La previsione ARK del 2023: ricavi dei robotaxi fino a 4 mila miliardi di dollari nel 2027

Questa panoramica descrive la situazione del 2023 e le previsioni formulate allora. Il film di fantascienza Total Recall, uscito nel 1990, è ambientato nel 2084 su Marte colonizzato. Presenta realtà aumentata, realtà virtuale e impianti cerebrali che ricordano, sotto alcuni aspetti, i successivi progetti di aziende come Meta e Neuralink.  Accanto a queste visioni futuristiche c’era un altro esempio, meno appariscente, spesso trascurato a causa della sua presentazione comica – il servizio di taxi autonomo ‘Johnny Cab’.

Nel 2023 l’idea di Johnny Cab era già in parte realtà grazie a servizi di robotaxi in aree limitate. Diverse aziende sviluppavano le proprie soluzioni e ne progettavano l’espansione. Ecco una panoramica della tecnologia e dei suoi possibili effetti sui trasporti.

Produttori e Innovatori

Prima di esaminare gli effetti dei taxi autonomi, presentiamo alcune aziende che lavoravano a questi servizi nel 2023.

Waymo

Waymo nasce dal progetto Google per le auto a guida autonoma avviato nel 2009. Nel 2021 dichiarava oltre 20 milioni di miglia percorse autonomamente su strade pubbliche e oltre 20 miliardi di miglia in simulazione. Le miglia simulate non erano percorrenze reali. Waymo aveva aperto un servizio senza conducente nell’area di Phoenix e stava ampliando gradualmente le attività a San Francisco, dove l’accesso era ancora limitato all’inizio del 2023.
Waymo è una controllata di Alphabet Inc. (GOOG ) e una società sorella di Google. Il primo finanziamento esterno raggiunse 3,2 miliardi di dollari nel 2020; nel giugno 2021 Waymo annunciò un secondo round da 2,5 miliardi di dollari.

Tesla (TSLA)

Nonostante l’arrivo di nuovi concorrenti, Tesla (TSLA ) era uno dei nomi più conosciuti dei veicoli elettrici nel 2023. La vasta flotta dei clienti consentiva di raccogliere dati per sviluppare assistenza alla guida, intelligenza artificiale e un futuro servizio di robotaxi. Il numero di auto non significava che fossero già tutte capaci di operare senza supervisione del conducente.

Il titolo Tesla scese nettamente nel 2022. L’articolo originale riportava un rialzo del 52,39% dall’inizio del 2023 alla data di stesura. Il fatturato del 2022 fu di circa 81,46 miliardi di dollari. Il dato azionario è una rilevazione storica, non un rendimento attuale.

Tesla aveva sede in Texas, negli Stati Uniti.

Baidu (BIDU)

Baidu è un’importante azienda tecnologica cinese e un grande fornitore di servizi di ricerca, attivo anche nell’intelligenza artificiale e nella guida autonoma. Il suo servizio di robotaxi Apollo Go era già operativo in alcune aree. Apollo RT6, presentato nel luglio 2022, era il modello di nuova generazione di cui si programmava l’introduzione, non un veicolo da descrivere come già in normale servizio all’inizio del 2023.

Baidu ha sede a Pechino, in Cina. L’articolo originale riportava un rialzo del titolo del 24,85% dall’inizio del 2023 alla data di stesura. Il fatturato del 2022 fu di 123,675 miliardi di yuan, equivalenti a circa 17,931 miliardi di dollari al cambio utilizzato dall’azienda, non 143,8 miliardi di dollari.

Taxi Autonomi

Total Recall mostra come alcune idee della fantascienza possano ricordare sviluppi tecnologici successivi. Nel 2023 diverse aziende lavoravano ai taxi autonomi. Quali erano le motivazioni, come progrediva lo sviluppo e quali altri benefici potevano offrire questi servizi?

Un’Opportunità Redditizia

I robotaxi erano considerati una grande opportunità commerciale. Costruttori automobilistici e aziende tecnologiche competevano per sviluppare le soluzioni ed espandere i servizi.

