5 Migliori Aziende di Agricoltura Verticale (luglio 2026)

“Solving” Agricoltura

Agricoltura è una parte centrale e talvolta dimenticata della civiltà umana. Produciamo abbastanza calorie commestibili attraverso l’agricoltura per sostenere una popolazione di più di un miliardo di persone.

È anche una delle principali cause di perdita di biodiversità e inquinamento e un importante contributore al cambiamento climatico. Perciò, l’agricoltura e i metodi necessari per un’agricoltura sostenibile sono al centro di un acceso dibattito da tempo.

Una cosa è certa: il paradigma attuale dell’agricoltura industriale basata su trattori, fertilizzanti, pesticidi, erbicidi, fungicidi, ecc… deve cambiare. Soprattutto perché l’area di terra agricola nel mondo sta diminuendo di 23 ettari ogni minuto e la popolazione della Terra sta crescendo a un ritmo di 5,5 milioni di abitanti al mese.

Da un lato, metodi come permacultura, agroforestazione, agricoltura biologica e pratiche rigenerative potrebbero essere sufficienti a risolvere il problema.

Dall’altro lato, la tecnologia aiuterà. Abbiamo già coperto in parte come “Gli Investitori Dovrebbero Prendere Nota: I Robot Stanno Prendendo il Controllo dell’Agricoltura.”

Ma se la tecnologia potesse cambiare l’agricoltura ancora di più? Non per sostituire i trattori o eliminare la necessità di erbicidi con i robot. E se potesse eliminare completamente la necessità di cieli aperti e suolo?

Agricoltura Verticale

Lunga confinata al regno della fantascienza, l’agricoltura verticale è diventata una realtà nell’ultimo decennio. La scalata di questa tecnologia è derivata da alcuni decenni di esperimenti scientifici, prove amatoriali e casi d’uso di nicchia per l’agricoltura indoor. Ma è solo di recente che l’idea di agricoltura indoor su larga scala è diventata praticabile.

Nel 2020, il Financial Times chiedeva, “Agricoltura verticale: speranza o hype?“. Questo perché un’ondata di ambiziosi nuovi startup stava lanciando in questo segmento, con molto finanziamento a disposizione. L’idea era che l’agricoltura potesse diventare più efficiente, meno inquinante, meno energivora e complessivamente più “verde.”

Il mercato dell’agricoltura verticale era $5,6 miliardi nel 2022 e si prevede che crescerà a $35 miliardi entro il 2032, il che, naturalmente, lascerebbe la maggior parte del mercato agricolo da 12,2 trilioni rimanente nel settore agricolo convenzionale. Con un mercato target di trilioni, questo lascia ampio spazio alla crescita dell’agricoltura verticale.

Un Inizio Falso?

Dopo molto hype, una certa realtà doveva inevitabilmente emergere. Una crisi energetica, una crisi bancaria e un prosciugamento degli investimenti nella tecnologia hanno portato, “L’agricoltura verticale è diretta verso il ‘trough of disillusionment’.” Molte aziende stanno chiudendo o ridimensionando le loro operazioni.

Allora è finita, o almeno cosa deve cambiare?

Un Business ad Alta Intensità di Capitale

Ciò che rende l’agricoltura verticale potenzialmente sostenibile oggi sono i costi molto ridotti dell’automazione come sensori, illuminazione LED automatica, ecc. Tuttavia, una fattoria verticale è ancora molto intensiva in capitale da costruire. Le aziende il cui modello di business prevedeva sempre capitale abbondante e a basso costo hanno subito una brutta sorpresa quando il ciclo economico e creditizio è cambiato.

L’Agricoltura Non È Software

Un decennio di iper-crescita ha abituato imprenditori, VC e mercati finanziari a obiettivi aggressivi e crescita esplosiva. Ma questo si adatta poco al calendario necessario per cambiare le abitudini dei consumatori, sviluppare nuove varietà di piante o costruire fattorie equivalenti a migliaia di ettari di terreni coltivabili. “Non puoi stare in un Starbucks e gestire la tua fattoria (SBUX ).”

Mancanza di Operatori Esperti

Metà degli operatori di agricoltura verticale nel 2022 non aveva esperienza agricola e ha scelto tecnologia scintillante rispetto all’esperienza e ai test cauti. Unita a una mentalità “muoversi veloce” ereditata dal settore tecnologico, ciò ha portato a molti errori e sprechi di capitale, costruendo “alcune delle strutture più costose per ettaro al mondo.”

Overselling & Controllo dei Costi

Troppi nuovi arrivati nel settore ne hanno fatto tanto hype che la realtà doveva deludere. Dopo tutto, il 70% degli operatori agricoli ha concordato che la CEA è “soggetta a eccessivo greenwashing”. Aspettative più realistiche rispetto alla sostituzione dell’intera industria agricola in pochi anni aiuteranno anche a definire modelli di business migliori.

