Social Media: Quanto è Troppo?

Nel mondo moderno, i social media stanno diventando una piaga della nostra esistenza. Inizialmente, servivano come mezzo per connetterci con gli amici e formare comunità online per condividere messaggi e informazioni personali. Tuttavia, oggi, sono diventati una parte integrante della nostra vita, esercitando un’influenza diffusa sulla nostra psiche.

Tutto è iniziato con la popolarità di Facebook, lanciato nel 2004, seguito da altre piattaforme come Reddit, Twitter, YouTube, Instagram, Snapchat, Twitch e ora TikTok.

Secondo unsondaggio online del 2022 del Pew Research Center su 1.316 teenager americani di età compresa tra 13 e 17 anni nel 2022, il 67% dei teenager utilizza TikTok, con il 16% che afferma di utilizzarlo quasi costantemente. Nel frattempo, YouTube è la piattaforma online più comune tra i teenager, con il 95% che riferisce di aver utilizzato il sito. Altre app popolari sono state Instagram (62%) e Snapchat (59%), entrambe in crescita dal 2014-15 dal 52% e 41% rispettivamente.

La maggior parte di questi teenager trova anche molto difficile rinunciare ai social media. L’aumento dell’uso dei social media, in particolare tra le giovani generazioni, è stata una grave causa di preoccupazione tra i genitori e gli insegnanti.

Sebbene l’uso dei social media abbia molti benefici, ha anche un impatto negativo grave sulle persone. Oltre alla dipendenza e alla diffusione di informazioni false, il loro uso ossessivo può anche portare a:

• Distrazione
• Perdita di produttività
• Interruzione del sonno
• Una visione distorta della realtà
• Connessioni superficiali
• Isolamento sociale
• Depressione
• Ansia
• Esposizione a predatori
• Cyberbullismo

Data la pericolosità dei social media, questa settimana, le autorità scolastiche di quattro importanti scuole dell’Ontario, Canada, hanno citato in giudizio i giganti dei social media.

La Toronto District School Board, la Toronto Catholic District School Board, la Peel District School Board e la Ottawa-Carleton District School Board stanno citando in giudizio Meta Platforms Inc., la società madre di Facebook e Instagram, ByteDance Ltd. che possiede TikTok, e Snap Inc, proprietaria di Snapchat, nel tentativo di renderli responsabili e sviluppare prodotti più sicuri. Si prevede che altre scuole si uniranno a questo movimento nel prossimo futuro.

I social media causano una crisi di salute mentale

In quattro casi separati presentati alla Corte superiore di giustizia dell’Ontario, le autorità scolastiche affermano che queste piattaforme di social media facilitano il bullismo, l’odio e la diffusione di informazioni false, oltre a contribuire a una crisi di salute mentale e a escalation di violenza e conflitti nelle scuole.

Secondo la denuncia, queste piattaforme di social media sono state progettate in modo negligente per un uso compulsivo e prolungato. Sostengono inoltre che queste piattaforme hanno riorganizzato il modo in cui i bambini imparano, pensano e si comportano, portando a una crisi di attenzione, apprendimento e salute mentale.

Tutte le autorità scolastiche si sono unite per formare una coalizione, Schools for Social Media Change, e affermano che queste aziende “hanno agito in modo arrogante, irresponsabile, malizioso e riprovevole senza alcun riguardo per il benessere della popolazione studentesca”.

Le piattaforme online facilitano inoltre l’abuso sessuale e il bullismo dei minori per massimizzare l’engagement, e a meno che non siano costrette dalla legge, non rimuovono tali contenuti dannosi. Le autorità scolastiche sostengono inoltre che l’uso di “nomi utente anonimi” sui social media porta a minacce di bombe e sparatorie più comuni.

Nel frattempo, gli insegnanti e le scuole sono lasciati a gestire le conseguenze, che stanno causando enormi tensioni sulle risorse finite delle scuole, ha aggiunto.

Questa denuncia, secondo le autorità scolastiche, mira a ottenere “le risorse necessarie per sostenere la programmazione e i servizi degli studenti e per rispondere ai problemi scolastici causati dai giganti dei social media”.

