Realtà Virtuale per Combattere il Dolore Cronico alla Schiena Simulando la Natura

La natura è la migliore medicina, dicono, e questo è assolutamente vero. Stare nella natura può migliorare significativamente la salute e il benessere, anche per le persone che hanno sofferto di dolore cronico alla parte bassa della schiena.

Un nuovo studio rivela che trascorrere del tempo all’aperto nella natura può offrire alle persone con dolore cronico alla parte bassa della schiena una sensazione di evasione, che le aiuta a gestire il loro disagio in modo più efficace.

Una Disabilità che Colpisce Milioni

Il dolore cronico alla parte bassa della schiena (cLBP) è una condizione altamente diffusa a livello globale e la principale causa dei ‘anni vissuti con disabilità’ (YLD).

Ciò si riferisce al dolore avvertito nella parte bassa della schiena. Oltre al dolore, questa condizione può includere una ridotta mobilità della zona lombare, rigidità nella schiena e difficoltà a stare in piedi dritti. Quando questo dolore persiste per un periodo prolungato, viene definito dolore cronico alla parte bassa della schiena.

Il dolore lombare (LBP) può derivare da una tensione o lesione ai muscoli o ai tendini della schiena. Può essere stato causato da un singolo evento o da molte attività, come sollevare in modo scorretto per lungo tempo.

Un disco erniato, la curvatura della colonna vertebrale come la scoliosi e problemi medici come l’artrite reumatoide, tra gli altri fattori, potrebbero anche essere la causa di questo dolore. 

La causa esatta del dolore spesso non può nemmeno essere trovata. In effetti, il dolore lombare non specifico è la presentazione più comune (circa il 90%) del LBP.

Rendendo difficile muoversi, limitando le attività lavorative e l’interazione con amici e familiari, il dolore cronico alla parte bassa della schiena influisce significativamente sulla qualità della vita e sul benessere mentale.

È anche un problema molto comune con il dolore lombare che colpisce 610 milioni di persone¹ a livello globale nel 2020. Si prevede che questo numero aumenti a 843 milioni di casi prevalenti entro il 2050, principalmente a causa dell’espansione della popolazione e dell’invecchiamento. Il tasso standardizzato per età globale di YLD era di 832 per 100.000. 

L’alta prevalenza significa che questo problema medico contribuisce a un significativo onere economico per le società e, pertanto, deve essere affrontato.

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Sollievo Olistico dal Dolore Cronico alla Schiena con l’Esposizione alla Natura

Attraverso la lente biopsicosociale, l’interconnessione di fattori biologici, psicologici e sociali nella salute, i sintomi del cLBP sono multidimensionali, con tutti questi fattori che influenzano reciprocamente e spesso causano comorbidità. 

Le opzioni di trattamento, tuttavia, sono generalmente scarse, con molte persone che non ottengono un adeguato sollievo dal dolore.

Per quanto riguarda la gestione del dolore cronico alla parte bassa della schiena, l’approccio psicosociale è solitamente considerato efficace nel ridurre disagio, disabilità e dolore. Migliorare l’accesso alla natura è stato anche suggerito come un modo per contribuire a ridurre l’onere globale del dolore.

L’uso terapeutico della natura ha visto una crescente applicazione nella sanità attraverso la prescrizione sociale basata sulla natura. Un interesse crescente in questo è dovuto all’efficacia della natura nel promuovere il benessere, ridurre lo stress, ripristinare l’attenzione e migliorare la salute mentale e fisica.

Per quanto riguarda il dolore cronico, l’interesse crescente nella terapia verde è stato focalizzato sul potenziale di utilizzare gli ambienti naturali come fonte di analgesia, cioè sollievo dal dolore. 

Ricerca² ha dimostrato che l’esposizione alla natura crea effettivamente effetti analgesici nei casi di dolore acuto ed sperimentale.

In effetti, i pazienti con dolore cronico situati vicino alla natura in aree urbane hanno mostrato una ridotta correlazione tra l’intensità del dolore e la ruminazione legata al dolore. L’esposizione alla natura può aiutare ad alleviare i sintomi del dolore diffuso.

I ricercatori hanno anche osservato associazioni positive tra l’esposizione a spazi verdi e l’attivazione di aree cerebrali implicate nello stress, nella ruminazione e nell’affetto negativo, che si sovrappongono con l’elaborazione del dolore. 

Mentre sono stati condotti studi sul collegamento tra natura e sollievo dal dolore, attualmente manca la ricerca che comprenda l’importanza della natura per la comunità cLBP e come l’accesso alla natura possa far parte delle strategie di autogestione.

