Nachhaltigkeit
Aus den Augen, aus dem Sinn – Mikroplastikverschmutzung muss angegangen werden
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Kunststoff ist aufgrund seiner Fähigkeit, durch Hitze und Druck geformt zu werden, ein integraler Bestandteil unseres Lebens geworden. Diese Plastizität des Materials ermöglicht es, es zu einer Vielzahl von Produkten zu verarbeiten, wodurch es unser Leben und den Planeten durchdringt. Derzeit produzieren wir jährlich erstaunliche 430 Millionen Tonnen neuer Kunststoffe, eine Zahl, die bis 2060 voraussichtlich verdreifacht wird.
Allerdings haben etwa 60 % der Kunststoffe eine Lebensdauer von weniger als fünf Jahren. Noch schädlicher ist die Tatsache, dass Kunststoffe Hunderte oder Tausende von Jahren benötigen, um zu zerfallen, und in der Zwischenzeit verheißen sie der Umwelt großen Schaden zu. Während also ihre Vielseitigkeit sie allgegenwärtig gemacht hat, hat die Haltbarkeit des Kunststoffs dazu geführt, dass dieses Material zu einem ständigen Schadstoff in unserer Umwelt geworden ist.
Wenn es um die Entsorgung von Kunststoff geht, landet die Hälfte davon direkt auf Deponien. Diese Bedenken haben sowohl in der breiten Öffentlichkeit als auch bei Umweltaktivisten zu verstärkten Forderungen nach einer Kunststoffrecycling geführt. Leider werden nur 9 % des Kunststoffs recycelt. Dies liegt hauptsächlich an einer verbreiteten ‘Aus den Augen, aus dem Sinn’-Einstellung gegenüber Kunststoffabfällen, ein Trend, der in Europa deutlich zu beobachten ist.
Der Plastikabfall Europas landet in der Natur
Neu Forschungsberichte zeigen dass ein erheblicher Teil des Plastikabfalls aus Europa, der nach Vietnam geschickt wird, nicht recycelt werden kann und in der Natur entsorgt wird. Dies geschieht trotz strenger Vorschriften der Europäischen Union zum Recycling von Kunststoff, da die Aufsicht über den nach Südostasien exportierten Plastikabfall begrenzt ist.
Um das vorliegende Problem zu quantifizieren, betrachten Sie Folgendes: Europa exportiert etwa die Hälfte seines gesammelten Plastikabfalls in verschiedene Länder des Globalen Südens, darunter erhebliche Mengen nach Vietnam.
Unter der Leitung von Kaustubh Thapa von der Universität Utrecht reiste das Forschungsteam ins Minh Khai Craft Village, das als ‘Plastik‑Handwerksdorf’ bezeichnet wird, um zu sehen, was genau mit diesem Abfall geschieht.
Die Reise des europäischen Plastiks zeigte, dass die Bewohner „kochten, aßen und lebten innerhalb der Recyclinganlage, umgeben von den giftigen Dämpfen schmelzenden Plastiks“, während Kinder in der „erstickenden Umgebung“ spielten.
Nach den Forschungsergebnissen werden täglich etwa sieben Millionen Liter giftiges Abwasser in die Wasserwege des Dorfes geleitet. Während ein solcher Abfallhandel für einige „profitabel“ ist, bemerkte der leitende Forscher Thapa, PhD‑Forscher am Copernicus Institute of Sustainable Development, dass das „Verschieben der Produzentenverantwortung für das Abfallmanagement“ auf Dörfer Gefahr für Menschen, Gemeinschaften und die Umwelt darstellt.
Diese Forschung zeigt einen auffälligen Kontrast zwischen den Plastikabfall‑Management‑Politiken in Vietnam und Europa sowie der Realität der Recyclingzentren im Globalen Süden.
Der leitende Forscher stellte fest, dass obwohl europäische Verbraucher Anstrengungen unternehmen, das Recycling zu trennen, diese aufgrund der weiteren Behandlung des Abfalls im Abfallmanagementzyklus praktisch nutzlos sind. Deshalb sagte Thapa:
“Die Konzentration auf die Steigerung der Recyclingquoten in der EU, ohne systematisch die damit verbundenen menschlichen und ökologischen Schäden entlang der gesamten Wertschöpfungskette anzugehen, ist weder ethisch, zirkulär noch nachhaltig.”
Der Zerfall von Plastik zu Mikroplastik
Der achtlose Umgang mit Kunststoffen und die Nachlässigkeit bei ihrer Entsorgung haben zu Tonnen von Trümmern in der Umwelt geführt, die sich über einen langen Zeitraum in kleinere Mikropartikel zersetzen.
Jährlich gelangen etwa 8 Millionen Tonnen Plastik in die Gewässer, die schließlich in kleinere Partikel zerfallen und zur Entstehung von Mikroplastik führen.
