A prisão do fundador do Telegram alimenta debate global sobre privacidade digital e crime

Foi há cerca de duas semanas que o fundador e CEO do aplicativo de mensagens Telegram, Pavel Durov, foi preso em Paris pelas autoridades francesas.

O bilionário da tecnologia, nascido na Rússia, foi preso enquanto deixava seu jato particular no Aeroporto de Le Bourget. Após a prisão, o Telegram divulgou uma declaração afirmando que a plataforma de mídia social está “aguardando uma resolução rápida desta situação.”

Na época, a rede de televisão francesa TF1 informou que Durov estava sob investigação policial preliminar. As autoridades francesas, por sua vez, alegaram a falta de moderação de conteúdo em sua plataforma.

A recusa do Telegram em cooperar com as forças de segurança torna seu fundador e CEO um cúmplice de lavagem de dinheiro, tráfico de drogas, fraude, cyberbullying, terrorismo, crime organizado e compartilhamento de pornografia infantil que supostamente ocorrem através do aplicativo de mensagens instantâneas, segundo as autoridades.

Assim, as autoridades francesas emitiram um mandado não apenas contra Durov, mas também contra seu irmão matemático Nikolai, como parte de uma investigação preliminar sobre essas alegações de que o Telegram adota uma postura “hands‑off” na moderação de conteúdo e, como consequência, permite a criminalidade através dele.

De acordo com uma declaração do Telegram, a plataforma “cumpre as leis da UE, incluindo o Digital Services Act.” A moderação de conteúdo, segundo o Telegram, está “dentro dos padrões da indústria e em constante aprimoramento.” O aplicativo de mensagens ainda argumentou que é “absurdo” que uma plataforma ou seu proprietário sejam responsáveis pelos abusos da plataforma.

Embora Durov tenha recebido fiança no valor de €5 milhões, ele está proibido de deixar o país e deve comparecer à polícia duas vezes por semana. Du

“Ainda estou tentando entender o que aconteceu na França. Mas ouvimos as preocupações. Fiz da minha meta pessoal impedir que abusadores da plataforma do Telegram interferissem no futuro de nossos mais de 950 milhões de usuários.”

– Durov escreveu após ser liberado no final da semana passada

Desde então, Durov foi avistado em Paris com sua namorada, treinadora de criptomoedas, que também estava com ele quando foi preso no aeroporto.

A prisão de Durov desencadeou especulações generalizadas e discussões sobre criptografia e liberdade de expressão. Em resposta, o presidente francês Emmanuel Macron publicou um post no X (anteriormente Twitter), dizendo que a prisão de Durov em solo francês faz parte de uma investigação judicial em curso e não é de forma alguma uma decisão política.

“Cabe aos juízes decidir sobre o assunto,” escreveu Macron, acrescentando, “A França está profundamente comprometida com a liberdade de expressão e comunicação, com a inovação e com o espírito empreendedor. Isso continuará assim.”

Crescimento Massivo do Telegram e Planos Ambiciosos

O CEO do Telegram, de 39 anos, segundo estimativas da Forbes, tem um patrimônio superior a US$ 15 bilhões. Nascido na Rússia, Durov deixou o país há uma década e agora reside em Dubai, onde o Telegram está sediado. Durov, na verdade, tornou‑se cidadão francês naturalizado em agosto de 2021.

Assim como o Telegram, a rede social anterior de Durov, VKontakte (VK), também foi alvo das autoridades. Fundada em 2006, a VK é uma alternativa popular ao Facebook na Rússia, que chamou a atenção do mercado ao oferecer publicamente um emprego a Edward Snowden.

O governo russo pediu a Durov que divulgasse dados sobre líderes de protestos ucranianos, o que ele recusou. Eventualmente, ele vendeu toda a sua participação na plataforma e fugiu da Rússia. “Eu mesmo, não sou muito fã da ideia de países,” disse o Sr. Durov na época, mencionando ser um “crente em mercados livres.”

