Shield AI vai construir o X-BAT em Washington e testá-lo no Kansas

Shield AI anunciou em 30 de setembro de 2026 que nomeou Newton, Kansas, como a base de teste de voo e sustentação e Des Moines, Washington, como a base de produção do X-BAT, seu caça pilotado por IA projetado para decolar e pousar verticalmente. A empresa disse que a construção e o teste da aeronave nos dois estados devem gerar cerca de 9.800 empregos americanos no início da década de 2030 e acrescentar aproximadamente $78 bilhões às economias de Newton e Seattle até 2046.

O anúncio designa o X-Forge 2, no Aeroporto Newton City-County, no Kansas, como o local de teste de voo e sustentação, e o X-Forge 3, em Des Moines, ao sul de Seattle, como o local de produção. Juntamente com o X-Forge 1 em Frisco, Texas, os três locais conduzem o X-BAT do protótipo até a entrega e ao longo da vida da frota.

Cada X-BAT concluirá os testes de aceitação de produção em Newton antes da entrega, e os clientes realizarão seus próprios voos de aceitação lá. Newton também apoiará os testes de voo de desenvolvimento e servirá como centro de manutenção, reparo e revisão da frota. Shield AI atualmente aluga hangar e espaço de escritório e aproximadamente 10 acres no Aeroporto Newton City/County e está trabalhando com a Cidade de Newton e o Condado de Harvey para expandir sua presença e desenvolver um hangar maior. A empresa se comprometeu com Newton em 2025, quando exibiu o design do X-BAT ao público, e tem mantido o local em operação desde então.

O centro-sul do Kansas fabrica aeronaves desde a década de 1920, e sua cadeia de treinamento passa pela Wichita State University, WSU Tech, o National Center for Aviation Training e o Hutchinson Community College.

O senador Jerry Moran afirmou que sediar as operações de manutenção, reparo, revisão e sustentação do X-BAT em Newton é uma boa notícia para o estado, destacando a longa história do Kansas na aviação e sua força de trabalho e instituições de treinamento aeronáuticos. O senador Roger Marshall disse que todo X-BAT construído nos EUA voará nos céus do Kansas antes da entrega e que os trabalhadores do Kansas ajudarão a manter a frota em operação por décadas. O congressista Ron Estes declarou que a expansão significa empregos bem remunerados para os habitantes do Kansas, e o vice-governador e secretário de Comércio David Toland afirmou que todo X-BAT será testado no Kansas antes da entrega. O prefeito de Newton, Rich Stinnett, disse que o papel da cidade se expandiu desde o compromisso de teste de voo de 2025 para incluir manutenção, reparo e revisão contínuos de toda a frota do X-BAT.

Em Des Moines, a Shield AI assinou seu contrato de locação e está construindo o local agora, e a contratação para o programa foi transferida para a região e está em andamento. Des Moines é o primeiro site da empresa no Puget Sound, e a Shield AI disse que espera que sua presença regional cresça à medida que as taxas de produção aumentam. O condado de King conta com mais de 45.000 trabalhadores aeroespaciais em mais de 400 empresas, e a base de fornecedores de Washington ultrapassa 1.500 firmas; a empresa afirmou que avaliou várias regiões e escolheu Washington por essa força de trabalho.

“Recebemos a Shield AI e as milhares de vagas bem remuneradas que esse investimento trará”, disse o governador de Washington, Bob Ferguson. O congressista Adam Smith afirmou que a instalação criará empregos de alta qualidade e fortalecerá os setores de tecnologia e aeroespacial do Puget Sound, e a prefeita de Des Moines, Yoshiko Grace Matsui, declarou que a comunidade está posicionada para apoiar uma força de trabalho talentosa em um novo setor aeroespacial.

“Ambas as regiões construíam aviões antes da Shield AI existir, e fomos a elas por esse motivo”, disse Armor Harris, vice‑presidente sênior de aeronaves da Shield AI. Harris afirmou que Wichita tem mais de cem anos de fabricação de aeronaves e produz mais de um terço de todas as aeronaves de aviação geral dos Estados Unidos, e que o Puget Sound tem produzido aeronaves em ritmo constante há setenta anos. O X-BAT será construído em Washington e voará no Kansas antes de ser entregue a um cliente, disse ele.

