Telekommunikation neu denken mit Satelliten‑Handy‑Konnektivität

Elon Musks SpaceX (SPCX ) hat den Start mehrerer Starlink‑Satelliten in die Erdumlaufbahn angekündigt, die eine Direkt‑zu‑Handy‑Konnektivität für Nutzer überall auf dem Planeten ermöglichen werden. Mit diesen jüngsten Starts hat Starlink die erste Orbitalschale der Konstellation abgeschlossen.

Um dies zu ermöglichen, sind die Starlink‑Satelliten mit fortschrittlichen Software‑Algorithmen, Phased‑Array‑Antennen und kundenspezifischem Silizium ausgestattet, um die Herausforderungen von Satellitennetzen zu bewältigen. Das fortschrittliche eNodeB‑Modem an Bord dieser Satelliten funktioniert wie ein herkömmlicher Mobilfunkturm, jedoch im Weltraum, und ermöglicht eine Netzwerk‑Integration ähnlich einem normalen Roaming‑Partner.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Starlink diese Leistung erbracht hat; die erste Charge von sechs Satelliten wurde Anfang dieses Jahres zu Testzwecken gestartet.

Die Satelliten wurden mit SpaceX’ wiederverwendbarer Falcon 9‑Rakete gestartet, die dafür gebaut ist, Nutzlasten sowie Menschen sicher und zuverlässig in die Erdumlaufbahn und darüber hinaus zu transportieren.

Als „die weltweit erste orbitalklassifizierte wiederverwendbare Rakete“ beschrieben, ermöglicht die Wiederverwendbarkeit der Falcon 9 dem Raumfahrtunternehmen, die teuersten Teile der Rakete erneut zu verwenden, wodurch die Kosten für den Zugang zum Weltraum gesenkt werden. Laut SpaceX‑Website hat die Falcon 9 bisher 407 Starts und 336 Wiederverwendungen durchgeführt.

Während die Direct‑to‑Cell‑Satelliten derzeit mit SpaceX’ Falcon‑9‑Rakete gestartet werden, sollen sie später auf Starship umsteigen.

Diese neuesten Starts wurden letzte Woche in zwei verschiedenen Chargen durchgeführt. Die erste fand am 5. Dezember um 22 Uhr EST von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien statt. Am selben Tag bestätigte das Unternehmen die Bereitstellung, unter Angabe:

“Im Orbit werden die 13 Direct to Cell Satelliten sofort über eine Laser‑Backhaul‑Verbindung mit der Starlink‑Konstellation verknüpft, wodurch Funklöcher eliminiert und den Kunden in kritischen Momenten Sicherheit geboten wird.”

Dann, am Wochenende des 8. Dezember, startete die Falcon 9 weitere 23 Starlink‑Satelliten von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida, von denen 13 über Direct‑to‑Cell‑Fähigkeiten verfügen.

Mit diesen Chargen von Breitband‑Satelliten baut SpaceX das bislang größte Satellitennetzwerk auf: die Starlink‑Mega‑Konstellation.

All diese Satelliten werden in einer niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) eingesetzt, die derzeit mehr als 6.800 operative Starlink‑Raumfahrzeuge beherbergt. Etwa 350 dieser Raumfahrzeuge können den Service direkt zu Handys senden.

SpaceX‑Gründer Musk ging zu X und teilte mit, dass mit der Starlink‑Satelliten‑Direkt‑zu‑Handy‑Konstellation, die nun vollständig ist, sie nun „unmodifizierten Handys Internetkonnektivität in abgelegenen Gebieten ermöglichen“.

Derzeit beträgt die Bandbreite pro Strahl lediglich etwa 10 Mb. Das ist jedoch erst der Anfang, wie Musk bemerkte:

“Zukünftige Konstellationen werden viel leistungsfähiger sein.”

Im Januar hatte der Tech‑Milliardär dieselben Gedanken geäußert, als er feststellte, dass die Konstellation eine „großartige Lösung für Standorte ohne Mobilfunkverbindung“ sei. Gleichzeitig betonte er, dass sie in keiner Weise mit den bestehenden Mobilfunknetzen konkurrieren könne.

Es gibt jedoch eine leichte Steigerung der Bandbreite, da die Satelliten zu Beginn des Jahres im ersten Test nur 7 Mb schafften, während die aktuelle Version etwa 10 Mb erreicht.

