Robotaxi e Logistica Autonoma: L’Opportunità da Miliardi di Dollari nel Trasporto

I robotaxi possono essere visti circolare sulle strade di San Francisco e Los Angeles negli Stati Uniti e di Pechino e Shanghai in Cina. Queste auto senza conducente stanno guadagnando rapidamente popolarità in tutto il mondo e si prevede che diventeranno una nuova norma nei prossimi anni.

L’automazione ha già avuto un grande impatto sulla nostra mobilità con l’introduzione di veicoli elettrici (EV) senza volante. Ora, i progressi tecnologici stanno portando questo ancora più avanti per rendere le nostre vite ancora più comode.

Con le popolazioni urbane in rapida crescita e la congestione stradale in aumento, i robotaxi offrono una soluzione promettente ai problemi dell’inquinamento crescente e della diminuzione della sicurezza.

I robotaxi sono in realtà in sviluppo da molto tempo. La ricerca su questi veicoli autonomi è iniziata negli anni ’80 e circa un decennio fa sono stati introdotti al pubblico i primi robotaxi. Nel 2020, le persone hanno iniziato ufficialmente a chiamare questi taxi a guida autonoma.

Sebbene sia ancora nella fase di sviluppo iniziale, si prevede che il mercato globale dei veicoli autonomi crescere da 1.921,1 miliardi di dollari nel 2023 a 13.632,4 miliardi di dollari entro il 2030.

In termini di livelli di autonomia, i segmenti L1, L2 e L3 detengono la quota di mercato più grande, con l’autonomia completa ancora da raggiungere, e i segmenti L4 e L5 sono in fase di sviluppo. Nel frattempo, in base al tipo di veicolo, il mercato è suddiviso in auto passeggeri, che hanno una quota dominante, e veicoli commerciali.

La crescita del mercato dei veicoli autonomi è guidata dai progressi tecnologici, inclusi intelligenza artificiale, sensori e connettività, che migliorano le capacità dei veicoli autonomi rendendoli più efficienti e sicuri.

Mentre l’innovazione tecnologica rimane una forza cruciale per aumentare la fattibilità di questi veicoli per una diffusione su larga scala, sfide come ambienti urbani complessi, condizioni meteorologiche avverse e situazioni imprevedibili pongono difficoltà ai sistemi autonomi attuali. Inoltre, la mancanza di quadri normativi chiari e coerenti crea incertezze e agisce da ostacolo alla diffusione su larga scala dei veicoli autonomi.

Tuttavia, il mercato della guida autonoma è in rapida crescita e, secondo McKinsey, potrebbe generare da 300 a 400 miliardi di dollari di fatturato entro il 2035. Ma questo è solo la punta dell’iceberg poiché Cathie Wood’s Ark Invest prevede che i robotaxi genereranno circa 34 trilioni di dollari di valore d’impresa entro il 2030, secondo il suo ultimo rapporto, “Big Ideas 2025”.

Contro questo scenario estremamente positivo, diamo un’occhiata a dove si trovano attualmente i robotaxi e dove stanno andando.

Cosa Sono i Robotaxi? Il Funzionamento delle Auto a Guida Autonoma

I robotaxi, noti anche come taxi senza conducente e taxi a guida autonoma, sono semplicemente auto autonome che prelevano i passeggeri e li conducono alle loro destinazioni senza l’intervento di un umano in alcun momento.

Secondo la Society of Automotive Engineers (SAE), esistono sei livelli di automazione della guida, i quali sono i seguenti:

Livello 0 (Nessuna Automazione di Guida) 

I veicoli a questo livello sono controllati manualmente, con gli esseri umani che svolgono il “compito dinamico di guida”. Esistono ancora sistemi, come il sistema di frenata di emergenza, per assistere il conducente. La maggior parte dei veicoli attualmente su strada appartiene a questa categoria.

Livello 1 (Assistenza al Conducente)

In questa fase, i veicoli ottengono il più basso livello di automazione, con il conducente responsabile del monitoraggio del sistema. È disponibile un unico sistema automatizzato per l’assistenza al conducente, come sterzare o accelerare.

