Den Erhalt der Umwelt, grüne Praktiken, Umweltfreundlichkeit und nachhaltige Maßnahmen stehen heutzutage im Mittelpunkt der Nachrichten. Bedenken darüber, wie menschliche Aktivitäten die Umwelt direkt oder indirekt beeinflussen, haben zu Konferenzen zwischen Weltführern und globalen Institutionen sowie zu Ankündigungen einer globalen Energiekrise geführt.

Einige der größten Umweltprobleme, denen wir heute gegenüberstehen, stehen in direktem Zusammenhang mit der Energieerzeugung und -verbrauch. Laut dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) ist der Energiesektor für etwa zwei Drittel der globalen Treibhausgasemissionen verantwortlich, die menschlichen Aktivitäten zugeschrieben werden. Energie, die für Heizung, Strom, Verkehr und Industrie verwendet wird, beinhaltet die Verbrennung fossiler Brennstoffe. Beim Verbrennen fossiler Brennstoffe werden große Mengen Kohlendioxid (CO2) freigesetzt, ein Treibhausgas. Der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) warnt, dass die Emissionen fossiler Brennstoffe innerhalb weniger Jahre halbiert werden müssen, um die globale Erwärmung zu begrenzen. IPCC zielt darauf ab, die globalen Emissionen bis 2030 zu halbieren.

Kryptowährungen und die Umwelt

Kryptowährungen haben aufgrund der für das Mining einiger Kryptowährungen erforderlichen Energiemenge Kritik wegen ihrer Treibhausgasemissionen erhalten. Frühere Kryptowährungen, wie Bitcoin, verwenden einen Proof-of-Work (PoW)-Konsensmechanismus, der große Energiemengen erfordert – mehr als der gesamte Energieverbrauch mancher Länder. Daten von Digiconomist zeigen, dass der jährliche Stromverbrauch von Bitcoin 132,82 Terawattstunden (TWh) beträgt, was mit dem Stromverbrauch Argentiniens vergleichbar ist; Bitcoin hinterlässt einen jährlichen CO2-Fußabdruck von 74,08 metrischen Tonnen Kohlendioxid (MTCO2). Daten vom Cambridge Bitcoin Energy Consumption Index (CBECI) schätzen den aktuellen jährlichen Stromverbrauch von Bitcoin auf zwischen 97 TWh und 149 Twh.

Die Energiebedenken beim Mining von PoW-Kryptowährungen haben zur Entwicklung energieeffizienterer Konsensalgorithmen geführt. Einige bestehende PoW-Blockchains wechseln zu Proof-of-Stake-Systemen (PoS) – Ethereum ist kürzlich von PoW zu PoS migriert. Neuere Layer-1-Blockchain-Projekte fügen in ihrem Whitepaper jetzt Wörter wie grün, umweltfreundlich und nachhaltig hinzu, wenn sie ihren Konsensmechanismus und ihre Kryptowährung beschreiben. Das Verlangen nach grünen Kryptowährungen und Verbesserungen der derzeit umweltzerstörerischen Mining-Methoden ist offensichtlich. Im April 2021 wurde das Crypto Climate Accord (CCA) gegründet. CCA ist eine Open-Source-Umweltinitiative, die darauf abzielt, Kryptowährungen umweltfreundlich zu machen. Die Gründung von CCA wurde vom Pariser Klimaabkommen inspiriert. CCA umfasst mehr als 250 Unternehmen und Einzelpersonen aus den Bereichen Krypto und Finanzen, Technologie, NGOs sowie Energie- und Klimasektoren.

Die Suche nach nachhaltigem Kryptowährungs-Mining hat Aufmerksamkeit erlangt und mehrere grüne Initiativen wurden gestartet. Eine solche Initiative ist die Nutzung von Abfallenergie zum Mining von Kryptowährungen. Bestehende und neue Mining-Unternehmen erforschen Wege, verschiedene Arten von Abfallenergie zu beziehen, die beim Einsatz in Mining-Operationen keinen zusätzlichen CO2-Fußabdruck verursachen.

