تشير رواسب اليورانيوم إلى أن كندا مستعدة لتكون لاعبًا رئيسيًا في مستقبل الطاقة الخضراء

تشغيل نهضة الطاقة النووية

عند الحديث عن الطاقة الخضراء، عادةً ما تُدرج الطاقة الشمسية وطاقة الرياح، وربما الطاقة الحرارية الأرضية. ومع ذلك، تُدرج الطاقة النووية بشكل متزايد. ذلك لأن الطاقة النووية منخفضة الانبعاثات الكربونية بالمثل، وهو السبب الرئيسي للدفع نحو الطاقة المتجددة.

كما أنها قادرة على إنتاج الطاقة بشكل مستمر وبطريقة متوقعة للغاية، بغض النظر عن الطقس، وهو ما لا تزال الطاقة المتجددة تكافح لتحقيقه دون حزم بطاريات مكلفة على نطاق المرافق.

والضرورة الملحة لتقليل الكربون من مصدر طاقةنا هي بالغة بحيث يجب استبدال الكميات الضخمة من النفط والغاز والفحم، التي لا تزال تشكل الغالبية العظمى من مزيج طاقتنا، بالطاقة النووية المتاحة، بدلاً من الانتظار طويلاً حتى نضج تقنية البطاريات وتصبح جاهزة للنشر.

المصدر: Our World In Data

لكن محطات الطاقة النووية تحتاج إلى إمداد باليورانيوم، وهو مورد يزداد تعرضه لسلطة الخصوم الجيوسياسيين للغرب مثل الصين وروسيا. لحسن الحظ، دولة واحدة تتولى التعويض: كندا.

اليورانيوم كموارد استراتيجية

كان اليورانيوم موردًا استراتيجيًا منذ فجر العصر النووي، وكان وصول الولايات المتحدة إلى كميات كبيرة من الخام عاملاً رئيسيًا في نجاح مشروع مانهاتن، الذي أدى إلى تطوير القنابل الذرية الأولى.

القوة التدميرية للذرة جعلت إنتاج أو الحصول على كمية كافية من اليورانيوم مصلحة وطنية حيوية لجميع القوى العظمى، من الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي إلى فرنسا والمملكة المتحدة والصين، وغيرها.

بعد انتهاء الحرب الباردة وتفكيك أجزاء من الترسانات النووية، أصبح اليورانيوم سلعة أكثر “رتابة”، تُزود بكميات كبيرة للولايات المتحدة والقوى الغربية عادةً من قبل روسيا ودول الاتحاد السوفيتي السابق مثل كازاخستان.

اليوم، يأتي جزء كبير من إمدادات الطاقة النووية في العالم من كازاخستان، وغالبًا ما يُصقل إلى وقود قابل للاستخدام في روسيا. الفارق بين إمدادات اليورانيوم المستخرج والطلب من محطات الطاقة النووية نتج عن اليورانيوم الذي وفرته القنابل النووية المفككة.

المصدر: World Nuclear Association

نظام عالمي غير مستقر جديد

عصر ما بعد الحرب الباردة انتهى بالتأكيد، مع تحدي القوى العظمى مثل روسيا والصين للولايات المتحدة وحلفائها. وهذا له عدة عواقب على أسواق اليورانيوم.

الأول هو أن الإمداد الناتج عن تفكيك القنابل الذرية، الذي كان قد تباطأ بشكل كبير بالفعل، قد انتهى. وليس ذلك فحسب، بل من المرجح أن الأسلحة النووية ستصبح مستهلكة صافية لليورانيوم في المستقبل، خاصةً مع قيام الصين بسرعة بتوسيع ترسانتها النووية لتصل إلى ما يصل إلى 1000 قنبلة بحلول عام 2030:

“تخضع الصين لأسرع توسع وتحديث طموح لقواتها النووية في التاريخ.

مقارنة بجهود التحديث النووي للجيش الشعبي الصيني قبل عقد من الزمن، تتفوق الجهود الحالية على المحاولات السابقة من حيث الحجم والتعقيد.”

Pentagon Intelligence Arm Report

يجب أيضًا الإشارة إلى أن هذا لا يزال أصغر بكثير من مخزون القنابل النووية للولايات المتحدة وروسيا، حيث يبلغ عدد رؤوسهما 3748 و5580 على التوالي، مما قد يشير إلى أن الصين ستحافظ على هذا الجهد أو حتى تسرّعه.

