Robotica

Oceaneering (OII): Robot sottomarini verso sistemi autonomi

mm
Pubblicato il
Aggiornato il
Aggiungi Securities.io alle tue fonti preferite su Google
Informativa: Securities.io può ricevere un compenso quando utilizzi link a prodotti da noi recensiti. Ciò non influenza le nostre valutazioni editoriali. Non siamo un consulente finanziario registrato; queste non sono raccomandazioni di investimento. Leggi la nostra informativa sulle affiliazioni.

I robot industriali sono già impiegati su larga scala

Con il progresso dell’intelligenza artificiale e dell’automazione, il sogno di robot umanoidi che aiutino le persone nelle attività quotidiane è più vicino che mai alla realtà. Tuttavia, è improbabile che questo sia il primo impiego dei dispositivi autonomi e semiautonomi.

Un’applicazione più immediata consiste invece nell’impiegare i robot in luoghi generalmente pericolosi per gli esseri umani. Finora sono stati usati soprattutto sistemi controllati a distanza, ma l’aumento delle capacità e dell’autonomia dell’IA che li governa ne estenderà l’impiego a molte attività comuni.

Gli ambienti di lavoro offshore e subacquei, per esempio, sono notoriamente pericolosi: le piattaforme petrolifere sono considerate tra i luoghi di lavoro più rischiosi al mondo. Il settore è quindi stato all’avanguardia nell’adozione di sistemi autonomi.

Altri settori in cui automazione e robot autonomi sono molto richiesti sono la difesa e l’aerospazio.

Un’azienda ha tratto grande vantaggio dalla domanda offshore e sottomarina di sistemi robotici e ora utilizza questa base tecnologica per espandersi rapidamente in altri ambiti: Oceaneering.

OII Grafico dei prezzi

Panoramica di Oceaneering

Storia

Oceaneering è stata fondata nel 1964 e si è rapidamente fusa con altre tre società di immersioni al servizio dell’industria petrolifera e del gas.

Negli anni Settanta l’azienda si concentrò soprattutto sul miglioramento delle tecnologie d’immersione, per aumentare la sicurezza dei sommozzatori e l’efficienza dei lavori subacquei, come gli interventi sulle piattaforme petrolifere offshore o l’installazione di condotte e cavi sottomarini.

Negli anni Ottanta l’azienda iniziò a valutare l’uso di sistemi robotici per i lavori subacquei. La tecnologia attirò subito l’attenzione della NASA, favorita dalla comune presenza a Houston. Nel 1988 nacque così Oceaneering Space Systems, con l’obiettivo di trasferire tecnologie sottomarine ed esperienza operativa al programma statunitense della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).

L’esperienza di Oceaneering nella progettazione di apparecchiature per condizioni estreme si estese anche ad altri settori dell’esplorazione spaziale. Nel 2008 l’azienda ottenne un contratto da 745 milioni di dollari per progettare e produrre la nuova tuta spaziale Constellation. Il programma Constellation, che puntava a tornare sulla Luna entro il 2020, fu però cancellato nel 2010 dall’amministrazione Obama.

Parallelamente al programma spaziale, Oceaneering si è espansa anche nella difesa, in particolare con moduli per sottomarini e gru per trasferire carichi tra navi in movimento.

Dagli anni Ottanta a oggi l’azienda ha inoltre effettuato diverse acquisizioni nell’aerospazio e nella difesa per ottenere tecnologie fondamentali, ampliando la propria divisione Aerospace and Defense Technologies (ADTech).

Fino a poco tempo fa queste attività rappresentavano una piccola parte dell’azienda, ancora dominata dal business offshore. La situazione potrebbe però cambiare con l’impiego delle sue tecnologie robotiche in nuovi segmenti, grazie a nuovi contratti nella difesa e all’espansione nel mercato dei veicoli autonomi (si veda oltre).

Panoramica del business di Oceaneering

L’azienda impiega 12.000 persone e opera in 50 Paesi.

Oggi Oceaneering resta strettamente legata al mercato dell’energia offshore, sia petrolio e gas sia eolico marino, da cui proviene il 70–75% dei ricavi complessivi. Un altro 20% deriva dai mercati aerospaziale e della difesa, mentre il 5–10% proviene da altri mercati industriali.

Segmenti di attività di Oceaneering

Fonte: Oceaneering

Nel lavoro offshore i servizi spaziano dai robot sottomarini e dai prodotti specializzati alla gestione completa dei progetti e alle soluzioni software.

Nel petrolio e gas l’azienda opera soprattutto nelle fasi di sviluppo e produzione dei giacimenti.