In risposta, le autorità scolastiche hanno adottato misure, tra cui un aumento dei costi IT per indagare sul bullismo e altri comportamenti dannosi e un monitoraggio proattivo dei social media. Inoltre, le scuole sono incaricate di contrastare la disinformazione su queste piattaforme e di prevenire che gli studenti adottino ideologie dannose. Le risorse sono anche state allocate per lo sviluppo di programmi di salute mentale e l’aumento del personale.

Le autorità scolastiche hanno anche affermato nella loro denuncia che devono educare non solo gli studenti, ma anche i genitori sui pericoli potenziali dei social media, organizzando presentazioni, assumendo relatori e altri mezzi.

Di conseguenza, le autorità scolastiche stanno cercando circa 4,5 miliardi di dollari di danni per la distruzione dell’apprendimento degli studenti e del sistema educativo e per affrontare l’impatto sui giovani.

Un aumento dell’attenzione sull’assuefazione sociale dei giovani, altri si uniscono

Questo non è il primo caso in cui le scuole abbiano intrapreso un’azione del genere. Recentemente, una scuola statunitense nella contea di San Mateo ha citato in giudizio TikTok, Snapchat e YouTube, affermando che queste piattaforme utilizzano l’intelligenza artificiale per renderle intenzionalmente dipendenti e stanno “conoscendo” la creazione di una crisi di salute mentale tra gli studenti.

L’anno scorso, le scuole pubbliche di un distretto di Seattle hanno citato in giudizio le più grandi reti sociali per “una crisi di salute mentale dei giovani”. Hanno affermato che Alphabet, Meta, Snap e ByteDance hanno progettato e raffinato intenzionalmente le loro piattaforme per sfruttare la “neurofisiologia” dei cervelli dei giovani, che ora lottano con l’ansia, la depressione, i disturbi alimentari e l’ideazione suicida.

La denuncia ha affermato che la stragrande maggioranza (oltre il 90%) dei giovani di oggi utilizza i social media e che uno su cinque bambini soffre di un disturbo della salute mentale.

Mentre le aziende tendono a utilizzare la sezione 230 del Community Decency Act come difesa, che sostanzialmente afferma che i fornitori di servizi non devono essere trattati come oratori o editori delle informazioni fornite da qualcun altro, le scuole sostengono che queste piattaforme di social media dovrebbero essere responsabili del loro comportamento. La denuncia ha affermato che queste piattaforme promuovono effettivamente contenuti dannosi.

Non solo una o due, ma centinaia di autorità scolastiche e alcuni stati, anche negli Stati Uniti, hanno avviato simili denunce contro le aziende di social media.

Lo scorso anno, più di 30 procuratori generali statunitensi si sono uniti per presentare una denuncia federale contro Mark Zuckerberg’s Meta, accusandola di azioni dannose contro i giovani. La denuncia afferma che le funzionalità manipolative sulle piattaforme di social media della società tecnologica portano i bambini e gli adolescenti a diventare dipendenti.

Non solo le aziende come Meta sono da biasimare per i livelli record di cattiva salute mentale delle giovani generazioni, ma stanno anche guadagnando “dal dolore dei bambini”, ha affermato il procuratore generale di New York (NYAG) Letitia James al momento. Stanno cercando “rimedi ingiuntivi e monetari” per la condotta illecita.

Misure di sicurezza già in atto, sostengono i giganti dei social media

Le aziende di social media, tuttavia, non la pensano così. Sostengono di avere già strumenti per la verifica dell’età e la supervisione e raccomandano anche pause regolari agli utenti attraverso le notifiche.

In risposta alla denuncia delle autorità scolastiche dell’Ontario, un portavoce di TikTok ha sottolineato le “misure di sicurezza all’avanguardia” della piattaforma, come le restrizioni di età, i controlli genitoriali e un limite di tempo di 60 minuti per gli utenti under 18. Il portavoce ha anche sottolineato che il team di professionisti della sicurezza della società sta continuamente valutando qualsiasi insight e pratica per supportare il benessere degli adolescenti. Hanno aggiunto: “TikTok continuerà a lavorare per mantenere la nostra comunità al sicuro”.

