¿Qué es Lightning Network y cómo funciona?

Lightning Network es un protocolo de pago de “capa 2” diseñado para operar sobre varias criptomonedas basadas en blockchain. Su propósito es permitir transacciones rápidas, escalables y de bajo costo, abordando así muchos de los problemas de escalabilidad que enfrenta el mercado de activos digitales actual. La más notable de estas redes subyacentes es la más popular de todas: Bitcoin (BTC).

Escalabilidad: La cadena de bloques de Bitcoin solo puede gestionar un número limitado de transacciones por segundo (tps). Esta limitación se debe al tamaño del bloque y al tiempo que tarda en confirmarse. A medida que la red crece, a veces tiene dificultades para procesar las transacciones rápidamente, lo que genera retrasos y demoras en los tiempos de transacción.

Lightning Network aborda este problema al permitir transacciones fuera de la cadena de bloques. Permite a los usuarios realizar numerosas transacciones fuera de la cadena de bloques principal, requiriendo solo dos transacciones en la cadena de bloques: una para abrir el canal y otra para cerrarlo. Este enfoque aumenta significativamente la capacidad de la red para procesar transacciones, alcanzando potencialmente millones de transacciones por segundo, superando con creces los sistemas de pago tradicionales como Visa o Mastercard.

Velocidad de transacción: Las transacciones en la red Bitcoin pueden tardar de minutos a horas en confirmarse, dependiendo de la congestión de la red y las tarifas de transacción pagadas por el usuario. Este tipo de retraso hace que la red principal no sea adecuada para transacciones cotidianas, como comprar combustible o alimentos, donde se espera una liquidación inmediata.

Sin embargo, las transacciones en Lightning Network son casi instantáneas. Esto se debe a que ocurren fuera de la cadena y no requieren confirmación del minero para cada transacción. En cambio, los pagos se liquidan tan pronto como ambas partes firman la transacción, lo que brinda una experiencia de pago fluida similar a los sistemas de pago electrónico tradicionales.

Tarifas de transacción: También se sabe que las tarifas de transacción en la red Bitcoin se vuelven prohibitivamente caras durante períodos de alta demanda. Esto se debe a que los usuarios aumentan las tarifas para garantizar que los mineros incluyan sus transacciones en el siguiente bloque. Estas altas tarifas resultantes hacen que las transacciones pequeñas y cotidianas no sean prácticas.

Lightning Network resuelve esto ofreciendo una reducción drástica en las tarifas de transacción. Esto es posible, una vez más, mediante la migración de transacciones fuera de la cadena. Como resultado, estas transacciones no consumen espacio ni recursos de blockchain, lo que reduce las guerras de ofertas y las tarifas asociadas generalmente se reducen a solo una fracción de centavo. Esto hace que las microtransacciones y las transacciones regulares de pequeño valor sean económicamente viables.

Al permitir transacciones con tarifas excepcionalmente bajas y liquidación rápida, Lightning Network abre la posibilidad de micropagos. Esto podría revolucionar la forma en que los creadores de contenido y los proveedores de servicios monetizan sus ofertas, permitiendo modelos comerciales innovadores como sitios de noticias de pago por artículo o propinas para contenido en línea.

Privacidad: Las transacciones en la cadena de bloques de Bitcoin son públicas y cualquiera puede verlas. Si bien esta transparencia es una característica de la cadena de bloques, también puede generar problemas de privacidad, ya que las transacciones pueden potencialmente rastrearse hasta individuos.

Lightning Network ofrece privacidad mejorada para las transacciones, ya que solo la apertura y el cierre de canales se registran en la cadena de bloques. Cada una de las transacciones intermedias sigue siendo privada entre las partes involucradas. Esto proporciona una capa de privacidad que no está disponible en la cadena de bloques principal.

Entonces, en su enfoque para mover transacciones fuera de la cadena, Lightning Network resuelve simultáneamente varios problemas (por ejemplo, tarifas, finalidad y escalabilidad) que hacen que las microtransacciones en la red principal no sean prácticas.

En consecuencia, cuando se analizan los problemas que Lightning Network está dispuesto a remediar, queda claro que la solución de la capa dos representa un importante paso adelante para abordar las limitaciones inherentes de la cadena de bloques de Bitcoin original. Vale la pena señalar que Lightning Network sigue siendo una tecnología emergente y es necesario abordar los desafíos continuos de desarrollo y adopción para aprovechar todo su potencial.