Damit macht das Unternehmen gute Fortschritte in Richtung seines Ziels, das laut Starlink‑Website darin besteht, im Jahr 2024 nahtlosen Zugriff auf Text für LTE‑Handys weltweit zu ermöglichen, während Unterstützung für Sprache und Daten sowie die Möglichkeit, IoT‑Geräte wie Smart‑Gadgets zu verbinden, im nächsten Jahr folgen sollen.

Obwohl die Kosten für den Service noch nicht bekannt sind, werden die Erlöse zur Finanzierung von SpaceX’ Mars‑Mission verwendet. Das Mars‑Kolonisationsprogramm, auch als Occupy Mars bezeichnet, zielt darauf ab, die Menschheit multiplanetarisch zu machen. Musk teilte kürzlich seine Ambition mit, Besatzungen zum „Roten Planeten“ bereits 2028 zu schicken.

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Allgegenwärtige Konnektivität: Ein Sprung in der Telekommunikation

Ursprünglich vor ein paar Jahren vorgeschlagen, erhielt das Direct‑to‑Cell‑Programm erst letzten Monat in den USA die behördliche Genehmigung. Starlink hat jedoch am 8. Januar erfolgreich die ersten Textnachrichten über das T‑Mobile‑Netzwerkspektrum mittels seiner Direct‑Cell‑Satelliten gesendet und empfangen.

Die Idee der Direct‑to‑Cell‑Fähigkeiten besteht darin, Menschen das Senden von SMS, Telefonieren und Surfen von überall auf der Erde zu ermöglichen, unabhängig vom physischen Standort, sei es Land, Seen oder Küstengewässer.

Während zuvor Versuche unternommen wurden, Satelliten‑zu‑Telefon‑Dienste bereitzustellen, zeichnet sich dieses neue Vorhaben dadurch aus, dass es die Notwendigkeit eines speziellen Handys oder sogar einer speziellen App eliminiert, um überall auf der Welt Zugang zu erhalten.

Dies liegt daran, dass Starlink das standardisierte LTE (Long Term Evolution) nutzt, einen drahtlosen Datenübertragungsstandard, auch bekannt als 4G‑LTE, der höhere Geschwindigkeiten für mobiles Internet bietet. Da die meisten Handys mit diesem Protokoll kompatibel sind, kann Starlink seine Dienste auf regulären Telefonen anbieten. Jeder Starlink‑Satellit verfügt über ein LTE‑Modem an Bord.

Ein weiterer großer Vorteil für Starlink ist seine Vielzahl an Partnerschaften mit bekannten Mobilfunkbetreibern. Dazu gehören T‑Mobile (TMUS ) in den USA, One in Neuseeland, Optus in Australien, Rogers (RCI ) in Kanada, Salt in der Schweiz, KDDI in Japan und Entel in Chile & Peru.

Die SpaceX‑Abteilung hat zudem ein System entwickelt, das den Service nahtlos mit Ihrem Telefon zusammenarbeiten lässt, wenn es sich mit Satelliten über der Erdoberfläche verbindet. Darüber hinaus hat Starlink verschiedene Parameter erarbeitet, darunter Latenzbeschränkungen, ideale Höhen und Elevationswinkel, um zuverlässige Konnektivität zu gewährleisten.

Anschließend werden die Starlink‑Satelliten über eine Laser‑Backhaul‑Verbindung in die massive Konstellation von Raumfahrzeugen eingebunden. Dabei werden Daten zwischen den Satelliten mittels laserbasierter optischer Kommunikationssysteme übertragen, die Laser gegenüber herkömmlichen Funkfrequenz‑Kommunikationen nutzen. Dies ermöglicht Datenraten, die bis zu 100‑mal schneller sind, bei gleichzeitig höherer Bandbreite und verbesserter Sicherheit.

Starlink ist jedoch nicht der einzige Akteur auf dem Feld; zu den Konkurrenten gehören Lynk Global und AST SpaceMobile.

Lynk ist ein Satellit‑zu‑Mobiltelefon‑Telekommunikationsunternehmen (Sat2Phone), das, ähnlich wie Musks Starlink, globale Mobilfunkabdeckung bieten will. Lynk verfügt ebenfalls über Satelliten im Orbit, die als „Handytürme im Weltraum“ fungieren und reguläre Handys mit niedrigumlaufenden Satelliten verbinden.

Im März kündigte das Unternehmen die erfolgreiche Bereitstellung von zwei weiteren „Handytürmen im Weltraum“ an, die auf einer SpaceX‑Mission gestartet wurden.

