I 5 migliori startup di agricoltura verticale che prosperano nel (2026)

Abbiamo fatto molta strada dalla prima rivoluzione agricola, avvenuta intorno al 10.000 a.C., che segnò il passaggio dalla caccia e raccolta all’agricoltura sedentaria.

Nel tempo, sono stati introdotti irrigazione, fertilizzanti e rotazione delle colture per far progredire il settore, che è stato ulteriormente trasformato dalla meccanizzazione che ha aumentato notevolmente la produttività. Poi pesticidi, fertilizzanti sintetici e selezione genetica hanno aiutato il mondo agricolo a tenere il passo con la popolazione in crescita.

Ma la popolazione sta aumentando a un ritmo rapido, e nutrire un numero crescente di persone col passare del tempo rappresenta una sfida. Per non parlare del fatto che le risorse critiche stanno diventando più scarse. Le pratiche agricole moderne sono state anche dannose per il pianeta, portando a una perdita di terreni coltivabili.

Infatti, tra il 2015 e il 2019, il mondo ha perso almeno 100 milioni di ettari di terreni sani e produttivi ogni anno.

In questo contesto, sta diventando difficile produrre cibo sufficiente per sostenere la popolazione globale, preservando al contempo gli ecosistemi. È qui che entra in gioco l’agricoltura verticale.

Agricoltura verticale: una risposta high-tech alle più grandi sfide dell'agricoltura moderna

Una promettente tecnica agricola, l'agricoltura verticale prevede la coltivazione di piante in strati impilati verticalmente, anziché utilizzare il terreno nella tradizionale direzione orizzontale. Questi strati verticali di colture sono integrati in strutture come container marittimi, tetti e magazzini.

Questa soluzione innovativa consente un uso più efficiente dello spazio e una produzione tutto l'anno, indipendentemente dalla posizione o dal clima. Inoltre, l'agricoltura verticale potenzialmente aumenta i rendimenti.

Le fattorie verticali moderne sfruttano tecnologie avanzate come aeroponica, acquaponica o idroponica insieme a illuminazione a LED, sensori, robotica, automazione, sistemi di controllo climatico, monitoraggio ambientale basato su IA e analisi dei dati.

Con questo metodo di coltivazione, si mantiene un delicato equilibrio di acqua, luce artificiale e temperatura per creare le condizioni più ottimali per la crescita delle colture. Di conseguenza, l'agricoltura verticale consente agli agricoltori di produrre più cibo sulla stessa o anche su una quantità inferiore di terra.

Pur essendo high-tech, l'agricoltura verticale non è del tutto un concetto nuovo. I Giardini Pensili babilonesi, risalenti a circa 2.500 anni fa, sono un esempio importante. Questi enormi giardini furono costruiti su terrazze elevate, rappresentando una notevole impresa ingegneristica.

Poi, nel XVII secolo, i contadini francesi e olandesi perfezionarono metodi per coltivare frutti non tipicamente adatti ai loro climi. Frutti di clima più caldo come le pesche venivano coltivati in regioni più fredde posizionandoli contro muri di pietra che assorbivano e trattenevano il calore, creando microclimi propri.

Quindi, sebbene il concetto di agricoltura verticale esista da secoli, l'iterazione moderna guidata dalla tecnologia ha guadagnato slancio solo di recente come soluzione sostenibile alla produzione alimentare urbana e alla crescente popolazione globale. Il modello, dopotutto, fornisce il massimo output con risorse limitate e impatto ambientale minimo.

Non solo l'agricoltura verticale riduce notevolmente l'uso di acqua e terra, ma produce anche rese colturali molte volte superiori a quelle dell'agricoltura tradizionale. Inoltre, la maggior parte della popolazione mondiale vive in aree urbane, creando una grande domanda di cibo fresco con meno terra a disposizione per la produzione, e questa agricoltura moderna offre la soluzione perfetta per questo.

L'agricoltura verticale può anche contribuire a eliminare la stagionalità consentendo una produzione costante e aumentata tutto l'anno. Inoltre, sia le colture che gli agricoltori non sono esposti a fauna selvatica, rischi ambientali o malattie. Oltre ad aiutare la salute umana, l'agricoltura verticale può contribuire a proteggere la terra e la sua qualità.

