Social Media: Quanto è Troppo?

Nell’era moderna, i social media stanno rapidamente diventando una piaga della nostra esistenza. Inizialmente, servivano a connetterci con gli amici e a creare comunità online per condividere messaggi e informazioni personali. Tuttavia, oggi, si sono evoluti in una parte integrante della nostra vita, esercitando una vasta influenza sulla nostra psiche. 

Tutto è iniziato con la popolarità di Facebook, lanciato nel 2004, seguita da altre piattaforme come Reddit, Twitter, YouTube, Instagram, Snapchat, Twitch e ora TikTok.  

Secondo un indagine online del Pew Research Center del 2022 su 1.316 adolescenti americani di età compresa tra 13 e 17 nel 2022, il 67% degli adolescenti usa TikTok, con il 16% che afferma di usarlo quasi costantemente. Nel frattempo, YouTube è la piattaforma online più comune tra gli adolescenti, con il 95% che dichiara di averla mai usata. Altre app popolari sono Instagram (62%) e Snapchat (59%), entrambe in crescita dal 2014-15 dal 52% e 41% rispettivamente. 

La maggior parte di questi adolescenti trova anche molto difficile rinunciare ai social media. L’aumento dell’uso dei social media, soprattutto tra le generazioni più giovani, è stato una grave fonte di preoccupazione per genitori e insegnanti. 

Sebbene l’uso dei social media abbia molti benefici, ha anche un serio impatto negativo sulle persone. Oltre alla dipendenza e alla diffusione di disinformazione, il loro uso ossessivo può anche portare a: 

• Distrazione
• Perdita di produttività
• Disturbi del sonno
• Una visione distorta della realtà
• Connessioni superficiali
• Isolamento sociale
• Depressione
• Ansia
• Esposizione a predatori
• Cyberbullismo

Considerati i pericoli dei social media, questa settimana, i consigli di quattro importanti scuole in Ontario, Canada, hanno portato in giudizio i giganti dei social media. 

Il Toronto District School Board, il Toronto Catholic District School Board, il Peel District School Board e l’Ottawa-Carleton District School Board stanno facendo causa a Meta Platforms Inc., la società madre di Facebook e Instagram, a ByteDance Ltd., proprietaria di TikTok, e a Snap Inc., proprietaria di Snapchat, con l’intento di ritenerli responsabili e sviluppare prodotti più sicuri. Si prevede che altre scuole si uniranno a questo movimento nel prossimo futuro.

I Social Media Causano una Crisi di Salute Mentale

In quattro casi separati presentati nella Corte Superiore di Giustizia dell’Ontario, i consigli scolastici sostengono che queste piattaforme di social media facilitano molestie, discorsi d’odio e disinformazione, oltre a contribuire a una crisi di salute mentale e all’escalation di violenza fisica e conflitti nelle scuole.

Secondo la causa, queste piattaforme di social media sono progettate in modo negligente per un uso compulsivo e prolungato. Si afferma inoltre che queste piattaforme hanno rimodellato il modo in cui i bambini apprendono, pensano e si comportano, portando a una crisi di attenzione, apprendimento e salute mentale. 

Tutti i consigli si sono uniti per formare una coalizione, Schools for Social Media Change, e affermano che queste aziende “hanno agito in modo autoritario, sconsiderato, maligno e riprovevole senza alcun riguardo per il benessere della popolazione studentesca”. 

Le piattaforme online facilitano ulteriormente abusi sessuali sui minori e molestie per massimizzare il loro coinvolgimento, e a meno che non siano costrette dalle forze dell’ordine, tali contenuti dannosi non vengono rimossi. I consigli sostengono poi che l’uso di “nomi utente anonimi” sui social media sta portando a un aumento delle minacce di bombe e sparatorie.

Nel frattempo, insegnanti e scuole sono lasciati a gestire le conseguenze, il che sta causando enormi pressioni sulle risorse limitate delle scuole, ha aggiunto.

Questa causa, secondo i consigli scolastici, mira a ottenere le “risorse necessarie per supportare i programmi e i servizi per gli studenti e per rispondere ai problemi scolastici causati dai giganti dei social media”. 