L’azienda è redditizia e ha generato un flusso di cassa libero positivo in 14 degli ultimi 15 anni: 96,1 milioni di dollari nel 2024 e una stima compresa tra 110 e 130 milioni per il 2025.

Segmento offshore

Oceaneering possiede o noleggia 11 navi polivalenti per acque profonde, attive soprattutto nel Golfo del Messico e in Africa occidentale. Le navi sono dotate di gru, attrezzature per immersioni, robot e altri strumenti per costruire, riparare e mantenere impianti offshore.

Il segmento della robotica sottomarina comprende numerose apparecchiature specializzate, ciascuna adatta a un compito, una profondità o determinate condizioni marine, con oltre 250 sistemi impiegati nel mondo.

L’offerta comprende veicoli comandati a distanza (ROV), utensili per ROV e servizi di rilievo e posizionamento mediante veicoli subacquei autonomi (AUV). Nel complesso hanno accumulato oltre 420.000 ore d’immersione e rilevato più di 400.000 chilometri (250.000 miglia).

In media un ROV genera oltre 11.000 dollari per ogni giorno di utilizzo e l’azienda fattura più di 15.000 giornate di impiego ogni trimestre.

Tasso di utilizzo dei ROV

Fonte: Oceaneering

Oceaneering domina questo settore con una quota di mercato del 60%, mentre il concorrente più vicino controlla appena il 18%.

Oltre a navi e robot, il segmento dei prodotti manifatturieri vende ombelicali per l’alimentazione elettrica e idraulica, connettori e valvole per sistemi critici del petrolio e gas, mezzi di trasporto per persone e prodotti e soluzioni logistiche per la movimentazione dei carichi.

Energia rinnovabile

Sebbene petrolio e gas siano stati storicamente il fulcro dell’azienda, la sua competenza nei lavori offshore si applica bene anche all’eolico marino, sia fisso sia galleggiante.

Ciò comprende attività importanti come la caratterizzazione dei siti, il rilievo e il posizionamento, i servizi ROV, l’installazione con navi specializzate e la posa e riparazione dei cavi.

Questa doppia presenza pone inoltre Oceaneering in una posizione privilegiata per accelerare l’elettrificazione della produzione offshore di combustibili fossili, un importante obiettivo ESG per la maggior parte dei produttori di petrolio e gas.

Segmento Difesa e Aerospazio

Difesa – Marina

Oceaneering è entrata inizialmente in questo segmento collaborando con la NASA ai sistemi spaziali, ma è con la Marina statunitense che le sue competenze hanno assunto la maggiore importanza.

La prima attività legata alla difesa consiste nell’adattare i sistemi robotici commerciali e altre tecnologie sottomarine ad applicazioni militari, tra cui veicoli comandati a distanza (ROV), veicoli subacquei autonomi (AUV), habitat sottomarini e soccorso ai sottomarini, oltre ai servizi di protezione e monitoraggio delle infrastrutture subacquee critiche.

Un altro segmento è la Marine Services Division (MSD), che produce moduli per i sottomarini statunitensi, comprese le grandi unità delle classi Virginia e Columbia, centrali nella strategia di difesa degli Stati Uniti.

Uno di questi è il Dry Deck Shelter (DDS), un modulo rimovibile collegabile a un sottomarino che consente ai sommozzatori di entrare e uscire agevolmente mentre l’unità resta immersa.

Oceaneering fornisce inoltre riparazione e manutenzione alla flotta di sottomarini e alle navi di superficie ed è una delle sole tre aziende private certificate per intervenire sui sistemi critici Submarine Safety (SUBSAFE) e Deep Submergence Systems Scope of Certification (DSS-SOC).

Con la crescente importanza dei sistemi sottomarini nella strategia della Marina statunitense contro la minaccia di droni e missili ipersonici, è probabile che questa attività cresca costantemente.

Oceaneering contribuisce anche alla logistica militare in mare e oltremare con la propria tecnologia di trasferimento dei carichi in mare, che consente di spostare in sicurezza container standard tra navi mediante sistemi interconnessi: Advanced Mooring System (AMS), Interface Ramp Technologies (IRT) e gru autocorreggenti.

Infine, l’azienda produce sistemi marittimi complessi, applicando l’esperienza maturata sulle piattaforme offshore ad apparecchiature quali sistemi di comunicazione, centri di gestione del combattimento per sottomarini, vassoi per carichi utili, contenitori di stivaggio per le forze per operazioni speciali statunitensi (SOF) e moduli di stivaggio allagabili.

Esegue inoltre controlli non distruttivi su apparecchiature nuove e usate, avvalendosi di tecnici e strumenti altamente specializzati, tra cui ispezioni subacquee con particelle magnetiche, controlli a correnti indotte e ultrasuoni.