Il controllo della velocità di crociera adattivo (ACC) per mantenere una distanza di sicurezza dal veicolo davanti, l’assistenza al mantenimento della corsia (LKA) per aiutare a tenere l’auto nella sua corsia, l’assistenza alla retromarcia e l’assistenza al parcheggio sono tutti esempi di sistemi di assistenza al conducente.

Livello 2 (Automazione Parziale della Guida)

A questo livello, otteniamo sistemi avanzati di assistenza alla guida o ADAS. Il veicolo è dotato della capacità di controllare sterzo e accelerazione/decelerazione. Questo livello di automazione richiede la presenza di un umano al posto di guida per prendere il controllo dell’auto in qualsiasi momento.

Tesla (TSLA ) Autopilot e i sistemi Super Cruise di General Motors per i veicoli Cadillac, Chevrolet e GMC sono esempi di automazione di Livello 2.

Livello 3 (Automazione Condizionale della Guida)

Dal punto di vista tecnologico, i veicoli a questo livello di automazione sono dotati della capacità di rilevare l’ambiente circostante e prendere decisioni informate, come accelerare superando un veicolo a bassa velocità. Tuttavia, il conducente umano deve comunque rimanere vigile e pronto a prendere il controllo se il sistema non è in grado di eseguire il compito.

Attualmente, i veicoli automatizzati di Livello 3 stanno guadagnando terreno, utilizzando sensori tra cui LiDAR e RADAR, telecamere, attuatori, potenti processori e intelligenza artificiale (AI) e apprendimento automatico (ML) per emulare il processo decisionale umano sulle strade. Tutta questa tecnologia consente ai robotaxi di mappare l’ambiente circostante, navigare, rilevare ostacoli e rispondere ai comandi vocali.

L’Audi A8L del gruppo Volkswagen è un esempio di veicolo di Livello 3 che presenta un AI Traffic Jam Pilot che gestisce la guida in ingorghi o nel traffico autostradale a bassa velocità. La Mercedes Benz S‑Class, con la sua crociera autonoma in autostrada, e la Honda Legend con guida senza mani in scenari particolari, sono altri esempi.

Livello 4 (Alta Automazione della Guida)

Una volta che un veicolo raggiunge questo livello di automazione, non richiede l’interazione umana nella maggior parte delle situazioni. Tuttavia, l’umano ha ancora la possibilità di intervenire manualmente. Il veicolo è quello che interviene in caso di guasto del sistema o di problemi. I veicoli a questo livello hanno la capacità di operare in modalità di guida autonoma.

A causa delle limitazioni infrastrutturali e delle restrizioni legislative, i veicoli di Livello 4 esistenti sono principalmente orientati al ridesharing. Waymo di Alphabet (GOOG ) ha testato il suo servizio di taxi a guida autonoma in diversi stati USA. Nel frattempo, la divisione robotaxi di Baidu, Apollo Go, ha presentato l’anno scorso la sesta generazione del veicolo senza conducente RT6 con un costo iniziale inferiore a 30 K $.

Livello 5 (Automazione Completa della Guida)

Questo è il livello più alto di automazione, in cui non è assolutamente necessaria l’attenzione umana. Con l’automazione completa della guida, queste auto non saranno geofenced né avranno volante o pedali di accelerazione/frenata. Opereranno in modo indipendente in tutte le condizioni meteorologiche e su tutte le strade.

Questi veicoli sono nella fase di ricerca, con le aziende che mirano a raggiungere questo livello definitivo. I veicoli di Livello 5 dovranno soddisfare rigorosi requisiti di sicurezza e garantire la condizione di rischio minimo in caso di guasto del sistema.

Tutti questi diversi livelli di automazione mostrano che il futuro delle auto a guida autonoma è entusiasmante. Ma soprattutto, questi robotaxi promettono un futuro più luminoso con i loro numerosi vantaggi.

