Aufbau des panamerikanischen Lithium‑Superkorridors

Warum Lithium jetzt ein strategisches Batteriemineral ist

Da die Zahl der Elektrofahrzeuge, die Elektrifizierung von Heizung und Industrie sowie der gesamte Energieverbrauch steigen, wächst auch der Bedarf an Energiespeichern. Bis heute ist die am weitesten verbreitete Lösung die Lithium‑Ion‑Batterie.

Der Grund, warum Lithium für die Energiespeicherung so leistungsfähig ist, liegt in seinen grundlegenden elektrochemischen Eigenschaften.

Lithium ist das leichteste feste Element, mit der Ordnungszahl 3 (nur 3 Protonen im Kern).

Die geringe Größe der Lithium‑Atome bedeutet, dass sie nur ein Elektron in ihrer äußeren Schale besitzen, und wenn dieses Elektron zu einem anderen Atom wandert, erzeugt es pro Atom eine enorme elektrische Potentialänderung.

Während andere Elemente leichter zu verarbeiten oder günstiger sein können, ist Lithium das bevorzugte Atom für Hochleistungs‑ und hochenergetische Batterien.

Und die Nachfrage nach Batterien explodiert. Da ein Elektrofahrzeug so viele Batterien verbraucht wie Hunderte oder Tausende von elektronischen Geräten, hat die Elektrifizierung des Verkehrs die gesamte Batteriefertigung vor der EV‑Revolution wie eine Fußnote der Geschichte erscheinen lassen.

Quelle: Statista

Neben Elektrofahrzeugen treiben auch die Notstromversorgung von Rechenzentren, Netzstabilisierungsanlagen und die Notwendigkeit, die schwankende Produktion erneuerbarer Energien auszugleichen, die Nachfrage nach Energiespeichern weiter an.

Da Lithium zum Grundelement der Elektrifizierung geworden ist, ist es eine strategische Ressource, die darüber entscheidet, ob ein Land seine Industrie, den Verkehr modernisieren und seine Wirtschaft dekarbonisieren kann.

Aus diesen Gründen wird Lithium von den USA, Kanada, der EU und Japan jetzt als kritischer Rohstoff eingestuft.

Warum die Lokalisierung von Lithium in den Amerikas wichtig ist

Ein geopolitisch sensibles Mineral in Chinas Lieferkette

Wie bei vielen anderen Schlüsselmineralen, etwa den Seltenen Erden, wird Lithium größtenteils in China veredelt und zu nutzbaren Komponenten verarbeitet.

Batterie‑qualitatives Lithium ist hochrein, mindestens zu 99,5 %, häufig sogar zu 99,9 %, 99,99 % oder sogar 99,999 % für verbesserte Leistung und Batteriedauer.

Ein so hoher Reinheitsgrad ist schwer zu erreichen und erfordert spezialisierte Infrastruktur und Fachwissen. Derzeit ist dies eine Spezialität chinesischer Produzenten, wobei rund 67 % des weltweiten Lithiumangebots von China verarbeitet werden.

Das stellt Amerika und Kanada vor eine potenziell schwierige Lage, da Handelskriege und geopolitische Spannungen mit China nach wie vor sehr intensiv sind.

Die Dominanz Chinas beruht zum Teil auf seiner Belt‑and‑Road‑Initiative, und es ist wahrscheinlich, dass ein entsprechendes Gegenstück im Lithium‑Sektor geschaffen werden muss, um das Gleichgewicht wiederherzustellen, ebenso wie bei anderen kritischen Mineralien.

Lithium‑Potential der Amerikas

Glücklicherweise sind die Amerikas sehr lithiumreich. Tatsächlich verfügt die Region über die größten Lithium‑Vorkommen der Welt, gefolgt von ebenso lithiumfreundlichen Australien. Die Frage ist also, die gesamte Lieferkette – von der Veredelung bis zur Batterie‑ und EV‑Herstellung sowie zum Recycling – wieder heimisch zu machen.

Die größten nachgewiesenen Lithium‑Reserven befinden sich im sogenannten Lithium‑Dreieck (Bolivien, Argentinien und Chile) und geben der Region das größte Potenzial für zukünftiges Produktionswachstum.

Zusammen repräsentieren diese drei Länder fast 50 % der weltweiten Lithium‑Reserven. Auch die USA selbst verfügen über sehr reiche, größtenteils noch unerschlossene Lithium‑Vorkommen.

Quelle: UFine Battery

Da sowohl Japan als auch Europa relativ lithiumarm sind, wird eine leistungsfähige panamerikanische Lithium‑Lieferkette den amerikanischen Verbündeten helfen, ihre Abhängigkeit von China zu reduzieren.

