Pourquoi l’adoption des améliorations de Bitcoin comme SegWit et Taproot est-elle lente ?

La technologie blockchain doit évoluer avec son utilisation. La capacité à monter en charge suppose de traiter davantage de transactions sans coûts ni délais excessifs. Cet article examine l’adoption de SegWit et Taproot dans le contexte de décembre 2022.

La capacité de la couche de base de Bitcoin est souvent estimée à environ sept transactions par seconde, mais dépend de leur taille et de leur structure. L’intervalle moyen entre blocs est d’environ dix minutes, sans délai fixe pour chaque bloc. Servir des milliards d’utilisateurs nécessite une utilisation efficace de l’espace et des solutions de deuxième couche. Les quelques transactions par seconde de la chaîne de base limitent les opérations simultanées. Le réseau de paiement Visa (V ) a annoncé une capacité d’environ 24 000 transactions par seconde. Une capacité annoncée n’est pas un volume effectivement traité en continu, et les deux systèmes fonctionnent différemment.

Bitcoin est décentralisé et à code source ouvert, sans autorité unique décidant de tous les changements. Ceux-ci sont souvent décrits dans des propositions d’amélioration appelées Bitcoin Improvement Proposals (BIP). Publier une BIP ne signifie pas l’approuver, et il n’existe pas de vote unique contraignant toute la communauté. L’adoption dépend du développement logiciel et des choix des nœuds, mineurs et utilisateurs. Les règles de consensus peuvent évoluer par un soft fork ou un hard fork, mais toutes les BIP ne modifient pas ces règles. Un soft fork se distingue d’un hard fork.Les soft forks restreignent les règles de sorte que les anciens nœuds puissent encore considérer comme valides les blocs respectant les nouvelles conditions. Un soft fork peut ainsi conserver une chaîne commune même si tous les nœuds ne sont pas mis à jour. Cependant, les anciens nœuds ne vérifient pas toutes les nouvelles exigences. Les soft forks nécessitent donc une activation réussie et un respect suffisant des nouvelles règles. Les hard forks modifient les règles sans compatibilité avec les anciens logiciels. Un hard fork peut produire deux chaînes persistantes si des groupes maintiennent des règles différentes, mais la scission n’est pas inévitable. Les nœuds et les acteurs économiques interviennent aussi dans le choix de la chaîne, pas seulement les mineurs.

Segregated Witness, ou SegWit, et Taproot sont deux importantes améliorations de Bitcoin mises en œuvre par soft fork.

Qu’est-ce que SegWit ?

La communauté a longtemps débattu de la capacité d’une limite de bloc d’un mégaoctet à absorber la hausse de l’utilisation. La discussion portait aussi sur les coûts d’exploitation des nœuds et la décentralisation.

Dans le débat sur la taille des blocs, les partisans de grands blocs voulaient relever directement la limite pour accroître la capacité. Les défenseurs de petits blocs privilégiaient des besoins en ressources accessibles pour les nœuds, la sécurité et la décentralisation. SegWit a offert une autre façon de mieux utiliser l’espace.

SegWit a modifié le format des transactions de manière rétrocompatible, remplaçant la limite d’un mégaoctet par une limite de poids de quatre millions d’unités de poids (WU). Les données de témoin bénéficient d’un poids réduit dans le calcul, permettant d’inclure davantage de données. Cela ne raccourcit pas l’intervalle moyen entre blocs et ne garantit pas une confirmation plus rapide pour chaque transaction.

Comme son nom l’indique, SegWit fonctionne en séparant les données relatives aux signatures de la structure de base servant à calculer l’identifiant de transaction. Cette partie distincte est appelée « données de témoin ». Elle n’est pas supprimée de la blockchain : elle est transmise et vérifiée, et le bloc contient un engagement cryptographique envers ces données.

Auparavant, modifier une signature pouvait changer l’identifiant de transaction sans changer le paiement sous-jacent. SegWit corrige cette forme de malléabilité de l’identifiant pour les transactions SegWit respectant les conditions de signature appropriées. Il ne supprime pas automatiquement le problème de toutes les opérations au format ancien.