Impatto Economico dei Robotaxi

I veicoli autonomi stanno gradualmente diventando una realtà commerciale e, con ciò, beneficeremo dei numerosi vantaggi offerti da questi robotaxi.

Per cominciare, l’assenza di conducenti umani si traduce in una riduzione degli errori umani, il che significa strade più sicure. L’uso di sensori e algoritmi avanzati riduce ulteriormente il traffico consentendo ai robotaxi di mappare percorsi alternativi.

I robotaxi libererebbero persino tutti gli spazi di parcheggio per altri usi. La ricerca mostra che le auto private trascorrono la maggior parte del tempo nei parcheggi, non solo uno ma almeno due, a casa e al lavoro. Un passaggio alla mobilità condivisa su richiesta ridurrebbe significativamente la congestione. Rendendo i viaggi condivisi più accessibili ed efficienti, i robotaxi non solo allevieranno la congestione urbana ma ridurranno anche il costo del trasporto.

Il rapporto costo‑efficacia è un grande vantaggio dei veicoli autonomi. Ad esempio, la tariffa base del robotaxi di Baidu, con sede in Cina, parte da 55 centesimi rispetto a circa 2,50 $ per un taxi guidato da un umano. Questi risparmi hanno permesso ad Apollo Go di guadagnare trazione nel mercato interno, dove Baidu ha fornito 988.000 corse nel Q3 2024, rappresentando una crescita del 20 % anno su anno.

Nel frattempo, Ark Invest stima che i taxi autonomi potrebbero costare ai consumatori appena 0,25 $ per miglio, sebbene le corse siano probabilmente prezzate vicino a quelle dei taxi guidati da umani nei primi giorni, prima che l’aumento dell’utilizzo e della scala le riduca. A 0,25 cents per miglio, l’azienda prevede che il ride‑hail crei un mercato da 10 trilioni di dollari servendo una popolazione molto più ampia rispetto a quella attualmente servita dai servizi guidati da umani.

Oltre a non avere conducenti umani, la diminuzione dei costi della tecnologia avanzata delle batterie, secondo ARK, ridurrebbe drasticamente il costo del trasporto, il che, a sua volta, dovrebbe sbloccare la micro‑mobilità e i sistemi aerei. Il rapporto osserva:

“L’autonomia dovrebbe ridurre il costo di taxi, consegna e sorveglianza di un ordine di grandezza, consentendo un trasporto senza attriti che aumenterà la velocità dell’e‑commerce e renderà la proprietà individuale di un’auto l’eccezione piuttosto che la regola.” 

Operare senza conducenti umani non solo riduce significativamente i costi del lavoro, ma consente anche nuovi modelli di business della mobilità. Questo include servizi su richiesta offerti da fornitori esistenti Uber (UBER ) o Lyft (LYFT ), dove i passeggeri pagano per ogni viaggio, e servizi basati su abbonamento, dove gli utenti pagano una tariffa mensile fissa. Le opportunità sono enormi, a beneficio di tutti, dai consumatori alle imprese.

Questi taxi elettrici completamente automatizzati hanno anche un consumo energetico sostanzialmente inferiore e zero emissioni allo scarico. A differenza dei veicoli a benzina e diesel, i robotaxi possono essere ibridi, alimentati da energia solare, idrogeno o completamente elettrici, il che significa che contribuiscono a un ambiente più verde. Questo è in linea con gli sforzi globali per proteggere l’ambiente e raggiungere la sostenibilità.

Secondo uno studio del 2018 ¹, se l’elettrificazione dei veicoli, l’automazione dei veicoli e il ridesharing fossero adottati contemporaneamente, si ridurrebbe la congestione del traffico del 30 % con meno veicoli su strada, si taglierebbero i costi di trasporto del 40 % in termini di carburante, infrastrutture e veicoli, e si ridurrebbero le emissioni di CO₂ urbane dell’80 % a livello mondiale entro il 2050. Questi enormi benefici saranno ulteriormente potenziati da una migliore percorribilità a piedi e vivibilità.