In risposta, i consigli hanno adottato misure, tra cui l’aumento dei costi IT per indagare sul cyberbullismo e altri comportamenti dannosi e il monitoraggio proattivo dei social media. Inoltre, le scuole sono incaricate di contrastare la disinformazione su queste piattaforme e di impedire agli studenti di adottare ideologie dannose. Vengono anche allocate risorse per lo sviluppo di programmi di salute mentale e l’aumento del personale.

I consigli hanno anche dichiarato nella loro causa che devono educare non solo gli studenti ma anche i genitori sui potenziali pericoli dei social media organizzando presentazioni, assumendo relatori e altri mezzi.

Di conseguenza, i consigli stanno chiedendo circa 4,5 miliardi di dollari in danni per l’interruzione dell’apprendimento degli studenti e del sistema educativo e per affrontare l’impatto sui giovani.

Un Interesse Crescente sull’Addizione Sociale dei Giovani, Altri Si Uniscono

Non è la prima volta che le scuole compiono un passo del genere. Più recentemente, una scuola statunitense nella contea di San Mateo ha intentato una causa contro TikTok, Snapchat e YouTube, sostenendo che queste piattaforme usano l’IA per renderle intenzionalmente addictive e stanno “consapevolmente” creando una crisi di salute mentale tra gli studenti. 

Lo scorso anno, le scuole pubbliche di un distretto di Seattle hanno intentato una causa contro le più grandi reti sociali per “una crisi di salute mentale giovanile”. Hanno sostenuto che Alphabet, Meta, Snap e ByteDance hanno progettato e perfezionato deliberatamente le loro piattaforme per sfruttare la “neurofisiologia” dei cervelli dei nostri giovani, i quali ora lottano con ansia, depressione, disturbi alimentari e ideazione suicidaria.

La causa ha dichiarato che una grande maggioranza (oltre il 90%) dei giovani di oggi usa i social media, e uno su cinque bambini ora soffre di un disturbo di salute mentale.

Mentre le aziende tendono a utilizzare la Sezione 230 del Community Decency Act nella loro difesa, che sostanzialmente afferma che i fornitori di servizi non devono essere trattati come l’emittente o l’editore delle informazioni fornite da altri, le scuole sostengono che queste piattaforme di social media dovrebbero essere responsabili per la loro condotta. Il reclamo afferma che queste piattaforme effettivamente promuovono contenuti dannosi. 

Non solo una o due, ma centinaia di consigli scolastici e alcuni stati, anche negli USA, hanno avviato tali cause contro le società di social media. 

Alla fine dello scorso anno, più di 30 procuratori generali statunitensi si sono uniti per intentare una causa federale contro Meta di Mark Zuckerberg, accusando l’azienda di azioni dannose contro i giovani. La causa sostiene che le funzionalità manipolative sulle piattaforme di social media del gigante tecnologico rendono bambini e adolescenti dipendenti da esse. 

Non solo aziende come Meta sono responsabili dei livelli record di scarsa salute mentale delle generazioni più giovani, ma stanno anche traendo profitto “dal dolore dei bambini”, ha detto l’Attorney General di New York (NYAG) Letitia James all’epoca. Stanno cercando “rimedi ingiuntivi e monetari” per la cattiva condotta.

Misure di Sicurezza Già in Atto, Sostengono i Giganti dei Social Media 

Le aziende di social media, tuttavia, non la pensano così. Sostengono di avere già strumenti per la verifica dell’età e la supervisione e raccomandano anche pause regolari ai loro utenti tramite notifiche. 

In risposta alle cause dei consigli scolastici dell’Ontario, un portavoce di TikTok ha sottolineato le sue “misure di sicurezza leader del settore”, come le restrizioni d’età, i controlli parentali e un limite automatico di 60 minuti di tempo di schermo per gli utenti sotto i 18 anni. Il portavoce ha anche enfatizzato che il team di professionisti della sicurezza dell’azienda sta continuamente valutando qualsiasi insight e pratica per supportare il benessere degli adolescenti. Hanno aggiunto, “TikTok continuerà a lavorare per mantenere la nostra comunità sicura.” 