Derzeit können Lynk‑Nutzer mit kostenpflichtigen Abonnements SMS über reguläre Mobiltelefone senden und empfangen, und das Unternehmen plant, künftig Sprach- und mobile Breitbanddienste anzubieten. Es hat in mindestens 30 Ländern regulatorische Genehmigungen erhalten und über 40 Mobilfunkpartner.

Im Mai dieses Jahres unterzeichnete Lynk einen Vertrag mit der US‑Regierung, um seine Dienste dem US‑Verteidigungsministerium (DoD), dem Department of Homeland Security (DHS) und anderen US‑Behörden bereitzustellen, die Lynks Technologie seit mehreren Jahren testen. Gemäß dem Vertrag werden die US‑Behörden die Sat2Phone‑Dienste für die nächsten fünf Jahre kommerziell erwerben, mit der Option, den Service um weitere fünf Jahre zu verlängern.

Inzwischen baut AST SpaceMobile ein weltraumbasiertes zellulares Breitbandnetz auf, das über Standard‑Smartphones ohne Modifikationen erreichbar ist. Das Netzwerk bietet Konnektivität mit 4G/5G‑Geschwindigkeiten überall auf dem Planeten.

Es hat Partnerschaften mit über 40 Mobilfunkbetreibern, darunter Vodafone, Verizon, AT&T (T ), Telefónica und Rakuten Mobile, die zusammen über 2,5 Milliarden Nutzer zählen. AST SpaceMobile verfügt zudem über kommerzielle Satelliten im Orbit und Verträge mit der US‑Regierung sowie anderen Ländern.

Neben den Diensten von Lynk und SpaceMobile nutzt die US‑Regierung zudem den verschlüsselten Regierungsdienst von Starlink, Starshield, dessen Ausrüstung in den USA hergestellt wird. Das Wall Street Journal bezeichnete ihn als:

“Eine Killer‑App auf den Schlachtfeldern zur Steuerung von Drohnenschwärmen der nächsten Generation und zur Koordination von Truppen.”

Starlinks wachsende Rolle: Revolutionierung der Konnektivität trotz Kontroversen

Das fortschrittliche Satellitensystem von Starlink gewinnt zunehmend an Beliebtheit und revolutioniert sowohl die Kommunikation als auch die Taktik auf dem Schlachtfeld. Starlink hat sich tatsächlich als zentrales Werkzeug im modernen Krieg, etwa in der Ukraine, etabliert.

Erst letzte Woche wurde berichtet, dass SpaceX einen Vertrag mit der US‑Regierung erhalten hat, um den Zugang der Ukraine zu Starshield zu erweitern. Laut diesem Vertrag erhalten 2.500 bereits im Land befindliche Starlink‑Terminals Zugriff auf Starshield, zusätzlich zu bereits 500 verbundenen, sodass die Gesamtzahl 3.000 beträgt. Starshield ist ein verschlüsseltes Signal, das schwerer zu stören oder zu hacken ist.

Zweck des Vertrags ist es, „Internetkonnektivität in der Ukraine zu ermöglichen“, laut einer Erklärung des Commercial Satellite Office des Space Systems Command.

Diese Erweiterung wurde unter Präsident Joe Biden initiiert und hat daher eine ungewisse Zukunft, da Präsident‑Designat Donald Trump versprochen hat, den Krieg zwischen der Ukraine und Russland zu beenden.

Hinzu kommt, dass Musks Geschichte mit der Ukraine ebenfalls kompliziert ist. Im Jahr 2022 drohte er, die finanzielle Unterstützung für Starlink zu kürzen, mit der Begründung, sein Unternehmen könne die Kosten nicht unbegrenzt tragen und die Terminals seien nicht für den militärischen Einsatz gedacht.

Kürzlich hat das Ukrainian Congress Committee of America (UCCA) Maßnahmen ergriffen, um das Technologieunternehmen daran zu hindern, fast 22.500 Starlink‑Satelliten in die niedrige Erdumlaufbahn zu bringen, und berief sich dabei auf Bedenken hinsichtlich Elon Musks „Kontakten zu Russland und der angeblichen Nutzung seines Starlink‑Systems durch russische Streitkräfte in der Ukraine“.

Die in den USA ansässige gemeinnützige Organisation, die ukrainisch‑amerikanische Interessen vertritt, forderte die US‑Federal Communications Commission (FCC) auf, vor einer weiteren Starlink‑Startgenehmigung eine weitergehende Prüfung durchzuführen.

