽게 교체 가능한 표면 화학을 제공하여 다양한 분자와의 기능적 호환성을 보장합니다.
금 나노쉘은 실리카 코어에 금 껍질이 둘러싸인 구조이며, 실리카 껍질을 입힌 금 나노입자는 그 반대 구조를 가집니다.
Fortis Life Sciences의 GNP 제품은 진단 및 생물의학 분야에서 다양한 적용이 가능합니다. GNP는 항체 및 기타 단백질과 쉽게 결합하며, 생체분자와의 높은 호환성으로 표적 치료 및 광열 암 치료 등에 효율적으로 활용될 수 있습니다.
2020년에 설립된 Fortis Life Sciences는 빠르게 성장했습니다. 2022년 3월에 Abcore를 인수하고, 2023년 7월에 International Point of Care를 인수하는 등 중요한 이정표를 달성했습니다. 또한 2022년 10월에는 대한민국 서울에 사무소를 열어 국제적 입지를 확대했습니다.
2. Tanaka Precious Metals
Tanaka Precious Metals는 자체 공정을 통해 진단 및 바이오센서에 활용되는 GNP를 생산합니다. 이 공정에서는 금-시트르산 콜로이드 용액을 사용하며, 여기에는 나노 크기의 금 입자가 분산되어 있습니다. 이러한 구형 금 입자는 높은 순도와 충분히 좁은 크기 분포를 가지고 있으며, 입자 표면은 쉽게 변형이 가능합니다.
이 용액은 체외 진단 및 기타 테스트 키트에 활용되어 의료 검사와 분석에서 폭넓은 적용성을 보여줍니다. 또한 테스트 시약, 바이오마커, X-레이 식별 마커 등에도 적용될 수 있어 다양한 생물의학 응용 분야에서의 유용성을 강조합니다.
재무적인 측면에서 Tanaka는 2022년에 6억 8천만 엔 이상의 순매출을 기록했으며, 총이익은 7천 8백만 엔, 영업이익은 약 3천 6백만 엔에 달했습니다.
3. Cytodiagnostics
2009년에 설립되어 캐나다 온타리오 주 벌링턴에 본사를 둔 Cytodiagnostics는 비공개 기업으로, 40nm 크기의 안정화 금 나노입자를 제공하고 있습니다.
이 나노입자는 티올화된 리간드(예: 올리고뉴클레오타이드, 폴리에틸렌 글리콜)와의 결합에 뛰어난 다재다능성을 가지고 있어 과학적 응용에서 높은 가치를 지닙니다. 또한 향상된 안정성 덕분에 물리적 및 광학적 응용에도 적합합니다.
회사는 비접합 금 나노입자를 생산하는 자체 프로토콜을 보유하고 있어 업계에서 차별화됩니다. 특히 좁은 크기 분포와 형태를 제공함으로써 단백질 흡착에 최적화된 제품을 제공합니다.
Cytodiagnostics는 금 기반 생물의학 제품에 대해 엄격한 품질 관리 메커니즘을 운영하며, 동적 광산란(DLS)을 활용해 크기와 단분산성을 보장함으로써 정밀성과 신뢰성을 강조합니다.
4. BBI Solutions
영국에 본사를 둔 BBI Solutions는 비공개 기업이며 1986년에 설립되어 나노기술 분야의 핵심 기업으로 자리매김했습니다. 이 회사는 콜로이드 금 나노입자로 유명하며, 연간 5억 개 이상의 금 콜로이드 어세이를 판매하는 큰 시장 점유율을 보유하고 있습니다.
BBI Solutions의 정확한 제조 방법은 비공개이지만, 이들의 GNP는 다른 안정제나 방부제를 사용하지 않고 금 염화물 용액을 시트르산으로 환원하여 형성됩니다. 또한 BBI는 5nm에서 250nm까지 다양한 크기의 GNP를 정제된 물에 제공하여 제품 라인을 다양화하고 있습니다.
BBI는 대량의 금을 높은 재현성으로 생산할 수 있는 독자적인 제조 기술을 보유하고 있어, 빠른 진단 어세이에 신뢰할 수 있는 결과를 제공하는 결합 기반을 마련합니다.
2021년 10월, BBI Solutions는 전체 분자 태그 금 컨쥬게이트 라인 출시를 발표했으며, 이는 제품 포트폴리오의 중요한 확장으로 기록되었습니다. BBI는 ISO13485 인증을 받은 40nm 금 콜로이드를 사용해 이 라인을 개발했으며, 높은 생산 기준을 보장합니다.
전체 라인업에는 Goat anti‑biotin, Monoclonal anti‑biotin, Monoclonal anti‑FITC, Monoclonal anti‑HRP, Monoclonal anti‑his tag, Monoclonal anti‑digoxin 40nm 금 컨쥬게이트가 포함됩니다. 이들 분자 태그 컨쥬게이트는 측면 흐름 디바이스와 바이오센서에 특화되어 설계되었습니다.
금의 ‘유틸리티’로서의 미래
금은 생물학, 의학, 건강 디바이스 및 센서 분야에서 앞으로도 활용도가 증가할 것입니다. 진단과 치료 모두에서 시각화와 바이오이미징 방법에 사용되며, 동상법, 도트 면역측정, 면역 크로마토그래피, 플라스몬 공명 바이오센서 등 분석 방법을 강화합니다. 치료 분야에서는 광역학적 방법과 치료제 역할을 수행합니다.
유틸리티를 더욱 확장하여, 금 나노입자는 표적 약물 전달에도 점점 더 많이 사용되고 있습니다. 특히 이 입자는 항종양제와 항생제 전달에 큰 잠재력을 보여줍니다. 이러한 폭넓은 적용은 의료 분야에서 금의 다재다능함을 강조합니다.
이러한 치료 및 진단 역할 외에도, 금 나노입자는 면역학적 특성을 나타냅니다. 1986년, 일본 연구진은 콜로이드 금 입자를 운반체로 사용해 글루탐산에 대한 항체를 성공적으로 생산했습니다.
이 방법은 이후 여러 히스톤, 플레이트릿 활성인자, 퀴놀린산, 바이오틴, 재조합 펩타이드, 리소포스파티딜산, 엔도스틴, B·C형 간염 바이러스 캡시드 펩타이드, 인플루엔자, 무린, α‑아미드화 펩타이드, 액틴, 항생제, 아조벤젠, Aβ‑펩타이드, 클렌부테롤, Yersinia 표면 항원, 전염성 위장염 바이러스, 결핵균 등 다양한 항원에 대한 항체 생산에 적용되었습니다.
1996년에는 연구진이 콜로이드 금 입자를 활용해 진드기 매개 뇌염 바이러스에 대한 항바이러스 백신을 개발하는 가능성을 탐색했으며, 실험 결과는 상업용 유사체보다 더 높은 보호 효과를 보였습니다.
이와 함께, 여러 연구에서는 DNA 백신 설계에 GNP를 활용하는 가능성을 검증했으며, 이는 단백질을 암호화하는 유전자 구성을 포함합니다. 이는 금이 의학 및 건강 분야에서 다양한 응용을 지속적으로 탐구하고 있음을 보여줍니다.
이러한 GNP에 대한 관심이 특히 바이오테크놀로지, 웨어러블 헬스 기술, 진단 기술에서 높아지면서, 연구자들은 GNP의 생체분포와 독성에 대한 추가 연구를 촉구하고 있습니다. 이러한 심층적인 이해는 응용을 빠르게 확대하고 더 큰 규모로 진행하기 위해 필수적입니다.