Snapchat, d’altra parte, nota che non ci sono like o commenti pubblici e che si apre direttamente su una fotocamera e non su un feed di contenuti.

Nel frattempo, in una conferenza stampa separata, Doug Ford, il premier dell’Ontario che è responsabile per aiutare a sviluppare politiche e stabilire priorità, ha affermato di “essere in disaccordo” con la denuncia, considerando che avevano bandito i telefoni dalle aule cinque anni fa.

Mentre alcuni sostengono che bandire i telefoni potrebbe essere la risposta, i critici affermano che non si tratta solo di poche ore. Inoltre, renderli proibiti potrebbe aggravare la situazione con i bambini, che sono più a rischio, poiché tendono a gravitare verso il brivido di fare qualcosa di proibito.

Ford ha quindi rimproverato le autorità scolastiche per aver speso risorse su spese legali, affermando:

“Concentriamoci sui bambini, non su questa altra sciocchezza che stanno cercando di combattere in tribunale”.

I costi della litigazione, secondo le autorità scolastiche, non provengono dal loro budget scolastico e “saranno pagati dai danni assegnati”.

La causalità non significa correlazione

Mentre le scuole, le autorità e le persone preoccupate puntano a studi che mostrano che l’uso crescente di Internet e dei social media è la ragione principale dei problemi dei giovani, i ricercatori suggeriscono che potrebbe non rappresentare l’intero quadro.

In unarticolo pubblicato la scorsa settimana su Nature, Candice L. Odgers, decano associato per la ricerca e professoressa di scienza psicologica e informatica all’Università della California, ha sostenuto che incolpare i social media potrebbe distoglierci dall’affrontare efficacemente le vere cause della crisi di salute mentale in corso tra i giovani.

Commentando “The Anxious Generation”, un libro di Jonathan Haidt che copre il “grande riavvio” dei giovani che porta a un “epidemia di malattia mentale”, Odgers ha affermato che “la maggior parte dei dati sono correlativi”.

Sebbene siano state osservate associazioni, non implicano che l’uso dei social media causi o predica la depressione. Invece, queste associazioni suggeriscono che i giovani con problemi di salute mentale preesistenti potrebbero utilizzare queste piattaforme più spesso o in modi diversi dai loro coetanei sani, ha affermato.

Inoltre, ha anche sottolineato che un’analisi condotta in oltre settantadue paesi, coinvolgendo oltre 940.000 individui in un decennio, dimostra che non c’è una connessione quantificabile o coerente tra l’introduzione di piattaforme sociali online e il benessere delle persone.

Lo studio, pubblicato nell’agosto 2023, ha affermato di non aver trovato prove di un danno psicologico diffuso dovuto all’adozione generalizzata dei social media in tutto il mondo. In realtà, lo studio ha notato che l’uso della piattaforma di social networking Facebook ha proiettato esperienze positive e soddisfazione per la vita in modo positivo e negativo.

Inoltre, lo studio sullo sviluppo cognitivo del cervello degli adolescenti, il più grande studio a lungo termine sullo sviluppo del cervello degli adolescenti negli Stati Uniti, non ha trovato prove di cambiamenti estremi legati all’uso della tecnologia digitale.

Sebbene Odgers abbia riconosciuto che la nostra attuale comprensione della questione non è affatto completa e richiede ulteriori ricerche, ha affermato che la risposta al problema complesso dell’ansia e della depressione non è così semplice come i social media.

“L’insorgenza e lo sviluppo dei disturbi mentali… sono guidati da un insieme complesso di fattori genetici e ambientali”.

– Odgers

Ha sottolineato come, negli Stati Uniti, l’accesso alle armi, l’esposizione alla violenza, il razzismo, il sessismo, l’epidemia di oppioidi, le difficoltà economiche e l’isolamento sociale siano stati citati come principali contributori dai ricercatori ai tassi di suicidio in aumento.

Inoltre, ha notato che l’attuale generazione di adolescenti è cresciuta nel dopoguerra della grande recessione del 2008, con circa un bambino su sei che vive al di sotto della soglia di povertà.

Inoltre, mentre i giovani parlano apertamente dei segni e delle lotte dei loro problemi di salute mentale più che mai, i servizi disponibili per affrontare le loro esigenze sono insufficienti.

