ExxonMobil verklagt wegen irreführender Verbraucher über die Vorteile des Recyclings und die Schäden durch Plastik

Der Ölkonzern ExxonMobil (XOM ), einer der weltweit größten Plastikproduzenten, wurde von Kalifornien verklagt, weil er die Öffentlichkeit jahrzehntelang getäuscht hat, indem er versprach, dass sämtliches von ihm hergestelltes Plastik recycelt wird – was überhaupt nicht der Fall ist.

Die Klage behauptet, ExxonMobil habe Recycling als „Allheilmittel für Plastikabfälle“ beworben. Tatsächlich wird jedoch weniger als 5 % des Plastiks in andere Produkte recycelt, obwohl das Unternehmen seine Artikel als „recyclable“ kennzeichnet, erklärte das Büro des Generalstaatsanwalts Rob Bonta.

Das Unternehmen wusste also, dass die überwiegende Mehrheit, „95 % des Plastiks im blauen Behälter, verbrannt, in die Umwelt oder auf eine Deponie gelangen würden“, dennoch log es, während die Verbraucher weiterhin gewissenhaft ihre Plastikflaschen in die Recyclingbehälter warfen.

„Kaufen Sie so viel Sie wollen, kein Problem, es wird recycelt“, sagen sie. Lügen, und sie wollen uns ein weniger schlechtes Gewissen für unseren Abfall geben, wenn wir ihn recyceln“, sagte Bonta. „Das Endziel ist, die Menschen zum Kaufen, Kaufen, Kaufen zu bewegen und die Gewinne von ExxonMobil immer weiter zu steigern“, fügte er hinzu.

Die Bemerkungen erfolgten bei einer virtuellen Pressekonferenz während der Climate Week in New York City, wo er von Vertretern von Umweltgruppen begleitet wurde, die eine separate Klage eingereicht haben. Die Klage ist der der Behörde ähnlich und wird ebenfalls vor dem Superior Court des Bezirks San Francisco eingereicht.

Da Ozeane und Deponien mit Plastikabfällen gefüllt werden, verursacht dies laut Klage eine globale Umweltverschmutzungskrise.

ExxonMobil hingegen beschuldigte Kalifornien für sein fehlerhaftes Recyclingsystem und sagte, dass die staatlichen Beamten seit Jahrzehnten wüssten, dass ihr System nicht wirksam sei, aber dennoch nicht gehandelt hätten und nun andere beschuldigen.

“Anstatt uns zu verklagen, hätten sie mit uns zusammenarbeiten können, um das Problem zu lösen und Plastik von Deponien fernzuhalten.”

– Lauren Kight, Sprecherin von ExxonMobil

In den letzten Jahren wurden mehrere Öl- und Gasunternehmen von vielen US-Gemeinden und Bundesstaaten wegen ihrer Rolle beim Klimawandel verklagt, wobei die Verfahren noch vor den Gerichten laufen.

Dazu gehört eine Klage, die Kalifornien im vergangenen Jahr gegen die weltweit größten Öl- und Gasunternehmen eingereicht hat und in der behauptet wird, sie hätten die Öffentlichkeit über die Risiken der Nutzung fossiler Brennstoffe getäuscht.

Die jüngste Klage wird als die erste ihrer Art gefeiert; das Büro des Generalstaatsanwalts glaubt, dass sie den Lebenszyklus von Kunststoffen und die potenziellen Schäden durch Mikroplastik in den Fokus rücken wird. Gleichzeitig sagte Judith Enck vom landesweiten Projekt Beyond Plastics, das die Beendigung der Plastikverschmutzung zum Ziel hat:

“Das ist die große Sache. Ich hoffe, das wird die Schleusen öffnen.”

Während frühere Klagen Unternehmen ins Visier nahmen, die einzelne Plastikprodukte verkaufen, wurde diesmal versucht, „die Produktionsunternehmen zur Verantwortung zu ziehen“. Die Klage besagt, dass ExxonMobil der weltweit größte Hersteller von Polymeren ist, die aus fossilen Brennstoffen gewonnen und zur Herstellung von Einwegplastik verwendet werden.

Der amerikanische multinationale Öl- und Gaskonzern ist „der größte direkte Nachfahre von John D. Rockefellers Standard Oil“. Die Chemiesparte von ExxonMobil produziert Plastik, synthetischen Gummi und andere chemische Produkte. Das Unternehmen wurde wegen Umweltereignissen vielfach kritisiert und verklagt.

