منح عقد نظام الطاقة لمركبة NASA SR-1 Freedom شركة Kratos مبلغ 33.6 مليون دولار

Kratos Defense & Security Solutions (KTOS ) في 28 أكتوبر 2026، أعلنت عن فوزها بعقد قيمته 33.6 مليون دولار لتصميم نظام تحويل الطاقة لمركبة NASA Space Reactor-1 Freedom الفضائية وتصنيعه وتسليمه، والمقرر إطلاقها في عام 2028.

أعلنت NASA عن مهمة SR-1 Freedom خلال فعالية «Ignition»، وتصف المركبة بأنها أول مركبة فضائية تعمل بالطاقة الانشطارية في تاريخ البشرية تسافر إلى ما وراء مدار الأرض. وستُبرهن المهمة على الدفع الكهربائي النووي في الفضاء السحيق، كما ستنقل الحمولة العلمية SkyFall التابعة للوكالة إلى المريخ.

ستنفذ Kratos العمل بصفتها مقاولًا من الباطن لشركة Sierra Lobo, Inc.، بموجب عقد Sierra Lobo مع NASA، SpaceDOC III. وذكر مركز غلين للأبحاث التابع لـNASA في مقال نُشر في 20 أكتوبر 2026 أن Sierra Lobo Inc. ستوفر نظام تحويل الطاقة ذي دورة برايتون المغلقة لوحدة الطاقة النووية، بموجب العقد الثالث لتطوير أنظمة الطيران الفضائي وتشغيلها، الذي مُنح في عام 2024 لدعم تصميم معدات الرحلات الفضائية وتطويرها واختبارها وتشغيلها في مركز غلين بمدينة كليفلاند.

بموجب العقد من الباطن، ستوفر Kratos نظامًا مدمجًا لتحويل الطاقة يعمل بدورة برايتون مغلقة ومؤهلًا للاستخدام في الفضاء. ووصفت الشركة هذه الوحدة بأنها حلقة الوصل الميكانيكية بين مفاعل الانشطار الموجود على متن SR-1 Freedom وبين منظومتي توزيع الطاقة والدفع الكهربائي في المركبة الفضائية؛ إذ تحوّل الطاقة الحرارية التي يولدها المفاعل إلى الطاقة الكهربائية اللازمة لتشغيل دافعات الدفع والحفاظ على استمرار عمليات المركبة.

وفقًا للشركة، يستخدم الدفع الكهربائي النووي وحدة طاقة نووية قائمة على الانشطار لتوليد الكهرباء للدافعات الكهربائية، بدلًا من الاعتماد حصريًا على الدفع الكيميائي التقليدي. ومن خلال تسريع الجسيمات المشحونة لتوليد دفع مستمر، تستطيع المركبات الفضائية المجهزة بالدفع الكهربائي النووي العمل لأشهر أو سنوات والوصول إلى المريخ باستخدام كمية أقل بكثير من الوقود الدافع مقارنة بالمركبات التي تعمل بالدفع الكيميائي، ما يتيح تخصيص كتلة أكبر للأجهزة العلمية والحمولات ومعدات دعم الطواقم مستقبلًا.

قالت Stacey Rock، رئيسة قسم تقنيات التوربينات في Kratos: «إن اختيارنا لتوفير الطاقة لمهمة SR-1 Freedom شرفٌ تتوارثه الأجيال بالنسبة إلى Kratos».

دمج المفاعل وإجراءات السلامة

أوضحت NASA أن وحدة الطاقة النووية في SR-1 Freedom، والموجودة عند نهاية ذراع المركبة الفضائية، تتألف من مفاعل يولد الحرارة عن طريق الانشطار النووي ونظام تحويل للطاقة يحوّل تلك الحرارة إلى كهرباء لتشغيل أنظمة المركبة والدفع الكهربائي. ويجري تصميم المفاعل الانشطاري وتطويره في مختبر أيداهو الوطني التابع لوزارة الطاقة، ثم سيُدمج مع نظام تحويل الطاقة لاستكمال الوحدة.

قالت NASA إنها ووزارة الطاقة تطبّقان معايير السلامة طوال مراحل تصميم المركبة الفضائية وتطويرها، وتشمل هذه المعايير مراجعات السلامة المشتركة بين الوكالات، والإشراف المستمر من كبير مسؤولي السلامة في NASA، والامتثال للوائح، وعملية تصميم للسلامة تركز على المخاطر وتحمل الأعطال والسلامة النووية. ووفقًا للوكالة، سيظل جزء المفاعل في SR-1 Freedom غير نشط إلى أن تغادر المركبة مدار الأرض.