Mikroplastik, wie der Name schon sagt, sind winzige Kunststoffe. Sie sind Kunststofffragmente mit einer Größe von 1 Mikrometer bis weniger als 5 Millimetern. Diese allgegenwärtigen Schadstoffe wurden in allen Teilen des globalen Ozeans gefunden, getragen von Stürmen und Überschwemmungen.
Mikroplastik gibt es in zwei Arten: primäres Mikroplastik, das hergestellt wird, und sekundäres Mikroplastik, das aus dem Zerfall größerer Kunststoffe entsteht. Diese winzigen Kunststoffe resultieren aus dem Abbau größerer Kunststoffe durch Umwelteinflüsse sowie aus der kommerziellen Produktentwicklung. Es ist ein Schadstoff, der für die Gesundheit von Menschen, Tieren und die Umwelt schädlich ist.
Zahlreiche Studien haben Mikroplastikkontaminationen in Sedimenten, Wasser und verschiedenen Organismen von Meeresökosystemen gefunden. Ein aufkommender Umweltkontaminant, Mikroplastik, wurde auch in Süßwasserböden wie Flüssen, Seen, Stauseen, Ästuaren und der Atmosphäre nachgewiesen.
Laut einer Studie im August 2023 sind Mikroplastik in den Großen Seen weit verbreitet. Alarmierend ist, dass bis zu 90 % der Wasserproben aus der Region die sicheren Grenzwerte für Flora und Fauna überschreiten.
Um diese Bedrohung durch Mikroplastik zu bekämpfen, forderte die Studie eine koordinierte Überwachungsstrategie, die standardisierte Methoden zur Messung, Identifizierung und Berichterstattung über diese winzigen Kunststoffe in der Region der Großen Seen erfordert. Zusätzlich lenkte sie die Aufmerksamkeit auf die dringend benötigte ökologische Risikobewertung und das Management‑Framework, um spezifische Managementmaßnahmen auszulösen.
Mikroplastik richtet im Ozean großen Schaden an und wurde in verschiedenen Meeresorganismen gefunden, von Plankton bis zu Walen. Im Ozean binden diese Mikroplastikpartikel an andere schädliche Chemikalien, die dann von Meereslebewesen aufgenommen werden. Folglich gelangen sie in die Nahrungskette und enden schließlich in Meeresfrüchten, die vom Menschen konsumiert werden.
Es gibt Berichte, dass sogar Organismen in der Tiefsee Plastik konsumieren. Und nun zeigen Studien, dass Mikroplastik auf abgelegenen Inseln nachgewiesen wird, was das Risiko birgt, Arten zu gefährden.
Mikroplastik findet seinen Weg in die Nahrung gefährdeter Arten
Mikroplastik dringt nun in marine Nahrungsnetze ein, laut der neuesten Studie, die untersuchte, wie die Bioakkumulation von Mikroplastik die gefährdete Galápagos‑Pinguin als Indikatorart beeinflusst. Sie untersuchte zudem, wie tief diese Bioakkumulation im isolierten Galápagos‑Archipel in das Nahrungsnetz eingedrungen ist.
Die Studie wurde in Zusammenarbeit von Forschern aus den Galápagos und der ESPOL Polytechnic School durchgeführt und vom Institute for the Oceans and Fisheries der University of British Columbia geleitet.
Die Forscher analysierten Meerwasser, das rund um die von Menschen bewohnte Insel Santa Cruz, in der Nähe von Galápagos‑Pinguinkolonien, gesammelt wurde. Diese Analyse zeigte Kunststoffpartikel im Wasser.
Die Forscher erstellten ein Nahrungsnetzmodell für die Galápagos‑Pinguine (wissenschaftlicher Name Spheniscus mendiculus). Dieses konzentrierte sich auf die Ernährung der Galápagos‑Pinguine, die Sardinen, Barrakudas, Anchovis, Salema und Hering umfasst, sowie auf Pinguinexkremente.
Das Nahrungsnetzmodell nutzte die ökologische Modellierungssoftware Ecopath und Ecosim (EwE) mit dem Ecotracer‑Ansatz (ein Werkzeug zur Analyse des Transports von Kontaminanten und persistierenden Schadstoffen), um das Bioakkumulationspotenzial von Mikroplastik im Nahrungsnetz der Pinguine zu verfolgen.
Ein umfassenderes Modell wurde ebenfalls für die Lebensräume der Pinguine im Rahmen des Bolivar‑Kanal‑Ökosystems (BCE) des Galapagos Marine Reserve (GMR) angewendet.