Le startup di agricoltura verticale che stanno ancora prosperando

Considerati i numerosi vantaggi dell'agricoltura verticale di fronte alla diminuzione dei terreni coltivabili, alle risorse idriche limitate, all'inquinamento ambientale e alle condizioni meteorologiche estreme, molte nuove aziende di agricoltura indoor sono nate nell'ultimo decennio e hanno attirato molto capitale da parte degli investitori.

Tuttavia, negli ultimi mesi, molte di queste aziende hanno chiuso o dichiarato bancarotta a causa dell'asciugatura dei finanziamenti. Nel 2024, il capitale raccolto da queste aziende è sceso sotto i 250 milioni di dollari, rispetto a oltre $2 billion in 76 deals in 2021. Quest'anno, è sceso ulteriormente a sole cinque operazioni per un totale di $57 million.

Un esempio evidente di questa tendenza è la startup di San Francisco Plenty, che ha aperto nel 2023 per poi presentare una bancarotta ai sensi del Chapter 11 alla fine del 2024, citando l'aumento dei costi energetici. Questo nonostante avesse raccolto oltre un miliardo di dollari da investitori come Jeff Bezos e SoftBank e avesse assicurato una partnership con Walmart. Il suo valore sarebbe sceso da $1.9 billion a meno di $15 million.

Pur avendo chiuso il suo impianto in California che coltivava verdure a foglia, Plenty continua a gestire la produzione di fragole nella sua fattoria verticale in Virginia.

Un altro esempio è Bowery Farming, con sede a New York, che ha anche interrotto tutte le operazioni alla fine del 2024. Un tempo valutata $2.3 billion. Aziende come AppHarvest , Kalera, Growing Underground e molte altre hanno anch'esse dichiarato bancarotta.

Nonostante tutti questi fallimenti, l'industria dell'agricoltura verticale ha anche le sue storie di successo. Quindi, diamo un'occhiata alle startup che stanno ancora prosperando.

1. GrowUp Farms 

La GrowUp Farms, con sede nel Regno Unito, è stata fondata nel 2013 e, più di un decennio dopo, è ancora in piena attività. 

L'azienda è stata effettivamente impegnata ad aumentare le sue operazioni. E una volta che la sua fattoria commerciale su larga scala sarà pienamente operativa, si prevede che il sito produrrà 1.4 million bags of salad per week. 

Per produrre insalata, i semi vengono piantati in vassoi nella fattoria e poi inviati alle camere di crescita, dove rimangono tra 17 e 21 giorni in condizioni perfette. 

Un'attenzione speciale qui è sulla combinazione di tecnologie agricole all'avanguardia con fonti di energia rinnovabile. Nella loro fattoria Pepperness nel Kent, GrowUp Farms ottiene energia da un impianto di bioenergia vicino, creando un modello sostenibile per la produzione alimentare. Inoltre, ha collaborato con Philips Horticulture per le loro soluzioni di illuminazione a basso consumo energetico, che aiutano a ridurre i costi energetici producendo prodotti coerenti e di alta qualità.

I sistemi di illuminazione LED Philips Horticulture sono noti per utilizzare il 85% in meno di energia rispetto ai metodi tradizionali, sottolineando l'importanza della sostenibilità nelle pratiche agricole moderne.

L'azienda lavora costantemente per ottimizzare le sue operazioni e ha collaborato con Salinity Solutions per la sua tecnologia di trattamento dell'acqua a basso consumo energetico, che recupera fino al 98% dell'acqua pulita.

Lo scorso anno, ha persino collaborato con la società di software, robotica e dati Gardin per migliorare l'efficienza e la qualità delle colture attraverso un sensore ottico innovativo progettato per ottenere informazioni in tempo reale sulla fisiologia delle piante senza interruzioni e poi prendere decisioni informate per rese più elevate e una catena di approvvigionamento alimentare più resiliente.

“Abbiamo identificato correlazioni tra le intuizioni di Gardin e il rendimento, che sarà uno strumento inestimabile per ottimizzare ulteriormente i nostri sistemi di produzione e facilitare l'introduzione di nuove colture nel nostro portafoglio.”

