NASA vergibt Auftrag für das Stromversorgungssystem von SR-1 Freedom: Kratos erhält 33,6 Millionen US-Dollar

Kratos Defense & Security Solutions (KTOS ) Am 28. Oktober 2026 gab Kratos einen Auftrag im Wert von 33,6 Millionen US-Dollar bekannt, um das Energieumwandlungssystem für NASAs Raumfahrzeug Space Reactor-1 Freedom zu entwerfen, zu bauen und zu liefern. Der Start ist für 2028 vorgesehen.

NASA kündigte die Mission SR-1 Freedom bei der Veranstaltung „Ignition“ an und beschreibt das Raumfahrzeug als das erste von Menschen gebaute, spaltenergiebetriebene Raumschiff, das die Erdumlaufbahn verlässt. Die Mission soll den nuklearelektrischen Antrieb im Weltraum erproben und die wissenschaftliche Nutzlast SkyFall der Behörde zum Mars bringen.

Kratos wird die Arbeiten als Unterauftragnehmer von Sierra Lobo, Inc. im Rahmen des NASA-Auftrags SpaceDOC III von Sierra Lobo ausführen. Das Glenn Research Center der NASA erklärte in einem Artikel vom 20. Oktober 2026, dass Sierra Lobo Inc. das Energieumwandlungssystem mit geschlossenem Brayton-Kreisprozess für das Kernkraftmodul bereitstellen wird. Der Auftrag Space Flight Systems Development and Operations Contract III wurde 2024 vergeben und umfasst die Entwicklung, den Bau, die Erprobung und den Betrieb von Raumfahrthardware am Glenn Research Center in Cleveland.

Im Rahmen des Unterauftrags wird Kratos ein kompaktes, für den Einsatz im Weltraum qualifiziertes Energieumwandlungssystem mit geschlossenem Brayton-Kreisprozess bereitstellen. Das Unternehmen beschrieb die Einheit als mechanische Verbindung zwischen dem an Bord von SR-1 Freedom befindlichen Spaltreaktor und den Stromverteilungs- und Elektroantriebssystemen des Raumfahrzeugs. Sie wandelt die vom Reaktor erzeugte Wärmeenergie in elektrische Energie um, die für den Antrieb der Triebwerke und den Betrieb des Raumfahrzeugs benötigt wird.

Nach Angaben des Unternehmens erzeugt der nuklearelektrische Antrieb den Strom für elektrische Triebwerke mithilfe eines auf Kernspaltung beruhenden Kernkraftmoduls, statt ausschließlich auf herkömmlichen chemischen Antrieb zu setzen. Durch die Beschleunigung geladener Teilchen entsteht kontinuierlicher Schub. Raumfahrzeuge mit nuklearelektrischem Antrieb können so monatelang oder jahrelang betrieben werden und den Mars mit deutlich weniger Treibstoff erreichen als chemisch angetriebene Raumfahrzeuge. Dadurch bleibt mehr Masse für wissenschaftliche Instrumente, Fracht und künftige Ausrüstung zur Unterstützung von Besatzungen verfügbar.

„Ausgewählt worden zu sein, SR-1 Freedom mit Energie zu versorgen, ist für Kratos eine Ehre, die nur einmal in einer Generation zuteilwird“, sagte Stacey Rock, Präsidentin der Kratos Turbine Technologies Division.

Integration des Reaktors und Sicherheitsverfahren

NASA erklärte, dass das Kernkraftmodul von SR-1 Freedom am Ende des Auslegers des Raumfahrzeugs angebracht ist und aus einem Reaktor besteht, der durch Kernspaltung Wärme erzeugt, sowie aus dem Energieumwandlungssystem, das diese Wärme in Strom für die Systeme und den Elektroantrieb des Raumfahrzeugs umwandelt. Der Spaltreaktor wird vom Idaho National Laboratory des Department of Energy entwickelt und konstruiert. Anschließend wird er mit dem Energieumwandlungssystem verbunden, um das Modul zu vervollständigen.

NASA teilte mit, dass die Behörde und das Department of Energy während der gesamten Konstruktions- und Entwicklungsphase des Raumfahrzeugs Sicherheitsstandards anwenden. Dazu gehören behördenübergreifende Sicherheitsprüfungen, die kontinuierliche Aufsicht durch einen leitenden Sicherheitsbeauftragten der NASA, die Einhaltung gesetzlicher Vorschriften sowie ein Sicherheitskonzept, das Gefahren, Fehlertoleranz und nukleare Sicherheit in den Mittelpunkt stellt. Der Reaktor von SR-1 Freedom bleibt nach Angaben der Behörde inaktiv, bis das Raumfahrzeug die Erdumlaufbahn verlassen hat.

