La conectividad global es una realidad a través de satélites desplegados con cohetes reutilizables

El primer uso registrado de cohetes se remonta a casi 800 años. Ese es el tiempo que ha tardado nuestra comprensión de las ciencias en sustentar cohetes viables, de transporte de repuesto, de entrega de carga útil y reutilizables.

Ahora, estas variantes modernas están haciendo más que extender nuestro alcance a las estrellas: están facilitando nuevos niveles de conectividad global aquí en la Tierra a través del despliegue rentable de vastas redes de satélites.

Fabricantes e innovadores

Antes de profundizar en cómo los cohetes reutilizables están cambiando la forma en que interactúan los humanos, echemos un vistazo a algunas de las empresas/agencias que fomentan la innovación dentro del sector aeroespacial.

Comunicaciones Iridium (IRDM)

Desde hace años, el mundo ha estado utilizando una creciente red de satélites que proporciona servicios globales de voz y datos. En 2019, Iridium se sometió al proceso de desmantelamiento de su flota original de satélites de comunicaciones reduciendo su órbita y permitiendo que se quemaran en la atmósfera. Al hacerlo, se desplegó su flota de próxima generación, que actualmente está compuesta por 75 desplegados (66 de los cuales están en uso) y 6 adicionales que están en tierra como repuestos.

En particular, varias empresas, incluidas Barclays Capital, Morgan Stanley y más, han incluido acciones de IRDM como 'Compra fuerte' al momento de escribir este artículo. En los últimos 12 meses, las acciones de IRDM han aumentado aproximadamente un 88%, y la compañía cuenta con aumentos año tras año en los ingresos en su última tendencia de 5 años.

Comunicaciones de iridio (IRDM) fue fundada en 2001 y opera en el estado de Virginia, Estados Unidos.

SpaceX

Si bien existen diversas empresas que compiten por hacer viable la exploración espacial, no hay duda de que la más conocida de este grupo es SpaceX. Ya sea debido a su afiliación con Elon Musk, que posee el 44% de la empresa, o a los avances que ha dado con proyectos como Starlink y sus cohetes de clase orbital reutilizables, SpaceX se ha convertido esencialmente en un nombre familiar en este momento.

SpaceX, que aún opera como empresa privada, recaudó 250 millones de dólares a mediados de 2022 con una valoración previa al dinero de 125 mil millones de dólares. Al hacerlo, su financiación total hasta la fecha supera los 9.4 millones de dólares, acumulados en 33 rondas de financiación.

Si bien SpaceX algún día podría salir a bolsa, por ahora los inversores minoristas no pueden obtener exposición directa a la empresa. Sin embargo, indirectamente, los inversores pueden ganar exposición invirtiendo en empresas que cotizan en bolsa y que han participado en rondas de financiación de SpaceX como Alphabet (GOOGL), y Banco de América (BAC).

SpaceX se fundó en 2002 y opera desde el estado de California, Estados Unidos.

NASA

Esta agencia operada de forma independiente y financiada por el gobierno ha sido sinónimo de espacio desde sus inicios. A pesar de haber sido fundada con el objetivo de la exploración espacial, ha sido fundamental durante décadas para marcar el comienzo del mundo moderno aprovechando su experiencia para desplegar satélites que han hecho posibles tecnologías como el GPS, las comunicaciones de largo alcance, la recopilación de inteligencia, etc.

Como agencia financiada por el gobierno, los inversores no pueden exponerse a la NASA.

La NASA, la "Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio", opera desde el estado de Washington y fue fundada en 1958 por el gobierno de los Estados Unidos cuando estalló una carrera tecnológica con Rusia.

Avances modernos

Aunque hemos tenido la capacidad de desplegar satélites mediante el uso de cohetes durante décadas, la práctica ha sido tradicionalmente extremadamente costosa. Gran parte de los costos asociados se deben al simple hecho de que los cohetes fueron esencialmente diseñados y tratados como vehículos de un solo uso.

Sin embargo, todo esto cambió en 2011, cuando SpaceX anunció sus planes de desarrollar un cohete reutilizable, capaz de llevar importantes cargas útiles a la órbita. Cuatro años más tarde, la empresa aterrizó con éxito un cohete de primera etapa por primera vez. Para 2020, SpaceX había logrado suficiente éxito en lanzamientos posteriores como para poder desplegar satélites para su elogiado programa Starlink, diseñado para eventualmente proporcionar acceso global a servicios de Internet.