“Es besteht die Notwendigkeit festzustellen, ob Starlink zur Unterstützung eines ausländischen Gegners verwendet wurde. Wenn ja, entspricht das nicht den nationalen Sicherheitsinteressen der ukrainisch‑amerikanischen Gemeinschaft oder des gesamten Landes.”

– UCCA‑Präsident Michael Sawkiw, Jr

Neben der zunehmenden Nutzung im Militär werden die Starlink‑Dienste auch von Qatar Airways für die gesamte Flotte eingesetzt. Der CEO, Badr Mohammed al‑Meer, teilte dies in einem Interview mit und bemerkte, dass das Projekt vorankomme … und auf einem sehr schnellen Weg liege. Bis zum Ende der ersten Hälfte des nächsten Jahres rechnet die nationale Fluggesellschaft damit, das System in bis zu 60 Flugzeugen installiert zu haben.

“Verbunden zu sein ist sehr wichtig”, sagte Al‑Meer und fügte hinzu, dass es eine „sehr hohe Nachfrage von Menschen gebe, verbunden zu bleiben“, und das Unternehmen den Starlink‑Service allen Passagieren kostenlos anbieten werde.

Unterdessen erwägt die indische Regierung, die Sicherheitsnormen für Satellitenkommunikation zu lockern, um Starlink und Amazon (AMZN )  Kuiper den Markteintritt zu ermöglichen.

Ausländische Satcom‑Unternehmen konnten bislang aufgrund von Regierungsregeln keine Lizenz für globale mobile persönliche Kommunikation per Satellit (GMPCS) im Land erhalten; diese sollen nun gelockert werden.

Während der Start von Starlink im Land aufgrund regulatorischer Hürden verzögert wurde, bietet das Unternehmen bereits seit 2020 Beta‑Dienste in ausgewählten Gebieten an.

So nutzen Nationen weltweit eindeutig die Starlink‑Dienste, jedoch nicht China. Das Land baut tatsächlich ein eigenes Starlink‑System auf. Derzeit hat China 1.059 Satelliten im Orbit, fast die Hälfte davon sind kommerzielle Satelliten.

Erst letzte Woche startete Qianfan, das „SpaceSail“-Netzwerk, seine dritte Satellitencharge. Ziel des staatlich unterstützten Unternehmens ist es, eine „Mega‑Konstellation“ von tausenden Satelliten zu etablieren, um schnellen Internetzugang für Nutzer überall auf der Welt zu ermöglichen.

SpaceSail plant zudem, einen Satellitendienst zu starten, der mit Starlink in Brasilien konkurrieren soll; CEO Jie Zheng sagte Reportern, das Unternehmen sei „bestrebt, ein langfristiger Partner“ in Lateinamerika zu sein.

Ende letzten Monats erließ die Communications Regulatory Authority of Namibia eine Unterlassungsanordnung an Starlink, weil das Unternehmen im Land ohne die erforderliche Telekommunikationslizenz operiere. Die Regulierungsbehörde hat bereits Terminals von Verbrauchern konfisziert und die Öffentlichkeit aufgefordert, die Ausrüstung nicht zu kaufen oder die Dienste nicht zu abonnieren.

Starlinks Evolution: Ein Wendepunkt im Satelliten‑Internet

Die Satelliten‑Mega‑Konstellation von SpaceX, die kostengünstige Internetdienste für abgelegene Gebiete bereitstellen soll, erweitert ihre Dienste und vergrößert ihre Nutzerbasis trotz der Kontroversen und zunehmenden Konkurrenz.

Vor nur wenigen Monaten überschritt sie die Marke von 4 Millionen globalen Abonnenten, nachdem sie erst vier Jahre am Markt war. Starlink startete seine Beta im Okt. 202? und bis Dez. 2022 hatte es 1 Millionen Abonnenten erreicht, die im Sep. 2023 auf 2 Millionen stiegen und im Mai weitere 1 Millionen hinzukamen.

Das Wachstum der Starlink‑Abonnenten steigt weltweit, verzeichnet jedoch in den USA eine Verlangsamung. Anfang August hatte SpaceX über 1,4 Millionen Abonnenten im Land, ein leichter Anstieg gegenüber 1,3 Millionen im Dez. 2022, laut einem Bericht der Federal Communications Commission.

