Capsula vibrante per la sazietà: ricerca sperimentale sull’obesità del 2023

L’obesità è una malattia cronica in cui interagiscono predisposizione biologica, ambiente, comportamenti e condizioni sociali. Sedentarietà e cambiamenti alimentari possono contribuire, ma non spiegano ogni caso. Aumenta il rischio di malattie gravi e la pressione sui servizi sanitari. Non è documentata qui l’affermazione secondo cui sarebbe la prima causa di morte evitabile dagli anni Duemila: i CDC statunitensi indicano ancora il fumo come principale causa prevenibile di malattia e morte negli Stati Uniti. Questo articolo esamina una ricerca del 2023 su una capsula vibrante che cerca di generare segnali di sazietà.

Come funzionano gli stimolatori bioelettronici

In uno studio pubblicato il 22 dicembre 2023 dal titolo “Uno stimolatore bioelettronico vibrante e ingeribile attiva i recettori gastrici dello stiramento per una sensazione di sazietà“, pubblicato su science.org, i ricercatori descrivono un metodo sperimentale. Le vibrazioni meccaniche della capsula stimolano terminazioni nervose sensibili allo stiramento dello stomaco anziché somministrare un farmaco. Il metodo influenza comunque i segnali ormonali dell’organismo. Mira a offrire una possibile alternativa, fra l’altro, a interventi chirurgici ed endoscopici, ma lo studio non aveva ancora dimostrato l’efficacia del trattamento nell’uomo.

I ricercatori chiamano il dispositivo Vibrating Ingestible BioElectronic Stimulator (VIBES). Le vibrazioni attivano recettori gastrici che inviano segnali al cervello attraverso il nervo vago. Il riassunto dello studio riportava una riduzione dell’assunzione di cibo di circa il 40% su 108 pasti nei suini, oltre a un aumento di peso più lento. Non erano 108 partecipanti né una perdita di peso del 40% nell’uomo. Nella prova di alimentazione ripetuta il dispositivo era fissato in modo lasco nello stomaco tramite un tubo gastrostomico e alimentato dall’esterno: non si trattava quindi di ingerire normalmente una capsula ogni giorno.

VIBES era progettato per essere ingerito, mantenere il contatto con la parete gastrica e attivarsi nei succhi gastrici. Doveva poi vibrare per un intervallo definito, stimolare terminazioni nervose sensibili allo stiramento e attraversare il tratto gastrointestinale. Negli animali le capsule venivano eliminate entro quattro o cinque giorni senza ostruzioni o perforazioni osservate. Ciò non dimostra ancora la sicurezza nell’uomo.

Lo studio del 2023 non comprendeva sperimentazioni sull’uomo. Sicurezza, efficacia, dosaggio e tempi d’impiego dovevano ancora essere valutati clinicamente. Non era quindi dimostrato che VIBES provocasse meno effetti indesiderati delle terapie esistenti. Farmaci efficaci come Wegovy avevano invece già impieghi clinici ed erano commercialmente importanti per aziende come Novo Nordisk.

I rischi per la salute associati all’obesità

L’obesità può aumentare il rischio di ipertensione, malattie cardiovascolari, ictus e diabete di tipo 2. Possono essere associati anche processi infiammatori, problemi articolari e reflusso. Non tutte le persone con obesità sviluppano queste condizioni. Complicanze gravi del diabete, come danni ai nervi, coma o chetoacidosi, non sono conseguenze inevitabili dell’obesità.

Il 42,4% spesso citato riguarda la prevalenza standardizzata per età negli adulti statunitensi nel 2017–2018, non tutti gli abitanti del Nord America. Una buona assistenza affronta i rischi senza stigmatizzare. Accettare corpi diversi non dimostra che ciò causi obesità o impedisca alle persone di curarsi. Fattori biologici, sociali e ambientali possono ostacolare prevenzione e trattamento.

Soluzioni attuali?

Alimentazione e attività fisica sono importanti per il controllo del peso, ma il semplice consiglio di mangiare meno e muoversi di più non basta per tutti. L’approccio dipende anche da salute, terapie precedenti e circostanze individuali. Le opzioni comprendono:

Chirurgia: La chirurgia metabolica e bariatrica, come il bypass gastrico, può essere efficace nei pazienti idonei. Modifica l’anatomia digestiva e può influenzare anche ormoni, appetito e metabolismo. Non agisce quindi soltanto riducendo lo stomaco. Il bendaggio gastrico è un altro intervento, con limiti e rischi propri.

Farmaci: I farmaci possono affiancare il sostegno alimentare e all’attività fisica. La semaglutide imita l’azione del GLP-1 e influenza fra l’altro appetito e glicemia. Wegovy era approvato per il controllo del peso; Ozempic, con lo stesso principio attivo ma indicazione e dosaggi diversi, era approvato per il diabete di tipo 2. I prodotti non sono automaticamente intercambiabili.

Farmaci e interventi hanno possibili effetti indesiderati e richiedono valutazione individuale e controlli. Le modifiche dello stile di vita restano importanti, ma possono far parte di un trattamento combinato anziché sostituire sempre l’assistenza medica.

Aziende biotecnologiche e farmaceutiche

Nel 2023 VIBES era un metodo sperimentale, mentre le aziende farmaceutiche sviluppavano e vendevano già medicinali per il controllo del peso. Gli esempi seguenti sono presentati nel contesto storico di quell’anno.

*Le tabelle sono istantanee storiche dell’articolo del 2023, con importi in dollari statunitensi dove pertinente. Quotazioni e grafici incorporati possono aggiornarsi separatamente.*

1. Novo Nordisk

NVO Grafico dei prezzi

Novo Nordisk ha sviluppato, fra gli altri prodotti, Wegovy, un’iniezione approvata dalla FDA per il controllo del peso. Nei primi nove mesi del 2023 le vendite nell’area obesità hanno raggiunto 30,4 miliardi di corone danesi: crescita del 167% in corone correnti e del 174% a cambi costanti. Sono dati di quel periodo storico, non della crescita attuale.

2. Pfizer, Inc.

PFE Grafico dei prezzi

Pfizer (PFE ) e altre aziende farmaceutiche, fra cui Novartis e Amgen (AMGN ), erano citate nella panoramica di mercato del 2023. Pfizer studiava allora danuglipron. Il 1º dicembre 2023 comunicò che la formulazione due volte al giorno non sarebbe passata alla fase 3; proseguiva la ricerca sulla versione giornaliera. Il mercato da 100 miliardi di dollari entro il 2030 citato nell’originale era una previsione, non un risultato accertato o ricavi garantiti per queste aziende.

3. Eli Lilly and Company

LLY Grafico dei prezzi

Eli Lilly and Company (LLY ) ha sviluppato Zepbound (tirzepatide), approvato dalla FDA l’8 novembre 2023 per la gestione cronica del peso negli adulti idonei, insieme a una dieta ipocalorica e a maggiore attività fisica. Tirzepatide attiva sia i recettori GIP sia quelli GLP-1. Lo stesso principio attivo era già stato approvato nel 2022 come Mounjaro per il diabete di tipo 2: non era quindi il primo impiego in assoluto di questo duplice meccanismo.