Nel suo scenario del 2023, ARK Invest prevedeva che i ricavi dei fornitori di piattaforme per robotaxi potessero raggiungere 4 mila miliardi di dollari nel 2027. Era una previsione subordinata alle ipotesi del modello, non un fatturato già realizzato.

Lo stesso modello del 2023 stimava ricavi di 9 mila miliardi di dollari nel 2030. ARK distingueva questa previsione dal mercato potenziale complessivo, valutato in 11 mila miliardi di dollari. Le aziende capaci di affermarsi per prime avrebbero potuto ottenere un vantaggio competitivo.

Oltre a sostituire i taxi tradizionali, i robotaxi avrebbero potuto competere con i voli a corto raggio. ARK stimava che i voli esposti a questa concorrenza generassero circa 100 miliardi di dollari annui, pari al 20% dei ricavi delle compagnie aeree mondiali. Nel modello basato su tempi e costi di viaggio, i robotaxi potevano essere un’alternativa interessante a circa il 60% dei voli brevi. A una tariffa di 0,25 dollari per miglio, potevano risultare meno costosi del 95% dei viaggi aerei a corto raggio analizzati. Il risultato dipendeva dalle ipotesi utilizzate.

Il ruolo dei dati

Quantità e qualità dei dati di guida sono importanti per sviluppare sistemi autonomi. ARK sottolineava la grande flotta potenzialmente in grado di raccogliere dati per Tesla. La sola dimensione dei dati non prova la sicurezza del sistema né determina quale azienda offrirà per prima il servizio migliore.

Il confronto di ARK del 2023 stimava circa 2,7 milioni di auto Tesla capaci di raccogliere dati: quasi dieci volte il totale delle altre aziende nel grafico, incluse circa 270.000 auto Xpeng. Il confronto riguardava veicoli potenzialmente utilizzabili per la raccolta, non 2,7 milioni di robotaxi pronti al servizio, e non dimostrava che ogni auto trasmettesse dati continuamente.

La Sicurezza è Prioritaria

Ci sono benefici ausiliari nello sviluppare e lanciare servizi di taxi autonomi oltre al potenziale guadagno.  Probabilmente il più importante è la sicurezza.

L’articolo originale citava il frequente dato del 94%. In uno studio NHTSA pubblicato nel 2015, un fattore legato al conducente era indicato come fattore critico immediato nel 94% degli incidenti analizzati. L’agenzia avvertiva che questo non andava interpretato come causa dell’incidente o attribuzione di colpa. I circa 36.000 morti annui negli Stati Uniti e 1,35 milioni nel mondo erano statistiche di contesto più vecchie; la stima globale dell’OMS di 1,35 milioni fu pubblicata nel rapporto del 2018 e non era un nuovo dato definitivo per l’inizio del 2023.

Un sistema autonomo non si affatica come una persona e può essere progettato per rispettare i limiti di velocità. La comunicazione fra veicoli potrebbe integrare i normali indicatori di direzione, ma non è una caratteristica universale di tutte le auto elettriche o di tutti i robotaxi. L’automazione non elimina i rischi di errore del software, della percezione o di altri componenti.

I benefici per la sicurezza devono essere dimostrati con dati operativi e valutati rispetto all’ambiente di utilizzo. I progressi tecnologici possono migliorare la sicurezza, ma non garantiscono che ogni servizio autonomo sia più sicuro di un conducente umano in qualunque condizione.

Parola Finale

Nel 2023 esistevano già servizi di robotaxi in aree circoscritte. Le aziende continuavano a sviluppare il possibile ruolo più ampio della tecnologia nei trasporti.

Gli scenari di ARK con ricavi nell’ordine delle migliaia di miliardi di dollari esprimevano aspettative commerciali, non risultati certi. Le aziende cercavano di ampliare prodotti e servizi e realizzare anche i possibili benefici per la sicurezza.