في النهاية، في ذروة الحرب الباردة، كان لدى الاتحاد السوفيتي 46,000 رأس قنبلة ولدى الولايات المتحدة 31,225، وهو ما يفسر لماذا يمكن أن يوفر نزع السلاح فائضًا من اليورانيوم للسوق لعقود بعد عام 1990.

اليورانيوم كسلاح جيوسياسي

كان إمداد اليورانيوم إلى الدول الغربية من قبل روسيا، باستخدام خام كازاخستان وأوزبكستان، موضوعًا ساخنًا منذ بداية حرب أوكرانيا.

الولايات المتحدة حظرت استيراد اليورانيوم الروسي في مايو 2024 (لكنها سمحت باستثناءات مؤقتة)، والنيجر (السابع عالميًا في الإنتاج) ألغى رخصة منجم يورانيوم كبير يخص الشركة الفرنسية أورانو بعد انقلاب مؤيد لروسيا في البلاد، وقال بوتين إن روسيا تدرس فرض قيود على تصدير اليورانيوم في سبتمبر 2024.

في نوفمبر 2024، روسيا أعلنت أنها ستوقف تصدير اليورانيوم إلى الولايات المتحدة تمامًا.

قد يكون هذا أمرًا مهمًا، حيث تستورد الولايات المتحدة الكثير من اليورانيوم الذي يغذي محطاتها النووية، وأكبر مورديها هم كندا (27٪)، كازاخستان (25٪)، روسيا (12٪)، أوزبكستان (11٪) وأستراليا (6٪).

المصدر: EIA

أشار مُنجم اليورانيوم الرئيسي في كازاخستان، كازاتومبروم، مؤخرًا إلى أنه قد يتوقف عن التصدير إلى الغرب تمامًا بسبب العقوبات على روسيا التي تجعل الصادرات صعبة لوجستياً:

“من الأسهل كثيرًا بالنسبة لنا بيع معظم، إن لم يكن كل، إنتاجنا لشركائنا الآسيويين — لا أود ذكر الدولة المحددة… يمكنهم استهلاك تقريبًا كل إنتاجنا أو شركائنا في الشمال.”

Meirzhan Yussupov – الرئيس التنفيذي لكازاتومبروم

يأتي إعلان كازاتومبروم أيضًا بالتوازي مع خطة الصين لبناء حديقة ضخمة من أكثر من 100 محطة نووية للعقود القادمة، مما يضمن طلبًا صينيًا متزايدًا، حتى دون الأخذ في الاعتبار توسع الأسلحة النووية الصينية.

المصدر: The Economist

محطات الطاقة النووية تزود الولايات المتحدة بـ 19٪ من كهربائها، تقريبًا مثل مصادر الطاقة المتجددة (21٪). لذلك من الواضح أن الكثير من إمدادات اليورانيوم الأوراسية ستحتاج إلى استبدالها بمصادر أكثر موثوقية وأمانًا، وبشكل عاجل.

كندا لتصبح عاصمة اليورانيوم للغرب

كندا، وخاصة حوض أثاباسكا في شمال ساسكاتشوان، غنية جدًا باليورانيوم، حيث يحتوي الخام على تركيز كافٍ ليكون تجاريًا. عادةً ما يجعل الخام عالي الجودة الإنتاج أرخص، وأكثر صداقة للبيئة، وأسهل في التوسيع.

المصدر: Denison

“يمكن العثور على اليورانيوم في جميع أنحاء العالم، رغم أنه يتواجد بكثافة في كندا وأستراليا وكازاخستان.

لكن ما يجعل منطقة أثاباسكا في كندا فريدة هو أن يورانيومها عالي الجودة بشكل خاص.

Markus Piro – أستاذ الهندسة النووية في جامعة ماكماستر على BBC

يشمل ذلك عدة مناجم يورانيوم نشطة مثل Rabbit Lake وMc Arthur River التابعة لشركة Cameco (CCJ )، والعديد من المناجم المقترحة الأخرى.

المصدر: World Nuclear Association

تملك البلاد أيضًا عدة منشآت لدورة الوقود النووي، تحول خام اليورانيوم إلى وقود نووي أكثر غنىً وقابلية للاستخدام. وبالتالي، كندا بالفعل هي مركز شامل للوقود النووي، مع إمكانية النمو المستمر.

أدت الرواسب الكبيرة في حوض أثاباسكا والطلب المتزايد على اليورانيوم إلى اندفاع نحو مشاريع تعدين جديدة.

