Ti concedi troppi dolci delle feste? Gli stimolatori bioelettronici potrebbero presto aiutare

Today, un numero sempre crescente di persone conduce uno stile di vita sempre più sedentario e goloso. Che ciò sia dovuto a più tempo davanti allo schermo, al lavoro da casa o a qualcos’altro, il risultato è lo stesso: l’obesità è diventata un’epidemia. Mentre per decenni il fumo è stato al primo posto tra le cause principali di morti evitabili, è stato negli anni ’90 che l’obesità ha iniziato a contendersi questo indesiderato titolo. Nei primi anni 2000 è diventata la prima causa di morti evitabili e da allora è rimasta in cima alla lista. Di conseguenza, le aziende farmaceutiche e i ricercatori biotecnologici hanno lavorato intensamente per sviluppare soluzioni al problema. Uno degli approcci più recenti prevede gli ‘stimolatori bioelettronici’ che cercano di ingannare il cervello facendogli credere di essere sazio quando ingeriti.

Comprendere gli stimolatori bioelettronici

In un recente articolo intitolato “A vibrating ingestible bioelectronic stimulator modulates gastric stretch receptors for illusory satiety“, pubblicato su science.org, i ricercatori descrivono un nuovo approccio per affrontare l’obesità. Piuttosto che tentare di manipolare il sistema endocrino del corpo o ricorrere a “interventi chirurgici e endoscopici invasivi”, questo approccio utilizza quello che chiamano ‘stimolatori bioelettronici’ – essenzialmente pillole che vibrano nello stomaco e sono sicure da far passare attraverso il tratto gastrointestinale.

Lo scopo di queste pillole, che i ricercatori chiamano “Vibrating Ingestible BioElectronic Stimulator (VIBES)”, è stimolare le terminazioni nervose nella mucosa gastrica che partecipano alla ‘sensazione di sazietà’. Sebbene le sperimentazioni su esseri umani non siano ancora iniziate, è stato riferito che i primi test hanno avuto grande successo nel ridurre l’assunzione di cibo nei maiali fino al 40%. Lo studio fornisce la seguente descrizione del processo coinvolto con queste pillole.

“Il VIBES è stato progettato per essere ingerito oralmente, per mantenere il contatto con la mucosa gastrica, per attivarsi al contatto con il fluido gastrico, per vibrare con ampiezze sufficienti a stimolare gli IGLE gastrici per un periodo di tempo determinato, e per passare in sicurezza attraverso il tratto gastrointestinale.”

Va notato che, sebbene VIBES possa rappresentare un approccio più delicato all’obesità rispetto alle opzioni attuali, questi test sono stati condotti su maiali e non su esseri umani. Sarà interessante vedere in futuro se tale approccio potrà concretizzarsi, poiché i trattamenti efficaci per l’obesità hanno già dimostrato di cambiare la vita degli utenti e di essere estremamente redditizi per aziende come Novo Nordisk.

Perché l’obesità è così pericolosa?

Ciò che rende l’obesità così terribile è lo stress che esercita non solo sul sistema sanitario, ma su tutti i sistemi del corpo umano. L’aumento di grasso porta all’aterosclerosi, che provoca ictus, infarti, ipertensione e altro. È spesso accompagnata dal diabete, che comporta problemi nervosi, difficoltà nella deambulazione, coma da zucchero e chetoacidosi. Porta a infiammazione sistemica, reflusso acido e molto altro. L’elenco continua all’infinito.

Un altro motivo per cui è diventata così pericolosa è quello meno discusso (e spesso deriso quando viene menzionato) – la normalizzazione. Esistono sempre eccezioni che possono far sì che l’obesità sfugga al controllo di una persona. Tuttavia, il fatto che il 42 % degli abitanti del Nord America ne soffra, insieme a un’epoca che promuove l’accettazione di tutti i tipi di corpo, ha portato a vedere l’obesità sotto una luce normale. Ciò significa che, oltre a una serie di gravi problemi di salute, l’obesità è diventata diffusa con una consapevolezza ridotta della necessità di intervenire.

Soluzioni attuali?

In teoria, la soluzione all’obesità sembra abbastanza semplice: bruciare più calorie di quelle ingerite. Tradizionalmente, ciò significa mangiare meno, mangiare in modo sano e fare più esercizio. Tuttavia, non è sempre possibile, il che ha portato allo sviluppo di varie altre soluzioni nel corso degli anni. Di seguito alcuni esempi.

Chirurgia: Nei casi più estremi, alcune persone ricorrono a soluzioni come la chirurgia di bypass gastrico o di bendaggio gastrico. Queste tipicamente comportano la riduzione della dimensione dello stomaco e la prevenzione dell’eccessivo consumo di cibo.

Farmaci: Prima di considerare interventi chirurgici invasivi, molti si rivolgono ora a soluzioni farmaceutiche come il semaglutide (ad esempio Ozempic e Wegovy). Farmaci di questo tipo agiscono manipolando il sistema endocrino e il suo effetto sull’appetito, la digestione e la glicemia.

Naturalmente, ciascuno di questi approcci può avere effetti collaterali importanti, rendendo preferibile un cambiamento dello stile di vita come approccio all’obesità.

Principali aziende biotech

Al momento, uno stimolatore bioelettronico usato per ridurre l’appetito è solo una potenziale soluzione all’obesità. Il problema persiste, tuttavia le aziende farmaceutiche stanno lavorando intensamente per sviluppare approcci efficaci come il semaglutide. Di seguito alcuni esempi.

*I dati forniti di seguito erano accurati al momento della stesura e sono soggetti a variazioni. Qualsiasi potenziale investitore dovrebbe verificare le metriche*

1. Novo Nordisk

NVO Grafico dei prezzi

Novo Nordisk ha compiuto progressi significativi nel mercato dei trattamenti per l’obesità, in particolare con il suo trattamento iniettabile per la perdita di peso approvato dalla FDA, Wegovy. Le vendite dell’azienda di prodotti per la cura dell’obesità sono aumentate del 174 % nei primi nove mesi del 2023, riflettendo l’alta domanda di trattamenti per l’obesità.

2. Pfizer, Inc.

PFE Grafico dei prezzi

Pfizer (PFE ), insieme ad altre importanti aziende farmaceutiche come Novartis e Amgen (AMGN ), sta attivamente sviluppando i propri trattamenti per l’obesità. La potenziale crescita del mercato dei farmaci anti‑obesità, prevista raggiungere i 100 miliardi di dollari entro il 2030, ha spinto queste aziende a investire nello sviluppo di soluzioni per l’obesità.

3. Eli Lilly and Company

LLY Grafico dei prezzi

Eli Lilly and Company (LLY ) ha sviluppato l’iniezione Zepbound™ (tirzepatide), che ha ricevuto l’approvazione della FDA. Questo trattamento è notevole per essere il primo del suo genere ad attivare sia i recettori ormonali GIP (polipeptide insulinotropico dipendente dal glucosio) sia GLP‑1 (peptide‑1 simile al glucagone), rappresentando un’aggiunta unica alla gamma dei trattamenti per l’obesità.