Nel 2023 ARK prevedeva vendite di veicoli elettrici oltre sette volte maggiori entro il 2027

Nel rapporto Big Ideas 2023, ARK Invest era ottimista sui veicoli elettrici. Secondo le sue previsioni, le vendite annuali mondiali potevano crescere da circa 7,8 milioni di veicoli nel 2022 a 60 milioni nel 2027: circa 7,7 volte tanto in cinque anni. Era una previsione sulle vendite formulata nel 2023, non un dato di produzione realizzato.

Fonte: ARK Invest – Big Ideas 2023: veicoli elettrici

Se la previsione si fosse avverata, i veicoli elettrici avrebbero sottratto quote di mercato alle auto a combustione. Catene di fornitura, domanda e altre condizioni potevano però influenzare il risultato. La sostituzione del motore a combustione interna era quindi uno scenario, non un esito inevitabile.

Produttori e innovatori

Prima di esaminare i fattori che possono favorire questa crescita, presentiamo alcune società quotate attive nei veicoli elettrici.

Tesla (TSLA)

All’inizio del 2023 Tesla (TSLA ) era uno dei nomi più conosciuti nel settore. In circa vent’anni dalla fondazione era passata da nuova impresa a produttore con modelli pratici e di fascia superiore.

Lucid Group (LCID)

Lucid aveva scelto il segmento di lusso con la Air. La combinazione di prestazioni elevate e ampia autonomia mostrava le possibilità della propulsione elettrica, senza garantire le stesse caratteristiche in ogni modello futuro.

Rivian Automotive (RIVN)

Con sostenitori come Amazon (AMZN ) e in precedenza anche Ford, Rivian aveva suscitato interesse per il pickup elettrico R1T e il SUV R1S. Le consegne del 2022 erano giudicate deludenti nell’articolo originale. Le prospettive positive erano una valutazione, non una certezza. La concorrenza esisteva, tra cui il Ford F-150 Lightning, entrato in produzione nel 2022.

Come possono i produttori raggiungere l’obiettivo?

All’inizio del 2023 gli investitori avevano opinioni diverse sulla velocità di crescita del mercato. Per avvicinarsi a un obiettivo come quello di ARK dovevano aumentare sia la domanda sia la capacità produttiva. Quali strumenti potevano contribuire?

Fare leva sulla nostalgia

Prima di produrre simili volumi, i costruttori devono anche creare domanda sufficiente. Per discuterne, l’articolo distingue tre grandi gruppi di consumatori: una semplificazione, non un’analisi completa del mercato.

• I primi utilizzatori, che considerano elettrico il futuro e scelgono questi veicoli per la tecnologia, i possibili vantaggi ambientali o altre caratteristiche. Possono sostenere la domanda iniziale.
• I consumatori senza una forte preferenza per il tipo di propulsione, interessati soprattutto a un’auto adatta alle proprie esigenze. Non devono necessariamente essere i primi acquirenti, ma neppure si oppongono al cambiamento.
• Chi preferisce mantenere per ora il motore a combustione e non è ancora convinto dei vantaggi di un veicolo elettrico.

Anche gli acquisti futuri dei primi due gruppi non sono assicurati. I produttori cercano inoltre di convincere gli indecisi. Familiarità con manutenzione, affidabilità e abitudini può contare, ma la riluttanza non dipende soltanto dall’età. La resistenza al cambiamento è stata studiata, senza dimostrare che ogni persona tema qualunque cambiamento. Una tecnica di marketing consolidata consiste nel fare leva sulla nostalgia.

Gli appassionati possono ricordare con affetto alcuni modelli. Riprenderne i nomi per veicoli elettrici può aumentare l’interesse e rendere più familiare la transizione.

Ritorni nostalgici come quello della DeLorean possono attirare attenzione, ma talvolta sono costosi e di nicchia. Per un effetto più ampio servono modelli funzionali e più accessibili. All’inizio del 2023 l’articolo indicava per questo Scout Motors, fondata nel 2022.