Dennoch sorgt das Unternehmen für Aufsehen, und nachdem es zunächst Privatkunden ansprach, richtet es sich nun an Großkunden. Dieses rasche Kundenwachstum hat dem Unternehmen enorme Einnahmen beschert, die laut CEO Musk in diesem Jahr voraussichtlich 6,6 Milliarden $ betragen, gegenüber 1,4 Milliarden $ vor zwei Jahren.

Ein ausführlicher Bericht von Quilty Space über Starlink zeigte, dass das Unternehmen endlich auf dem Weg ist, effektive Renditen auf das investierte Kapital zu erzielen und sein erstes Jahr mit positivem freien Cashflow verzeichnet. Es prognostiziert zudem, dass das Unternehmen in diesem Jahr ein EBITDA von 3,8 Milliarden $ erreichen wird.

Der Bericht stellte fest:

“Indem Starlink zunächst Verbraucher anvisierte, vorwiegend über ein Direkt‑zu‑Verbraucher‑Vertriebsmodell, konnte das Unternehmen in einem bisher beispiellosen Tempo für einen Satellitenbetreiber skalieren. Starlink entwickelt sich nun weiter und erweitert seine Strategie für Unternehmens‑, Mobilitäts‑ und Regierungs‑Endmärkte.”

Der Erfolg von Starlink sowie die technologische Leistungsfähigkeit von Starship, dem vollständig wiederverwendbaren Schwerlastraketen‑Startsystem, haben die Bewertung von SpaceX von lediglich 210 Milliarden $ Anfang dieses Jahres auf rund 350 Milliarden $ steigen lassen, laut einem aktuellen Bloomberg‑Bericht.
Bloomberg report. Dies macht SpaceX zu einem der wertvollsten privaten Unternehmen der Welt.

Der Erfolg von Starlink blieb jedoch nicht ohne Kritik, da Astronomen Bedenken hinsichtlich der unbeabsichtigten elektromagnetischen Strahlung seiner Satelliten äußerten, die ihre Beobachtungen stören. SpaceX hat seitdem Maßnahmen ergriffen, um die sichtbare Helligkeit seiner Satelliten zu reduzieren.

Das Unternehmen stellte zudem Anfang dieses Jahres fest, dass bei der Entwicklung eines Satellitennetzwerks verschiedene regulatorische und technische Herausforderungen auftraten, wie das Senden ausreichend starker Funksignale, die bewältigt werden müssen.

Trotz all dieser Herausforderungen wächst Starlink weiterhin schnell, und die Zukunft sieht vielversprechend aus. Derzeit konzentriert sich das Unternehmen darauf, seine Flotte von Satelliten erheblich zu vergrößern, um schnellen und zuverlässigen Internetzugang für abgelegene Gebiete bereitzustellen. Erhöhte Fähigkeiten werden sowohl die Abonnentenzahl als auch den Umsatz steigern, was wiederum Musks Mars‑Plan unterstützen wird.

Erst letzten Monat schlug SpaceX eine Satellitenkonstellation um den Mars vor, genannt „Marslink“, die in der Lage wäre, mehr als 4 Mbit/s Bandbreite zwischen Erde und Mars bereitzustellen.

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Fazit

Musk, der reichste Mann der Welt, ist bekannt für seine innovativen Unternehmungen, darunter Tesla (TSLA ), das Elektrofahrzeuge, Energiespeichergeräte und Solarpaneele entwirft, herstellt und verkauft; X (ehemals Twitter), das er für 43 Milliarden $ erworben hat und das er zu einer „Everything‑App“ ausbauen will, sowie Neuralink; ein Neurotechnologie‑Unternehmen, das im letzten Jahr etwa 5 Milliarden $ wert war und eine Gehirn‑Computer‑Schnittstelle (BCI) entwickelt. Es gibt außerdem xAI, das sich auf die Weiterentwicklung künstlicher Intelligenz (KI) konzentriert, und The Boring Company, die das Verkehrsproblem lösen und Städte transformieren will.

Damit verfolgt Musk eindeutig eine futuristische Vision, und SpaceX, dessen Schlüsselkomponente Starlink ist, stellt ein weiteres bedeutendes Unternehmen dar, das den Zugang zu Konnektivität überall auf der Welt durch technologische Fortschritte und kontinuierliche Expansion ermöglicht. Mit Starlink will Musk die Telekommunikation nicht nur auf der Erde, sondern darüber hinaus vollständig transformieren, und mit dem jüngsten Start der neuesten Starlink‑Satelliten wird dies schnell zur Realität!

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