Si bien actualmente se despliegan satélites de manera rutinaria mediante el uso de cohetes reutilizables, las perspectivas futuras de esfuerzos aún más ambiciosos continúan fascinando al público. Ya sea haciendo que los viajes espaciales sean accesibles a las masas o colonizando Marte, las posibilidades son infinitas. Sin embargo, por ahora, lograr una red de comunicaciones global, accesible para cualquier persona, en cualquier lugar, está teniendo efectos inconmensurables en la forma en que interactuamos y en la calidad de vida de muchos.

Estadísticamente hablando

En su informe publicado recientemente titulado 'Grandes Ideas 2023: Convergencia Tecnológica', Arca invertir Destacó los que, en su opinión, serán los campos tecnológicos más influyentes de cara al futuro. Entre ellos, se encontraba la "aeroespacial orbital" y cómo está mejorando la conectividad mediante el uso de cohetes reutilizables. Ark Invest señaló que, en los últimos 19 años, los costos del ancho de banda satelital se han reducido 7,500 veces. Esto, sumado al ahorro en costos de los cohetes reutilizables, ha convertido la idea de la conectividad global de un sueño a una realidad.

Tal como están las cosas, el programa que más se beneficia de los cohetes reutilizables es Starlink. En apenas unos años, el programa pasó del lanzamiento a tener más de 3,300 satélites desplegados, todo con el propósito de brindar acceso rentable a Internet a áreas donde antes era inaccesible.

A primera vista, puede parecer que los servicios que ofrece Starlink son caros, con costos iniciales de alrededor de $499 y tarifas mensuales recurrentes a partir de $110. Sin embargo, hay que tener en cuenta que este servicio está dirigido a regiones que en el pasado no han tenido acceso a servicios de Internet de alta velocidad, e incluso en 2023 a menudo tendrán que depender de servicios satelitales existentes con costos prohibitivos y ancho de banda limitado, o de un simple acceso telefónico. Con velocidades que van desde 100 Mbps a 350 Mbps, Starlink está cambiando la forma en que las empresas y las personas que no se encuentran en los centros de las ciudades interactúan/se comunican con el mundo.

Actualmente, Starlink cuenta con aproximadamente medio millón de suscriptores a su servicio, y muchos más esperan que la cobertura se extienda a su área. Con el tiempo, Starlink pretende que su cobertura abarque todo el mundo. Para lograrlo, ya ha solicitado la aprobación y eventual lanzamiento de hasta 42,000 satélites. Si bien ha solicitado la aprobación de tantos, SpaceX ha señalado que lo más probable es que no necesite tanto.

Aunque la gran cantidad de satélites ya desplegados y la cantidad programada para futuros lanzamientos son un buen augurio para las comunicaciones globales, ya se han planteado preocupaciones. Es decir, un aumento continuo de lo que se denomina basura espacial (trozos de desechos que flotan en órbita de lanzamientos anteriores y equipos obsoletos) y que esencialmente iluminan nuestro cielo nocturno. Aunque a simple vista no parezca perjudicial, la cantidad de luz que tantos satélites reflejan hacia la Tierra ya está planteando desafíos a los astrónomos que estudian el cosmos.

Para obtener más información sobre cuántos satélites hay actualmente en órbita, haga clic en AQUÍ para un mapa de cobertura extensa.

Beneficios complementarios

Los beneficios de la conectividad global van más allá de simplemente ofrecer a los clientes rurales la posibilidad de transmitir películas y jugar juegos a través de Internet satelital con baja latencia. También brinda a muchas comunidades empobrecidas la capacidad de acceder a oportunidades que antes eran inaccesibles.

Por ejemplo, hay muchas partes del mundo que tienen acceso a fuentes de energía, sin medios para conectarse a una red y entregarla a donde necesita ir. Mediante el uso de cosas como la minería de Bitcoin y el acceso a un servicio como Starlink, estas áreas ahora pueden monetizar la energía que antes se desperdiciaba.

Esta monetización de la energía genera empleo y potencial de prosperidad en zonas empobrecidas, en las que antes esto era una quimera.

Última Palabra

Al fin y al cabo, la conectividad global posible gracias al despliegue masivo de satélites es algo bueno. Nos acerca y abre innumerables oportunidades para muchos a través de una mejora en la calidad de vida. Sí, se están planteando preocupaciones, pero siempre las habrá con las nuevas tecnologías y las iniciativas de tan gran escala. Si podemos encontrar una manera de explorar más allá de la Tierra, podemos encontrar una manera de superar cualquier problema que pueda surgir en el camino.

Es importante recordar que este salto adelante en la conectividad global se reduce a los ahorros de costos posibles gracias al desarrollo de cohetes reutilizables de líderes de la industria como SpaceX. Ochocientos años desde su creación, los cohetes siguen abriendo puertas a nuevas posibilidades.