International Harvester produceva la Scout originale. Il modello dei primi anni Sessanta combinava capacità fuoristradistiche con uso quotidiano e familiare e fu un SUV precoce e influente. Non era necessariamente il primo SUV in assoluto: esistevano già precedenti veicoli da lavoro e fuoristrada. Dal 1966 la Ford Bronco ne divenne una concorrente.

1977 International Harvester Scout II

Dopo la fine della produzione originale nel 1980, i piani discussi nell’articolo dei primi mesi del 2023 prevedevano il ritorno della Scout come veicolo elettrico nel 2026. Era l’obiettivo di allora, non una data di consegna garantita. L’intento era combinare comodità moderne e capacità fuoristradistiche. Sui modelli originali potevano significare cruise control, aria condizionata e personalizzazione; per la nuova generazione, propulsione elettrica, trazione integrale evoluta e coppia elevata.

Per avvicinarsi alle vendite previste da ARK, i costruttori dovevano interessare nuovi clienti e gruppi tradizionali. La nostalgia può aiutare se prezzo, tecnologia e utilità rispondono alle esigenze, ma il successo non è assicurato.

Piattaforme modulari

Le normative possono favorire la transizione, ma la domanda dipende anche da prezzi, infrastrutture di ricarica e preferenze. Le piattaforme modulari sono un modo per realizzare più efficientemente i volumi attesi.

Piattaforme e componenti condivisi possono semplificare ricerca, sviluppo e produzione, riducendo costi e tempi di lancio in funzione dell’esecuzione.

Le piattaforme condivise esistono da decenni. Nel 2020 General Motors (GM ) presentò le batterie Ultium e la propria architettura modulare elettrica. Fu un annuncio importante, ma non il primo di una piattaforma EV modulare: Volkswagen aveva già mostrato MEB. GM descriveva l’impostazione così.

GM intendeva usare una propulsione modulare e una piattaforma elettrica globale flessibile, con batterie Ultium proprietarie. Avrebbero servito segmenti diversi: mobilità accessibile, auto di lusso, mezzi da lavoro e modelli ad alte prestazioni.

Anche Hyundai sviluppò una propria soluzione modulare. Volkswagen lavorava a MEB prima del 2020, quindi non tutti i concorrenti seguirono GM soltanto negli anni successivi.

Ridurre, riutilizzare, riciclare

I veicoli elettrici possono offrire vantaggi ambientali, ma produzione e batterie richiedono energia e materie prime. Estrazione e lavorazione comportano problemi propri; non tutte le chimiche delle batterie utilizzano gli stessi metalli. Per una forte crescita delle vendite e della produzione contano risparmio di materiali, riutilizzo e riciclo.

• Sviluppare batterie più efficienti che richiedano meno materiali critici per unità di energia utilizzabile.
• Valutare il riutilizzo sicuro delle batterie non più adatte ai veicoli e riciclare i materiali quando una seconda vita non è appropriata.

Queste misure possono ridurre il fabbisogno di nuova estrazione per veicolo. Non implicano che l’estrazione totale di litio diminuisca mentre il mercato cresce rapidamente, ma possono limitarne l’aumento e gli impatti.

Contano anche i diritti umani: condizioni di lavoro, lavoro minorile e rischi sanitari in parti del settore minerario. Intorno al 2023 la Repubblica Democratica del Congo forniva circa il 70% del cobalto. Alcune batterie EV lo utilizzano, mentre quelle al litio-ferro-fosfato non ne hanno bisogno. Risparmio di materiali, approvvigionamento responsabile, riutilizzo e riciclo possono ridurre la dipendenza da filiere problematiche.

Conclusioni

Domanda, piattaforme modulari, politiche e miglioramenti delle batterie erano fattori dello scenario ARK del 2023: da 7,8 milioni di vendite EV nel 2022 a 60 milioni nel 2027. Si trattava di circa 7,7 volte le vendite, non di un aumento produttivo misurato o garantito.

Se scenari simili si realizzassero, la mobilità elettrica potrebbe espandersi molto. Imprese come Electreon sviluppano anche la ricarica wireless. La sua diffusione dipende da costi, infrastrutture, prestazioni e impiego effettivo.