Sebbene non ci sia evidenza che i social media riorganizzino i cervelli dei bambini, Odgers ha sottolineato che, a causa del considerevole tempo che i giovani trascorrono su queste piattaforme, sono necessarie riforme significative. Inoltre, ha evidenziato che “abbiamo una generazione in crisi”, sottolineando la necessità del meglio della scienza e delle soluzioni basate sull’evidenza per gestire la situazione meglio.

Soluzioni all’inondazione dei social media

Mentre le organizzazioni hanno costruito piattaforme di social media che ci stanno danneggiando, diverse aziende offrono soluzioni per mitigare questi problemi in modo efficace oggi.

Ad esempio, le ultime soluzioni di controllo genitoriale offrono funzioni di monitoraggio avanzate per gestire l’uso dei social media, pianificare il downtime e bloccare app specifiche. In realtà, i genitori hanno anche accesso alla cronologia di navigazione dei bambini, ricevono avvisi quando visitano siti bloccati e ricevono rapporti approfonditi che aiutano a comprendere il loro comportamento e a fornire soluzioni pratiche. Inoltre, ci sono app progettate per aiutare gli utenti a controllare la loro presenza online e a migliorare la privacy sui social media.

L’attenzione si concentra attualmente su due approcci principali: un telefono con design minimalista e app per impostare limiti per prevenire le distrazioni.

Design minimalista

Un modo in cui le aziende stanno affrontando i problemi dei social media è adottando un design minimalista nei loro prodotti, meglio esemplificato dal Light Phone. Questo telefono premium e minimalista esclude i social media, le notizie, la posta elettronica e anche un browser internet per fornire un’esperienza “leggera” agli utenti, focalizzata principalmente sulle chiamate e sui messaggi di testo. Funzionalità aggiuntive includono un timer, un calendario, un lettore di musica, note, un allarme e tethering hotspot.

In aggiunta alle funzionalità semplici e limitate, il suo schermo elettronico unico è limitato al solo bianco e nero, il che ulteriormente semplifica e limita la sua funzionalità.

Altre opzioni simili includono Mudita Pure, un telefono minimalista senza accesso ai social media e a Internet, e Punkt MP02, un altro telefono mobile minimalista 4G che si connette con le persone.

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Impostazione dei limiti

Un altro approccio adottato dalle aziende per ridurre l’uso dei social media consiste nell’introduzione di app che consentono agli utenti di monitorare il tempo di utilizzo dello schermo. Un’app del genere, Moment, offre informazioni su quanto tempo si è trascorso sul dispositivo e fornisce abitudini digitali più sane personalizzate. Un’altra app, One Sec, è progettata per monitorare l’uso e limitare il tempo su varie app, e consente di impostare notifiche per assicurarsi di seguire le proprie intenzioni.

Altre opzioni disponibili includono Freedom, che limita l’accesso alle cose che causano distrazioni sul PC e sul telefono, Forest App; impostazione di un timer per rimanere fuori dal telefono, e se si ha successo, un albero virtuale cresce che muore se si è distratti dai social media, Flipd; blocco temporaneo dei telefoni con periodi di “downtime” per mantenere la concentrazione, Siempo; minimizzazione delle distrazioni e priorità della produttività, e StayFocusd; prevenzione dell’accesso a varie piattaforme con limiti di tempo per siti web individuali.

Pensieri finali

I social media ci hanno permesso di connetterci oltre i confini. Tuttavia, presentano anche sfide significative che non possono essere ignorate, poiché mettono in pericolo i nostri giovani, il futuro del nostro mondo.

Sebbene le politiche di moderazione dei contenuti più severe siano un passo costruttivo per i genitori e gli educatori, le aziende tecnologiche devono rivedere e riformare le loro piattaforme e algoritmi, affrontando il problema dalla radice. Tuttavia, ciò sarà solo l’inizio, poiché abbiamo bisogno di più informazioni e ricerche sulle cause sottostanti della crisi di salute mentale. Questo approccio ci aiuterà ad affrontare questo problema complesso in modo più efficace e a fornire un sostegno più completo alla nostra generazione più giovane.

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