“Presentare l’agricoltura verticale come una panacea — “l’agricoltura verticale nutrirà il mondo” — è più facile da vendere a giornalisti e investitori rispetto ad ammettere che è una parte piccola ma importante del futuro dell’agricoltura.” Henry Gordon-Smith – CEO di Agritecture, una consulenza di agricoltura urbana con sede a New York.

Il Futuro dell’Agricoltura Verticale

Sarebbe un errore credere che l’agricoltura verticale sia un’idea morta, incapace di funzionare nella vita reale. Ma come ogni tecnologia radicalmente nuova, deve partire da qualche parte e migliorare gradualmente.

Nel complesso, l’industria sta maturando e, d’ora in poi, seguirà i consigli proclamati a una recente Indoor Ag Conference: “Come non fallire nell’agricoltura verticale: ‘Stai attento all’orgoglio’ & ‘La tecnologia è un mezzo, non un fine’ nell’agricoltura.”

E non tutte le aziende di agricoltura verticale stanno lottando. Per esempio, Oishii, azienda privata giapponese, il cui co-fondatore e CEO Hiroki Koga afferma che l’azienda sta andando “meglio che mai.”

Quindi diamo un’occhiata ad alcune azioni di agricoltura verticale che probabilmente prospereranno nonostante il recente calo.

Top 5 Azioni di Agricoltura Verticale

(Questa lista di azioni è ordinata per capitalizzazione di mercato al momento della stesura di questo articolo, e la selezione è stata effettuata seguendo una valutazione soggettiva della tecnologia e della situazione finanziaria delle aziende correlate)

1. GrowGeneration Corp.

GRWG Grafico dei prezzi

GrowGeneration (GRWG ) è il più grande rivenditore di prodotti idroponici negli Stati Uniti. Vende sia per la coltivazione domestica sia per strutture commerciali su larga scala. Ha anche un ampio e riconosciuto centro di risorse educative per la coltivazione idroponica.

Fonte: Grow Generation

Fonte: Grow Generation

Il ciclo discendente nell’agricoltura verticale e nella cannabis ha ridotto le vendite del 34% nel 2022, causando perdite nette di $163M. La perdita netta è stata in gran parte dovuta a un’ampia svalutazione di $127M, riflettente scorte a lento movimento.

I flussi di cassa sembrano migliorare, con un saldo di cassa sostanzialmente invariato alla fine del 2022 nonostante un investimento di $11,5M nella crescita.

Il profitto di GrowGeneration dovrebbe tornare non appena i problemi operativi e di profitto del mercato della cannabis e delle aziende di agricoltura verticale saranno superati. Nel frattempo, un saldo di cassa stabile e un bilancio solido dovrebbero essere mantenuti.

2. AppHarvest, Inc.

L’azienda appalachiana gestisce alcune delle più grandi fattorie indoor ad alta tecnologia al mondo, riducendo la domanda d’acqua del 90% e le esigenze di terreno di 30 volte. È focalizzata su colture di vite (pomodori, cetrioli, peperoni) e verdure a foglia (lattuga, spinaci e altre insalate). Ha un accordo di distribuzione con Mastronardi, che le permette di raggiungere la maggior parte delle catene di supermercati come Costco, Walmart (WMT ), Target, Kroger, Aldi, ecc…

Fonte: AppHarvest [securities_stock_price_tag symbol="APPH" exchange="NASDAQ"]

L’azienda gestisce 165 acri in Kentucky, con 240 acri identificati come potenziali espansioni. L’azienda è ancora in fase di ramp-up e non è ancora redditizia, con un EBITDA rettificato nel 2022 di -$72M, una perdita netta di $176M, e una prospettiva simile per il 2023. La direzione prevede un utile lordo rettificato positivo nel 2024 e un EBITDA positivo nel 2026.

Considerando le perdite finanziarie previste fino al 2026, AppHarvest potrebbe rischiare il fallimento se non riuscisse a raccogliere più fondi. Pertanto, gli investitori dovranno essere cauti e monitorare la situazione di liquidità dell’azienda.

3. Village Farms International, Inc.

VFF Grafico dei prezzi

Un settore oltre a bacche e insalate che dipende fortemente dall’agricoltura indoor è la coltivazione di cannabis. Il settore è stato soggetto a un ciclo di boom e bust molto rapido e brutale, con l’ultimo picco nel 2021.

Village Farms è un’azienda veterana nella Controlled Environment Agriculture (CEA), che include agricoltura verticale e serre commerciali. L’azienda gestisce un totale di 545 acri di strutture CEA.