– CTO di GrowUp Farms Tom Webster all'epoca

Un altro fattore che aiuta l'azienda a ottenere profitto è la realizzazione di collaborazioni strategiche con i principali supermercati del Regno Unito, tra cui Tesco, Sainsbury’s, Ocado online, Co-op, Spar, Booths e Morrisons. Introducendo le sue insalate a marchio (Fresh Leaf Co. e Unbeleafable) nei supermercati, GrowUp Farms è riuscita a crescere in modo costante e incrementale.

L'obiettivo di GrowUp è “cambiare il mondo coltivando meglio”, e per questo coltivano le foglie più fresche senza pesticidi in fattorie a prova di intemperie alimentate da energia verde, tutto l'anno, con un perfetto equilibrio di luce, nutrienti e cura direttamente nel Regno Unito. Coltivando localmente, è in grado di offrire prodotti più freschi riducendo gli sprechi.

2. Oishii

Questa è nota per le sue fragole premium. Fondata nel 2016, Oishii ha combinato l'agricoltura verticale con tecniche orticole giapponesi per coltivare le sue bacche, che vengono vendute con successo in diverse sedi di Whole Foods Market in varie città degli Stati Uniti. Oltre a FreshDirect e Harris Teeter, i clienti di Oishii sono ristoranti stellati Michelin.

Alla fine dello scorso anno, ha chiuso un round di finanziamento Series B da $150 million con la partecipazione del fondo focalizzato sul clima Resilience Reserve e Miyako Capital, insieme a investitori esistenti come NTT, Mizuho Bank e Yaskawa Electric Corporation.

Le bacche di Oishii hanno anche ottenuto la verifica ufficiale di essere non-OGM (organismi geneticamente modificati). Poiché sono coltivate indoor, queste bacche possono prosperare in ambienti perfettamente progettati, quindi non richiedono modifiche genetiche. La sua linea di prodotti include Omakase Berry, Koyo Berry e Nikko Berry.

Queste bacche sono prodotte nella più grande fattoria verticale indoor di fragole al mondo, chiamata Amatelas, dove l'azienda utilizza macchine per monitorare temperatura, umidità, luce, velocità del vento e CO2 per replicare le condizioni di crescita perfette del Giappone. Le sue pratiche agricole rigorose garantiscono che le piante di bacche siano sane, eliminando la necessità di tutti i pesticidi.

Intitolata alla mitica dea giapponese del sole, Oishii sta coltivando più bacche che mai nella sua fattoria intelligente che si estende su più di 237,500 piedi quadrati nel New Jersey. Situata vicino a un campo solare, la fattoria utilizza energia solare rinnovabile per alimentare le sue operazioni e coltivare frutta.

Lo stabilimento dispone di un laboratorio di propagazione dove gli scienziati coltivano piantine sane da trasformare in fattorie per la fioritura e la produzione di frutta.

Inoltre, la nuova fattoria è dotata di un sistema di purificazione dell'acqua che le consente di riciclare la maggior parte dell'acqua utilizzata nella coltivazione. Ha anche implementato robotica all'avanguardia nella sua fattoria per gestire il rilevamento della maturità e i dati ambientali analizzando 60 miliardi di punti dati.

Per ampliare la raccolta robotizzata di fragole, Oishii ha recentemente acquisito Tortuga AgTech. Come parte dell'accordo, ha acquisito la proprietà intellettuale chiave, gli asset e il team di ingegneri della startup. I robot di Tortuga sono progettati per il taglio automatizzato, la raccolta, la raccolta dati e il trattamento UV-C. Combinando l'hardware personalizzato di Tortuga e il software robotico basato su IA, Oishii ridurrà i costi di raccolta del 50% e scalerà il suo sistema completamente automatizzato.

La startup ha ora ampliato la sua offerta a Ruby Tomato, che è venduto anche in alcuni Whole Foods. Pubblicizzato come un pomodoro da snack, è sempre di stagione e “si basa su ciò che abbiamo iniziato con le nostre fragole: siamo in missione per ridefinire come viviamo la frutta fresca.”

3. Stacked Farm

Un altro nome di successo nel settore dell'agricoltura verticale è Stacked Farm, che sta espandendo rapidamente con una produzione commerciale su larga scala.

Fondata nel 2016, Stacked Farm utilizza un sistema di agricoltura automatizzato end-to-end, robotica e ambienti a controllo climatico per una produzione di alta qualità e alto rendimento con risorse minime. Tutto è iniziato con la fattoria verticale robotica completamente automatizzata sulla Gold Coast, Australia.