Blockchain-Mining-Unternehmen, die Null-CO2-Strom zum Mining von Kryptowährungen einsetzen wollen, haben begonnen, Möglichkeiten zu erforschen, wie „verlorenes“ Methan (CH4) Null-CO2-Strom erzeugen kann. Methan, eines der Treibhausgase, wird bei der Produktion und dem Transport von Kohle, Erdgas und Öl freigesetzt. Methan macht etwa 20 % der globalen Emissionen aus. Ein Unternehmen namens EZ Blockchain arbeitet mit Öl- und Gasproduzenten zusammen, um deren Abfallenergie, einschließlich Methan, zum Mining von Kryptowährungen zu nutzen. Durch die Umwandlung von verschwendetem Gas, das in die Luft gebrannt wird, in Strom zum Krypto-Mining wird die Methanemission reduziert, wodurch der CO2-Fußabdruck der Umwelt verringert wird – ein klarer Gewinn für beide Seiten.

Autonomous, ein Krypto-Mining-Unternehmen, das sich auf saubere Energie konzentriert, nutzt ausschließlich wind- und solarerzeugten Strom zum Mining von Kryptowährungen. Stronghold Digital Mining , ein Unternehmen mit Sitz in Pennsylvania, wandelt Kohlevergift aus verlassenen Minen in Strom um, um das Krypto-Mining umweltfreundlicher zu gestalten. Das Unternehmen räumt jahrzehntealte Kohlevergiftungen auf und nutzt sie zur Stromversorgung des Bitcoin-Mining. Ein Teil des Kohlevergutes liegt in der Nähe von Wohnhäusern und kann in Gewässer gelangen, wodurch das Leben der Anwohner beeinträchtigt wird. Durch das Entfernen dieser Kohlevergiftungen für das Bitcoin-Mining wird die Umwelt gereinigt. Obwohl dieser Prozess der Abfall-zu-Energie-Umwandlung einige Treibhausgase freisetzt, behauptet Stronghold Digital, dass es eine CO2-Abscheidetechnologie einsetzt, um die CO2-Emissionen zu reduzieren. Das Unternehmen gibt an, bis zu 95 % der emittierten Gase zu entfernen.

Wie Blockchain-Technologie grüne Praktiken incentivieren könnte

Um Verhaltensänderungen zu fördern, werden häufig Anreizsysteme eingerichtet. Ein gutes Beispiel ist das Recycling-Anreizsystem, das in verschiedenen Teilen der Welt eingeführt wurde, um Haushalte und Abfallerzeuger zu ermutigen, Kunststoff und dessen Derivate wiederzuverwenden und zu recyceln. In einer von ResearchGate in Finnland durchgeführten Umfrage zur Rolle finanzieller Anreize bei der Förderung des Recyclings, stimmen 62,6 % der Befragten zu, dass finanzielle Anreize in Fällen von Verhaltensänderungen notwendig sind.

Blockchain hat sich als eine der besten Technologien zur Umsetzung von Anreizsystemen erwiesen. Mit Blockchain-Technologie könnten Anreize tokenisiert werden; auf diese Weise könnten Anreizbelohnungen sofort und automatisch ausgezahlt werden. Die Unveränderlichkeit der Blockchain eliminiert zudem Manipulationsmöglichkeiten, sodass Anreize wirklich verdient werden. Eine Vielzahl von Web3-Lifestyle-Anwendungen ist entstanden; sie nutzen tokenisierte Anreize, um Nutzer, die ein bestimmtes Lifestyle-Ziel erreichen, mit Kryptowährungstoken zu belohnen, die meist sofort handelbar und in Fiat umwandelbar sind. Move-to-earn und learn-to-earn sind einige der anreizgesteuerten Konzepte, die mithilfe von Blockchain-Technologie implementiert wurden. STEPN, eine Move-to-earn‑NFT‑App, zahlt ihren Nutzern ihre native Kryptowährung GST, wenn sie die im App festgelegten Trainings‑ und Fitnessziele erreichen.

Drivn, ein Ökosystem für nachhaltige Verhaltensänderungen, belohnt seine Nutzer dafür, dass sie reisemäßig ein geringes CO2‑Fußabdruckverhalten zeigen. Drivn möchte die Umwelt sauberer machen, indem es tokenisierte Belohnungen an Nutzer vergibt, die umweltfreundlichere Verkehrsmittel nutzen. Mit diesem Anreizsystem werden die Nutzer ermutigt, häufiger Fahrrad zu fahren, ein Elektroauto zu fahren und Reiseoptionen mit geringem CO2‑Fußabdruck zu wählen.

Basierend auf der Erfolgsquote anderer anreizgesteuerter Apps und Konzepte, die von Blockchain-Technologie betrieben werden, könnte die Förderung grüner Praktiken ebenfalls einen Schub erhalten, indem die tokenisierten Anreize der Blockchain-Technologie genutzt werden.