Questi benefici presentano i robotaxi come un approccio pratico per affrontare alcune delle sfide più pressanti nella mobilità urbana. Offrendo opzioni di trasporto accessibili, convenienti e sostenibili, i robotaxi emergono come una valida alternativa sia alla proprietà dell’auto sia al trasporto pubblico.

Sfide dei Robotaxi

Mentre questi robotaxi promettono maggiore efficienza, costi più bassi, aria più pulita e soluzioni di mobilità più intelligenti, non sono privi di problemi.

La più grande sfida che i robotaxi affrontano attualmente è la sicurezza. Per esempio, alla fine del 2023, General Motor’s (GM ) Cruise ha colpito e gravemente ferito un pedone che era stato investito da un altro veicolo. Questo ha portato l’azienda a chiudere la sua attività di robotaxi, nella quale aveva investito più di 10 miliardi di dollari dal 2016. Tuttavia, l’azienda sta ancora lavorando per accelerare l’autonomia su scala su veicoli autonomi personali.

Questi veicoli stanno anche affrontando complicazioni normative. Poiché sono diversi dalle auto normali, i regolatori faticano a definire politiche adeguate. Negli Stati Uniti, un altro problema è la differenza di regolamentazioni a livello statale e federale.

La mancanza di linee guida chiare e standardizzate rende difficile per questi veicoli ottenere l’approvazione normativa e costruire la fiducia del pubblico.

In effetti, la ricerca suggerisce che il pubblico è reticente a viaggiare in veicoli a guida autonoma. All’inizio dell’anno scorso, un robotaxi Waymo è stato danneggiato e incendiato da persone a San Francisco, città comunemente usata per i test di tali veicoli.

La sicurezza continua a essere la preoccupazione più comune tra il pubblico. Nel 2021, circa 61% degli intervistati erano preoccupati per potenziali problemi di sicurezza dovuti a errori della macchina, e circa il 51% erano preoccupati per problemi di sicurezza dovuti a errori umani.

I produttori di robotaxi affermano che i loro veicoli sono più sicuri di quelli guidati da umani, citando un documento di ricerca della National Highway Transportation Safety Administration (NHTSA) che afferma che il 94% degli incidenti è dovuto a errori umani.

Quindi, eliminando gli umani dall’equazione, i costruttori sostengono che i robotaxi offrono un’alternativa più sicura. Tuttavia, questo deve ancora essere dimostrato. Ma più importante, i veicoli autonomi stanno ancora affrontando una dura battaglia nel convincere le persone a usarli nonostante abbiano percorso milioni di miglia su strade pubbliche.

Secondo un Sondaggio del Pew Research Center del 2022, quasi due terzi degli americani hanno dichiarato di non volere viaggiare in un veicolo passeggero senza conducente anche se avessero l’opportunità. Sebbene al 37% il numero sia ancora alto, è diminuito dal 44% del 2018.

Le preoccupazioni del pubblico potrebbero essere attribuite alla limitata disponibilità dei robotaxi. Attualmente sono limitati a poche città, il che significa che la maggioranza rimane semplicemente non familiare con la tecnologia.

Inoltre, i robotaxi dipendono da mappe ad alta risoluzione e capacità di elaborazione dei dati, che devono raggiungere alti livelli di precisione e affidabilità per garantire la sicurezza dei passeggeri. Queste tecnologie sono complesse e costose e richiedono avanzamenti per rendere i robotaxi veramente sicuri. Inoltre, i robotaxi continuano a non essere redditizi finora e necessitano di scala per ottenere benefici di costo.

Quindi, l’adozione dei veicoli autonomi attualmente affronta alcune grandi sfide in termini di alti costi operativi, tecnologia poco sviluppata e scetticismo pubblico, tutti ostacoli da superare prima di poter realizzare pienamente i loro benefici.

Punti Caldi di Investimento: Principali Attori dei Robotaxi

I robotaxi sono attualmente oggetto di ricerca, test e distribuzione attiva in tutto il mondo, con la Cina e gli USA in testa, seguiti dal Medio Oriente e poi dall’Europa.