Em 2013, os irmãos Durov fundaram o Telegram, e seus servidores foram distribuídos mundialmente. Um serviço de mensagens baseado em nuvem amplamente popular, o Telegram conta hoje com 950 milhões de usuários ativos, muito mais que o X. No mês passado, Durov afirmou que o objetivo é alcançar 1 bilhão de usuários ativos ainda este ano. Enquanto isso, os assinantes pagos do Telegram chegaram a 10 milhões neste mês.

Esses números impressionantes são alcançados pela plataforma de mídia social com a ajuda de apenas cerca de 30 engenheiros, segundo um vídeo publicado no X. No clipe, Durov também menciona que ele é o único gerente de produto do Telegram.

Curiosamente, o Telegram ultrapassou 900 milhões de usuários em março. Na época, Durov mencionou em entrevista ao Financial Times que a empresa pretende ser lucrativa no próximo ano. Ele também afirmou que o Telegram planeja lançar uma loja de aplicativos e um navegador interno com suporte a páginas Web3.

Isso indica os planos do Telegram de acelerar a adoção de tecnologia Web3 descentralizada e sem permissão em sua plataforma.

A empresa vem trabalhando no setor de criptomoedas há muitos anos. Em 2018, teve um ICO fracassado e, em 2019, o TON (The Open Network) foi finalmente lançado.

Inicialmente conhecido como “Telegram Open Network”, essa blockchain L1 de contratos inteligentes foi relançada como “The Open Network” sob a TON Foundation.

A rede oferece serviços como TON Storage para enviar e recuperar dados globalmente com IDs de arquivo únicos, TON Domain Name Service (DNS) que converte endereços de carteira em nomes legíveis, TON Proxy para conectar desenvolvedores a aplicações blockchain de forma segura e privada, e TON Sites para lançar serviços web em sua blockchain.

“O próximo passo do Telegram é construir um conjunto de ferramentas descentralizadas, incluindo carteiras não custodiais e exchanges descentralizadas para milhões de pessoas negociarem e armazenarem criptomoedas com segurança. Dessa forma, podemos corrigir os erros causados pela centralização excessiva atual,” escreveu Durov em nov. 2022, acrescentando, “Com tecnologias como o TON atingindo seu potencial, a indústria de blockchain finalmente deve ser capaz de cumprir sua missão central – devolver o poder ao povo.”

Toncoin (TON) é o token nativo da rede e é usado para taxas de transação, recompensas a validadores, staking e governança.

No dia em que Durov foi preso, a capitalização de mercado de $12,86 bi do TON estava sendo negociada em torno de $6,85, apenas para perder mais de 20 % de seu valor em 24 horas. O token continuou a cair nos dias seguintes. O preço chegou a $4,47 na sexta‑feira, em sintonia com a queda geral do mercado cripto que fez o BTC/USD cair para $52.550.

Durante o fim de semana, houve alguma recuperação, com TON/USD negociando agora a $5,10, ainda 38,6 % abaixo de sua máxima histórica (ATH) de $8,25 atingida em junho deste ano. Enquanto isso, a mínima histórica que o TON já alcançou foi $0,5194, segundo CoinGecko, e o preço está atualmente 880 % acima desse valor.

A recente alta no preço do TON pode ser resultado do compromisso de Durov em limpar o Telegram, bem como do pico geral observado após a liquidação da semana passada. No entanto, daqui para frente, o preço deve continuar refletindo os desenvolvimentos de Durov e das autoridades francesas.

Em julho de 2023, o CEO revelou que possui a criptomoeda TON junto com Bitcoin e, claro, o Telegram. Na mesma época, o Telegram também lançou o Wallet Pay, que permite que comerciantes aceitem pagamentos em BTC, USDT e TON através da plataforma.

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Um Debate Global Surge sobre a Liberdade de Expressão 

Atualmente usado por centenas de milhões de usuários, o Telegram tem crescido significativamente graças à sua interface amigável, velocidade e recursos de privacidade.