Spazio

L’esperienza nel fornire aria e protezione ai sommozzatori sott’acqua si applica anche alle tute spaziali, che hanno requisiti simili per valvole, ossigeno e soluzioni igieniche. L’azienda ha così consegnato alla NASA oltre 5.000 componenti per attività extraveicolari (EVA).

Le immersioni sono ampiamente utilizzate anche per addestrare gli astronauti in piscine specializzate, e Oceaneering è un partner fondamentale nella costruzione di queste strutture.

L’esperienza in condizioni estreme ha reso l’azienda anche partner della NASA nella produzione di sistemi di protezione termica (TPS) che schermano i veicoli dal calore del rientro, nonché di comandi di volo, dispositivi di aggancio e bracci robotici spaziali.

Crescita e nuovi segmenti di Oceaneering

Swipe to scroll →

Segmento Tecnologia principale Profilo di fatturato Motore di crescita
Robotica sottomarina (ROV/AUV) Autonomia in acque profonde, robotica di intervento Alti margini, basato sull’utilizzo Energia offshore, sicurezza del fondale marino
Difesa e Marina UUV, moduli per sottomarini, sistemi logistici Contratti a lungo ciclo Dottrina navale autonoma
Robotica mobile industriale Carrelli elevatori e trasportatori autonomi Distribuzioni ricorrenti di flotte Automazione dei magazzini e carenze di manodopera
Sistemi spaziali EVA, TPS, addestramento astronauti Basso volume, alto valore NASA e missioni di nuova generazione

Nel complesso, Oceaneering sarebbe già un fornitore tecnologico notevole se si fosse limitata alle attività offshore e sottomarine, civili e militari, oltre a una piccola attività spaziale.

Le sue competenze stanno però iniziando a trovare applicazione in mercati potenzialmente molto più grandi e dotati di prospettive di crescita a lungo termine.

Altra energia

For example, Ad esempio, Oceaneering costruisce componenti per centrali nucleari sfruttando l’esperienza maturata in ambienti pericolosi. L’offerta comprende ispezioni robotiche di reattori nucleari, pale di turbine, tubazioni e contenitori per rifiuti. Gli stessi controlli non distruttivi impiegati sulle navi militari possono essere usati anche sui componenti delle centrali nucleari.

La gamma di valvole, tubazioni e raccordi di Oceaneering può servire anche centrali nucleari, impianti per la produzione di idrogeno e sistemi di cattura del carbonio. Con la costruzione di un numero crescente di questi progetti, compresi gli SMR, il settore potrebbe diventare un motore di crescita per Oceaneering.

Difesa

Finora il segmento della difesa ha soprattutto adattato alle applicazioni militari le competenze e gli strumenti già esistenti dell’azienda. Nel lungo periodo, però, Oceaneering potrebbe diventare a pieno titolo un appaltatore militare.

Un chiaro segnale di questa direzione è il contratto assegnato dalla Defense Innovation Unit (DIU) del Pentagono per costruire un veicolo subacqueo autonomo (AUV) “Freedom” e realizzare un centro operativo remoto a terra (OROC) per la Marina statunitense.

Il Freedom AUV raccoglie dati due o tre volte più velocemente degli AUV tradizionali, rileva e analizza autonomamente le anomalie e può operare fino a 6.000 metri di profondità (20.000 piedi).

Nel lungo periodo gli AUV a lungo raggio diventeranno probabilmente centrali nella dottrina della Marina statunitense quanto i suoi principali sottomarini nucleari.

«In definitiva, gli UUV avanzati potenzieranno le flotte sottomarine rilevando autonomamente l’ambiente e trasportando carichi utili in contesti difficili, dispersi e di grande profondità. Queste attività costituiscono valutazioni fondamentali per comprendere le lacune di capacità e definire le priorità di sviluppo future».

Peter Buchanan – direttore senior del segmento Subsea Robotics di Oceaneering

Veicoli autonomi e robot logistici

Oltre ai nuovi segmenti dell’energia e della difesa, la più ampia possibilità di espansione per Oceaneering riguarda i veicoli autonomi terrestri.

L’azienda investe molto per applicare ai sistemi terrestri le competenze già acquisite, tra cui gli Autonomous Transit Systems: veicoli di trasporto autonomi, a batteria e senza conducente, capaci di portare fino a 22 passeggeri a 25 mph, la velocità e la capacità più elevate tra le navette sul mercato.

