Lagos de Retenção podem Ajudar uma Fonte de Poluição Ignorada – Pneus de Automóvel

Um novo estudo demonstrou que áreas úmidas e lagoas de retenção podem realmente ajudar a reduzir a quantidade de partículas de pneus que entram no ecossistema marinho em cerca de 75%. 

Isso foi descoberto ao analisar as amostras coletadas de algumas das rotas mais movimentadas do sudoeste da Inglaterra e das Midlands. Essas rotas são usadas por centenas de milhares de veículos todos os dias, e o estudo encontrou partículas de pneus em cada uma das 70 amostras coletadas.

Isso confirma o que pesquisas anteriores revelaram: que os pneus representam uma grande ameaça ao meio ambiente. Uma pesquisa financiada pelo governo em 2020 foi uma das primeiras a identificar partículas de pneus como uma fonte importante de microplásticos. 

Microplásticos são minúsculas partículas de plástico com menos de 5 milímetros de diâmetro. Essas partículas não se degradam facilmente e permanecem ativas por muito tempo. Devido à persistência dos microplásticos e sua natureza contemporânea, eles foram realmente propostos para ser usados como um marcador de idade global, como observamos anteriormente.

Estudos sobre microplásticos vêm sendo realizados há algum tempo, com pesquisas mostrando que eles estão presentes no corpo humano. De fato, pacientes com placas de artéria carótida contendo microplásticos e nanoplásticos apresentam maior risco de sofrer um conjunto de infarto do miocárdio, AVC ou morte por qualquer causa em quase três anos de acompanhamento. 

Devido ao seu pequeno tamanho, microplásticos podem ser ingeridos pela vida selvagem e então entrar na cadeia alimentar. Microplásticos absorvem substâncias tóxicas do ambiente ao redor e as transferem para os organismos, onde acabam chegando a nós. Essas minúsculas partículas foram até relatadas como encontradas na placenta humana.

Eventos naturais como furacões também podem contribuir para sua contaminação. Além de tudo isso, acabamos consumindo esses macroplásticos através da água da torneira. Eles também se originam de microesferas em cosméticos e da degradação de itens plásticos maiores, como garrafas e sacolas de plástico.

A maior parte desse plástico acaba nos oceanos, com cientistas descobrindo microplásticos em ambientes marinhos em todo o mundo. O estudo de quatro anos atrás sugeriu que partículas liberadas pelos pneus de veículos poderiam ser outra fonte, anteriormente em grande parte não registrada, de microplásticos no ambiente marinho.

Conduzido pela Universidade de Plymouth, o estudo financiado pela Defra revelou que partículas de pneus podem ser transportadas diretamente para o oceano através da atmosfera ou pela água da chuva para os esgotos, de onde passam pelo processo de tratamento de água. 

Os pesquisadores estimaram que 50 milhões de m² de águas estuarinas e costeiras estão em risco de serem contaminadas por partículas de pneus. 

Aproveitando a Rede Rodoviária das Autoestradas

Agora, o estudo mais recente, também realizado por pesquisadores da Universidade de Plymouth e da Universidade de Newcastle, descobriu que a presença de lagoas de retenção e áreas úmidas pode proteger rios e oceanos ao reduzir a descarga de partículas de desgaste de pneus nas águas aquáticas em quase 75%.

Como o artigo observa, a acumulação de pequenas partículas plásticas no ambiente representa um desafio global alarmante, especialmente com as partículas de desgaste de pneus (TWPs) surgindo como contribuintes potencialmente perigosos para a poluição por microplásticos. 

A drenagem de estradas, em particular, permite que partículas de pneus entrem nos ambientes marinhos. Embora os sistemas de drenagem que controlam a remoção de água superficial sejam usados globalmente, não se sabe o quão eficazes eles são na retenção de microplásticos de densidades variáveis, ou seja, TWP ~ 1–2,5 g/cm³. 

Assim, o estudo financiado pela UK National Highways investigou a capacidade dos sistemas de drenagem de interromper o movimento de partículas de desgaste de pneus da Rede Estrutural de Estradas (SRN) do Reino Unido para o ambiente marinho.

O objetivo principal da construção de áreas úmidas e lagoas de retenção ao longo das autoestradas é diminuir o fluxo, prevenir inundações e remover poluentes.