Sur le réseau principal, les adresses P2PKH traditionnelles, dites anciennes ou legacy, commencent par 1. Les adresses P2SH commencent par 3, mais peuvent contenir SegWit encapsulé ou d’autres scripts : ce préfixe ne prouve pas à lui seul l’usage de SegWit. Les adresses SegWit natives commencent par bc1, avec le chiffre un et non la lettre l. Les adresses Bech32 de version 0 commencent par bc1q, celles de Taproot en Bech32m par bc1p. Un portefeuille compatible peut payer les anciens et nouveaux formats, mais son logiciel doit reconnaître l’adresse de destination.

Le soft fork SegWit a aussi facilité des développements ultérieurs, comme le Lightning Network et Taproot.

Qu’est-ce que Taproot ?

Taproot a été décrit comme l’une des principales améliorations de Bitcoin depuis plusieurs années. Cette mise à jour par soft fork, activée en 2021, rassemble BIP 340 pour les signatures Schnorr, BIP 341 pour Taproot et BIP 342 pour Tapscript. Elle améliore la souplesse des scripts, la confidentialité dans certains usages et l’efficacité de l’espace, sans rendre Bitcoin totalement anonyme. Les signatures Schnorr permettent, avec des protocoles complémentaires appropriés, de former une clé et une signature communes à plusieurs participants qui peuvent ressembler à une opération ordinaire à clé unique. Taproot peut aussi ne pas révéler des conditions de script inutilisées. Il ne combine pas automatiquement des transactions distinctes ou toutes les signatures d’entrées différentes et ne masque pas toute l’origine des fonds. Les économies d’espace et de frais dépendent de la structure et de l’implémentation.

Des améliorations majeures, une adoption progressive

SegWit est actif depuis août 2017. Activer le protocole ne signifie pas l’utiliser dans tous les portefeuilles et plateformes. Il n’existe pas de réseau SegWit séparé du Bitcoin ancien : les formats coexistent sur la même chaîne. L’adoption peut se mesurer par transaction ou par entrée dépensée ; les soldes des anciennes adresses ne mesurent pas directement l’utilisation des nouveaux formats.

Source: https://buybitcoinworldwide.com/stats/segwit-adoption/

En décembre 2022, les retards de prise en charge par les portefeuilles et plateformes centralisées étaient considérés comme une explication possible de l’adoption progressive des soft forks SegWit et Taproot. Ces améliorations peuvent optimiser l’espace et certaines fonctions de confidentialité, sans garantir des frais plus faibles ou des confirmations plus rapides dans toutes les situations.

Les fournisseurs génèrent une part importante de l’activité, ce qui rend leur prise en charge utile. Il faut distinguer SegWit de Taproot, ainsi que réception, envoi et utilisation des entrées. Une seule étude ne démontre pas que la plupart des portefeuilles du monde sont dépourvus des deux fonctionnalités.

Les obstacles possibles comprennent les coûts de développement et de tests, la compatibilité avec les anciennes infrastructures et les risques d’interruption temporaire. Ce sont des explications plausibles, pas des causes établies pour chaque fournisseur.

Une étude de Glassnode publiée le 4 février 2022 a examiné 18 plateformes. Elle a constaté que la majorité de cet échantillon n’utilisait pas encore pleinement SegWit : six dépassaient 90 % d’utilisation, six étaient dans une catégorie intermédiaire et six dans une catégorie faible. Ces résultats décrivent cet échantillon et cette période, pas la situation mondiale actuelle.

Le 19 décembre 2022, Kraken a annoncé dans un article de blog la prise en charge des retraits vers les adresses Taproot Bech32m. L’annonce concernait les retraits, pas la migration de toutes ses fonctions vers Taproot. Kraken avait également introduit le Lightning Network de Bitcoin. Son annonce officielle de lancement date du 1er avril 2022 : le mois de mars cité dans le texte original ne correspond donc pas à la date de l’annonce publique.

Une prise en charge plus large par les plateformes et portefeuilles peut aider à bénéficier des améliorations. L’activation du réseau ne garantit toutefois pas leur intégration dans chaque service.

Pour approfondir, consultez notre guide d’investissement dans Bitcoin.