Ein sterbender Stern: Kann Krypto die Welt noch verändern?

Blockchain und Kryptowährungen wurden 2022 als mögliche Treiber tiefgreifender Veränderungen diskutiert. Ihr Einfluss ist jedoch je nach Anwendung unterschiedlich; eine kurzfristige Revolution sämtlicher Branchen ist keine Gewissheit. Ein Beispiel für das Interesse großer Unternehmen war die 2019 vorgestellte Zusammenarbeit von Starbucks und Microsoft (SBUX ) . Dabei ging es unter anderem um die Rückverfolgung von Kaffee mithilfe einer Blockchain, nicht um den Nachweis einer allgemeinen Einführung von Kryptowährungen. Verteilte Netzwerke können grenzüberschreitende Transaktionen und gemeinsame Datenverwaltung ermöglichen. Zugang, Kosten und rechtliche Anforderungen hängen allerdings vom jeweiligen System und Land ab. Zu den möglichen Einsatzgebieten zählen Fertigung, Lieferketten und Logistik, Gesundheitswesen, Bildung und Finanzen.

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Die Geschichte des Bankwesens ist eng mit Zentralisierung und Vertrauen verbunden. Banken erfüllen seit Jahrhunderten wichtige Vermittlungsfunktionen. Digitale Währungen und verteilte Systeme stellen die Frage, welche dieser Aufgaben sich anders organisieren lassen. Zentral verwaltetes Geld bündelt Entscheidungsbefugnisse bei bestimmten Institutionen. Kritiker sehen darin Risiken von Machtmissbrauch, Korruption und Betrug. Daraus folgt aber nicht, dass sämtliche Banken oder Zentralbanken keiner Rechenschaftspflicht unterliegen. Ebenso wenig beseitigt Dezentralisierung automatisch Fehlverhalten oder die Notwendigkeit von Aufsicht und verlässlichen Regeln. 

Verteilte Register können gemeinsame Aufzeichnungen zwischen mehreren Beteiligten ermöglichen. Eine Blockchain verknüpft Datensätze kryptografisch und nutzt vereinbarte Regeln zur Bestätigung von Transaktionen. Sie kann etwa dokumentieren, wem welche Vermögenswerte zugeordnet sind und welche Übertragungen stattgefunden haben. Solche Systeme sind auf die Erkennbarkeit und Erschwerung nachträglicher Veränderungen ausgelegt. Wie dezentral sie tatsächlich sind und wer Änderungen oder Zugriffe kontrolliert, hängt von ihrer Architektur ab. Ein Register garantiert weder die Wahrheit eingegebener Daten noch unter allen Umständen Unveränderlichkeit oder faire Geschäfte. Gegenüber papierbasierten Abläufen kann die digitale Zusammenarbeit Effizienzgewinne bringen, die jedoch von der konkreten Umsetzung abhängen.

Für viele Menschen war 2022 noch unklar, welche Bedeutung Blockchain und Kryptowährungen im Alltag haben könnten. Zum Verständnis hilft die Unterscheidung zwischen einem gemeinsam geführten Register und den darauf aufbauenden Anwendungen. Historisch konzentrierten sich Geld und politische Entscheidungsmacht häufig bei Monarchen, Regierungen und Banken. Die Diskussion über diese Form von Macht zeigt, warum alternative technische Strukturen Aufmerksamkeit erhalten. Die Technologie hatte diese Institutionen aber nicht bereits ersetzt; ihre gesellschaftlichen Folgen waren und bleiben Gegenstand von Debatten.

Auch der Blick auf rund 2.000 Jahre Geldgeschichte verdeutlicht den Zusammenhang zwischen wirtschaftlicher und politischer Macht, ob bei Goldmünzen oder später bei Papiergeld. Kryptowährungen eröffnen andere Formen des Werttransfers. Daraus lässt sich weder eine zwangsläufige Ablösung staatlicher Währungen noch die Abschaffung aller Vertrauens- und Vermittlungsfunktionen ableiten.

Die Erwartungen an einen Blockchain-Boom wurden häufig mit dem Wandel verglichen, den Smartphones ausgelöst hatten. Dieser Vergleich beschreibt eine mögliche Größenordnung des Wandels, keine gesicherte Prognose. Für eine breite Nutzung mussten Fragen zu Skalierung, Sicherheit, Bedienbarkeit und Regeln gelöst werden. Aufmerksamkeit und hohe Investitionen können die Entwicklung fördern, garantieren jedoch weder den Bestand einzelner Projekte noch ihren wirtschaftlichen Erfolg. Ohne konkret belegte Zeitreihe lassen sich tägliche Mittelzuflüsse nicht als feste Tatsache beziffern. 

Blockchainbasierte Technologien können grenzüberschreitende Finanzdienstleistungen unterstützen und bei geeigneter Umsetzung bestimmte Kosten oder Abwicklungszeiten senken. Kryptozahlungen sind aber nicht grundsätzlich sofort endgültig bestätigt oder immer günstiger als Bankzahlungen. Netzwerkbelastung, Gebühren, Bestätigungen und die Umwandlung in Landeswährung beeinflussen die tatsächliche Dauer und die Gesamtkosten. Für Überweisungen und finanzielle Teilhabe in Schwellenländern ergeben sich Chancen, sofern Zugang, Infrastruktur und rechtliche Voraussetzungen vorhanden sind.

Kryptowährungen werden oft nur mit Geld in Verbindung gebracht. Die zugrunde liegende Technik kann jedoch auch dezentrale Anwendungen unterstützen, sogenannte dApps. Deren wesentliche Funktionen laufen auf einem verteilten Netzwerk, etwa mithilfe von Smart Contracts. Uber ist dagegen kein passendes Beispiel für eine Blockchain-dApp: Das Unternehmen betreibt eine eigene Plattform, vermittelt Fahrten zwischen Fahrgästen und Fahrern und erhält dafür Entgelte. Sein Einfluss auf das Taxigewerbe veranschaulicht digitale Plattforminnovation, nicht den Nachweis einer dezentralen Blockchain-Anwendung. Entscheidend ist die technische Organisation, nicht allein eine neuartige Geschäftsidee. 

Die möglichen Einsatzfelder von Blockchain-Anwendungen reichen über Zahlungsdienste hinaus. Ein Beispiel aus dem Gesundheitswesen ist Patientory. Das Unternehmen will den kontrollierten Zugang zu Gesundheitsdaten und den Austausch zwischen Patienten und Leistungserbringern erleichtern. In ihrem hier verlinkten Interview von 2021 beschrieb Gründerin Chrissa McFarlane voneinander abgeschottete Datensysteme, das Unternehmensangebot NEITH und eine Patienten-App. Damit werden langjährige Probleme der Interoperabilität aufgegriffen, etwa beim Zusammenspiel von Krankenhäusern, Apotheken und anderen Versorgungsstellen. Daraus folgt nicht, dass sämtliche Patientendaten weltweit bereits in einer einzigen Datenbank gespeichert würden oder öffentlich auf einer Blockchain einsehbar wären. Einwilligungen, Zugriffsrechte, Datenschutz und die tatsächliche Anbindung der Einrichtungen bleiben wesentlich. Höhere Effizienz und geringere Kosten sind Ziele, keine ohne Vergleichsdaten bewiesenen Ergebnisse. Ob die Technik die Welt verändert, entscheidet sich an ihrem konkreten Nutzen und ihrer verlässlichen Umsetzung.