Fonte: Village Farms

È entrata nel mercato della cannabis presto in Canada nel 2017 e negli USA nel 2018. Le sue installazioni sono stimate in grado di fornire 1/3 del mercato canadese previsto e con una capacità sempre più grande in superficie in Texas, anche per il mercato USA.

Possiede inoltre il 12% di Altum, una piattaforma per l’importazione su larga scala di prodotti a base di cannabidiolo nella regione Asia Pacifica, e ha lanciato i suoi prodotti a base di cannabis in Germania.

Un mercato della cannabis depresso e prezzi all’ingrosso bassi hanno portato l’azienda da un utile netto di $2,1M nel Q4 2021 a una perdita netta di -$49,3M nel Q4 2022.

Questa è un’azione interessante per gli investitori che guardano sia all’agricoltura indoor sia al settore della cannabis. L’esperienza di Village Farm con altre piante la rende anche una scommessa relativamente sicura dal punto di vista tecnologico.

Tuttavia, a causa del rifocalizzamento dell’azienda sulla cannabis, la sua fortuna e il prezzo delle azioni potrebbero dipendere più dal ciclo di mercato della cannabis che dalla tendenza complessiva dell’agricoltura verticale.

4. Hydrofarm Holdings Group, Inc.

HYFM Grafico dei prezzi

Hydrofarm è il principale produttore di sistemi di coltivazione idroponica. L’azienda possiede direttamente 70 marchi e distribuisce anche altri 80. Vende attraverso numerosi rivenditori e canali di distribuzione, sia online che offline, B2B e B2C (incluso GrowGeneration già menzionato sopra).

Fonte: HydroFarm

Fonte: HydroFarm

Due terzi delle vendite sono prodotti consumabili, e un terzo sono attrezzature durevoli. L’azienda ha ampliato le vendite tramite crescita organica e una grande acquisizione nel 2021. I suoi ricavi sono cresciuti complessivamente nel tempo, ma con una forte ciclicità, con il 2022 come primo ciclo discendente dal 2018.

Fonte: HydroFarm

L’azienda conta sulla cannabis per continuare a crescere a lungo termine e su Hydrofarm per essere un fornitore di successo per l’industria, superando speculatori e volatilità:

“Come la corsa all’oro, il percorso verso la stabilizzazione elimina alcuni speculatori. Ma i fornitori di picconi e pale sopravvissuti dovrebbero prosperare“.

Hydrofarm ha registrato una diminuzione delle vendite nette nel 2022, rispetto al 2021, passando da $479M a $344M. Questo ha trasformato l’utile netto del 2021 di $13,4M in una perdita netta di -$285M nel 2022.

Il flusso di cassa libero nel Q4 2022 è stato positivo a $5,4M e si prevede rimanga in verde nel 2023.

Hydrofarm è un’azione per gli investitori che cercano un titolo “pick and shovel” nel mercato CEA, con maggiore esposizione agli acquisti consumabili rispetto ai costruttori guidati da CAPEX come Urban-Gro. Ed è disposto a correre il rischio di un acquisto a prezzo molto basso, contando su una ripresa entro la fine del 2023 o 2024.

5. Urban-gro, Inc.

UGRO Grafico dei prezzi

L’azienda offre soluzioni chiavi in mano per la coltivazione indoor e l’agricoltura verticale.

Fonte: Urban-gro

È anche attiva nella costruzione (ospedali, scuole, piscine, ecc…) e nella costruzione di impianti industriali (birrificio, trasformazione alimentare, petrolio & gas, ecc…).

Integrare verticalmente tutti i vari lavori e licenze richieste per la costruzione può migliorare l’efficienza del processo e la velocità.

Fonte: Urban-gro

L’azienda detiene un significativo saldo di cassa di $12M, circa 2/3 della sua capitalizzazione di mercato, senza debito a lungo termine. Ha anche un backlog di ordini del valore di $93M, di cui $30M firmati nel Q4 2022.

Dal lato negativo, l’azienda ha subito la recessione nei mercati CEA, così come il ciclo discendente del mercato della cannabis e alcuni progetti ritardati di qualche mese. Di conseguenza, ha registrato una perdita netta di $15,3M nel 2022.

L’azienda avrà successo se gli investimenti in CAPEX nell’agricoltura verticale e nella cannabis riprenderanno. La sua attività di costruzione industriale è anche un cuscinetto, poiché la tendenza di riportare l’industria negli USA potrebbe avvantaggiarla. Considerando il backlog di ordini e il cuscinetto di liquidità, solo una prolungata recessione economica dovrebbe mettere a rischio l’azienda, rendendola un’opzione migliore per gli investitori conservatori.