Mit einer Marktkapitalisierung von 520 Milliarden US‑Dollar werden die Aktien von ExxonMobil (XOM:NYSE) derzeit zu 116,88 $ gehandelt, ein Anstieg von 17,07 % im Jahresverlauf. Das Unternehmen weist ein EPS (TTM) von 8,34, ein KGV (TTM) von 14,03 und eine Dividendenrendite von 3,25 % auf.

Für das zweite Quartal 2024 meldete das Unternehmen einen Gewinn von 9,2 Milliarden $, während der Cashflow aus operativer Tätigkeit 10,6 Milliarden $ betrug. Die Ausschüttung von 9,5 Milliarden $ an die Aktionäre umfasste dabei 4,3 Milliarden $ Dividenden und 5,2 Milliarden $ Aktienrückkäufe.

“Wir haben unser zweithöchstes 2‑Quartals‑Ergebnis des letzten Jahrzehnts erzielt, während wir die grundlegende Ertragskraft des Unternehmens weiter verbessern.”

– CEO und Vorsitzender Darren Woods

ExxonMobil zur Verantwortung ziehen

Die gegen ExxonMobil eingereichte Klage, die Anfang dieser Woche angekündigt wurde, stammt aus einer Untersuchung, die das Büro des Generalstaatsanwalts vor über zwei Jahren im April 2022 gegen die petrochemische und fossile Brennstoffindustrie eingeleitet hat. Dafür hat das Büro Vorladungen erlassen, die zuvor versteckte Dokumente ans Licht brachten.

Die Klage behauptet, dass nicht nur Verstöße gegen Kaliforniens Gesetze zu Belästigung und unlauterem Wettbewerb vorliegen, sondern dass der Ölkonzern auch die durch Plastik verursachten Schäden verschleiert hat.

Obwohl es Beweise gibt, dass Plastikhersteller nicht offen über die Schwierigkeiten bei der Umwandlung alter Kunststoffe in neue Produkte gesprochen haben, steht der Staat in seiner Klage gegen ExxonMobil vor einem harten Kampf.

“Der Hauptanspruch des Staates beruht auf öffentlicher Belästigung, einem notorisch undurchsichtigen Rechtsgebiet. Es könnte für ein Gericht schwierig sein, Kalifornien hier Abhilfe zu gewähren, ohne eine Büchse der Pandora anderer, ähnlicher Ansprüche zu öffnen.”

– Professor Bruce Huber von der Notre Dame Law School, der sich auf Umwelt-, Rohstoff- und Energierecht spezialisiert hat, sagte einer Medienpublikation

Laut der Klage wusste ExxonMobil, dass Plastik „extrem teuer und schwer zu beseitigen“ sei und dass es in schädliche Mikroplastikpartikel zerfällt. Trotzdem wurde Recycling über Nachrichten- und Social‑Media‑Plattformen als zentrale Lösung beworben, während gleichzeitig die Plastikproduktion hochgefahren wurde.

Das ist noch nicht alles; die Klage des Staates weist zudem darauf hin, dass das Unternehmen in letzter Zeit „fortgeschrittenes Recycling“ bzw. „chemisches Recycling“ fördert. Das Büro hat zudem Informationen zu dieser Technologie angefordert, die Pyrolyse nutzt, um schwer recycelbares Plastik in Kraftstoff umzuwandeln. Der langsame Fortschritt dieser Technologie sei laut dem Büro ein Zeichen für die anhaltende Täuschung des Unternehmens. Bonta bezeichnete sie als „Farce“ und „eine weitere Version derselben alten Lüge“.

Der Sprecher von ExxonMobil erklärte, dass die Technik funktioniere und fügte hinzu, dass das Unternehmen über 60 Millionen Pfund Plastikabfall in nutzbare Rohmaterialien durch fortgeschrittenes Recycling umgewandelt habe. Das Büro betonte jedoch, dass nur 8 % der Materialien in neue Produkte übergehen.

Bonta sagte, dass der Inhalt der Klage viele überraschen wird, die Plastikprodukte in blaue Recyclingbehälter werfen und Produkte aus recycelten Materialien kaufen. Er sagte:

“Das ist für viele eine Offenbarung, nach jahrelangem Glauben an etwas, das nicht wahr ist, weil sie von ExxonMobil über den Mythos des Recyclings belogen wurden.”