Ma questo percorso è stato travagliato, con la maggior parte dei produttori di auto che hanno abbandonato la corsa all’autonomia nel corso degli anni. Quindi, diamo un’occhiata ai pochi attori chiave del settore che sono ancora presenti ad avanzare lo spazio.

1. Tesla

Il produttore di auto elettriche di Elon Musk sta facendo progressi anche nel business dei robotaxi con una flotta di auto senza conducente pronta a partire questo giugno. Solo lo scorso anno, il miliardario tecnologico ha presentato un prototipo di “Cybercab” specializzata, con Musk che ha dichiarato in una conference call che Tesla inizierà presto a offrire i suoi modelli di guida autonoma esistenti come “servizio a pagamento”. Questo servizio inizierà ad Austin e poi si espanderà ad altre regioni entro la fine dell’anno.

Questi robotaxi offriranno corse completamente autonome su richiesta. Saranno inoltre aggiornati con una versione non supervisionata del software Full Self-Driving (FSD), che Musk afferma sarà presto disponibile per i proprietari di Tesla “in tutta l’America”. Questo potrà potenzialmente aprire la strada al Tesla Network, dove le persone potranno noleggiare le proprie Tesla come parte di una flotta condivisa senza conducente, anche se è ancora lontano. Tesla non ha ancora ottenuto un permesso per questo.

Ark Invest, tuttavia, ha grandi aspettative su Tesla, prevedendo che l’azienda raggiungerà una quota di mercato del 50% di 50 milioni di robotaxi entro il 2030.

Con una capitalizzazione di mercato di 1,2 trilioni di dollari, le azioni di Tesla sono attualmente a 368,50 $, in calo del 9,18 % YTD. Per quanto riguarda i dati finanziari dell’azienda, i ricavi del Q4 2024 di Tesla sono stati di 25,707 miliardi di dollari, mentre gli utili non GAAP erano di 0,73 dollari per azione. Sebbene i profitti lordi siano diminuiti del 6 % anno su anno nel trimestre nonostante la vendita di più crediti regolamentari, Tesla rimane redditizia e la sua liquidità è cresciuta a 36,6 miliardi di dollari.

Durante questo trimestre, l’azienda ha prodotto circa 459.000 veicoli e consegnato oltre 495.000 EV. Le vendite di Tesla a gennaio 2025 sono diminuite in Europa a causa di una reazione negativa contro Musk, che ora ricopre una posizione nell’amministrazione del presidente Donald Trump.

2. Waymo (Alphabet)

Waymo attualmente guida l’industria dei robotaxi, avendo completato più di 22 milioni di miglia senza conducente. Ha iniziato a offrire il servizio di robotaxi senza conducente cinque anni fa e ora fornisce 15.000 corse a pagamento a settimana a Phoenix, Los Angeles e San Francisco.

Questi numeri sono lontani da Uber, che facilita circa 200 milioni di viaggi ogni settimana in tutto il mondo. Per migliorare i suoi numeri, Waymo ha collaborato con Uber per gestire un servizio di robotaxi ad Austin e Atlanta e, nell’ambito di tale accordo, gli utenti dell’app Uber nella regione ora ricevono un invito a manifestare interesse per un robotaxi Waymo, anche se non possono ancora prenotare una corsa.

Attualmente, l’azienda vanta la più grande flotta di oltre 700 auto negli USA. Per migliorare ulteriormente i suoi numeri, ha anche lavorato sulla costruzione della sua reputazione, lanciando un hub di sicurezza online. Waymo ha recentemente parlato pubblicamente del suo centro di teleoperazione, che fornisce assistenza umana in situazioni ambigue.

Tuttavia, la dipendenza di Waymo da LIDAR e da produttori di auto più costosi è evidenziata da ARK come un ostacolo al suo posizionamento competitivo.