¿Cómo funciona la red Lightning?

Entonces, lo anterior muestra una imagen de lo que Lightning Network puede lograr. ¿Cómo funciona exactamente el proceso de mover transacciones fuera de la cadena?

Creando un canal de pago: El proceso comienza cuando dos partes deciden realizar transacciones entre sí y abrir un canal de pago. Esto implica que ambas partes comprometan una cantidad inicial de criptomonedas (por ejemplo, Bitcoin) en una billetera con múltiples firmas, lo que requiere más de una firma para autorizar las transacciones.

Esta transacción inicial de financiación es la única parte del proceso de creación del canal que se registra en la blockchain. Los fondos de esta billetera están bloqueados, lo que significa que no pueden gastarse sin el acuerdo de ambas partes, y la cantidad comprometida determina la capacidad del canal.

Realización de transacciones: Una vez que el canal está abierto, las dos partes pueden realizar transacciones ilimitadas entre ellas. Estas transacciones no se transmiten a la cadena de bloques y, por lo tanto, son instantáneas. Cada transacción implica que las partes actualicen un balance que refleje sus tenencias actuales en la billetera de firmas múltiples. Cada vez que se actualiza el balance, ambas partes lo firman para confirmar los nuevos saldos. Estas firmas garantizan que el último balance sea el único válido, evitando que cualquiera de las partes intente hacer trampa difundiendo un saldo obsoleto.

Cerrando el canal: Cualquiera de las partes puede cerrar el canal en cualquier momento. Cerrar el canal implica transmitir el último balance general acordado mutuamente a la cadena de bloques base. Esta es la segunda transacción relacionada con el canal de pago que aparece en blockchain. Una vez confirmada esta transacción de cierre, los fondos en la billetera multifirma se distribuyen a cada parte de acuerdo con el balance final.

Enrutamiento de pagos a través de la red: El verdadero poder de Lightning Network proviene de su capacidad para enrutar pagos entre partes que no tienen un canal directo abierto entre ellas. Esto se hace a través de una red de canales de pago interconectados, lo que permite a los usuarios enviar pagos a través de la red a través de nodos intermediarios. Estos intermediarios actualizan los saldos de sus canales para remitir el pago hasta su destino final.

Para garantizar la seguridad y atomicidad (propiedad de todo o nada) de estos pagos multisalto, la red utiliza Contratos de Tiempo Bloqueado con Hash (HTLC). Los HTLC utilizan hashes criptográficos y bloqueos temporales para garantizar que los intermediarios puedan reclamar los fondos para el reenvío de un pago solo si este llega al destinatario dentro de un plazo determinado. Los fondos se devuelven al remitente si el pago no llega al destinatario antes de que expire el bloqueo temporal. Este mecanismo evita que los intermediarios roben fondos y garantiza que los pagos se completen en su totalidad o se cancelen.

Como puede ver, Lightning Network ofrece una solución sofisticada a los problemas que impiden que redes como Bitcoin se utilicen realmente como moneda. Sin embargo, la complejidad de la red, incluyendo la gestión de canales y liquidez, plantea desafíos que se siguen abordando a medida que la tecnología evoluciona.

desarrollo

Hablando de desarrollo, Lightning Network continúa representando un desarrollo fundamental en el espacio de las criptomonedas que se basa en la innovación y el potencial.

Volviendo al origen, el concepto de la Red Lightning se describió en un informe técnico titulado "La Red Lightning de Bitcoin: Pagos instantáneos escalables fuera de la cadena", publicado en 2016. El informe fue escrito por Joseph Poon y Thaddeus Dryja, quienes propusieron la Red Lightning como una solución a los desafíos de escalabilidad de Bitcoin. Su idea era habilitar una segunda capa sobre la cadena de bloques de Bitcoin para facilitar transacciones instantáneas y de bajo costo.

Tras la publicación del documento técnico, la idea rápidamente ganó fuerza dentro de la comunidad de criptomonedas. Varios equipos y organizaciones comenzaron a trabajar en implementaciones de Lightning Network. En particular, surgieron tres implementaciones principales de entidades que siguen siendo desarrolladores líderes de Lightning Network hasta el día de hoy.