Per aiutare proprio a questo, ricercatori dell’Università di Plymouth e dell’Università di Exeter si sono uniti per esplorare il potenziale dell’uso della natura per gestire il dolore e il cLBP. 

Lo scopo dello studio era comprendere l’esperienza vissuta dei pazienti che convivono con dolore cronico alla parte bassa della schiena, in alcuni casi per quasi 40 anni, nel contesto di come la natura o il trovarsi in ambienti naturali faccia parte dei loro approcci di autogestione esistenti.

È in realtà il primo studio a cercare una comprensione qualitativa dell’entità in cui l’accesso a spazi naturali è importante nella gestione autonoma del dolore cronico alla parte bassa della schiena (cLBP).

“Questo studio affronta importanti questioni relative all’equità sanitaria e alle significative barriere fisiche che le persone che vivono con dolore cronico affrontano nell’accesso a spazi naturali.”

– Dr. Sam Hughes, docente senior di Neuroscienze del Dolore presso l’Università di Exeter

Come la Natura Trasforma il Dolore in Presenza

Lo studio pionieristico, pubblicato su The Journal of Pain³, ha chiesto alle persone con dolore cronico alla parte bassa della schiena quale ruolo svolge la natura nelle strategie di coping adottate per gestire la loro condizione.

Condotto da esperti in gestione del dolore e psicologia ambientale dell’Università di Plymouth ed Exeter, lo studio ha intervistato 10 persone che avevano sperimentato cLBP per 5-38 anni.

Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che stare nella natura ha permesso alle persone di connettersi con gli altri. Questo tempo trascorso socialmente con gli altri altrimenti sarebbe stato trascorso al chiuso e isolati. 

Coloro che sono riusciti a uscire nella natura e a connettersi socialmente con gli altri hanno riferito che l’esperienza ha fornito loro una certa distrazione dal dolore. Non solo ha dato loro una sensazione di evasione dalla vita quotidiana, ma hanno anche apprezzato l’opportunità di fare esercizio in ambienti piacevoli. Le persone hanno preferito la natura rispetto alle palestre o ambienti simili.

Gli intervistati hanno riferito ai ricercatori che aria fresca, il suono dell’acqua e la sua presenza visiva, tra le altre caratteristiche naturali, li hanno aiutati a provare una sensazione di tranquillità che ha alleviato i loro livelli di stress e ansia, generati dal dolore.

Secondo l’autore principale Alexander Smith, ricercatore PhD presso la School of Psychology, Faculty of Health, University of Plymouth, UK:

“Il dolore lombare, come molte altre forme di disagio fisico, può essere debilitante, isolante e estenuante.” 

Nel contesto della spinta continua verso nuove terapie olistiche per il trattamento del dolore cronico, la natura offre un’opzione potenziale. Questa ricerca dimostra che coloro che possono uscire nella natura sperimentano i benefici, sia dal punto di vista fisico che mentale.

Il problema, tuttavia, è l’accessibilità. I partecipanti allo studio hanno espresso preoccupazioni sulla loro capacità di accedere a determinati spazi. Fattori come terreni irregolari o instabili e la mancanza di posti a sedere possono potenzialmente ridurre il loro godimento di certi luoghi, rendendoli meno inclini a visitarli.

Sulla base dei risultati, i ricercatori raccomandano sia agli individui con dolore cronico alla parte bassa della schiena sia ai clinici che li trattano di considerare maggiormente la natura e il suo ruolo nella salute e nel benessere. Suggeriscono inoltre che gli spazi naturali possano essere adattati per includere caratteristiche di design più accessibili. 

“Semplici cambiamenti, come percorsi e posti a sedere migliori, e innovazioni tecnologiche, inclusa la realtà virtuale, possono aiutare a rendere questi benefici accessibili a tutti. Ma speriamo che i nostri risultati aprano la porta a una maggiore esplorazione di come ciò possa essere realizzato.”

– Smith

La Teoria alla Base del Sollievo: Restauro dell’Attenzione & Riduzione dello Stress

Nel complesso, attraverso dieci interviste semi-strutturate con pazienti affetti da cLBP, i ricercatori hanno sviluppato due temi con quattro sotto-temi da un’Analisi Tematica riflessiva. 

Il Tema Uno descriveva la necessità di accedere alla natura come meccanismo di coping e i suoi benefici terapeutici per le persone rispetto al loro dolore. Il Tema Due descriveva come, nonostante il desiderio e la necessità di accedere a spazi naturali, le persone fossero limitate nella loro accessibilità, il che a sua volta limitava l’efficacia della natura come strategia di coping. 