Como muitas outras plataformas de mídia social, o Telegram tem lidado com o problema de golpes e bots. Alguns meses atrás, o Telegram anunciou planos para exibir o país e o mês de registro das contas públicas, abordando o problema dos golpes. O plano também inclui um marketplace descentralizado para verificação de canais por terceiros.

Além disso, o Telegram tem enfrentado maior escrutínio das autoridades em todo o mundo, com a França sendo a mais recente. Desta vez, o magnata da tecnologia foi mantido sob interrogatório por quatro dias antes de ser liberado.

As agências de aplicação da lei francesas apresentaram acusações preliminares, que exigem investigação antes que a sentença possa ser anunciada. No caso de Durov, como mencionado acima, as autoridades alegam que o Telegram está sendo usado para uma série de crimes, e a plataforma se recusou a compartilhar quaisquer documentos ou informações com os investigadores.

“Em um estado governado pelo Estado de Direito, as liberdades são mantidas dentro de um marco legal, tanto nas redes sociais quanto na vida real, para proteger os cidadãos e respeitar seus direitos fundamentais. Cabe ao judiciário, em plena independência, fazer cumprir a lei.”

– O presidente francês Macron escreveu no X alguns dias após a prisão de Durov

O Telegram chamou as acusações e a investigação sobre suposta cumplicidade em vários crimes de “absurda” e afirmou que seu CEO “não tem nada a esconder.”

Na esteira da prisão de Durov, surgiram várias questões sobre a ameaça de crescente censura da liberdade de expressão, enquanto detratores acreditam que o Telegram foi deixado sem controle. Sua proibição de deixar a França também provocou um tumulto diplomático.

No início da semana passada, as Nações Unidas chamaram isso de um caso “muito complexo” que levantou muitas preocupações sobre direitos humanos. Ravina Shamdasani, porta‑voz do Escritório de Direitos Humanos da ONU, também disse que a organização estava considerando publicar um documento estabelecendo “os parâmetros” para que essas situações fossem examinadas.

Além de falar sobre o caso Telegram, Shamdasani apontou a recente suspensão do X no Brasil por supostas transgressões judiciais. O bloqueio do X de Elon Musk, segundo ela, levanta preocupações semelhantes, que dizem respeito ao dever de um país garantir que as redes sociais online cumpram as leis, mas que também estejam alinhadas com os padrões internacionais de direitos humanos.

“Portanto, estamos acompanhando este caso, e é difícil para nós ser mais específicos neste momento,” devido à falta de acesso às informações completas sobre o caso e as acusações contra Durov, disse Shamdasani.

Ela acrescentou que os Estados devem ser capazes de regular as plataformas de mídia social, e essas plataformas devem cumprir as leis de direitos humanos.

“Os princípios de legalidade, necessidade e proporcionalidade, discurso de ódio, incitação ao ódio ou à violência, desinformação nociva, precisam ser abordados.”

– Shamdasani

O que está por vir para o Telegram? Durov explica e implementa

Em 6 de setembro, após ser liberado da prisão, Durov publicou seus primeiros comentários desde a prisão e detalhou, tanto no X quanto no Twitter, o que pensa sobre a situação e o que está por vir para o aplicativo de mensagens, incluindo um compromisso com a moderação.

Em seu anúncio oficial, que Durov iniciou agradecendo todo o apoio que recebeu, o fundador chamou de “surpreendente” o fato de as autoridades francesas o considerarem “pessoalmente responsável pelo uso ilegal do Telegram por outras pessoas” porque não receberam resposta da plataforma.

Ele destacou que o Telegram já possui um representante oficial na UE para lidar com tais solicitações e, além disso, como cidadão francês, as autoridades tinham inúmeras maneiras de contatá-lo.

Referindo‑se ao ato de mover ação legal contra ele, o CEO da plataforma, por crimes cometidos por terceiros e não pelo serviço em si, como arcaico e “desorientado”, Durov afirmou: “Nenhum inovador jamais construirá novas ferramentas se souber que pode ser pessoalmente responsabilizado pelo potencial abuso dessas ferramentas.