1. Lightning Labs – Lightning Labs contribuye de manera importante al desarrollo de Lightning Network y se centra en la creación de LND (Lightning Network Daemon), una de las implementaciones más utilizadas del protocolo Lightning. LND está diseñado para ser una capa escalable, segura y liviana que permita transacciones rápidas en la red Bitcoin. Lightning Labs ha estado a la vanguardia impulsando la adopción y el desarrollo de Lightning Network, ofreciendo diversas herramientas y servicios para mejorar su usabilidad y accesibilidad.
2. Secuencia de bloque Otro desarrollador líder de la Red Lightning es Blockstream, que trabaja en c-lightning (ahora conocido como Core Lightning), una implementación de la Red Lightning orientada al rendimiento y la extensibilidad. Las contribuciones de Blockstream a la Red Lightning forman parte de su compromiso más amplio con el avance de Bitcoin y la tecnología blockchain. Core Lightning es conocido por su enfoque en servir a usuarios empresariales y desarrolladores que buscan crear aplicaciones en la Red Lightning.
3. ACINQ – Esta empresa ha participado activamente en la investigación, el desarrollo y la promoción de estándares dentro de la comunidad Lightning Network. Su trabajo se ha centrado en mejorar la escalabilidad, seguridad y usabilidad de Lightning Network, haciéndola más accesible para una audiencia más amplia.

Cada una de estas organizaciones participa activamente en las iniciativas de investigación, desarrollo e implementación para mejorar la eficiencia, la seguridad y la experiencia del usuario de Lightning Network, contribuyendo significativamente a su creciente adopción y funcionalidad. Además, cada una participa activamente en la comunidad de Bitcoin y criptomonedas, contribuyendo a debates, propuestas y estándares que contribuyen a definir el futuro de Lightning Network.

Crecimiento y adopción:

Los esfuerzos de los principales desarrolladores de Lightning Network no han pasado desapercibidos. Esto se hace evidente al observar la rápida adopción de sus creaciones. Desde el número de nodos y canales hasta el constante aumento de la capacidad total de la red en Bitcoin, existe un claro y creciente interés y confianza en las capacidades de Lightning Network. Actualmente, existen muchas maneras de interactuar con Lightning Network.

• Soporte a través de intercambios centralizados como Kraken
• Carteras de software como Breez, Zap y más.
• Eventos comunitarios como hackatones, reuniones y proyectos destinados a explorar y ampliar las capacidades de la red.

A pesar de su crecimiento, Lightning Network ha enfrentado desafíos, como la centralización, la seguridad de los fondos en los canales de pago y la complejidad técnica para el usuario promedio. La comunidad y los desarrolladores están trabajando activamente para abordar estos problemas, buscando mejorar la robustez y la facilidad de uso de la red.

A medida que Lightning Network continúa evolucionando, innovaciones como los pagos multitrayecto, que permiten dividir pagos de mayor cuantía en múltiples canales, y mejoras en la eficiencia del enrutamiento y la gestión de canales son áreas de desarrollo destacadas. Además, se está explorando el potencial de Lightning Network más allá de los simples pagos, incluyendo aplicaciones de finanzas descentralizadas (DeFi) y activos tokenizados.

Eventos notables

Si bien muchos eventos en la historia de Lightning Network se destacan, uno logró captar el interés del público en general: la "Antorcha Lightning" o "#LNTrustChain".

Lightning Torch comenzó en enero de 2019 como un experimento social dentro de la comunidad de criptomonedas. Se basó en una idea simple: un pago se pasaba de persona a persona a través de la red, y cada destinatario agregaba una pequeña cantidad de Bitcoin antes de pasarlo.

Al finalizar su campaña, la transacción original se había reenviado a varios países del mundo, facilitada por decenas de entusiastas. De esta forma, Lightning Torch demostró el potencial de la red para transacciones pequeñas y rápidas y generó una gran atención en redes sociales, con la participación de figuras destacadas del sector tecnológico y de las criptomonedas.

Lightning Network: la solución líder de capa 2 para Bitcoin.

La historia de Lightning Network es un testimonio del esfuerzo continuo por escalar Bitcoin y mejorar su utilidad como moneda digital. Desde su conceptualización por Poon y Dryja hasta la amplia participación y adopción de la comunidad, Lightning Network ha logrado avances significativos para lograr transacciones de criptomonedas instantáneas y de bajo costo. A medida que madure, es probable que el papel de la red en el ecosistema más amplio de criptomonedas y tecnología blockchain se expanda, lo que refleja su potencial para transformar los pagos digitales.