La costruzione della fattoria è iniziata nel 2017 come un piccolo impianto R&D, che è stato successivamente ampliato per includere 20 livelli di crescita, un'officina per l'assemblaggio, una camera fredda e un'ala R&D dedicata. Ha avuto la sua prima raccolta commerciale all'inizio dello scorso anno. A piena produzione, lo stabilimento può produrre 450 tonnellate di erbe e verdure a foglia all'anno.

Rispetto ai 45-80 giorni di crescita media delle colture nelle pratiche agricole tradizionali, la tecnologia di Stacked Farm consente una crescita completa tra 16 e 31 giorni, a seconda del tipo di coltura.

All'epoca, il fondatore e capo architetto Daniel Tzvetkoff ha osservato che l'approccio economico e sostenibile della loro struttura offre il 47% in più di efficienza energetica e richiede solo circa il 10% del personale (sono stati necessari solo sei dipendenti per l'operazione e la manutenzione) rispetto ai concorrenti.

Quest'anno, la startup ha iniziato i lavori per la sua fattoria su scala commerciale di 10.000 m² nel distretto dell'Aeroporto di Melbourne, che sarà interamente alimentata da energia rinnovabile. Una volta che questa seconda fattoria aprirà a metà del 2026, l'azienda mira a fornire alle persone prodotti freschi entro 24 ore dalla raccolta, il che significa una durata di conservazione migliorata e meno sprechi.

“La più grande fattoria verticale del mondo,” questa dovrebbe fornire circa 10 volte di più rispetto al sito della Gold Coast, ha detto in un'intervista il COO Sam Canavan. “Coltivare all'interno di un edificio chiuso significa che possiamo costruire verso l'alto, così come verso l'esterno.”

Creando un ambiente completamente protetto dai rischi esterni, che siano condizioni meteorologiche incerti, corpi estranei o stagionalità, l'azienda supportata da Tribeca “può fissare i prezzi” mentre coltiva la coltura “due volte più velocemente.” Questo, secondo Canavan, è possibile “perché possiamo essenzialmente giocare a fare Dio con la luce.”

Per creare l'ambiente di crescita ideale, utilizza luci LED appositamente progettate che si regolano automaticamente in base alla coltura e allo stadio di crescita. Nel frattempo, i sistemi idroponici forniscono nutrienti direttamente alle radici delle piante, e sensori sofisticati e sistemi di controllo mantengono i livelli perfetti di CO2, temperatura e umidità.

Oltre a ridurre l'impronta di carbonio sfruttando l'energia verde, il sistema idrico a zero sprechi di Stacked Farm riciclerà e riutilizzerà l'acqua.

La fattoria utilizzerà 25 unità di robotica proprietaria e un intervento umano minimo, con solo 15 membri del personale. I suoi sistemi raccoglieranno e analizzeranno costantemente i dati per regolazioni in tempo reale al fine di ottimizzare le condizioni di crescita.

4. AeroFarms

AeroFarms, con sede negli Stati Uniti, ha presentato una bancarotta nel 2023 ma è emersa con successo dalla ristrutturazione nello stesso anno. 

AeroFarms ha ottenuto il supporto di investitori istituzionali come Grosvenor Food & AgTech (GFA) e Doha Venture Capital per rifocalizzare le sue operazioni in un unico sito, lo stabilimento di produzione di 140,000-square-foot in Virginia aperto nel 2022.

L'importo non divulgato del finanziamento, la riduzione del personale e un nuovo CEO hanno sostenuto gli sforzi dell'azienda nel rimettersi in sesto, diventando finalmente redditizia vendendo microgreens a Whole Foods, Amazon (AMZN ) Fresh e Costco. AeroFarms attualmente fornisce circa il 70% del mercato al dettaglio dei microgreens.

Mentre l'azienda coltiva una varietà di colture, tra cui cavolo, cavolo riccio, bok choy e senape wasabi piccante, ha deciso di concentrare la sua attenzione sui microgreens, che sono più nutrienti rispetto alle loro controparti mature.

