Biotechnologie
Sanofi sichert sich ersten Recursion-Kandidaten und löst Meilensteinzahlung von 10 Millionen US-Dollar aus
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Recursion Pharmaceuticals gab bekannt (RXRX ) am 15. Oktober 2026, dass Sanofi sich die Option auf den ersten Entwicklungskandidaten aus der Forschungskooperation der beiden Unternehmen mit mehreren Programmen gesichert hat. Dadurch wird eine Meilensteinzahlung von 10 Millionen US-Dollar an Recursion fällig und ein potenziell neuartiges niedermolekulares Arzneimittel zum Einnehmen für die Immunologie rückt in Sanofis Entwicklungspipeline vor.
Durch die Ausübung der Option belaufen sich die Vorab- und Meilensteinzahlungen, die Recursion im Rahmen der Zusammenarbeit von Sanofi erhalten hat, nach Unternehmensangaben insgesamt auf 144 Millionen US-Dollar. Im Rahmen des Programms kann Recursion weiterhin zusätzliche Meilensteinzahlungen von mehr als 300 Millionen US-Dollar sowie durchschnittliche Lizenzgebühren im niedrigen zweistelligen Prozentbereich auf den Nettoumsatz mit dem Produkt erhalten, falls der Kandidat erfolgreich vermarktet wird. Die Meilensteinzahlung von 10 Millionen US-Dollar wird im dritten Quartal 2026 als Umsatz verbucht. Mit der Ausübung der Option entfallen für Recursion die operativen Verpflichtungen im Zusammenhang mit dem Kandidaten; alle künftigen Zahlungen kommen Recursion als Gewinn zugute, so das Unternehmen.
Der Kandidat ist ein niedermolekularer Wirkstoff zum Einnehmen, der ein differenziertes Profil gegenüber einem anspruchsvollen dualen Zielprotein erreichen soll, das an entzündlichen Erkrankungen beteiligt ist. Recursion zufolge erforderte die Optimierung für das Zielpaar, komplexe und miteinander konkurrierende chemische Einschränkungen zu bewältigen, um das gewünschte Gleichgewicht arzneimittelähnlicher Eigenschaften zu erreichen. Die Teams setzten mehrere computergestützte Designansätze in wiederholten Zyklen aus Vorhersage, chemischem Design, Synthese und experimenteller Validierung ein, um einen komplexen chemischen Raum rasch zu erkunden und zu optimieren. Der Wirkstoff entstand durch die Kombination von Recursions KI-gestützter Plattform für das Wirkstoffdesign und seiner Kompetenz in der niedermolekularen Chemie mit Sanofis Expertise in der Wirkstoffforschung und Immunologie.
„Gemeinsam mit Sanofi haben wir ein schwieriges Designproblem in Angriff genommen: Es galt, ein vielversprechendes Profil für einen Wirkstoff mit dualem Zielmechanismus zu entwickeln. Das Ergebnis ist ein Molekül, das Sanofi nun für seine Entwicklungspipeline ausgewählt hat“, sagte Najat Khan, Präsidentin und Geschäftsführerin von Recursion. Khan bezeichnete den Meilenstein als weiteren Beleg dafür, dass die Plattform des Unternehmens computergestützte Kompetenzen in differenzierte Arzneimittel umsetzen kann – und dies wiederholt gelingt.
Recursion zufolge wurde der Kandidat in Sanofis Entwicklungspipeline aufgenommen und soll 2027 in klinische Phase-1-Studien eintreten. Sanofi finanziert und leitet die weitere Entwicklung und Vermarktung. „Dieser neue Entwicklungskandidat hat das Potenzial, ein differenziertes orales Arzneimittel mit hochselektiver dualer Zielbindung hervorzubringen. Das könnte für Menschen mit entzündlichen Erkrankungen, denen es weiterhin an geeigneten Behandlungsmöglichkeiten mangelt, einen bedeutenden Fortschritt darstellen“, sagte Alyssa Johnsen, Sanofis Leiterin des therapeutischen Bereichs Entwicklung in Immunologie und Entzündungsmedizin.