Snapchat, d’altra parte, osserva che non ci sono like o commenti pubblici, e si apre direttamente su una fotocamera e non su un feed di contenuti.

Nel frattempo, in una conferenza stampa separata, Doug Ford, Premier dell’Ontario responsabile dello sviluppo di politiche e della definizione delle priorità, ha dichiarato di “non essere d’accordo” con la causa dato che avevano vietato i telefoni nelle aule cinque anni fa.

Mentre alcuni sostengono che vietare i telefoni potrebbe essere la risposta, i critici affermano che non si tratta solo di poche ore. Inoltre, renderlo proibito può aggravare la situazione con i bambini, che sono più a rischio, poiché tendono a gravità verso il brivido di fare qualcosa di proibito. 

Ford ha poi rimproverato i consigli per aver speso risorse in parcelle legali, dicendo:

“Concentriamoci sui bambini, non su queste altre sciocchezze che stanno cercando di portare in tribunale.”

I costi legali, secondo i consigli scolastici, non provengono dal loro bilancio scolastico e “saranno pagati dai danni assegnati”.

Causalità Non Significa Correlazione

Mentre scuole, autorità e persone preoccupate indicano studi che mostrano che l’aumento dell’uso di internet e dei social media è la ragione alla base della maggior parte dei problemi dei giovani, i ricercatori suggeriscono che potrebbe non rappresentare l’intero quadro. 

In un articolo pubblicato la scorsa settimana su Nature, Candice L. Odgers, associate dean per la ricerca e professoressa di scienze psicologiche e informatica all’Università della California, ha sostenuto che incolpare i social media potrebbe distoglierci dall’affrontare efficacemente le vere cause della crisi di salute mentale in corso tra i giovani. 

Commentando “The Anxious Generation”, un libro di Jonathan Haidt che tratta del “grande ri-cablamento” dei giovani che porta a un “epidemia di malattie mentali”, Odgers ha affermato che “la maggior parte dei dati è correlativa”.

Mentre sono state osservate associazioni, esse non implicano che l’uso dei social media causi o predica la depressione. Invece, queste associazioni suggeriscono che i giovani con problemi di salute mentale preesistenti potrebbero usare queste piattaforme più spesso o in modi diversi rispetto ai loro coetanei sani, ha detto.

Inoltre, ha sottolineato che un’analisi condotta in oltre settantadue paesi, coinvolgendo più di 940.000 individui per un decennio, dimostra che non esiste una connessione quantificabile o costante tra l’introduzione delle piattaforme social online e il benessere delle persone.

Lo studio, pubblicato nell’agosto 2023, ha affermato di non aver trovato prove che l’adozione diffusa dei social media nel mondo fosse correlata a danni psicologici diffusi. Infatti, lo studio ha notato che l’uso della piattaforma di social networking Facebook ha proiettato esperienze positive e soddisfazione di vita positivamente e esperienze negative negativamente.

Inoltre, lo studio Adolescent Brain Cognitive Development, il più grande studio a lungo termine sullo sviluppo cerebrale degli adolescenti negli Stati Uniti, non ha trovato prove di cambiamenti estremi legati all’uso della tecnologia digitale. 

Mentre Odgers riconosce che la nostra comprensione attuale della questione è di gran lunga incompleta e richiede ulteriori ricerche, ha affermato che la risposta al complesso problema di ansia e depressione non è così semplice come i social media. 

“L’insorgenza e lo sviluppo dei disturbi mentali… sono guidati da un complesso insieme di fattori genetici e ambientali.”

– Odgers

Ha sottolineato come, negli Stati Uniti, l’accesso alle armi, l’esposizione alla violenza, il razzismo, il sessismo, l’epidemia di oppioidi, le difficoltà economiche e l’isolamento sociale siano stati citati come principali contributori dai ricercatori all’aumento dei tassi di suicidio. Inoltre, ha notato che la generazione attuale di adolescenti è cresciuta nell’ombra della Grande Recessione del 2008, con circa uno su sei bambini che vive al di sotto della soglia di povertà.

In più, mentre i giovani parlano apertamente dei segni e delle difficoltà dei loro problemi mentali più che mai, i servizi disponibili per affrontare le loro esigenze sono insufficienti.