„Mehr Investitionen in die Rohstoffveredelung und -verarbeitung sind weiterhin erforderlich, um sich von China im Bereich der Batteriematerialien zu lösen.

CEA’s ESS Supply, Technology, and Policy report

Neue Politiken: IRA‑Steuergutschriften und „freundlich‑verortetes“ Lithium

Der Inflation Reduction Act (IRA), der maßgeblich bestimmt, wie Industrie‑ und grüne‑Energie‑Politik organisiert wird, wurde entwickelt, um die heimische Lithium‑Lieferkette zu stärken.

Insbesondere verlangt er, dass „freundlich‑verortete“ Mineralien zur Inanspruchnahme von Bundessteuergutschriften führen. Erfüllt das Angebot diese Kriterien, können Projektentwickler zwischen zwei Optionen wählen:

• Eine Investitionssteuergutschrift (der 48C‑Gutschrift, bis zu 30 % der Kapitalinvestition als Steuergutschrift).
• Eine Produktionssteuergutschrift (der 45X‑Gutschrift), die 35 $ pro Kilowattstunde (kWh) für in den USA produzierte Batteriezellen, 10 $/kWh für in den USA produzierte Batteriemodule und einen Produktionskostengutschrift von 10 % für den Abbau kritischer Mineralien und die Herstellung von Elektroden‑Aktivmaterialien vorsieht.

Quelle: Columbia University

Diese US‑Inlandsziele entsprechen den industriellen Politik‑Zielen der südamerikanischen Länder, die bestrebt sind, einen größeren Teil der Lithium‑Lieferkette als nur den Rohstoffabbau beizutragen.

Das Hauptinteresse der südamerikanischen Produzenten besteht darin, eine stabile Versorgung und stabile Lithium‑Preise zu sichern, um die heftigen Boom‑ und Bust‑Zyklen des Lithium‑Marktes zu begrenzen. Gleichzeitig ist eine stabile und verlässliche Versorgung nötig, um die Elektro‑Lieferkette in den USA aufzubauen.

Diese gemeinsamen Interessen stehen vor dem Hintergrund, dass die diplomatischen Beziehungen zwischen den USA und den Ländern des Lithium‑Dreiecks sich schnell verbessern:

• Argentinien sagt, das Handelsabkommen mit den USA sei praktisch abgeschlossen.
• Der kürzlich gewählte bolivianische Präsident Paz nimmt die diplomatischen Beziehungen zu den USA auf Botschafter‑Ebene nach einer 17‑jährigen Unterbrechung wieder auf.
• Der westliche Bergbau‑Gigant Rio Tinto (RIO ) und das chilenische Staatsunternehmen Enami arbeiten an einem Lithium‑Projekt im Wert von 3,2 Mrd. $.
  • Parallel dazu wurde ein interimistisches Handelsabkommen zwischen der EU und Chile abgeschlossen – das erste EU‑Handelsabkommen, das ein separates Kapitel zu Energie und Rohstoffen enthält.

Während diese Nationen wahrscheinlich weiterhin gewisse Verbindungen zu China behalten, wird die Möglichkeit, ihre Abnehmer zu diversifizieren, die Idee eines panamerikanischen Lithium‑Superkorridors sehr attraktiv machen.

Schlüsselelemente des panamerikanischen Lithium‑Superkorridors

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Schritt 1: Extraktion

Im Lithium‑Dreieck sind drei benachbarte Regionen von Bedeutung:

• Chiles Salar de Atacama.
• Argentinien: Catamarca/Salta‑Brine‑Felder.
• Boliviens Salar de Uyuni.

Alle drei Gebiete sind aufgrund ihrer Wüstenklimabedingungen und zahlreichen Salzflächen lithiumreich.

Der lithiumreichste ist der Salar de Atacama in Chile, mit der höchsten Lithium‑Konzentration (0,15 % nach Gewicht) aller bekannten Brine‑Quellen weltweit.

Quelle: The Economist

Ein großer Vorteil dieser Lithium‑Quelle ist, dass ein Großteil der für die Lithium‑Gewinnung benötigten Energie durch die reichlich vorhandene Sonneneinstrahlung in den Wüsten‑Verdunstungsbecken bereitgestellt wird.

Allerdings ist das Verfahren sehr wasserintensiv und belastet die ohnehin knappen Wasserressourcen der Region.

Quelle: Saint‑Gobain

Lokale Gemeinschaften in Chile, Argentinien und Bolivien äußern zunehmend Bedenken hinsichtlich Wasserrechten und Umweltauswirkungen, sodass Genehmigungen und die soziale Lizenz zu entscheidenden Faktoren für die langfristige Produktion werden.