Insieme, i temi mostrano che accedere e trascorrere del tempo nella natura potrebbe offrire una strategia di coping efficace, ma l’accessibilità è limitata per la comunità cLBP, il che ne compromette l’efficacia potenziale.

Per quanto riguarda l’importanza della natura, essa offre ai pazienti una distrazione dal focalizzarsi sul dolore e consente una connessione più profonda con il mondo, gli altri e se stessi. 

“Si crede che il dolore richieda un coinvolgimento attentivo,” ha osservato lo studio, quindi “una distrazione immersiva, coinvolgente e piacevole dal dolore può aiutare a rimuovere la salienza del dolore, o deviare l’attenzione dal dolore, rendendolo meno prominente nella cognizione.”

Sebbene sia sufficiente a catturare delicatamente l’attenzione per la distrazione, gli stimoli piacevoli nella natura non consumano completamente la mente, permettendo così una ‘pulizia mentale’.

La capacità della natura come meccanismo per ripristinare l’attenzione, la cognizione e il benessere mentale è descritta attraverso la Teoria del Restauro dell’Attenzione (ART) e la Teoria della Riduzione dello Stress (SRT).

Studi precedenti hanno osservato una riduzione di misure fisiologiche correlate allo stress e al dolore quando si trascorre del tempo nella natura, come la variabilità della frequenza cardiaca o la risposta galvanica della pelle, e questo studio supporta i risultati di tali studi, suggerendo benefici psicologici e fisici per gli individui con cLBP attraverso l’accesso alla natura.

Ma, naturalmente, come notato sopra, i partecipanti allo studio hanno sentito di non avere un’adeguata accessibilità alla natura per goderne appieno. Ciò include la prossimità, la texture della superficie del terreno, le amenità e le affordances.

Dopotutto, nel caso del cLBP, la qualità della camminata e del passo della persona è negativamente influenzata da fattori come ipersensibilità, evitamento, paura aumentata del dolore, kinesiophobia (una paura eccessiva, irrazionale e debilitante del movimento) e allodinia (una condizione in cui uno stimolo che non provoca dolore innesca una sensazione dolorosa).

Per i partecipanti allo studio, viaggiare verso spazi naturali era difficile o impossibile a causa di disabilità fisiche, limitazioni spaziali locali come vivere in un’area urbanizzata, e mancanza di modalità di trasporto indipendenti. Lo studio affermava:

“Questa mancanza di accesso affidabile, conveniente o sicuro a spazi naturali è stata, nella migliore delle ipotesi, frustrante per il campione attuale, e nella peggiore, ha esacerbato i loro sintomi.” 

I ricercatori hanno sottolineato l’importanza di accedere a spazi verdi nelle aree urbanizzate. Questo è necessario per la salute cardiovascolare attraverso l’esercizio, il sollievo respiratorio dall’inquinamento atmosferico, la salute mentale e il benessere complessivo derivante da relax e restauro. 

I risultati dello studio suggeriscono un bisogno clinico non soddisfatto di accesso inadeguato a spazi verdi, limitando la loro potenziale efficacia nella gestione autonoma del cLBP. 

Tuttavia, lo studio presentava limitazioni come la dimensione del campione nella fascia d’età 50–65 anni e composto quasi interamente da donne; pertanto, i ricercatori hanno notato la necessità di ulteriori ricerche con una maggiore inclusione di tutti gli individui con cLBP per sviluppare interventi terapeutici implementando adattamenti nel mondo reale o avvicinando la natura più vicino o all’interno.

La Natura Virtuale Offre un Ponte Tecnologico alla Guarigione

L’esposizione alla natura potrebbe potenzialmente offrire un mezzo conveniente, efficace e piacevole per assistere l’autogestione del cLBP. 

Tuttavia, ostacoli come terreni irregolari, posti a sedere limitati o difficoltà a lasciare le proprie case presentano sfide per molte persone, impedendo ai pazienti di sfruttare le sue proprietà rigeneranti.

Quindi, i ricercatori stanno collaborando con persone affette da diversi tipi di dolore cronico per sviluppare innovazioni di realtà virtuale (VR) e testarle. Queste innovazioni potrebbero consentire alle persone con dolore cronico di sperimentare i benefici di trovarsi nella natura anche quando non possono accedervi fisicamente.

La VR è una tecnologia immersiva che può far sentire l’utente come se fosse in un altro mondo. Indossando un visore VR, gli utenti ottengono una visuale a 360° di un ambiente virtuale. 

