Worldcoin sale, ma aumentano anche le preoccupazioni sulla privacy

Martedì 25 luglio 2023 il mercato delle criptovalute era in calo. Bitcoin veniva scambiato a 29.185 dollari ed Ether a 1.855 dollari, mentre la capitalizzazione complessiva era scesa a 1.220 miliardi di dollari. La nuova Worldcoin (WLD) attirava intanto grande attenzione.

Secondo i dati di mercato al momento della stesura, WLD valeva 2,09 dollari e aveva una capitalizzazione di 218 milioni di dollari. Il prezzo era sceso del 22,7% in 24 ore, con un volume di scambi di 477 milioni di dollari.

Lunedì 24 luglio la coppia WLD/USDT su Binance aveva aperto a 0,15 dollari. I dati di mercato di CoinGecko indicavano un picco di 3,30 dollari. Il prezzo citato di 2,09 dollari era inferiore di circa il 36,7% rispetto a quel picco.

La quotazione su Binance contribuì all’interesse. I dati giornalieri della piattaforma mostrano per WLD/USDT un massimo di 5,29 dollari il 24 luglio. Si tratta del prezzo su una singola borsa, mentre CoinGecko aggrega dati di più mercati. Secondo il riepilogo pubblicato allora, WLD/USDT su Binance rappresentava il 42,77% del volume complessivo di Worldcoin.

Altre grandi piattaforme quotarono il token intorno al lancio. Fra quelle centralizzate figuravano Huobi, OKX, KuCoin, Bybit, WOO X, MEXC, Bitget e Gate.io. WLD era inoltre negoziabile sulla piattaforma decentralizzata Uniswap.

Secondo i dati citati, circolavano circa 107 milioni di WLD, pari all’1,07% del limite iniziale di 10 miliardi di token. Al prezzo di 2,09 dollari, la valutazione completamente diluita (FDV), calcolata su 10 miliardi di token, è di circa 20,9 miliardi di dollari. È distinta dalla capitalizzazione dell’offerta effettivamente in circolazione.

Accanto all’interesse per WLD, emersero critiche sulle implicazioni del progetto per centralizzazione e privacy.

Worldcoin: Scansiona la tua iride in cambio di token

Nel fine settimana precedente al lancio, l’azienda alimentò le aspettative su Twitter e invitò gli utenti ad aggiornare l’app. Alcune funzioni erano temporaneamente bloccate con il messaggio: «È il momento. Unisciti a noi su World App».

Lunedì 24 luglio 2023 Worldcoin annunciò il lancio pubblico del protocollo e del token WLD. Il token esiste su Ethereum, mentre le assegnazioni agli utenti e gran parte dell’utilizzo avvenivano su Optimism.

«Più di tre anni fa abbiamo fondato Worldcoin con l’ambizione di creare una nuova rete per l’identità e la finanza che appartenesse a tutti», scrissero i cofondatori Sam Altman e Alex Blania nella loro lettera.

World ID mira a dimostrare online che l’utente è un essere umano reale e unico, tutelandone la privacy. Gli utenti possono ottenere la verifica biometrica del proprio World ID presso un dispositivo Orb.

Orb è una sfera argentata progettata appositamente, dal peso di circa 2,8 chilogrammi, equivalenti a 6,2 libbre. Secondo il designer, ha all’incirca le dimensioni di un pallone da basket. Il dispositivo elabora localmente le immagini dell’iride e calcola un codice per verificare se la persona è già registrata. Secondo l’azienda, le immagini venivano normalmente eliminate dopo l’elaborazione, salvo consenso alla conservazione. Al lancio, gli utenti verificati che rispettavano i requisiti nelle giurisdizioni consentite potevano richiedere un’assegnazione iniziale di 25 WLD.

«Worldcoin è un tentativo di allineare gli interessi su scala globale. Il percorso sarà difficile e il risultato incerto. Ma trovare nuovi modi di condividere ampiamente la futura prosperità tecnologica è una sfida fondamentale del nostro tempo», scrissero Altman e Blania.

Economia del token, distribuzione geografica degli utenti e programmi futuri

Con il lancio pubblico uscì dalla fase beta anche il kit di sviluppo software (SDK). Le assegnazioni accumulate dagli utenti verificati prima del lancio potevano essere convertite in WLD secondo le condizioni applicabili. Gli utenti potevano poi trasferire i token da World App o utilizzarli nell’app.

World App è un portafoglio di criptovalute lanciato nel maggio 2023. È stato sviluppato dall’azienda di ricerca e tecnologia Tools for Humanity (TFH), cofondata da Altman e Blania. Il giorno del lancio, l’app segnalò di aver raggiunto la capacità massima e di essere sottoposta a un carico elevato.