Diese Klage, die nur einen Tag nach der Unterzeichnung eines landesweiten Verbots aller Plastiktüten in Supermärkten in Kalifornien durch Gouverneur Gavin Newsom eingereicht wurde, zeigt das „vollständigste Bild bis heute über die jahrzehntelange Täuschung von ExxonMobil“.

Sie will, dass das Unternehmen für das „aktive Schaffen und Verschärfen der Plastikverschmutzungskrise durch seine Täuschungskampagne“ zur Verantwortung gezogen wird.

Der Staat hofft außerdem, ExxonMobil dazu zu zwingen, seine irreführenden Praktiken zu beenden, sowie einen Ausgleichsfonds mit „Milliarden von Dollar“ und zivilrechtlichen Strafen für den Schaden, den das Unternehmen Kalifornien durch Plastikverschmutzung zugefügt hat, zu sichern.

Diese Klage kommt kurz vor einer letzten Runde globaler Verhandlungen über ein Plastikabkommen, die in den kommenden Monaten in Südkorea stattfinden werden. Die USA haben erklärt, dass sie ein Abkommen zur Reduzierung der globalen Plastikproduktion unterstützen, eine Position, die Exxon ablehnt.

Beim Lob der Klage sagte Christy Leavitt, Kampagnenleiterin für Plastik bei Oceana:

“(Die Klage wird) die Industrie zur Verantwortung ziehen und das Narrativ des Plastikrecyclings entlarven, das uns von echten Lösungen abhält.”

Recycling ist kein Allheilmittel für das Problem der Plastikverschmutzung

Die zunehmende Menge an Plastikabfällen ist zu einer kritischen globalen Herausforderung geworden, wobei Recycling als wirksame Lösung angepriesen wird, um das Problem des Plastikabfalls zu lösen und gleichzeitig Ressourcen zu nutzen.

Allerdings war das Recycling von Plastik weitgehend ineffektiv, um die Auswirkungen der ständig steigenden globalen Plastikproduktion zu mindern, die jährlich über 400 Millionen Tonnen beträgt. Das liegt an den niedrigen globalen Recyclingquoten, die bei lediglich 9 % liegen.

Weltweit wurden mehr als 9.200 Millionen Tonnen Plastik produziert, von denen 6.900 Millionen Tonnen keiner Form von Recycling unterzogen wurden. Dies führt zur Anhäufung von Plastik auf Deponien oder zur Verbreitung in der Umwelt.

Deponierung ist eine der beliebtesten Methoden zur Entsorgung von Plastikabfällen, hat jedoch begrenzte Kapazität. Verbrennung hingegen kann gefährliche Chemikalien und Gase freisetzen. Das Recycling von Plastikabfällen zu neuen Produkten wird als vielversprechender Ansatz angesehen, um das wachsende globale Plastikabfallproblem zu bewältigen.

Selbst wenn Plastik recycelt wird, entsteht daraus ein Produkt von geringerer Qualität und Wert. Zudem sind solche Artikel für viele Anwendungen, wie Lebensmittelverpackungen, ungeeignet und verursachen weiterhin erhebliche Verschmutzung.

Beim herkömmlichen „mechanischen“ Recycling, bei dem Plastik gewaschen und zerkleinert wird, verbraucht man große Mengen fossiler Brennstoffe. Das führt nicht nur zu Emissionen von Treibhausgasen, Abfällen und Chemikalien, sondern erzeugt auch Mikro‑ und Nanoplastik.

Es gibt einfach „enorme Lücken“, um das Potenzial des Plastikrecyclings vollständig zu erschließen, so ein aktueller Bericht. Die Bewältigung der Komplexität des Plastikrecyclings erfordert laut Forschung die Anerkennung von End‑of‑Life‑Plastik (EoL).

Jährlich werden über 400 Mt Plastik hauptsächlich als Einwegartikel hergestellt, was mehr als 50 % des verbraucherseitigen Plastiks ausmacht und schwer zu recyceln ist. Dies liegt an den intrinsischen Polymer‑ und Produktdesign‑Flüssen des Plastiks, die seine EoL‑Recycelbarkeit behindern.

Die Komplexität und Vielfalt der Plastikzusammensetzungen, die durch chemische Zusatzstoffe für Vielseitigkeit noch verstärkt wird, führt zu einer niedrigen Recyclingquote, weil verschiedene Qualitäten nicht ohne Qualitätsverlust zusammen recycelt werden können.

Zudem gelangt nur ein kleiner Teil der Thermoplaste, von denen die meisten recycelbar sind, in den Recyclingkreislauf. Darüber hinaus sind mehrere Plastikarten beim Recycling einfach inkompatibel, was die Kosten erhöht und die Rentabilität verringert.

