Energie
Urenco USA stellt ersten kommerziellen Produktzylinder mit LEU+ fertig
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Urenco USA gab am 2. November 2026 bekannt, die Herstellung seines ersten kommerziellen Produktzylinders mit schwach angereichertem Uran plus (LEU+) in der National Enrichment Facility in Eunice, New Mexico, abgeschlossen zu haben. Das Unternehmen bezeichnete den Zylinder als erstes kommerziell hergestelltes LEU+ in der westlichen Welt.
Jody Blackshear, Geschäftsführer von Urenco USA, sagte: „Dank der gemeinsamen Anstrengungen von Teams aus allen Bereichen unseres Standorts und Unternehmens können wir unseren Kunden nun eine innovative Brennstoffoption anbieten und die nächste Generation von Kernbrennstofftechnologien unterstützen.“
Anreicherungsgrade und Einsatz in Reaktoren
Urenco unterscheidet LEU+ anhand seines U-235-Gehalts von anderen Anreicherungsgraden. Natürliches Uran enthält zwei hauptsächliche Isotope: mehr als 99 % U-238 und weniger als 1 % spaltbares U-235. Die meisten heute betriebenen kommerziellen Kernreaktoren verwenden schwach angereichertes Uran (LEU), dessen U-235-Gehalt auf 3 % bis 5 % erhöht wird. LEU+ umfasst den Bereich von 5 % bis 10 %, während hoch angereichertes schwach angereichertes Uran (HALEU) einen U-235-Gehalt von 10 % bis 20 % aufweist.
Urenco zufolge kann LEU+ bestehenden Leichtwasserreaktoren längere Betriebszyklen ermöglichen. Dadurch sinkt die Häufigkeit von Brennstoffwechselstillständen, und die Betriebs- und Instandhaltungskosten werden reduziert. Auch mehrere derzeit in Entwicklung befindliche fortschrittliche Reaktortechnologien werden LEU+ als Brennstoff nutzen. Eine weitere Anwendung ist die Verwendung als Ausgangsmaterial für die HALEU-Herstellung, wodurch eine eigens dafür vorgesehene HALEU-Anlage mehr Brennstoff produzieren könnte. Die Herstellung von HALEU erfordert eine eigens dafür vorgesehene Anlage sowie eine gesonderte Genehmigung durch die U.S. Nuclear Regulatory Commission.
Genehmigung und Kapazitätsausbau
Die NRC genehmigte Urenco USA am 30. September 2025, Uran bis zum oberen Grenzwert des LEU+-Bereichs anzureichern. Vorausgegangen waren Änderungen der Genehmigung im Dezember 2024 und im August 2025, wie aus der Darstellung des Unternehmens zur Genehmigung hervorgeht. Alle Gaszentrifugen-Kaskaden der Anlage sind für die Herstellung von LEU+ zugelassen. Die Vorbereitungen erforderten mehr als 100.000 Arbeitsstunden, darunter für technische Arbeiten und neue Verfahren, die Einführung von mehr als 30 neuen sicherheitsrelevanten Dokumenten sowie mehr als 250 Änderungen an Dokumenten zur Genehmigungsgrundlage und zu Programmen.
Dem kommerziellen Produktzylinder war am 11. Dezember 2025 ein erster Produktionslauf mit einem U-235-Gehalt von 8,5 % vorausgegangen. Als Urenco über diesen Produktionslauf berichtete, erklärte das Unternehmen, es plane, ab Mitte 2026 kommerzielle Mengen für Kunden herzustellen.
Urenco baut auch den Standort Eunice aus. In einer Mitteilung vom 2. Juni 2026 wurde eine Investition von mehreren Milliarden Dollar in eine neue Anreicherungsanlage mit bis zu 24 Gaszentrifugen-Kaskaden angekündigt. Das Unternehmen schätzte, dass das Projekt während der Bauphase mit dem höchsten Arbeitskräftebedarf zwischen 300 und 600 Arbeitsplätze in den USA sowie 70 langfristige Arbeitsplätze im Anlagenbetrieb schaffen würde. Sarah Riedel, Vertriebsleiterin bei Urenco, sagte, Zusagen von Kunden im Rahmen neuer langfristiger Verträge hätten die Investitionsentscheidung unterstützt.
Die bestehende Jahreskapazität der Anlage beträgt 4,3 Millionen Trennarbeitseinheiten (SWU). Urenco zufolge entspricht dies etwa einem Drittel der aktuellen Nachfrage in den USA. Eine separate Erweiterung um 700.000 SWU soll 2027 fertiggestellt werden. Es wird erwartet, dass die Investitionen die installierte Kapazität der Anlage im Laufe des nächsten Jahrzehnts auf mehr als 7 Millionen SWU erhöhen.
Der Bau der neuen Anreicherungsanlage soll 2029 beginnen. Geplant ist ein Kapazitätszuwachs von 2,1 Millionen SWU. Die ersten Kaskaden sollen 2032 die Produktion aufnehmen; weitere Kaskaden werden bis 2036 installiert. Die neue Kapazität wird ebenfalls für die Herstellung von LEU+ zur Verfügung stehen.