World App supporta pagamenti e trasferimenti diretti tra utenti. L’SDK pubblico consente agli sviluppatori di creare applicazioni che usano World ID per verificare che qualcuno sia un essere umano unico.

Worldcoin intendeva ampliare la disponibilità degli Orb, che secondo la notizia originale erano circa 200 al lancio. Il 29 giugno, l’accesso con Worldcoin era diventato disponibile tramite Auth0 Marketplace di Okta, fornitore di gestione delle identità e degli accessi. Gli sviluppatori potevano così integrare World ID nelle proprie app. La vasta base di utenti di Okta non era però diventata automaticamente una base di utenti Worldcoin.

L’azienda prevedeva di rendere disponibili circa 1.500 Orb entro la fine del 2023. Prodotti in Germania, erano dotati fra l’altro di fotocamere grandangolari e con teleobiettivo per acquisire immagini dell’iride. Oltre due milioni di persone avevano verificato World ID prima del lancio. Secondo la distribuzione riportata allora, il 32% proveniva dall’Asia, il 32% dall’Africa, il 19% dall’America Latina e il 17% dall’Europa.

Worldcoin annunciò l’espansione della verifica a oltre 35 città in più di 20 paesi. Secondo le notizie, World App era disponibile in 120 paesi. L’azienda voleva inoltre introdurre gli appuntamenti, accanto ai punti di verifica temporanei e agli eventi.

Intorno al lancio, World App completò il trasferimento da Polygon a Optimism, una rete di scalabilità di secondo livello per Ethereum. WLD è un token ERC-20 su Ethereum utilizzato anche su Optimism. Il passaggio, annunciato a febbraio, mirava a «realizzare un futuro scalabile e inclusivo che liberi il pieno potenziale delle criptovalute e favorisca l’evoluzione dell’identità sulla blockchain».

L’economia del token presentata al lancio fissava un limite di 10 miliardi di WLD per i primi 15 anni. In seguito, la governance del protocollo potrà introdurre un’inflazione annua massima dell’1,5% e decidere come distribuire gli eventuali nuovi token. In assenza di una decisione, l’inflazione resta a zero.

L’offerta circolante massima al lancio era di 143 milioni di WLD. Di questi, oltre 43 milioni erano destinati agli utenti verificati prima del lancio. Altri 100 milioni furono prestati per tre mesi a market maker fuori dagli Stati Uniti per sostenere gli scambi. Il termine riguardava i prestiti, non la validità dei token.

Alla comunità Worldcoin era destinato il 75% dell’offerta iniziale, pari a 7,5 miliardi di WLD. Questi token erano stati creati prima del lancio, ma la maggior parte sarebbe diventata disponibile nell’arco di 15 anni. La fondazione puntava ad assegnarne sei miliardi agli utenti. Il restante 25% era riservato al team, agli investitori e a una riserva; l’assegnazione non comportava l’immediata circolazione di tutti i token.

La distribuzione iniziale riservava il 13,5% agli investitori di Tools for Humanity e il 9,8% al primo team di sviluppo. I token di team e investitori erano bloccati per 12 mesi, con uno sblocco uniforme nei successivi 24 mesi secondo il programma dell’epoca. Una riserva dell’1,7% era destinata alle future esigenze di TFH.

Uno strumento per sostenere processi democratici globali

Nel maggio 2023 Tools for Humanity, con sede a San Francisco e Berlino, annunciò una raccolta di 115 milioni di dollari in un round Series C. Blockchain Capital guidava il finanziamento, con la partecipazione di a16z, Bain Capital Crypto e Distributed Global, per sostenere lo sviluppo di Worldcoin.

Il progetto usa l’IA per calcolare codici dalle immagini dell’iride. Rebecca Hahn, responsabile della comunicazione di Tools for Humanity, dichiarò in un’intervista che l’azienda rispettava «regole molto locali e molto specifiche in ciascun mercato in cui è presente un Orb». Era la descrizione fornita dall’azienda della propria conformità alle regole.

Al lancio, le assegnazioni di WLD non erano disponibili per cittadini e residenti statunitensi. World ID e World App erano invece disponibili negli Stati Uniti. Tiago Sada, responsabile di prodotto, ingegneria e design di TFH, distingueva i servizi di identità dalle restrizioni sul token. Nonostante l’incertezza normativa, l’azienda vedeva interesse per World ID nel paese.

«È davvero triste», disse Altman sulla mancata distribuzione di token negli Stati Uniti durante l’inasprimento dei controlli della SEC sugli asset digitali. «Ovviamente rispetteremo la legge. Spero che negli Stati Uniti arrivino nel tempo maggiore chiarezza e un ambiente più favorevole».

World ID era descritto come un «passaporto digitale» per dimostrare che l’utente è umano. Non è un passaporto rilasciato da un’autorità pubblica. Le app che lo integrano possono usarlo per cercare di limitare i bot e le registrazioni multiple della stessa persona.