Die Forschung wies zudem auf einen Mangel an Standardisierung bei der Abfallbehandlung als großes Hindernis hin. Beispielsweise hat der Resin Identification Code (RIC), der die Art des in einem Produkt verwendeten Kunststoffharzes identifiziert, keine eigene Klasse für nicht recycelbare, biologisch abbaubare Polymere wie Gummi und Polymilchsäure.

Die Studie betonte die Notwendigkeit eines umfassenden Kennzeichnungssystems, das Faktoren wie Farbe berücksichtigt und Zertifizierungen sowie Genehmigungen an das moderne wissenschaftliche Verständnis und Erkenntnisse anpasst.

KI-gestützte Studie deckt globale Plastikverschmutzungskrise auf

Eine Studie der Universität Leeds enthüllte das erschütternde Ausmaß der globalen Plastikverschmutzung. Forschende nutzten KI, um das Abfallmanagement in über 50.000 Städten zu untersuchen und zu ermitteln, wie viel Plastik entsorgt wird und was damit geschieht. Im Jahr 2020 gelangten 52 Millionen Tonnen Plastik in die Umwelt – genug, um die Erde 1.500‑mal zu umkreisen.

Mehr als zwei Drittel der Plastikverschmutzung stammen laut Studie aus nicht gesammeltem Müll. 1,2 Milliarden Menschen, also 15 % der Weltbevölkerung, haben keine Müllabfuhr. Sie entsorgen oder verbrennen ihren Abfall. Das Verbrennen von Plastik setzt giftige Chemikalien frei, die Menschen und Umwelt schädigen.

Quelle: Nature

Die Forschenden stellten außerdem fest, dass Indien, nicht China, der größte Plastikverschmutzer ist, gefolgt von Nigeria und Indonesien. Sie sind der Ansicht, dass diese Regionen eine bessere Müllabfuhr benötigen, um die Verschmutzung zu reduzieren und die Gesundheit zu schützen.

Die Studie betont die Notwendigkeit von Verbesserungen im globalen Abfallmanagement. Die Forschenden hoffen, dass ihre Ergebnisse zu Maßnahmen führen, um dieses wachsende Problem anzugehen und das Leben von Millionen ohne angemessene Müllabfuhr zu verbessern.

Innovative Lösungen für die wachsende Bedrohung finden

Heute ist sich jeder der Plastikverschmutzung bewusst, und das aus gutem Grund. Dieses weltweite Problem ist zu einer gravierenden Herausforderung geworden, weil es erhebliche negative Auswirkungen auf die Umwelt und den menschlichen Körper hat.

Nicht nur das Endprodukt selbst, sondern in jeder Phase seines Lebenszyklus – von der Gewinnung, Produktion, Nutzung bis zur Entsorgung – beeinflusst Plastik uns, unsere Gesundheit, unsere Umwelt, die Artenvielfalt und den Klimawandel. Die Schädlichkeit von Plastik resultiert zudem aus seiner Langlebigkeit.

Die langen Molekülketten, die Plastik bilden, sorgen dafür, dass das Polymer stark genug ist, um jahrzehntelangen Belastungen zu widerstehen. Statt sich zu lösen, zerfällt es also in kleinere Plastikstücke.

Wenn große Plastikmaterialien in Stücke von weniger als 5 mm zerkleinert werden, entstehen Mikroplastikpartikel. Waschen, Straßenfarbe, abgenutzte Reifen und Stadtdunst sind Quellen für Mikroplastik. Es wird auch absichtlich hergestellt, etwa Mikroperlen, die in Gesundheits‑ und Schönheitsprodukten verwendet werden. Während Plastik überall um uns herum zu finden ist, wird Mikroplastik sogar in Ozeanen, abgelegenen Inseln und Polarregionen nachgewiesen.

Aufgrund ihrer winzigen Größe werden Mikroplastikpartikel leicht aufgenommen, eingeatmet und sogar durch die Haut absorbiert. Laut WWF könnte eine durchschnittliche Person etwa 5 Gramm Plastik pro Woche aufnehmen.

Außerdem bewegen sie sich leicht durch die Nahrungskette und bleiben in der Umwelt erhalten. Die Risiken, die Mikroplastik mit sich bringt, reichen von Mangelernährung, Entzündungen und verringerter Fruchtbarkeit bis hin zu Todesfällen.

