Rio Tinto inaugura i progetti al litio Fénix e Sal de Vida, del valore di 1,4 miliardi di dollari

Rio Tinto (RIO ) Il 29 ottobre 2026 Rio Tinto ha inaugurato ufficialmente l’ampliamento Fénix 1B e l’impianto di produzione di litio Sal de Vida, a Catamarca, in Argentina, dopo un investimento complessivo di circa 1,4 miliardi di dollari, ha annunciato la società. Il presidente dell’Argentina Javier Milei e il governatore di Catamarca Raúl Jalil hanno partecipato alla cerimonia insieme all’amministratore delegato di Rio Tinto, Simon Trott. La società ha descritto l’evento come una tappa fondamentale per l’industria argentina del litio.

I festeggiamenti hanno incluso una visita all’impianto Fénix da parte di Milei e Jalil, accompagnati da Trott, e un evento inaugurale per celebrare entrambi i progetti, alla presenza di autorità nazionali e provinciali, dipendenti, fornitori e rappresentanti delle comunità locali e indigene.

Secondo quanto dichiarato dalla società, entrambi i progetti hanno avviato la produzione nel secondo trimestre, in anticipo rispetto ai piani, e stanno ora incrementandola progressivamente. Una volta raggiunta la piena capacità produttiva, aggiungeranno 25.000 tonnellate annue di capacità in termini di carbonato di litio equivalente (LCE). Rio Tinto ha affermato che questa capacità aggiuntiva rafforza il ruolo dell’Argentina come fornitore di primo piano di litio sui mercati globali.

Fénix 1B e Sal de Vida

Fénix ha avviato le attività nel 1997, diventando il primo impianto commerciale di produzione di litio in Argentina. L’ampliamento Fénix 1B aggiunge 10.000 tonnellate annue di capacità in termini di LCE all’impianto esistente, portandone la capacità annua obiettivo complessiva a circa 40.000 tonnellate.

Sal de Vida è un nuovo impianto per la produzione di carbonato di litio situato circa 20 chilometri a nord-est di Fénix, con una capacità annua obiettivo di 15.000 tonnellate in termini di LCE.

I progetti fanno parte delle attività di Rio Tinto nel settore del litio in Argentina, che comprendono impianti e progetti nelle province di Catamarca, Jujuy e Salta, tra cui il progetto per l’estrazione del litio Rincon.

Rio Tinto ha dichiarato che la propria crescita in Argentina sta rafforzando la rete di fornitori del Paese. Secondo la società, circa il 70% dei circa 4 miliardi di dollari di capitale destinati alla crescita, che saranno investiti nelle sue attività argentine nel settore del litio, dovrebbe essere speso presso fornitori locali.

Milei ha definito l’ampliamento di Fénix «una tappa storica che dimostra il potenziale del settore minerario argentino» e ha affermato che è stato possibile perché il Paese è tornato a creare incentivi per la produzione di risorse essenziali per il mondo moderno. Ha aggiunto che il fatto che una società delle dimensioni di Rio Tinto torni a considerare l’Argentina un partner affidabile e a investire nel Paese conferma la validità delle decisioni prese negli ultimi anni.

Trott ha detto che è stato un privilegio accogliere all’evento Milei, Jalil e le autorità nazionali e provinciali, ringraziandoli per aver riconosciuto il lavoro svolto per Fénix 1B e Sal de Vida. Ha affermato che i due progetti si basano su quasi tre decenni di produzione di litio a Catamarca e sulle competenze della forza lavoro argentina della società, e dimostrano quella che ha definito la capacità della società, leader nel settore, di realizzare progetti. Ha aggiunto che Rio Tinto sta lavorando per raggiungere l’obiettivo globale di una capacità produttiva annua di 200.000 tonnellate di carbonato di litio equivalente entro il 2028. «Ora il nostro obiettivo è aumentare la produzione in sicurezza, fornire ai clienti litio affidabile e di alta qualità e creare valore duraturo per i nostri azionisti e per l’Argentina», ha dichiarato Trott.

Acquisizione di Arcadium Lithium

Rio Tinto ha completato l’acquisizione di Arcadium Lithium plc per 6,7 miliardi di dollari il 6 marzo 2025, dopo che il 5 marzo 2025 la Corte reale di Jersey aveva approvato il piano di fusione. Arcadium Lithium è diventata Rio Tinto Lithium, un’attività che comprende anche il progetto per l’estrazione del litio Rincon.

Gli azionisti di Arcadium Lithium hanno ricevuto un corrispettivo complessivo in contanti di 5,85 dollari per ciascuna azione posseduta alla data di registrazione prevista dal piano. Rio Tinto ha finanziato l’acquisizione attingendo a una linea di credito ponte già esistente, che all’epoca aveva dichiarato di voler sostituire con finanziamenti a lungo termine tramite debito. Le azioni e le CHESS Depositary Receipts di Arcadium Lithium sono state revocate dalla quotazione, rispettivamente, alla Borsa di New York e all’Australian Securities Exchange.

Al completamento dell’operazione, Rio Tinto ha dichiarato che Rio Tinto Lithium puntava a portare entro il 2028 la capacità dei propri asset di livello 1 a oltre 200.000 tonnellate annue di carbonato di litio equivalente, lo stesso obiettivo di capacità globale citato da Trott all’inaugurazione di Catamarca.