Waymo è di proprietà della società madre di Google, Alphabet, che ha una capitalizzazione di mercato di 2,25 trilioni di dollari, con le sue azioni attualmente a 185 $, in calo del 2,45 % YTD. Paga un rendimento da dividendo dello 0,43 %. L’anno scorso, Alphabet ha annunciato un investimento di 5 miliardi di dollari pluriennale in Waymo per consentirgli “di continuare a costruire la più grande azienda di guida autonoma al mondo”.

Per quanto riguarda i dati finanziari, i ricavi di Alphabet sono stati di 96,47 miliardi di dollari e gli utili per azione di 2,15 $ nel Q4 2024, e ha condiviso piani per spendere 75 miliardi di dollari in spese in conto capitale per sviluppare le sue offerte AI.

3. Aurora Innovation

L’azienda supportata da Sequoia Capital e Amazon è stata fondata nel 2017 da veterani dell’industria dei veicoli autonomi — Sterling Anderson, che ha guidato lo sviluppo e il lancio del programma Autopilot di Tesla; Drew Bagnell, che ha aiutato a lanciare gli sforzi di autonomia di Uber; e Chris Urmson, che ha guidato il progetto di guida autonoma di Google prima che diventasse Waymo.

La società di tecnologia dei veicoli autonomi si è concentrata su Aurora Driver per aumentare l’utilizzo, l’efficienza e la sicurezza per i proprietari di flotte. Ha recentemente posticipato il lancio commerciale del suo camion autonomo ad aprile di quest’anno per continuare a validare la sua tecnologia di guida autonoma.

Secondo ARK, i robotruck affrontano ostacoli molto più grandi alla commercializzazione rispetto ai robotaxi in termini di logistica, regolamentazione e partnership, oltre a dati/test/validazione.

Aurora entrerà sul mercato come corriere, ma il suo obiettivo finale è un modello driver-as-a-service, in cui i corrieri acquistano camion con la tecnologia Aurora Driver a bordo. L’azienda ha testato carichi commerciali con FedEx (FDX ), Uber Freight, Schneider, Werner, Hirschbach e altri.

Le azioni della società, con una capitalizzazione di mercato di 12,25 miliardi di dollari (AUR : Nasdaq), sono attualmente a 7,13 $, in crescita di circa il 14 % YTD. Alla fine del Q3 2024, l’azienda disponeva di 1,4 miliardi di dollari in contanti e investimenti dopo aver raccolto quasi mezzo miliardo di dollari ad agosto.

“Siamo sull’orlo di una nuova era nella mobilità e nella logistica,” ha detto l’amministratore delegato Urmson, che ha osservato di aver aggiunto quasi mezzo miliardo di dollari al bilancio dell’azienda e di aver ampliato la linea a Phoenix. “Il nostro lancio commerciale è a portata di mano, e siamo in una posizione incredibilmente forte per realizzare la nostra missione e commercializzare il trasporto autonomo su larga scala,” ha aggiunto.

Conclusione

I robotaxi hanno iniziato a entrare nel mercato con la promessa di convenienza, riduzione dei costi e maggiore sicurezza. Si prevede che queste auto a guida autonoma cresceranno significativamente con i progressi tecnologici, gli investimenti infrastrutturali e la chiarezza normativa. E più i robotaxi diventeranno comuni, migliore sarà la percezione delle persone verso questi veicoli autonomi.

Questo è solo l’inizio, poiché i servizi di robotaxi hanno appena iniziato a emergere in alcune città. Nel prossimo decennio, man mano che la tecnologia maturerà e la sicurezza migliorerà, i robotaxi potrebbero ottenere un’adozione di massa e entro gli anni 2040 dovrebbero diventare una vista comune nelle nostre strade. Quindi, il futuro dei veicoli autonomi è luminoso con i robotaxi pronti a rivoluzionare la mobilità urbana con trasporti più intelligenti, efficienti e sostenibili.

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Riferimento allo Studio:

Fulton, L. M. (2018). Tre rivoluzioni nel viaggio passeggero urbano. Joule, 2(4), 575-578. Disponibile online 28 marzo 2018. https://doi.org/10.1016/j.joule.2018.03.005