Schritt 2: Veredelung & Umwandlung

Dieser Schritt wurde bislang überwiegend in China durchgeführt und wandelt das relativ reiche Mineral, das aus Gestein oder Brine gewonnen wurde, in ein industrietaugliches Lithium‑Extrakt um.

Er verlagert sich nun nach Nordamerika, da jede Behauptung, eine EV‑ oder Batterielieferkette ohne diesen Schritt aufzubauen, die Verwundbarkeit gegenüber der chinesischen Regierung nicht verringern würde.

Eine Reihe von Lithium‑Minen in Bau oder Ausbau in den USA und Kanada planen ebenfalls die vertikale Integration der Veredelung. Beispiele hierfür sind:

• Thacker Pass in Nevada: ein Projekt von Lithium Americas, mit der weltweit größten bekannten gemessenen sedimentären Lithium‑Ressource und -Reserve für einen einzelnen Standort (85 Jahre Lebensdauer der Mine).
• Carolina Lithium in North Carolina und North American Lithium in Quebec: gebaut von Elevra , Ergebnis der 1,2 Mrd. $‑Fusion von Piedmont Lithium und Sayona Mining , mit weiteren Lithium‑Assets in Ghana und West‑Australien. Elevra baut zudem eine Umwandlungsanlage für Lithium‑hydroxid im Wert von 500 Mio. $ in Tennessee.
• Nemaska Lithium in Quebec, entwickelt von dem gleichnamigen Unternehmen.
• Das Seymour‑Projekt von Green Technology Metals und das Lake‑Superior‑Projekt von Avalon Advanced Materials , beide in Ontario.

Parallel dazu werden weitere Raffinerien gebaut, zum Beispiel Mangrove Lithium errichtet bereits eine Raffinerie in Delta, British Columbia, und plant eine weitere an einem noch zu bestimmenden Standort in Nordamerika.

Tesla (TSLA ) hat zudem seine erste Lithium‑Raffinerie in den USA, in Texas, im Jahr 2024 mit einer Kapazität von 50 GW in Betrieb genommen.

Schritt 3: Herstellung von Batteriezellen

Sobald das Lithium auf Batterie‑Qualität gereinigt ist, muss es zu den Komponenten verarbeitet werden, die in Batterien eingesetzt und zu einer funktionierenden Batterie zusammengebaut werden.

Diese Anstrengung wird von einigen der globalen Führungsunternehmen in der Batteriefertigung geleitet:

• Ultium (GM + LG Energy): Standort in Ohio und Tennessee, Joint‑Venture zwischen dem US‑Automobilhersteller und dem koreanischen Batteriehersteller, begann 2022 mit der Produktion von Batteriezellen. Kapazität 45 GW, erhielt ein Darlehen von 2,5 Mrd. $ vom US‑Energieministerium.
• Panasonic: Das japanische Unternehmen baut eine neue Automobil‑Lithium‑Ion‑Batteriefabrik in Kansas, mit einer Jahreskapazität von 32 GWh. Zusätzlich gibt es bereits eine Fabrik in Nevada mit 41 GWh.
• SK On: Das koreanische Unternehmen strebt an, einer der größten Batterielieferanten für die USA zu werden, insbesondere mit einer Vereinbarung, Nissan ab 2028 bis 2033 mit fast 100 GWh US‑hergestellter Batterien zu versorgen. Das Unternehmen hat zudem ein Joint‑Venture mit Ford namens BlueOval, mit Werken in Quebec, Kentucky, Georgia und Tennessee.
• LG: Plant im ersten Halbjahr 2026 die Produktion in seiner Batteriefabrik in Arizona zu starten.

Neulinge in der Branche expandierten ebenfalls in Nordamerika, jedoch hatten viele Schwierigkeiten beim Hochfahren der Produktion und bei der Beschaffung ausreichender Mittel. Zum Beispiel wurde die FREYR‑Fabrik im Wert von 2,6 Mrd. $ in Georgia abgesagt, und das Northvolt‑Werk in Quebec wurde wegen der Insolvenz des Unternehmens eingestellt.

Unter den Automobilherstellern übernehmen einige selbst die Batterielieferung. Das gilt besonders für Tesla, das für seine vertikale Integration bekannt ist und einen Großteil seiner Batterien selbst produziert, anstatt sie von globalen Lieferanten zu beziehen.

Ein Volkswagen‑PowerCo‑Werk wird ebenfalls in Ontario gebaut, wobei PowerCo, die Batteriezweigniederlassung der Volkswagen‑Gruppe, künftig möglicherweise die Festkörperbatterien von QuantumScape (QS ) produzieren könnte.