Sechs Meilensteine in fünf Programmen
Ziel der Zusammenarbeit war es, ein Portfolio potenzieller niedermolekularer Arzneimittel zu entdecken und weiterzuentwickeln, die möglicherweise als Erste ihrer Klasse gelten oder zu den besten ihrer Klasse zählen – in den Bereichen Immunologie und Onkologie. Dafür wurden Sanofis Expertise in den Therapiebereichen und der Arzneimittelentwicklung mit Recursions Kompetenzen in Biologie, KI-gestütztem Moleküldesign und Chemie verbunden. Mit der Option auf den ersten Entwicklungskandidaten wurden im Rahmen der Zusammenarbeit nach Angaben von Recursion sechs fortschrittsabhängige Meilensteine in fünf Programmen erreicht.
Eine Zusammenarbeit, die unter Exscientia begann
Die Zusammenarbeit begann mit einem Forschungskooperations- und Lizenzvertrag vom 7. Januar 2022 zwischen Sanofi und Exscientia. Er umfasste bis zu 15 neuartige niedermolekulare Wirkstoffkandidaten in den Bereichen Onkologie und Immunologie. Exscientia erhielt eine Vorauszahlung von 100 Millionen US-Dollar in bar und konnte bei Erreichen sämtlicher Meilensteine für alle Programme Anspruch auf insgesamt bis zu rund 5,2 Milliarden US-Dollar an Meilensteinzahlungen für Forschung, translationale Forschung, klinische Entwicklung, Zulassung und Vermarktung erwerben. Hinzu kamen gestaffelte Lizenzgebühren auf Produktverkäufe, die von hohen einstelligen bis in den mittleren zweistelligen Prozentbereich reichten. Der Vertrag enthielt außerdem eine Option auf eine gemeinsame Finanzierung der klinischen Entwicklung, durch die sich der Lizenzgebührensatz auf bis zu 21 Prozent des Nettoumsatzes mit gemeinsam finanzierten Produkten erhöhen konnte. Gemäß der Aufgabenverteilung leitete Exscientia das Design niedermolekularer Wirkstoffe und die Leitstrukturoptimierung bis zur Nominierung eines Entwicklungskandidaten. Sanofi übernahm die Verantwortung für die präklinische und klinische Entwicklung, die Herstellung und die Vermarktung.
Die beiden Unternehmen arbeiteten bereits seit 2016 zusammen. 2019 lizenzierte Sanofi einen neuartigen bispezifischen niedermolekularen Wirkstoffkandidaten von Exscientia ein, der auf zwei verschiedene Zielstrukturen bei Entzündungs- und Immunerkrankungen wirken kann.
Am 21. Dezember 2023 weitete Sanofi (SNY ) die Zusammenarbeit aus, indem das Unternehmen ein bestehendes Programm in der Wirkstoffforschungsphase hinzufügte, das Exscientia identifiziert und zunächst weiterentwickelt hatte. Exscientia zufolge hatte das Unternehmen dafür eine neuartige Leitstrukturreihe mit dem Potenzial entwickelt, zu den besten ihrer Klasse zu zählen. Durch die Vertragsänderung konnte Exscientia Anspruch auf bis zu 45 Millionen US-Dollar an Vorab- und präklinischen Meilensteinzahlungen sowie auf zusätzliche entwicklungs-, zulassungs- und umsatzabhängige Meilensteinzahlungen von mehr als 300 Millionen US-Dollar erwerben. Hinzu kamen gestaffelte Lizenzgebühren auf Produktverkäufe, die – wie im ursprünglichen Vertrag beschrieben – von hohen einstelligen bis in den mittleren zweistelligen Prozentbereich reichten.
Recursion und Exscientia schlossen ihren Unternehmenszusammenschluss am 20. November 2024 ab. Exscientia wurde dadurch eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von Recursion, und der Handel mit den an der Nasdaq notierten American Depositary Shares des Unternehmens wurde eingestellt. In der Mitteilung zum Zusammenschluss gab Recursion an, dass es mehr als 10 Partnerschaftsprogramme in Bereichen wie Onkologie und Immunologie sowie bislang rund 450 Millionen US-Dollar an Vorauszahlungen und Meilensteinzahlungen aus Partnerschaften erhalten habe. Darüber hinaus bestehe vor Lizenzgebühren die Möglichkeit, weitere Meilensteinzahlungen von insgesamt mehr als rund 20 Milliarden US-Dollar zu erhalten.
Recursion erklärte, dass weitere Programme im Rahmen der Zusammenarbeit weiterhin vorankämen und dass in den kommenden 12 Monaten andere Programme des gemeinsamen Portfolios Entwicklungskandidaten und weitere fortschrittsabhängige Meilensteine erreichen könnten.