Nell’immediato, tuttavia, i modelli con il maggiore potenziale di diffusione su larga scala sono i robot per la movimentazione dei materiali e la logistica. L’azienda offre attualmente tre modelli e ne ha già installati 1.700 nel mondo, oltre 100 dei quali in un’unica flotta.

Il MaxMover è pensato soprattutto per sostituire i carrelli elevatori con operatore. Può essere utilizzato per caricare i rimorchi, organizzare un magazzino e ricevere merci, con una portata massima di 4.400 libbre/2.000 kg e un’altezza fino a 500 cm (16 piedi).

L’UniMover è un robot mobile a profilo ribassato progettato per le rigorose esigenze intralogistiche delle strutture sanitarie e per gli ambienti dell’industria leggera, con una portata massima di 1.322 libbre/600 kg. Il piano in acciaio inossidabile è facile da mantenere pulito e sterile, mentre le dimensioni contenute gli consentono di muoversi negli spazi meno agevoli.

Il CompactMover è progettato per sostituire i tradizionali stoccatori elettrici impiegati nella logistica di magazzino, nella produzione, nei centri di distribuzione e nelle linee di assemblaggio. La soluzione completamente elettrica non utilizza sistemi idraulici, riducendo la complessità della manutenzione e i costi lungo il ciclo di vita.

Nel 2025 l’azienda ha presentato diverse innovazioni in questo campo:

    • Regolazione della distanza delle forche (FPA), che modifica automaticamente la larghezza delle forche per adattarsi a pallet di dimensioni diverse, eliminando le regolazioni manuali e consentendo a un unico veicolo di movimentare i carichi senza interruzioni.
    • EOD, che rileva gli ostacoli alti e arresta il veicolo.
    • Tracciamento automatico dei pallet, che gestisce senza difficoltà i pallet disallineati sul pavimento.
    • Rilevamento delle posizioni disponibili (ALD), che scansiona le corsie e individua in modo efficiente gli spazi liberi.
Considerazioni per gli investitori: Oceaneering offre una combinazione insolita di protezione dai ribassi e potenziale di rialzo asimmetrico. La posizione dominante nella robotica sottomarina genera flussi di cassa ricorrenti, legati all’utilizzo, provenienti dall’energia offshore e dalla manutenzione delle infrastrutture. Intanto, l’espansione nella difesa, nello spazio e nella logistica autonoma offre esposizione a contratti pubblici di lunga durata e a tendenze strutturali dell’automazione. Nel breve termine i rendimenti sono sostenuti dalla spesa offshore e per la difesa, ma il maggiore potenziale risiede nei sistemi navali senza equipaggio e nella robotica di magazzino, ambiti in cui la reputazione di Oceaneering per l’ingegneria critica per la sicurezza crea elevate barriere all’ingresso.

Conclusione

Negli ultimi decenni Oceaneering ha costruito una posizione dominante nella nicchia dei servizi e della robotica sottomarina. Inizialmente concentrata esclusivamente sullo sfruttamento di petrolio e gas, ha poi applicato le proprie tecnologie subacquee e le competenze in valvole e altri componenti di alta qualità all’eolico offshore, alla produzione di idrogeno, all’energia nucleare e alla cattura del carbonio.

La posizione dominante ha consentito all’azienda di finanziare e perfezionare numerose tecnologie fondamentali, poi applicate a nuovi ambiti come quello militare e l’esplorazione spaziale.

La tendenza prosegue e l’azienda è in una posizione ideale per diventare un importante appaltatore nella messa in servizio delle future flotte di droni subacquei e di altre apparecchiature per sottomarini.

Nel complesso, questi solidi pilastri operativi offrono sostegno ai potenziali investitori e rendono il titolo una valida posizione difensiva, soprattutto nel contesto di una nuova corsa allo spazio e del riarmo militare, che potrebbero favorire la crescita delle attività complementari.

Il segmento con il maggiore potenziale potrebbe però essere quello della logistica e dei veicoli autonomi. Con il progresso dell’IA, l’elettrificazione integrata dei sistemi logistici diventerà comune e la reputazione di Oceaneering per l’elevata qualità ingegneristica e i massimi standard di sicurezza favorirà le vendite.

In sintesi, pur essendo soprattutto un investimento difensivo nel breve periodo, il titolo presenta un forte potenziale di crescita nel medio e lungo termine, sia nella difesa sia nella robotica.

Ultime notizie e sviluppi sul titolo Oceaneering (OII)

mm

Jonathan è un ex ricercatore biochimico che ha lavorato nell'analisi genetica e nelle sperimentazioni cliniche. Ora è un analista di titoli e scrittore finanziario con un focus su innovazione, cicli di mercato e geopolitica nella sua pubblicazione 'The Eurasian Century'.