Obwohl ihre Wirkung noch nicht eindeutig bekannt ist, wie wir bereits berichteten, nimmt das Bewusstsein für Mikroplastik mit ihrer Verbreitung zu. Mikroplastikpartikel werden auf planetarer Ebene allgegenwärtig, und ihre Störung unseres Lebens nimmt ebenfalls zu.

Vor diesem Hintergrund kann die Reduzierung des Gesamtkonsums und der weltweiten Produktion von neuem Plastik wirklich zu besseren Ergebnissen führen und eine Kreislaufwirtschaft ermöglichen.

Es gibt auch zahlreiche Innovationen, um das Problem der Plastikverschmutzung zu bekämpfen. Einige praktische Lösungen beinhalten die Herstellung von biologisch abbaubaren und kompostierbaren Kunststoffen aus Materialien wie Zuckerrohr oder Maisstärke, damit sie schneller zerfallen und die Umweltbelastung verringern.

Initiativen zur Säuberung der Ozeane helfen ebenfalls dabei, Plastikabfälle aus marinen Ökosystemen zu entfernen, während wiederverwendbare Verpackungsmodelle Plastikabfälle reduzieren. Es gibt zudem essbare Verpackungen, die das komplette Wegfallen von Plastik ermöglichen.

Forscher nutzen sogar KI, um das Problem der Mikroplastikverschmutzung anzugehen. Beispielsweise hat ein Team der University of Waterloo ein KI‑Tool namens PlasticNet entwickelt, das Deep Learning und Spektroskopie einsetzt, um die einzigartigen „Fingerabdrücke“ von Partikeln für eine schnellere und präzisere Identifizierung zu unterscheiden, was besonders in der Abwasserbehandlung und Lebensmittelproduktion von Nutzen ist.

Auf persönlicher Ebene können Menschen die Verbreitung von Mikroplastik verhindern, indem sie den Einsatz von Einwegplastik minimieren und Kleidung aus natürlichen Fasern wählen. Außerdem hat die Forschung gezeigt, dass das Kochen von Wasser dazu beitragen kann, es von Nano‑ und Mikroplastik (NMPs) zu befreien.

PureCycle Technologies: Plastikabfall reinigen

Zu den Unternehmen, die innovative Lösungen zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung entwickeln, gehört PureCycle Technologies (PCT ). Seine proprietäre Technologie reinigt Abfall‑Polypropylen (PP), eine der häufigsten Plastikarten in Konsumgütern, Verpackungen und Automobilkomponenten, und wandelt es in Materialien um, die in hochwertigen Anwendungen wiederverwendet werden können.

Mit einer Marktkapitalisierung von 1,76 Milliarden $ werden die Aktien von PureCycle (PCT:NASDAQ) derzeit zu 10,66 $ gehandelt, ein Anstieg von 151,11 % im Jahresverlauf. Das Unternehmen weist ein EPS (TTM) von -0,93 und ein KGV (TTM) von -10,92 auf.

Für das zweite Quartal 2024 meldete das Unternehmen 10,9 Millionen $ uneingeschränktes Bargeld und sicherte sich zusätzlich 18 Millionen $ durch den Verkauf von Erlösanleihen. Im Juni erreichte es den produktionsstärksten Monat und produzierte an mehreren Tagen über 100.000 Pfund Pellets. Das Vertriebsteam führte gleichzeitig recyceltes Harz in weitere Märkte ein. Das Unternehmen stellte fest:

“Durch das Mischen des PureCycle‑Harzes mit postindustriell recyceltem Material oder reinem Polypropylen liefert das Verbundmaterial ein konsistenteres Produkt, sollte den Genehmigungsprozess für Kunden vereinfachen und wird voraussichtlich die Möglichkeit erhöhen, höhere Anteile recycelter Produkte auf den Markt zu bringen.”

Fazit

Diese Klage Kaliforniens gegen ExxonMobil wirft ein dringend benötigtes Licht auf das anhaltende, massive Problem des Plastikrecyclings. Recycling allein kann den Schaden, der durch jahrzehntelange Plastikproduktion entstanden ist, nicht rückgängig machen.

Da nur ein Prozent des Plastiks erfolgreich recycelt wird, ist ein Wandel hin zu einer Reduzierung der Plastikproduktion für sinnvolle Veränderungen unerlässlich. Neben rechtlicher Verantwortung erfordert die Bewältigung der globalen Plastikkrise Innovation und Zusammenarbeit über Branchen hinweg, um eine nachhaltige Zukunft zu sichern.

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