Schritt 4: EV‑ & Netzspeicher‑Integration

Wie bereits erwähnt, integrieren viele Automobilhersteller die Batteriefertigung vertikal, etwa Tesla und Volkswagen, oder bauen Joint‑Ventures mit Batterieherstellern wie GM mit Ultium.

In den meisten Fällen ist zudem ein Teil der Versorgung durch andere Batterielieferanten nötig, sei es für spezielle Batteriedesigns für ein bestimmtes Fahrzeugmodell oder zur Ergänzung der eigenen Produktion.

Einige Hersteller setzen hingegen auf die bestehende und wachsende Lieferkette, wie wir bei Nissan gesehen haben, oder wie Rivian mit einem 5‑Jahres‑Batterievertrag mit LG.

Ein weiterer Schlüsselfaktor der Lithium‑Lieferkette in Nordamerika ist die zunehmende Anwendung von groß‑skaligen Netzspeichern.

Diese Nachfrage wird voraussichtlich nicht nur Lithium‑basierte Batterien nutzen, sondern da Lithium die reifste Technologie und fast die einzige Batterietechnologie ist, die in massivem Maßstab produziert werden kann, wird Lithium für Netzspeicherlösungen noch viele Jahre wichtig bleiben.

Tesla hat sich als Anbieter solcher Lösungen etabliert, wobei Elon Musk das Geschäft als „wie ein Lauffeuer wachsend“ und potenziell „viel schneller wachsend als das Autogeschäft“ beschreibt.

Versorgungsunternehmen spielen ebenfalls eine Schlüsselrolle beim Einsatz großer Batteriesysteme für das Stromnetz. Beispiele sind:

• Fluence Energy: ein Joint‑Venture von Siemens und AES mit 41 GW Energiespeicher aus 265 Projekten.
• NextEra : dieses große Unternehmen für erneuerbare Energien entwickelt bis 2024 rund 2,8 GW US‑Batteriespeicherkapazität und gilt als weltweit führend im Bereich Utility‑Scale‑Energiespeicher.

Schritt 5: Recycling

Derzeit garantiert das explosive Wachstum der Batterienachfrage durch EVs, dass der größte Teil des genutzten Lithiums aus frischen Quellen stammt.

Allerdings wird ein großer Teil der EVs in den kommenden Jahren das Ende ihrer Lebensdauer erreichen, und später auch die groß‑skaligen Batteriespeicherparks – wodurch viel Lithium aus gebrauchten Batterien zurückgewonnen werden kann.

Und in jedem Fall ist ein sachgerechter Umgang mit diesen gefährlichen Materialien für die Nachhaltigkeit der Batterielieferkette unerlässlich.

Mehrere Unternehmen bauen Recycling‑Kapazitäten auf, die in der Regel auf sogenanntem „Black‑Mass“-Verfahren basieren, also dem feinen Zerkleinern von Batterien:

• Li‑Cycle, das im Sommer 2025 von dem Bergbau‑Giganten Glencore übernommen wurde, bildete Glencore Battery Recycling, mit Standorten in Kanada, Italien und Marokko.
• Redwood Materials (privat): Das Unternehmen produziert sowohl Batterien für Notstromanwendungen – mit den niedrigsten Kosten pro kWh installierter Batterien in den USA – als auch die Rückgewinnung von über 95 % kritischer Materialien aus recycelten Elektronik‑ und Batterieteilen, darunter Lithium, Nickel, Kobalt und Kupfer.
• Cirba Solutions (privat): Das Unternehmen nutzt ein proprietäres kryogenes Verfahren zur Vorbehandlung aller stark reaktiven Lithium‑Batterien, reduziert Brandrisiken und ermöglicht eine weitere physikalische Trennung.

Zukünftige Technologie: Direkte Lithium‑Extraktion (DLE)

Direkte Lithium‑Extraktion zielt darauf ab, Lithium‑Atome durch ein selektives Extraktionsverfahren zu gewinnen. Dies kann auf verschiedene Arten erfolgen, anstatt auf Verdunstung und/oder Mineral‑Konzentration zu setzen.

Es kann auf folgende Methoden zurückgreifen:

• Adsorptions‑basierte DLE, bei der das Lithium physisch von einem speziellen Material absorbiert wird.
• Ionen‑Austausch‑basierte DLE, bei der das Lithium gegen Kationen (positive Ionen) ausgetauscht wird.
• Lösungs‑Extraktions‑basierte DLE, bei der ein organisches Lösungsmittel das Lithium aus der Sole herauslöst.
• Eine zuletzt veröffentlichte Methode, EDTA‑unterstützte lose Nanofiltration (EALNF) zur Lithium‑Extraktion.