قالت الوكالة إن NASA وشركاءها اتفقوا فيما بينهم على إجراءات تعاقدية رئيسية لتسريع تطوير المركبة الفضائية ودفع المهمة قدمًا. وقال Steve Sinacore، مدير برنامج SR-1 Freedom: «إن هذه الإجراءات التعاقدية لا تحد من المخاطر التقنية وتساعدنا على الحفاظ على الزخم نحو إطلاقنا في عام 2028 فحسب، بل تعزز أيضًا التعاون بين شركائنا».

مواصفات المركبة والحمولة SkyFall

تذكر صفحة مهمة SR-1 Freedom التابعة لـNASA أن وزن المركبة الفضائية يبلغ نحو 26,455 رطلًا (12,000 كيلوغرام)، وأنها تستخدم وقود اليورانيوم منخفض التخصيب عالي التحليل (HALEU). ويتألف نظام الطاقة من نظام تحويل للطاقة بقدرة 20 كيلوواط كهربائي يعمل بدورة برايتون مغلقة، فيما تولد حافلة المركبة الفضائية، أي عنصر الطاقة والدفع، قدرة كهربائية تبلغ 48 كيلوواط. ويأتي الدفع من دافع هول بقدرة 12 كيلوواط ضمن نظام الدفع الكهربائي المتقدم. وتُجرى الاتصالات عبر النطاق X باستخدام شبكة الفضاء العميق التابعة لـNASA.

تتضمن المهمة التحليق بالقرب من المريخ ونشر حمولة علمية، بالتعاون مع وزارة الطاقة، وقد حُدد عام 2028 للإطلاق وعام 2029 للوصول المستهدف. أما الأهداف الستة المعلنة للمهمة من NASA فهي تشغيل نظام دفع كهربائي نووي في الفضاء، والإطلاق في مسار للإفلات من جاذبية الأرض، والاستفادة من نافذة الإطلاق إلى المريخ في عام 2028، والاستفادة إلى أقصى حد ممكن من التقنيات ومعدات الطيران الحالية، وإيصال SkyFall إلى نقطة اعتراض المريخ، وتحقيق أداء ممتد للمفاعل.

ستستخدم SkyFall عملية نشر في الجو لإيصال ثلاث مروحيات إلى المريخ، مطوّرة انطلاقًا من تصميم مروحية Ingenuity Mars Helicopter التابعة لـNASA. ووفقًا لـNASA، ستحمل المروحيات حزمة أجهزة تتضمن رادارًا يخترق الأرض وأجهزة تصوير، وستقيس درجة حرارة الهواء وسرعة الرياح واتجاهها لجمع البيانات العلمية، وإبراز مناطق الاستكشاف، وتحديد مصادر محتملة للجليد المائي. وأشارت NASA إلى أن ضغط الهواء في الغلاف الجوي للمريخ لا يتجاوز 1% من ضغطه عند سطح الأرض، وأن المروحيات تطير باستخدام شفرتين دوارتين يبلغ عرض كل منهما 4 أقدام (1.4 متر)؛ وتخطط الوكالة لاختيار موقع هبوط يستهدف مناطق مستوية ومنخفضة الارتفاع وخالية من كثير من العوائق الجيولوجية.

قالت Kratos إن المهمة تهدف إلى إطلاق أول مفاعل فضائي أمريكي منذ عام 1965. وتصف NASA نظام SR-1 Freedom بأنه الخطوة الأولى في سلسلة مدروسة من المراحل، من شأنها أن توفر المعلومات اللازمة وتمهّد الطريق أمام Lunar Reactor-1، وهو نظام طاقة انشطارية للسطح صُمم لإبقاء قاعدة NASA على القمر عاملة خلال فترات الظلام وفي المواقع التي لا تكفي فيها الطاقة الشمسية وحدها.

قالت Kratos إن الترسية توسّع محفظة أعمالها المتنامية في مجالات الدفع المتقدم والطاقة والأنظمة فرط الصوتية، وتعزز استراتيجيتها المؤسسية القائمة على توظيف استثماراتها الداخلية لدعم الأمن القومي وبرامج الفضاء من الجيل التالي.