Die Vorhersagen des Bioakkumulationsmodells des Nahrungsnetzes zeigten einen schnellen Anstieg der Mikroplastikansammlung sowie Kontamination in den Beutetieren der Pinguine. Dies führte dazu, dass Galápagos‑Pinguine die höchste Mikroplastikbelastung pro Biomasse aufweisen. Auf die Pinguine folgen Barrakudas, Anchovis, Sardinen, Hering, Salema und räuberische Zooplankton.
Die leitende Autorin der Studie, Karly McMullen, eine kürzlich graduierte MSc von der University of British Columbia im Institute for the Oceans and Fisheries, sagte, diese Vorhersagen verdeutlichen das Akkumulationsverhalten der Mikroplastik und deren Verweildauer im Darm.
“Da Mikroplastik zu einem bedeutenden Ozeanschadstoff wird, der täglich in die Umwelt gelangt, wächst die Besorgnis über marine Fauna und Küstenwildtiere, insbesondere wenn diese anthropogene Bedrohung sogar die entlegensten und geschützten Gebiete wie den Galápagos‑Archipel erreicht.”
– sagte McMullen
Mit diesem Modell sollte Daten bereitgestellt werden, um das Risikomanagement von gefährlichen Plastikabfällen zu unterstützen. Darüber hinaus betonte Dr. Juan Jose Alava, Honorarforscher am selben Institut, dass dieses Modell weiter dazu dient, die Wissenschaft zu fördern, um die Emissionen von Mikroplastik in den Ozeanen und in entlegenen UNESCO‑Welterbestätten wie den Galápagos‑Inseln zu reduzieren. Es wird erwartet, dass dies dazu beiträgt, lokale und internationale Meeresstrategien zu informieren, um gefährdete, einheimische Seevogelarten des GMR zu erhalten.
“Es ist zwingend erforderlich, dass wir Anstrengungen priorisieren, um die Einbringung von Mikroplastik in gefährdete Ökosysteme und Nahrungsnetze zu reduzieren, insbesondere in das der gefährdeten Galápagos‑Pinguine.”
– sagte Alava, der leitende Autor
Bekämpfung der Mikroplastikverschmutzung
Kunststoffe stellen ein aufkommendes Umweltproblem dar, da sie allgegenwärtig sind, und Wissenschaftler erforschen weiterhin die schädlichen Auswirkungen auf die Gesundheit von Menschen und Tieren.
Mikroplastik sind winzige Partikel, die in Größe, Form und Chemie stark variieren. Sie kommen in unterschiedlichen Konzentrationen in der Umwelt vor, was es schwierig macht, ihre schädlichen Auswirkungen zu bestimmen. In Tierversuchen können Mikroplastikpartikel in den Blutkreislauf, das Lymphsystem und sogar die Leber eindringen.
Eine Studie die 2018 in Österreich von dem Forschungswissenschaftler Philipp Schwabl und der Analytikerin Bettina Liebmann durchgeführt wurde, stellte erstmals fest, dass Menschen tatsächlich Mikroplastik konsumieren.
Eine Studie zu Beginn dieses Jahres von Forschern der Columbia University fand hingegen heraus, dass ein Liter Flaschenwasser, das im Handel verkauft wird, im Durchschnitt 240.000 Plastikpartikel enthält – zehn- bis hundertmal mehr Plastik als in Form von Nanopartikeln geschätzt.
Diese winzigen Partikel gelangen über Lungen‑ oder Verdauungsgewebe in unseren Blutkreislauf, von wo aus sie schädliche Chemikalien in unserem Körper und unseren Zellen verteilen. Diese Chemikalien reichern sich dann im Gehirn, in den Nieren und in der Leber an und erreichen schließlich das Gehirn, das Herz, die Leber, die Nieren und die Lungen ungeborener Kinder.
Folglich hat das Vorhandensein von endokrinen Störstoffen wie Bisphenolen, Phthalaten, Schwermetallen, Flammschutzmitteln und PFAS zu steigenden Gesundheitskosten geführt. Allein in den USA stiegen diese Kosten 2018 auf etwa 250 Milliarden US‑Dollar.
Angesichts der Gesundheits- und Kostensorgen im Zusammenhang mit Mikroplastik haben asiatische Länder die Einfuhr von Plastik abgelehnt. Beispielsweise wurde bis 2017 ein Großteil des Plastikabfalls nach China exportiert, doch aufgrund der Gefahren des Imports von Festabfällen kündigte das Land an, kein „yang laji“ bzw. ausländischen Müll mehr zu akzeptieren. Jetzt sehen wir, wie der importierte Müll Vietnam beeinflusst.
Dies bedeutet jedoch nicht, dass das Outsourcing von Plastikabfällen zum Recycling nicht auf nachhaltige Weise möglich ist. Derzeit arbeitet die Vereinten Nationen mit Ländern an einem internationalen Plastikvertrag. Im Rahmen dieses Vertrags haben 175 Nationen zugestimmt, ein rechtlich bindendes Abkommen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen aus Produktion, Nutzung und Entsorgung von Plastik zu entwickeln.