«Nell’era dell’IA, la necessità di dimostrare che qualcuno è un essere umano non è più oggetto di un serio dibattito. La questione centrale è se le soluzioni possano dare priorità alla privacy, essere decentralizzate e il più inclusive possibile», disse Blania.

Secondo l’azienda, distinguere gli esseri umani dai bot è necessario nell’era dei servizi di IA generativa come ChatGPT.

Altman è cofondatore di OpenAI, l’azienda dietro ChatGPT che nel 2023, secondo le notizie, raggiunse una valutazione di quasi 30 miliardi di dollari. A maggio invitò il Congresso a regolamentare l’IA. A luglio OpenAI fu tra le aziende che aderirono agli impegni volontari per la sicurezza coordinati dalla Casa Bianca.

Secondo Altman, Worldcoin può contribuire a rispondere ai cambiamenti economici dovuti all’IA generativa. «L’IA potenzierà enormemente le capacità delle persone, con conseguenze economiche molto rilevanti», disse a Reuters.

Un possibile utilizzo futuro è un reddito di base universale finanziato dall’IA: pagamenti periodici a tutti coloro che rientrano in un tale sistema. World ID potrebbe aiutare a evitare che una persona riceva più pagamenti usando identità diverse. Al lancio, il reddito di base era un’idea futura, non un programma Worldcoin già operativo.

L’IA «svolgerà sempre più lavoro che oggi viene fatto dalle persone», disse Altman. Secondo lui, il reddito di base potrebbe contrastare le disuguaglianze, mentre World ID dovrebbe aiutare a identificare persone reali. Sebbene un simile sistema potesse essere «molto lontano nel futuro», vedeva Worldcoin come una possibile base. «Pensiamo di dover iniziare a sperimentare per capire cosa fare», aggiunse.

Oltre a Worldcoin e OpenAI, Altman investì in Neuralink di Elon Musk e in Retro Biosciences, che punta a prolungare la vita umana. Sostenne anche l’azienda di fissione nucleare Oklo, che nel luglio 2023 annunciò una prevista quotazione tramite fusione con AltC. L’operazione valutava il capitale di Oklo prima del nuovo finanziamento a 850 milioni di dollari. Al Financial Times Altman descrisse gli investimenti come «parti indipendenti di una specifica visione del futuro in cui credo».

Preoccupazioni su privacy, centralizzazione e sicurezza

Con Worldcoin, Altman e Blania volevano ampliare le opportunità economiche e diffondere un modo affidabile di distinguere le persone dall’IA online. Fra gli obiettivi figuravano proteggere la privacy, ridurre il controllo centralizzato e sostenere processi democratici globali.

Il progetto suscitava però già domande critiche sulla raccolta e sul trattamento dei dati e sulla protezione dagli attacchi informatici. Le notizie su un mercato nero delle verifiche dell’iride alimentavano anche dubbi sulla prevenzione delle frodi.

Alla fine di giugno, Sada dichiarò che gli utenti potevano acconsentire alla conservazione dei propri dati per migliorare l’accuratezza dei modelli e la capacità di servire utenti diversi. Secondo lui, i dati erano cifrati e il consenso poteva essere revocato.

Anche singoli commentatori del settore criticarono il progetto. Il cofondatore di Dogecoin, Billy Markus, definì Worldcoin «inquietante e strano».

Lunedì 24 luglio il cofondatore di Ethereum Vitalik Buterin pubblicò un articolo sui sistemi biometrici per dimostrare che qualcuno è un essere umano unico, o proof of personhood (PoP), con particolare attenzione a Worldcoin.

Buterin individuò quattro aree di rischio: privacy, accessibilità, centralizzazione e sicurezza.

Non tutti possono raggiungere facilmente un Orb, scrisse, e i dati dell’iride possono rivelare più informazioni del previsto. È inoltre difficile verificare che ogni dispositivo sia costruito correttamente e non contenga accessi nascosti. Un produttore malevolo potrebbe, per esempio, aggiungere false identità umane. Descriveva possibili vulnerabilità, non prove che Worldcoin avesse inserito una simile backdoor.

Buterin distingueva fra il rischio di un telefono violato e quello di una persona costretta a farsi scansionare l’iride per l’account di un aggressore. Secondo lui, l’hardware specializzato può offrire alcuni vantaggi di privacy rispetto ai sistemi di verifica sociale, ma anche maggiori rischi di centralizzazione. Non esiste una forma ideale di prova che qualcuno sia un essere umano unico.

WLD attirò l’interesse dei trader al lancio, mentre l’impostazione e il trattamento dei dati di Worldcoin venivano criticati. La sostenibilità del progetto nel lungo periodo restava da dimostrare; i primi movimenti di prezzo non davano una risposta.