Rio Tinto riavvia le attività sotterranee a Oyu Tolgoi dopo una caduta di massi

Rio Tinto (RIO ) ha dichiarato in un aggiornamento diffuso da Londra alle 11:00 GMT del 30 ottobre 2026 che le attività sotterranee nella miniera di rame di Oyu Tolgoi, in Mongolia, vengono riavviate gradualmente dopo il completamento delle verifiche di sicurezza, a seguito di un evento sismico il 29 ottobre 2026 che ha provocato una caduta di massi localizzata e una sospensione procedurale delle attività minerarie sotterranee.

La società ha dichiarato che la caduta di massi è rimasta confinata in un’area di stoccaggio temporaneo adiacente alla zona di produzione, senza conseguenze strutturali per la caverna o le infrastrutture operative. Due dipendenti continuano a ricevere cure per lesioni non letali, ha dichiarato Rio Tinto, aggiungendo che Oyu Tolgoi collabora strettamente con le autorità competenti e continua a sostenere i propri dipendenti e appaltatori.

Oyu Tolgoi LLC, la società che gestisce la miniera, ha dichiarato in un proprio aggiornamento del 30 ottobre 2026 che i due dipendenti stanno ricevendo cure a Ulaanbaatar e che altri 13 dipendenti, dopo essere stati sottoposti a una valutazione, sono stati dimessi sul posto. La società ha affermato che un’ispezione preliminare ha rilevato che la caduta di massi localizzata è confinata e non ha avuto conseguenze strutturali per la caverna o le infrastrutture operative; ha inoltre dichiarato che, dopo una valutazione sistematica e graduale, si sta preparando ad avviare una «ripresa sicura e controllata» delle attività. Saranno comunicati ulteriori aggiornamenti non appena saranno disponibili nuove informazioni, ha aggiunto.

L’evento sismico del 29 ottobre

La dichiarazione iniziale di Rio Tinto sull’evento, diffusa da Londra alle 19:00 GMT, ha confermato che il 29 ottobre 2026, intorno alle 18:00 ora locale, si è verificata un’attività sismica lungo una zona di faglia rocciosa a Oyu Tolgoi, che ha causato vibrazioni del terreno nella miniera sotterranea. La società ha dichiarato che non ci sono state vittime, che tre dipendenti hanno riportato lesioni e che le attività sotterranee sono state sospese secondo le procedure, in attesa del completamento di una verifica di sicurezza.

Oyu Tolgoi LLC ha dichiarato in un aggiornamento sulla situazione pubblicato il 29 ottobre 2026 che quindici dipendenti erano stati coinvolti nella caduta di massi provocata dall’evento sismico e avevano riportato lesioni; stavano ricevendo cure mediche e venivano sottoposti a valutazione. La società ha affermato che la squadra di gestione degli incidenti e le squadre di soccorso minerario della miniera sono intervenute immediatamente e hanno verificato la presenza di tutto il personale che si trovava sottoterra in quel momento; la situazione era ancora in fase di valutazione.

Profilo della miniera, produzione e proprietà

Oyu Tolgoi, nella provincia di Umnugovi, nel Gobi meridionale della Mongolia, è uno dei maggiori giacimenti conosciuti di rame e oro al mondo, secondo il profilo dell’attività pubblicato da Rio Tinto. L’estrazione a cielo aperto è iniziata nel 2011; l’impianto di arricchimento del rame, che Rio Tinto descrive come il più grande complesso industriale mai costruito in Mongolia, ha iniziato a trattare il minerale estratto nel 2013. A marzo 2023 è iniziata la produzione sostenibile dalla miniera sotterranea. Il complesso utilizza il metodo del block caving: si crea un vuoto sotto il corpo minerario, così che il minerale crolli gradualmente sotto il proprio peso e passi attraverso imbuti ricavati nella roccia, noti come punti di estrazione, prima di essere trasportato alla frantumazione e poi in superficie. Rio Tinto afferma che la miniera sotterranea disporrà di circa 200 chilometri di gallerie e cinque pozzi, il più profondo dei quali raggiungerà 1,3 chilometri; il minerale sarà portato in superficie tramite pozzo o con un nastro trasportatore lungo 13,2 chilometri. Al picco della produzione, si prevede che le miniere sotterranea e a cielo aperto producano in media circa 500.000 tonnellate di rame all’anno, in termini di metallo recuperabile, dal 2028 al 2036; Rio Tinto prevede inoltre che entro il 2030 Oyu Tolgoi diventi la quarta miniera di rame più grande al mondo.