سوف تتماشى هذه المشاريع مع الإنتاج الضخم الحالي من Cameco، ثاني أكبر منتج لليورانيوم في العالم، والذي نغطيه بالتفصيل في مقال مخصص: “Cameco (CCJ) Spotlight: أساس نهضة الطاقة النووية الغربية”. كما أن Cameco تمتلك 49٪ من Westinghouse منذ 2022، مما يجعلها كلًا من سهم تعدين اليورانيوم الكندي ومصنّع رائد لمحطات الطاقة النووية.

مشاريع يورانيوم كندية جديدة

NextGen

إحدى أكبر مناجم اليورانيوم المستقبلية في كندا هي NextGen، شركة تعدين محتملة ضخمة، إذا تم تصديقها بالكامل من قبل الجهات التنظيمية، قد تدفع كندا لتصبح أكبر منتج لليورانيوم في العالم خلال العقد القادم، مما يطيح بكازاخستان من الصدارة. بحد ذاتها، يمكن أن توفر ما يصل إلى 50٪ من إمدادات الغرب.

هذا مشروع طموح للغاية يستغل رواسب ضخمة، مما قد يجعل NextGen أكبر مورد لليورانيوم في العالم.

المصدر: NextGen

في النهاية، من المتوقع أن يكون إنتاج اليورانيوم من NexGen كافيًا لتزويد 46 مليون منزل (ثلث الولايات المتحدة) بالطاقة، مع تجنب 300 مليون طن من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون، أي ما يعادل سحب 70 مليون سيارة من الطرق كل عام.

Denison Mines

المشروع الرائد للشركة هو مشروع نهر ويلر، الذي يضم رواسب اليورانيوم في فينكس وغريفون. من المتوقع أن يبدأ الإنتاج في الفترة 2027-2028.

تمتلك 69.44٪ من مشروع Waterbury Lake.

ميزة رئيسية في مشروع مناجم Denison هي أنها من المتوقع أن تكون منخفضة التكلفة جدًا، وبعضها حتى تنافس المناجم الكازاخستانية ذات التكلفة التشغيلية المنخفضة.

المصدر: Denison Mines [securities_stock_price_tag symbol="DNN" exchange="AMEX"]

تمتلك الشركة أيضًا حصة (22.5٪) في مطحنة ومناجم يورانيوم McClean Lake. تقوم هذه المنشأة بمعالجة 11٪ من اليورانيوم العالمي. كما حصلت بالفعل على موافقة لتوسيع المخلفات (نفايات التعدين)، مما يمنحها القدرة على زيادة الإنتاج استجابةً لزيادة إنتاج اليورانيوم الكندي.

تمتلك الشركة أيضًا مشاركات صغيرة متنوعة في مشاريع يورانيوم أخرى محتملة، بما في ذلك 22.5٪ في McClean Lake (Orano)، و25.17٪ في Midwest (Orano)، و15٪ في Millennium (Cameco).

Paladin Energy

على عكس العديد من شركات تعدين اليورانيوم الكندية الصغيرة الأخرى، تنتج Paladin بالفعل بعض اليورانيوم من منجم لانجر هينريش (LHM) في ناميبيا، الذي تم وضعه في حالة صيانة في 2018 وأعيد تشغيل الإنتاج فيه في 2024. يمتلك Paladin 75٪ من LHM و25٪ للشركة الوطنية الصينية CNNC.

ومع ذلك، فإن جوهر الأعمال المستقبلية سيكون مشروع ميشلان، الذي سيشمل ستة رواسب يورانيوم، بعضها من الأكبر في شمال أمريكا، بإجمالي 127.7 مليون رطل من الموارد المعدنية.

وهنا أيضًا على عكس معظم شركات اليورانيوم الكندية، يقع مشروع ميشلان التابع لـ Paladin في لابرادور، شرق البلاد. كما يجري استكشافًا لمشاريع في أستراليا (ماونت إيس ومانيينجي).

المصدر: Paladin Energy [securities_stock_price_tag symbol="pdn.to" exchange="tsx"]

Paladin تتطلع للاستحواذ على يورانيوم ساسكاتشوان المطور Fission  مقابل 1.1 مليار دولار كندي، لكن الصفقة الآن متباطئة بسبب مراجعة أمنية وطنية موسعة من قبل وزير الابتكار والعلوم والصناعة الكندي.