Come attore dell'agricoltura a ambiente controllato (CEA), l'obiettivo di AeroFarms è coltivare microgreens e portarli a un ingrediente “al centro del piatto”. I suoi piccoli microgreens vengono raccolti appena dopo 5.5 days old, while having a shelf life as long as 23 days.

Per queste verdure a foglia, l'azienda utilizza la sua tecnologia aeroponica brevettata che nebulizza le radici delle piante, riducendo così il consumo d'acqua fino al 90% senza richiedere pesticidi.

Oltre al vantaggio dell'aeroponica, la fattoria indoor completamente connessa è dotata di controlli di precisione per ottenere un ambiente totalmente controllato. Ciò include un sistema automatizzato di erogazione dei nutrienti, array di illuminazione personalizzati avanzati e un progetto HVAC e dell'edificio su misura.

L'illuminazione a LED crea un algoritmo luminoso personalizzato per ogni pianta, fornendo esattamente ciò di cui hanno bisogno, consentendo ad AeroFarms di migliorare forma, dimensione, colore, consistenza, sapore e valore nutrizionale delle sue piante con precisione. Nel frattempo, il sistema automatizzato funziona 24/7, caricando le piante nelle torri dove crescono, monitorando e raccogliendo le colture e infine confezionando i prodotti per i negozi.

Ad AeroFarms, l'ottimizzazione delle prestazioni delle piante inizia fin dall'inizio con la biologia vegetale, che usano per selezionare e progettare piante per una produzione indoor ottimale. La sua piattaforma controllata consente di accelerare la selezione e lo sviluppo genetico.

Per la semina, la germinazione e la crescita così come la raccolta di microgreens a foglia, l'azienda ha anche sviluppato un mezzo di tessuto proprietario. Agendo come barriera tra la nebbia e la pianta, il tessuto mantiene le piante intatte e pronte da mangiare.

5. Vertical Harvest

Con sede in Wyoming, Vertical Harvest coltiva cibo fresco con l'obiettivo di contribuire a costruire una comunità locale vibrante. Le sue serre a più piani si trovano in aree urbane che non solo producono cibo locale 365 giorni all'anno, ma offrono anche occupazione a popolazioni svantaggiate. 

Vertical Harvest ha due strutture. Una serra di 13,500 square foot è situata a Jackson Hole, Wyoming. Attualmente operativa, afferma di utilizzare un sito di un decimo di acro per coltivare 100,000 pounds of produce annually, equivalent to 10 acres of traditional farming.

L'altra struttura, una fattoria indoor di 52,000 square foot, è invece prevista per l'apertura a Westbrook, Maine, quest'anno. Con il Maine che importa più del 95% del suo prodotto, l'obiettivo della startup non è sostituire ma integrare l'agricoltura tradizionale attraverso l'agricoltura verticale e “creare resilienza nel nostro sistema alimentare.”

Questa dovrebbe produrre 2.5 million pounds of head lettuce, microgreens, and everything in between, each year.

Lo stabilimento ha tre piani di spazio produttivo con nastri trasportatori che attraversano l'edificio. Ogni zona di verdure a foglia ha il proprio vassoio illuminato da LED rossi e blu, che “sono i più efficienti per la crescita delle piante.”

Ha collaborato con Elevated Signals per digitalizzare le sue operazioni di agricoltura verticale. Con la piattaforma cloud di Elevated Signals, Vertical Harvest ha automatizzato la cattura dei dati di inventario e semplificato i processi di reportistica batch.

Attualmente, Vertical Harvest è in fase di installazione delle attrezzature agricole nello stabilimento, per le quali ha chiuso un finanziamento da $59.5 million lo scorso anno. È stato guidato da Madison One e supportato da Waterside Commercial Finance.

Clicca qui per scoprire come l'IA aumenterà l'efficienza nell'agricoltura indoor.

Ecco un rapido confronto delle cinque startup evidenziate sopra:

Considerazioni finali: Perché l'agricoltura verticale ha ancora un futuro

Nel complesso, l'agricoltura verticale rappresenta una proporzione molto piccola dell'agricoltura totale, ma essendo una alternativa promettente e sostenibile all'agricoltura tradizionale, è probabile che prosperi nel tempo. Con la scienza dalla loro parte, queste startup prospereranno anche.

Clicca qui per scoprire se i robot impollinatori hanno un ruolo nell'agricoltura verticale.