Gli studi hanno dimostrato⁴ che l’esposizione a un ambiente VR immersivo può influenzare il modo in cui le persone percepiscono il dolore e la sensibilità, influenzando il sistema naturale di controllo del dolore del cervello e il modo in cui il sistema nervoso diventa più sensibile ai segnali di dolore, anche in persone altrimenti sane.

Uno studio condotto da ricercatori dell’Imperial College London ha trovato⁵ che la VR “può ridurre la percezione del dolore continuo indotto da capsaicina e l’iperalgesia secondaria” (una maggiore sensibilità al dolore).

In effetti, il programma RelieVRx® è il primo trattamento VR autorizzato dalla FDA per uso domestico per una riduzione duratura del dolore cronico alla parte bassa della schiena. La Food and Drug Administration ha concesso il trattamento l’approvazione De Nova alla fine del 2021 dopo uno studio randomizzato su 179 persone che ha dimostrato che i livelli di dolore di chi ha usato i dispositivi VR si sono ridotti di più della metà dopo otto settimane di trattamento rispetto al 26% di chi ha usato un dispositivo con solo un ambiente 2D.

L’interesse della ricerca nei sistemi di riduzione dello stress e del dolore basati sulla VR è aumentato negli ultimi anni, probabilmente a causa dell’aumento delle soluzioni VR commerciali. 

E l’ultimo studio sta anche esplorando il bisogno clinico non soddisfatto di coloro che soffrono di dolore cronico alla parte bassa della schiena (cLBP) attraverso la terapia di realtà virtuale immersiva rendendo le scene e gli stimoli naturali più accessibili.

“Riteniamo che la ricerca futura possa utilizzare tecnologie immersive, come la realtà virtuale, per superare queste barriere, consentendo agli individui di sperimentare i benefici della natura senza dover navigare fisicamente ambienti inaccessibili. Questo potrebbe migliorare significativamente l’inclusività e l’accessibilità nelle strategie di gestione del dolore cronico in futuro.”

– Dr. Hughes

Investire nella Tecnologia della Realtà Virtuale

Il mercato della Realtà Virtuale (VR) è grande e in crescita. Non sta solo trasformando il settore dei giochi e dell’intrattenimento consentendo agli utenti di interagire in un ambiente simulato, ma anche i settori dell’istruzione, automotive e sanitario.

Un attore principale in questo settore è Alphabet (GOOG ), la società madre di Google, che è attivamente coinvolta nella tecnologia VR attraverso varie iniziative e investimenti. 

Il colosso tecnologico sta esplorando la VR da anni, concentrandosi su vari aspetti, inclusi contenuti VR, dispositivi e piattaforme. Sta anche collaborando con Samsung per sviluppare visori VR e di realtà mista (MR). All’inizio di quest’anno, la società ha acquistato una parte del business XR di HTC per 250 milioni di dollari per potenziare il suo business AR, VR e XR così come lo sviluppo della piattaforma Android XR su visori e occhiali.

Lo scorso anno, ha anche collaborato con la startup di realtà aumentata Magic Leap per creare esperienze immersive. Google è investitore nella società che vanta competenze in ottica e produzione di dispositivi, di maggioranza posseduta dal Fondo di Investimento Pubblico dell’Arabia Saudita.

Alphabet Inc. (GOOG ) 

Alphabet opera principalmente tramite Google Cloud, Google Services e Other Bets. Il segmento Google Services comprende Chrome, Search, Android, YouTube, Google Play e Google Maps, mentre il segmento Google Cloud comprende infrastruttura, strumenti di collaborazione e altri servizi destinati ai clienti enterprise. 

Il segmento Other Bets di Alphabet è impegnato in una variegata raccolta di iniziative sperimentali e a lungo termine come Waymo, Verily e Google Fiber.

L’obiettivo di Verily di Alphabet, come condiviso dal suo presidente e CEO Stephen Gillett, è offrire “salute di precisione a tutti, ogni giorno.”

L’azienda di tecnologia sanitaria riunisce una vasta esperienza in medicina, scienza, tecnologia e ingegneria in un unico luogo per risolvere problemi ambiziosi. Sta anche sfruttando l’IA per sviluppare solide capacità tecniche e cliniche.

Nel 2018, Verily ha lanciato la sua prima offerta di cura cronica e gestione delle malattie chiamata Onduo, che ora è stata trasferita a Lightpath. All’inizio del prossimo anno, Lightpath espanderà le capacità di Onduo per affrontare molteplici condizioni croniche, tra cui ipertensione, diabete di tipo 1 e obesità.