Neben den laufenden UN‑Verhandlungen zu einem rechtlich bindenden Globalen Plastikvertrag werden im Rahmen des European Green New Deal und seines Aktionsplans für die Kreislaufwirtschaft Anstrengungen unternommen, die, wie Thapa betont, „unsere Erkenntnisse nicht ignorieren können.“ Er fügte hinzu:
“Je mehr wir konsumieren und damit mehr Abfall erzeugen, desto systematischer muss der Abfallhandel für das Recycling angegangen werden.”
Im Bestreben, die durch Kunststoffe verursachten Schäden zu mindern, haben Länder verschiedene Maßnahmen ergriffen, darunter das Verbot leichter Plastiktüten.
Regierungen weltweit haben ebenfalls Beschränkungen für die Kunststoffnutzung eingeführt und Gesetze erlassen, die sich auf die Produktion und den Verkauf von Mikroperlen konzentrieren. Im Jahr 2018 verbot die USA die Verwendung von Mikroperlen in Kosmetika, und kürzlich hat Europa den Verkauf von Kosmetikprodukten, die Mikroperlen enthalten, eingeschränkt.
Allerdings decken diese Beschränkungen nicht alle absichtlich hergestellten Mikroplastiken ab, und sekundäres Mikroplastik wurde bisher nicht adressiert.
Unternehmen, die sich bemühen, das Problem anzugehen
Viele gewinnorientierte und gemeinnützige Organisationen wie 4ocean und Ocean Cleanup haben Initiativen ergriffen und Technologien entwickelt, um Plastikabfälle, einschließlich Mikroplastik, aus den Ozeanen zu entfernen. Schauen wir uns also ein paar prominente Namen an, die an der Lösung dieses Problems arbeiten:
#1. Coca Cola
Das Getränkeunternehmen konzentriert sich darauf, seine Abfallmanagementsysteme durch sein Sammel‑ und Recycling‑Programm zu verbessern. Als Teil dieses Programms wurden 61 % der entsprechenden Flaschen und Dosen, die das Unternehmen 2022 auf den Markt brachte, gesammelt und wiederbefüllt oder zum Recycling eingesammelt. Das Unternehmen beabsichtigt, diese Bemühungen zu verstärken und bis zum Ende dieses Jahrzehnts eine Sammelquote von 100 % zu erreichen.
KO Preisdiagramm
Mit einer Marktkapitalisierung von 256,68 Mrd. $, handeln die Coca‑Cola‑Aktien derzeit bei 59,37 $ und sind seit Jahresbeginn um 0,75 % gestiegen. Das Unternehmen verzeichnete einen Umsatz (TTM) von 45,03 Mrd. $, ein EPS (TTM) von 2,48 und ein KGV (TTM) von 23,93. Das Unternehmen zahlt eine Dividendenrendite von 3,10 %.
#2. Matter
Dieses Startup entwickelt Lösungen, um Mikroplastik zu erfassen, zu ernten und zu recyceln. Seine Filtrationstechnologie, bekannt als Matter‑Technologie, ist darauf ausgelegt, Mikroplastik zu fangen und so zu verhindern, dass es die natürliche Umwelt verschmutzt. Nach dem Einfangen konzentriert sich das Startup darauf, das Mikroplastik zu ernten und anschließend zu recyceln. Es nutzt zudem Mikrofasern, um nachhaltige Verpackungslösungen zu entwickeln.
Insgesamt liegt der Schwerpunkt von Matter auf Forschung & Entwicklung, Machbarkeitsprogrammen und Beratungsdienstleistungen für eine Vielzahl von Kunden, darunter Industrieanlagen, Kläranlagen, Färbereien und Textilhersteller.
Abschließende Gedanken
Wie wir gesehen haben, werden jedes Jahr Millionen Tonnen Plastik produziert, verwendet und entsorgt. Das Plastik zerfällt dann zu winzigen Mikroplastikpartikeln, die von der Atmosphäre, die toxische Chemikalien tragen, in unseren Körper gelangen. Es wird auch von Pflanzen aufgenommen, setzt sich im Boden ab und gelangt in die Ozeane, wo es das aquatische Leben schädigt.
Aufgrund ihrer langlebigen Beschaffenheit stellen Mikroplastik langfristige Gesundheits- und ökologische Risiken dar. Es ist entscheidend, unser Verständnis von Mikroplastik und dessen Auswirkungen auf Menschen, Tiere und die Umwelt zu vertiefen. Darüber hinaus ist ersichtlich, dass Länder das Problem der Mikroplastikverschmutzung angehen und langfristige Strategien entwickeln müssen, um die unbeabsichtigten Folgen zu mildern.
