Intuitive Machines erhält von der NASA JPL-Plattformarbeiten für FALCON-RADAR

Intuitive Machines gab bekannt (LUNR ) am 3. November 2026, dass das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA das Unternehmen für die Bereitstellung der IM-300-Raumfahrzeugplattform und die Integration auf Systemebene für FALCON-RADAR ausgewählt hatte – eine Erdbeobachtungsmission, die Wolken und Konvektion aus dem Weltraum untersuchen soll. Weder der Auftragswert noch die erwarteten Einnahmen wurden offengelegt. Die Auswahl begründet daher einen neuen Arbeitsumfang, lässt aber keinen Rückschluss auf dessen finanziellen Beitrag zu.

Der Start von FALCON-RADAR ist frühestens für 2029 vorgesehen. Das Raumfahrzeug wird in Zusammenarbeit mit EAGLE-VSWIR entwickelt, einer weiteren NASA-Mission, mit der Intuitive Machines beauftragt wurde. Die beiden Missionen sollen einander ergänzende wissenschaftliche Daten liefern.

Radarmission soll Wolken- und Niederschlagsprozesse untersuchen

FALCON-RADAR gehört zur Fleet for the Atmospheric Linking Commercial Observations with NASA. Der einzelne Satellit in einer polaren, sonnensynchronen Umlaufbahn wird ein W-Band-Dopplerradar zur Wolkenprofilierung mitführen, das für die Beobachtung von leichtem Niederschlag in geringer Höhe und kleinräumigen Wolkendynamiken ausgelegt ist.

Innerhalb der FALCON-Flotte soll die Mission zweidimensionale Informationen zum Wolkenkontext liefern und Konvektion erfassen. Zusammen mit Wasserdampf- und Aerosolmessungen anderer Missionen sollen ihre Daten eine eingehendere Analyse der Atmosphäre ermöglichen und dabei helfen, die Prozesse zu profilieren, die für Regen und Schnee nahe der Erdoberfläche verantwortlich sind. Intuitive Machines erklärte außerdem, dass die Millimeterwellen-Radartechnologie der Mission Fortschritte bei Anwendungen auf dem Mond und dem Mars unterstützen könnte.

Gemeinsame Plattformen, unterschiedliche Missionsumfänge

Bei der am 18. August 2026 bekannt gegebenen Auftragsvergabe für EAGLE-VSWIR kommt ebenfalls die IM 300 zum Einsatz; der Start ist jedoch früher, für 2028, vorgesehen. Die Nutzlast besteht aus einem hyperspektralen Instrument für den sichtbaren bis kurzwelligen Infrarotbereich, das am JPL entwickelt wurde, um biologische und geologische Merkmale der Erdoberfläche aus der Erdumlaufbahn zu beobachten.

Die Vereinbarung von Intuitive Machines für EAGLE-VSWIR umfasst die Bereitstellung der Plattform, die Integration des Instruments, den Missionsbetrieb und das Bodensegment. In der Mitteilung zu FALCON-RADAR werden die Plattform und die Integration auf Systemebene genannt, nicht jedoch dieselben zusätzlichen Zuständigkeiten für den Missionsbetrieb und das Bodensegment. Trotz der gemeinsamen Raumfahrzeugarchitektur unterscheiden sich somit die bekannt gegebenen Arbeitspakete.

Der modulare Kernbus der IM 300 ist darauf ausgelegt, sehr unterschiedliche Nutzlasten und Missionsprofile aufzunehmen. Die Fertigung erfolgt in einer Anlage in Palo Alto, Kalifornien, die für die Serienproduktion von Raumfahrzeugen statt für Einzelanfertigungen gebaut wurde. Intuitive Machines beschrieb diese Architektur, als das Unternehmen einen separaten Auftrag vom 1. September 2026 über zwei IM-300-Plattformen von einem nicht genannten Kunden bekannt gab.

Intuitive Machines bezeichnet FALCON-RADAR als seine dritte Mission zur Unterstützung der wissenschaftlichen Erdbeobachtungsziele der NASA innerhalb der letzten sechs Monate. Neben FALCON-RADAR und EAGLE-VSWIR stellt das Unternehmen für die NASA-Mission EDGE (Earth Dynamics Geodetic Explorer), die vom Goddard Space Flight Center der NASA geleitet wird, einen IM-500-Raumfahrzeugbus, die Integration auf Systemebene und Missionslösungen bereit.

Chief Executive Officer Steve Altemus führte die Aufträge auf den Plattform- und Fertigungsansatz des Unternehmens zurück. „Unsere zuverlässigen, modularen Plattformen entsprechen dem Ziel der NASA, in kürzerer Zeit mehr wissenschaftliche Erkenntnisse zu gewinnen“, sagte er. „Wir verbinden die Fertigung von Raumfahrzeugen in großem Maßstab mit umfassender Expertise in Missionssystemen und Integration. Die Erdbeobachtung ist dafür ein naheliegendes Einsatzgebiet.“

Für Intuitive Machines zeigen die Aufträge, dass Plattformwiederverwendung und Integrationsdienstleistungen in einem wachsenden NASA-Portfolio wissenschaftlicher Missionen über die IM-300- und IM-500-Familien hinweg zum Einsatz kommen. FALCON-RADAR erweitert dieses Portfolio um eine weitere klar definierte Mission. Da ihr Wert jedoch nicht offengelegt wurde, wächst damit zwar der bekannt gegebene Arbeitsumfang des Unternehmens, nicht aber die Klarheit über dessen finanziellen Umfang.