Sebbene non vi siano prove che i social media rimodellino il cervello dei bambini, Odgers ha sottolineato che, a causa del notevole tempo che i giovani trascorrono su queste piattaforme, sono necessarie riforme significative. Inoltre, ha evidenziato che “abbiamo una generazione in crisi”, sottolineando la necessità di utilizzare la migliore scienza e soluzioni basate sull’evidenza per gestire meglio la situazione.

Soluzioni al Bombardamento dei Social Media 

Mentre le organizzazioni hanno creato piattaforme di social media che ci impattano negativamente, diverse aziende offrono soluzioni per mitigare efficacemente questi problemi oggi. 

Ad esempio, le più recenti soluzioni di controllo parentale offrono funzioni avanzate di monitoraggio per gestire l’uso dei social media, programmare tempi di inattività e bloccare app specifiche. Infatti, i genitori hanno anche accesso alla cronologia di navigazione dei figli, ricevono avvisi quando visitano siti bloccati e ottengono rapporti approfonditi che li aiutano a comprendere il loro comportamento e a trovare soluzioni pratiche. Inoltre, esistono app progettate per aiutare gli utenti a controllare la loro presenza online e migliorare la privacy sulle piattaforme di social media.  

L’attenzione attuale, tuttavia, è su due approcci principali: un telefono dal design minimalista e app per impostare limiti al fine di prevenire le distrazioni.  

Design Minimalista 

Uno dei modi in cui le aziende stanno affrontando i problemi dei social media è adottando un design minimalista nei loro prodotti, meglio esemplificato dal Light Phone. Questo telefono premium e minimalista esclude i social media, le notizie, le email e persino un browser internet per offrire un’esperienza “leggera” agli utenti, focalizzata principalmente su chiamate e messaggi. Le funzionalità aggiuntive includono un timer, calendario, lettore musicale, note, sveglia e tethering hotspot. 

Oltre a funzionalità semplici e limitate, il suo distintivo schermo in carta elettronica è limitato a bianco e nero, il che semplifica ulteriormente e limita la sua funzionalità. 

Altre opzioni simili includono Mudita Pure, un telefono minimalista senza accesso a social media e internet, e Punkt MP02, un altro telefono mobile 4G minimalista che consente di connettersi con le persone.

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Impostare Limiti 

Un altro approccio adottato dalle aziende per ridurre l’uso dei social media prevede l’introduzione di app che consentono agli utenti di monitorare il tempo di utilizzo del dispositivo. Un’app di questo tipo, Moment, offre approfondimenti su quanto tempo hai trascorso sul tuo dispositivo e fornisce consigli personalizzati per coltivare abitudini digitali più sane. One Sec è un’altra app progettata per monitorare l’uso, limitare il tempo su varie app e consentire di impostare notifiche per assicurarsi di rispettare i limiti.  

Altre opzioni disponibili includono Freedom, che limita l’accesso a cose che causano distrazioni su PC e telefono, Forest App; impostare un timer per stare lontano dal telefono, e se ha successo, un albero virtuale cresce che muore se distratto dai social media, Flipd; bloccare temporaneamente i telefoni con periodi di “downtime” per mantenere la concentrazione, Siempo; ridurre le distrazioni e dare priorità alla produttività, e StayFocusd; impedire l’accesso a varie piattaforme con limiti di tempo per singoli siti web.

Considerazioni Conclusive

I social media ci hanno permesso di connetterci oltre i confini. Tuttavia, presentano anche sfide significative che non possono essere trascurate, poiché mettono in pericolo i nostri giovani, il futuro del nostro mondo. 

Mentre politiche di moderazione dei contenuti più rigorose sono un primo passo costruttivo per genitori ed educatori, le aziende tecnologiche devono rivedere e riformare le loro piattaforme e algoritmi, affrontando il problema alla radice. Tuttavia, questo sarà solo l’inizio, poiché abbiamo bisogno di più informazioni e ricerche sulle cause profonde della crisi di salute mentale. Questo approccio ci aiuterà a affrontare questo problema complesso in modo più efficace e a fornire un supporto più completo alla nostra generazione più giovane. 

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