Cronograma de Produção e Projeções Econômicas

O X-BAT está planejado para iniciar a produção em 2029 e alcançar taxa plena no início da década de 2030. Os testes de voo começarão no final de 2026, informou a empresa.

As projeções são baseadas no modelo IMPLAN, ano de dados 2024, com anos de projeção de 2026 a 2046 para as regiões modelo, incluindo Wichita, Kansas; Seattle‑Tacoma‑Bellevue, Washington; e Texas, conforme a nota de origem no anúncio. Os dados foram fornecidos pela Shield AI, que afirmou que a análise estima o que cada região ganha se o programa for executado conforme o planejado e que as projeções de emprego refletem o programa em taxa plena.

Na região de Newton, a análise projeta que o X-BAT apoiará cerca de 1.800 empregos no início da década de 2030 e cerca de 2.900 até 2046, acrescentando aproximadamente $5 bilhões à economia regional nesse período. Na região de Seattle‑Tacoma‑Bellevue, projeta-se cerca de 8.000 empregos no início da década de 2030 e cerca de 27.000 até 2046, adicionando aproximadamente $73 bilhões. As contagens de empregos incluem pessoas empregadas pela Shield AI, pessoas em fornecedores e empregos mantidos pelos gastos locais de ambos os grupos.

Frisco continua sendo o local de prototipagem da Shield AI e a sede de sua aeronave V-BAT, e a empresa afirmou que continua a construir, operar e contratar lá. A análise estima que Frisco sozinho terá cerca de 600 empregos no início da década de 2030 e cerca de 700 até 2046. Os fornecedores do Texas são responsáveis por grande parte do restante do programa, incluindo trabalho de propulsão e sistemas de missão, e, em todo o estado, projeta‑se que o X‑BAT apoie cerca de 1.400 empregos no início da década de 2030 e cerca de 7.900 até 2046, acrescentando aproximadamente US$ 18,6 bilhões à economia do Texas.

Design e Status do Programa X-BAT

A Shield AI descreve o X-BAT como um caça de ataque de longo alcance, resiliente, pilotado por IA, projetado para operar a partir de navios, ilhas ou locais remotos sem necessidade de pista. A aeronave foi concebida para transportar armamentos de até a classe de 2.000 libras em compartimentos internos comparáveis em tamanho aos do F‑35, com um raio de combate objetivo de 1.000 milhas náuticas, e para suportar cargas úteis de guerra eletrônica e de inteligência, vigilância e reconhecimento que demandam muita energia. O X‑BAT é alimentado pela GE Aerospace (GE ). Motor F110 e voa com o software de autonomia Hivemind da Shield AI, que permite operações sem GPS ou comunicações.

Especificações listadas na X-BAT página do produto incluem uma envergadura de 39 pés, um alcance máximo superior a 2.000 milhas náuticas, um teto acima de 50.000 pés e um fator de carga de manobra acima de 4g. A aeronave transporta armas ar‑ar e ar‑superfície em seus compartimentos internos e pode transportar grandes armas de ataque em pontos de fixação externos, e três X‑BATs cabem no espaço de convés de um caça legado, segundo a empresa.

A empresa afirma que, em dezoito meses, o X‑BAT avançou nos testes em túnel de vento, em poste e de motor, com o caminho estrutural em fase de fabricação. Os primeiros voos VTOL estão programados para 2026, e a capacidade de missão está prevista para 2028. O Hivemind tem sido validado operacionalmente desde 2019 e está implantado em mais de 30 plataformas, segundo a Shield AI.

Fundada em 2015, a Shield AI é uma empresa de tecnologia de defesa apoiada por capital de risco, cujos produtos incluem o software de autonomia Hivemind, as aeronaves V‑BAT e X‑BAT, e as tecnologias de simulação e realidade sintética Aechelon. A empresa possui escritórios e instalações nos EUA, na Europa, no Oriente Médio e na região Ásia‑Pacífico.