Ora, diamo un’occhiata alle performance di mercato di Alphabet. Le azioni della società con una capitalizzazione di mercato di 2 trilioni di dollari sono quotate a 169,43$, in calo dell’11,14% YTD ma non lontane dal loro ATH, solo del 17,5%.

Ha un EPS (TTM) di 8,97 e un P/E (TTM) di 18,75. Il rendimento del dividendo è dello 0,50%. Recentemente, la società ha annunciato un aumento del 5% del dividendo, portando il dividendo trimestrale a 0,21$. Nell’aprile 2025, Alphabet ha anche ottenuto l’autorizzazione per riacquistare fino a ulteriori 70 miliardi di dollari di proprie azioni.

Per quanto riguarda i dati finanziari dell’azienda, il colosso tecnologico ha riportato un fatturato di 90,2 miliardi di dollari per il primo trimestre dell’anno fiscale 2025. Il fatturato è aumentato del 12% su base annua, “riflettendo un solido slancio in tutti i settori”, mentre il reddito operativo totale è aumentato del 20% e l’utile netto è salito del 46%. Con un aumento del 49%, l’EPS è stato di 2,81. 

“Alla base di questa crescita c’è il nostro approccio unico full-stack all’IA,” ha detto il CEO Sundar Pichai, che ha osservato il lancio del modello AI più intelligente dell’azienda, Gemini 2.5. Spinto da Google One e YouTube, ha superato i 270 milioni di abbonamenti a pagamento.

Clicca qui per un elenco dei principali titoli VR & AR nel settore sanitario.

Ultime Notizie e Sviluppi sulle Azioni di Alphabet Inc. (GOOG)

Conclusione

Man mano che l’onere economico globale del dolore cronico alla parte bassa della schiena (cLBP) continua a crescere, i progressi tecnologici offrono una soluzione per alleviare il peso sulla società così come sui pazienti affetti da cLBP.

La natura è fondamentale per fornire una distrazione da questo dolore e per connettersi con gli altri, ma per molti questa guarigione è fuori portata, una sfida che può essere superata attraverso la natura virtuale.

La realtà virtuale sta emergendo come una soluzione potente per il restauro. Quindi, mentre i ricercatori continuano a comprendere meglio il suo impatto sul dolore e la tecnologia avanza e il sistema sanitario si adegua, queste esperienze rigeneranti potrebbero presto diventare accessibili a tutti, aiutando milioni a gestire efficacemente il loro dolore e a vivere una vita più sana e appagante!

Clicca qui per saperne di più sulla recensione del 2025 di Stanford su quando la VR funziona al meglio e quando no.

Studi Citati:

^{1. GBD 2021 Low Back Pain Collaborators. (2023). Carico globale, regionale e nazionale del dolore lombare, 1990–2020, i suoi fattori di rischio attribuibili e le proiezioni al 2050: un’analisi sistematica dello Studio Global Burden of Disease 2021. The Lancet Rheumatology, 5(6), e316–e329. https://doi.org/10.1016/S2665-9913(23)00098-X}
2. Berry, M. S., Rung, J. M., Crawford, M. C., Yurasek, A. M., Vásquez Ferreiro, A., & Almog, S. (2021). Utilizzare gli spazi verdi e l’esposizione alla natura come trattamento aggiuntivo per i disturbi da oppioidi e uso di sostanze: evidenze preliminari e potenziali meccanismi. Behavioural Processes, 186, 104344. https://doi.org/10.1016/j.beproc.2021.104344
3. Smith, A., Wyles, K. J., Schofield, P., & Hughes, S. (2025). “Essere lontani da tutto”: Esplorare l’importanza dell’accesso alla natura per le persone che vivono con dolore cronico alla parte bassa della schiena. The Journal of Pain. Advance online publication. https://doi.org/10.1016/j.jpain.2025.105440
4. Mehesz, E., Karoui, H., Strutton, P. H., & Hughes, S. W. (2021). L’esposizione a un ambiente di realtà virtuale immersiva può modulare i correlati percettivi dell’analgesia endogena e della sensibilizzazione centrale in volontari sani. The Journal of Pain, 22(6), 707–714. https://doi.org/10.1016/j.jpain.2020.12.007
5. Mehesz, E., Karoui, H., Strutton, P. H., & Hughes, S. W. (2021). L’esposizione a un ambiente di realtà virtuale immersiva può modulare i correlati percettivi dell’analgesia endogena e della sensibilizzazione centrale in volontari sani. The Journal of Pain, 22(6), 707–714. https://doi.org/10.1016/j.jpain.2020.12.007