Usado em todo o mundo pelo público, Durov apontou como “estabelecer o equilíbrio certo entre privacidade e segurança não é fácil.” Como uma plataforma global, é preciso manter a consistência dos processos globalmente, garantindo que não sejam abusados, disse Durov.

Negando as alegações de não cooperação com as autoridades europeias, ele enfatizou a colaboração prévia com as autoridades francesas para estabelecer uma linha direta para questões relacionadas ao terrorismo.

“Estamos comprometidos em dialogar com os reguladores para encontrar o equilíbrio certo,” disse o CEO. Ele acrescentou que, por princípio, continuarão a proteger usuários em regimes autoritários, “sempre estivemos abertos ao diálogo.”

No entanto, isso não significa que o Telegram não deixará lugares onde o equilíbrio adequado entre privacidade e segurança não pode ser estabelecido pelos reguladores. “Nesses casos, estamos prontos para deixar esse país,” escreveu Durov de forma clara, citando como exemplo a Rússia e o Irã.

“Já fizemos isso muitas vezes,” disse Durov, acrescentando: “Estamos preparados para deixar mercados que não são compatíveis com nossos princípios porque não fazemos isso por dinheiro. Somos movidos pela intenção de fazer o bem e defender os direitos básicos das pessoas, particularmente em locais onde esses direitos são violados.”

Portanto, se as autoridades francesas exigirem “chaves de criptografia” para possibilitar vigilância ou agir de outras maneiras que não estejam alinhadas com o Telegram, o serviço pode se despedir da França também.

Entretanto, as alegações de que “o Telegram é uma espécie de paraíso anárquico” são absolutamente falsas,” afirmou Durov, observando que já removem milhões de postagens e canais nocivos todos os dias e também publicam relatórios diários de transparência.

Além disso, o próprio Telegram está pronto para trabalhar em suas deficiências, começando por ter rotas adequadas e claras para que as autoridades entrem em contato e enviem solicitações.

Durov apontou para o crescimento “abrupto” da plataforma, causando “dores de crescimento que facilitaram o abuso por criminosos”, e que, a partir de agora, o objetivo é melhorar significativamente as coisas.

O Telegram já começou a tomar medidas em direção à moderação. A página FAQ atualizada do Telegram afirma que agora há um botão “Reportar” que pode ser usado para sinalizar conteúdo ilegal para os moderadores. A plataforma então fornece instruções sobre como denunciar o conteúdo.

Anteriormente, afirmava claramente que chats privados estavam protegidos de solicitações de moderação. Dito isso, a opção de denúncia sempre existiu, mas agora foi exibida de forma mais destacada na FAQ.

Quanto às preocupações sobre o Telegram encerrar a criptografia de ponta a ponta, a empresa as classificou como “rumores falsos”, dizendo que “apenas tornou mais claro como denunciar conteúdo no Telegram, inclusive via DSA da Europa,” o que sempre foi possível.

“Chats privados ainda são privados,” disse a empresa na declaração, acrescentando que o código do aplicativo é de código aberto e gratuito para que qualquer pessoa verifique, podendo ser visto facilmente que não há “mudanças” na forma como o Telegram opera.

Em um post separado, Durov também destacou novas mudanças, incluindo a substituição do recurso Pessoas Próximas, usado por menos de 0,1 % dos usuários mas que apresenta problemas com bots e golpistas, pelo recurso Empresas Próximas, que exibirá empresas legítimas e verificadas. Essas empresas agora poderão exibir catálogos de produtos e aceitar pagamentos de forma integrada. Novos envios de mídia para a ferramenta de blog independente Telegraph também foram desativados.

“Embora 99,999 % dos usuários do Telegram não tenham nada a ver com crime, os 0,001 % envolvidos em atividades ilícitas criam uma má imagem para toda a plataforma, colocando em risco os interesses de quase um bilhão de nossos usuários.”

– Durov

No geral, o bilionário da tecnologia espera que o incidente de sua prisão resulte em um Telegram e em toda a indústria de redes sociais “mais seguros e mais fortes.”