Das Unternehmen Arcadium, das von Rio Tinto (RIO ) übernommen wurde, arbeitet seit 1996 an direkter Lithium‑Extraktion (DLE) in Kombination mit Verdunstungsbecken und hat kürzlich bedeutende Fortschritte erzielt, um das Verfahren als eigenständige Extraktionsmethode kommerziell rentabel zu machen. Zusätzlich hat Arcadium 2023 ILiAD Technologies übernommen, das ein selektives Adsorptions‑Material für ein „breites Spektrum an lithiumhaltigen Solen unter verschiedensten Bedingungen“ entwickelte.

Even more advanced Electrochemical Lithium Extraction (ELE) could also become a possibility, as a 3‑chamber electrochemical reactor developed at Rice University could maybe open the way for that method to become economically and industrially viable.

Insgesamt ist es möglich, dass langfristig ein neuer Typ von Lithium‑Vorkommen oder ein neues Extraktionsverfahren eingesetzt wird, um dieses Batteriematerial zu produzieren.

Angesichts des gigantischen Volumens, das derzeit benötigt wird, ist es jedoch wahrscheinlich, dass die vollständige Integration der Rohstoffproduktion aus dem Lithium‑Dreieck mit nordamerikanischen Raffinerien, Batteriefertigung, Automobilproduktion und Recycling die treibende Kraft der Branche im kommenden Jahrzehnt bleibt.

Fazit: Warum der panamerikanische Lithium‑Superkorridor wichtig ist

Der panamerikanische Lithium‑Superkorridor entsteht allmählich aus einer Mischung aus privater Initiative, öffentlichen Steuergutschriften und geopolitischer Neuausrichtung von Lieferketten.

Dieses kontinentübergreifende Megaprojekt wird die nächste Generation von Batterielieferketten definieren und radikal verändern, wie EVs und Netzspeicher gebaut werden, während es die westliche Unabhängigkeit von China stärkt.

Albemarle sticht als das stärkste börsennotierte nordamerikanische Investment hervor, das direkt mit diesem Megaprojekt verbunden ist, da es zu den größten rein lithium‑fokussierten Aktien gehört.

Investieren in den panamerikanischen Lithium‑Superkorridor

Albemarle Corporation: Flaggschiff‑Korridor‑Aktie

Albemarle bietet Investoren eine Mischung aus Brine‑ und Spodumen‑Lithium (Hartgestein) und ist der weltweit größte Lithiumproduzent.

Albemarle

Zu den anderen parallel zu Lithium produzierten Chemikalien gehören Brom, das in der industriellen Wasseraufbereitung verwendet wird sowie Flammschutzmittel.

Albemarle ist zudem Eigentümer von Ketjen, einem Anbieter von fortschrittlichen Katalysatorlösungen für führende Produzenten in der Petrochemie, Raffination und Spezialchemie.

Quelle: Albemarle

Das größte Segment des Unternehmens ist das Energiespeichersegment (batterie‑qualitatives Lithium), gefolgt von chemischen Spezialitäten und Ketjen.

Quelle: Albemarle

Albemarle betreibt Bergwerke in Südamerika, Australien und den USA sowie Raffinerien in den USA, China und Deutschland.

Quelle: Albemarle

Aufgrund des niedrigen Lithium‑Preises hat das Unternehmen die meisten seiner Expansionspläne pausiert und die Investitionen seit 2023 um mehr als 1,3 Mrd. $ reduziert, um Liquidität zu sparen.

Gleichzeitig spart das Unternehmen bis zu 400 Mio. $ durch Verbesserungen in der Kostenstruktur (Energieeffizienz, weniger Management‑Ebenen usw.) und gesteigerte Produktivität (Ertragssteigerungen, Anlagen‑Ramp‑Ups, einheitliche ERP‑Plattform usw.).

Dank dieser Verbesserungen erwartet das Unternehmen, im Jahr 2025 einen ausgeglichenen freien Cashflow mit 300 Mio.‑400 Mio. $ zu erreichen.

Quelle: Albemarle

Das Unternehmen arbeitet zudem an einer Verbesserung seines Umweltprofils, zum Beispiel mit 24 % des gesamten gekauften Stroms aus erneuerbaren Energien im Jahr 2024 und der Entwicklung einer umfassenden Messung der Produkt‑Carbon‑Footprints (PCFs).

(Sie können mehr über Albermarle in unserem dedizierten Investment‑Report lesen.)

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