Um die Entwicklung des Raumfahrzeugs zu beschleunigen, vereinbarten NASA und ihre Partner gemeinsam wichtige vertragliche Maßnahmen, die die Mission voranbringen sollen, teilte die Behörde mit. „Diese vertraglichen Maßnahmen verringern nicht nur das technische Risiko und helfen uns, den Schwung auf dem Weg zu unserem Start 2028 beizubehalten, sondern stärken auch die Zusammenarbeit mit unseren Partnern“, sagte Steve Sinacore, Programmleiter von SR-1 Freedom.

Technische Daten des Raumfahrzeugs und die Nutzlast SkyFall

Auf der Missionsseite von NASA zu SR-1 Freedom ist das Gewicht des Raumfahrzeugs mit etwa 26.455 Pfund (12.000 Kilogramm) angegeben; als Brennstoff dient schwach angereichertes Uran mit hohem Gehalt an spaltbarem Isotop (High-Assay Low-Enriched Uranium, HALEU). Das Stromversorgungssystem ist ein Energieumwandlungssystem mit geschlossenem Brayton-Kreisprozess und einer elektrischen Leistung von 20 Kilowatt. Der Bus des Power and Propulsion Element erzeugt 48 Kilowatt elektrische Leistung, und für den Antrieb sorgt ein 12-Kilowatt-Hall-Triebwerk des Advanced Electric Propulsion System. Die Kommunikation erfolgt im X-Band über das Deep Space Network der NASA.

Die Mission umfasst einen Vorbeiflug am Mars und das Aussetzen einer wissenschaftlichen Nutzlast. Sie wird in Zusammenarbeit mit dem Department of Energy durchgeführt; als Startjahr und Jahr der geplanten Ankunft sind 2028 beziehungsweise 2029 angegeben. NASA nennt sechs Missionsziele: den Betrieb eines nuklearelektrischen Antriebssystems im Weltraum, den Start auf eine Fluchtbahn von der Erde, die Nutzung des Mars-Startfensters 2028, den größtmöglichen Einsatz vorhandener Technologie und bereits erprobter Flughardware, das Einschwenken von SkyFall auf eine Bahn zum Mars sowie eine verlängerte Reaktorleistung.

SkyFall wird bei einer Aussetzung während des Flugs drei Mars-Hubschrauber absetzen, die auf Grundlage des NASA-Entwurfs für den Mars-Hubschrauber Ingenuity weiterentwickelt wurden. Nach Angaben der NASA werden die Hubschrauber ein Instrumentenpaket mit Bodenradar und Bildsensoren mitführen und Lufttemperatur, Windgeschwindigkeit und Windrichtung messen. Damit sollen wissenschaftliche Daten erfasst, Erkundungsgebiete untersucht und mögliche Quellen von Wassereis ausfindig gemacht werden. NASA wies darauf hin, dass der Luftdruck in der Marsatmosphäre nur 1 % des Luftdrucks an der Erdoberfläche beträgt und die Hubschrauber mit zwei 4 Fuß breiten (1,4 Meter) Rotorblättern fliegen. Die Behörde plant ein Verfahren zur Auswahl eines Landeplatzes, bei dem flache Gebiete in geringer Höhe ausgewählt werden sollen, die frei von zahlreichen geologischen Hindernissen sind.

Kratos erklärte, die Mission solle den ersten US-amerikanischen Weltraumreaktor seit 1965 ins All bringen. NASA beschreibt SR-1 Freedom als ersten Schritt einer bewusst geplanten Abfolge, die Lunar Reactor-1 informieren und ermöglichen soll. Dabei handelt es sich um ein Kernspaltungs-Stromversorgungssystem für die Mondoberfläche, das den Betrieb der Mondbasis der NASA auch während Dunkelheitsperioden und an Orten sicherstellen soll, an denen Solarenergie allein nicht ausreicht.

Kratos erklärte, der Zuschlag erweitere das wachsende Portfolio des Unternehmens an Arbeiten in den Bereichen fortschrittliche Antriebssysteme, Energieversorgung und Hyperschalltechnologie und stärke die Unternehmensstrategie, interne Investitionen zur Unterstützung der nationalen Sicherheit und von Raumfahrtprogrammen der nächsten Generation einzusetzen.