Oyu Tolgoi LLC è partecipata per il 66% da Rio Tinto e per il 34% dal Governo della Mongolia tramite Erdenes Oyu Tolgoi; Rio Tinto gestisce l’attività per conto dei proprietari. L’attività impiega circa 17.000 persone, il 97,8% delle quali è mongolo, e Rio Tinto descrive Oyu Tolgoi come il più grande investimento diretto estero mai realizzato in Mongolia.

Oyu Tolgoi LLC ha comunicato nei risultati operativi del terzo trimestre 2026 una produzione di 113,5 mila tonnellate di rame e 123,6 mila once d’oro in concentrato; la produzione di rame ha superato del 10% il piano, grazie all’aumento della produzione della miniera sotterranea e agli ottimi risultati nel recupero dei metalli presso l’impianto di arricchimento. Il Pannello 0 ha mantenuto una produzione stabile nel trimestre, mentre sono proseguite le attività di preparazione e sviluppo minerario presso il Pannello 2 Nord. Nel trimestre, la società ha registrato un tasso di frequenza degli infortuni pari a 0,27 ogni 200.000 ore lavorate, raggiungendo il proprio obiettivo annuale. Ha inoltre dichiarato di aver versato nel trimestre 202 milioni di dollari USA in imposte, commissioni e altri pagamenti e di aver speso 389,5 milioni di dollari USA per acquisti e fornitori locali. Ha aggiunto di aver versato dal 2010 un totale di 6,6 miliardi di dollari USA in imposte, commissioni e altri pagamenti; la cifra comprende l’IVA versata ai fornitori mongoli e un pagamento fiscale contestato di 880 milioni di dollari USA, in attesa di una decisione arbitrale internazionale.

Rio Tinto ha comunicato il 14 ottobre 2026 che la produzione di rame di Oyu Tolgoi è aumentata del 27% su base annua nel terzo trimestre e del 29% dall’inizio dell’anno. L’amministratore delegato Simon Trott ha dichiarato che nel trimestre l’attività ha registrato un tasso di produzione annualizzato di circa 450 kt. La produzione consolidata di rame di Rio Tinto è stata pari a 205 kt nel terzo trimestre e a 646 kt nei primi nove mesi del 2026; le previsioni per l’intero anno, comprese tra 800 e 870 kt di rame, restano invariate.

All’inizio del 2026, Rio Tinto e il Governo della Mongolia hanno raggiunto un accordo il 30 giugno 2026 per modificare il tasso d’interesse sui prestiti degli azionisti relativi al progetto Oyu Tolgoi. In quell’occasione, Katie Jackson, amministratrice delegata della divisione Rame di Rio Tinto, ha dichiarato che l’accordo, insieme all’intesa di principio sulle commissioni di gestione raggiunta a maggio, dimostrava l’impegno costante di Rio Tinto a favore del successo a lungo termine di Oyu Tolgoi e della partnership con il Governo della Mongolia. L’11 settembre 2026, gli amministratori delegati di Erdenes Oyu Tolgoi e di Oyu Tolgoi hanno firmato un accordo per modificare l’Accordo tra gli azionisti di Oyu Tolgoi del 2011, riducendo i tassi d’interesse sui prestiti degli azionisti e le commissioni di gestione; secondo la scheda di valutazione di Oyu Tolgoi LLC, i tassi d’interesse sui prestiti saranno rinegoziati e riesaminati ogni tre anni anziché ogni sette. Gli azionisti hanno inoltre concordato che Oyu Tolgoi distribuirà dividendi a partire dal 2027 ed è stato istituito un gruppo di lavoro per definire i termini e le condizioni della distribuzione.