Como observou a pesquisadora associada Florence Parker-Jurd, o objetivo deste estudo é determinar se essas medidas de drenagem já implementadas em partes da SRN do Reino Unido têm potencial para impedir a propagação da poluição por pneus também. 

“Nossos resultados são positivos nesse sentido e proporcionam uma compreensão muito melhorada da extensão e da natureza da poluição por pneus.” 

– Parker-Jurd

Então, a equipe primeiro coletou amostras da “entrada, saída e sedimentos” de diferentes lagoas de retenção e áreas úmidas. 

Devido ao ritmo de geração de partículas de desgaste de pneus variar conforme a velocidade e direção dos veículos, o estudo comparou então a massa dessas partículas (TWPs) na drenagem de trechos retos e curvos da SRN em oito pontos de descarga para determinar a significância da variabilidade. 

Quanto à quantificação do desgaste de pneus, o estudo utilizou pirólise cromatografia gasosa acoplada à espectrometria de massa (Py-GC–MS) e benzotiazol como marcador molecular com um padrão interno benzotiazol-D4.

Py-GC–MS é uma análise química onde uma amostra é introduzida em um ambiente aquecido anaerobicamente e então decomposta em componentes menores e estáveis por meio de degradação térmica controlada. 

De acordo com o Dr. Geoff Abbott, da School of Natural and Environmental Sciences (SNES) da Universidade de Newcastle, Py-GC-MS é uma “abordagem realmente produtiva que pode desvendar e quantificar os componentes monoméricos dos microplásticos no ambiente.”

Abbott, que anteriormente desenvolveu um método inovador usando Py-GC-MS para detectar partículas derivadas de pneus no ambiente, disse que esse método foi usado para “identificar componentes específicos” de nanoplásticos e microplásticos. Esses elementos podem ser claramente associados ao piso de um pneu de veículo. Com a ajuda do Py-GC-MS, os cientistas conseguiram obter “números concretos sobre a quantidade total de partículas de desgaste de pneus,” afirmou.

Necessidade de Soluções Mais Sistêmicas

Ao examinar, o estudo encontrou desgaste de pneus em todas as amostras. Além disso, as partículas estavam presentes em concentrações de 2,86 ± 6 mg/L na drenagem da SRN. Embora também tenha constatado que a drenagem de trechos curvos da SRN continha, em média, 40% mais massa de partículas de desgaste de pneus do que os trechos retos, isso foi considerado “não significativo.” 

Também foi constatado que, nas amostras coletadas, o TWP superou consideravelmente outras formas de microplásticos, como fragmentos plásticos e fibras, embora tenham sido removidos em quantidades muito maiores.

O estudo descobriu que a presença de lagoas de retenção e áreas úmidas levou a uma diminuição de 74,9% na massa de TWP. Essa redução na massa de partículas de desgaste de pneus foi notável para as lagoas de retenção, embora não tenha sido o caso das áreas úmidas. No entanto, o estudo observou que isso pode ser devido à variabilidade entre os locais e as ocasiões de amostragem.

Embora o número de áreas úmidas e lagoas de retenção na rede rodoviária do Reino Unido seja relativamente pequeno, ativos de drenagem semelhantes são usados globalmente. O estudo afirma que seus resultados são relevantes para o gerenciamento da poluição por TWP em uma escala mais ampla.

O estudo ainda recomendou que a manutenção de áreas úmidas e lagoas de retenção seja uma prioridade maior para que seus benefícios aparentes continuem a ser percebidos. Segundo Richard Thompson OBE FRS, Diretor do Marine Institute, que também é o autor principal do estudo e lidera o projeto em andamento chamado “tire-LOSS: Lost at Sea – where are all the tire particles”:

“Acredita‑se que as partículas de pneus estejam entre as maiores fontes de poluição por microplásticos em todo o mundo.” 

O estudo tem como objetivo destacar os efeitos da poluição por pneus no ambiente aquático. Suas descobertas sugerem que os atributos existentes da rede rodoviária podem ajudar a impedir o fluxo de TWP para rios e mares. No entanto, segundo Thompson, esses recursos são menores em número comparado ao total da rede rodoviária.

Ele ainda observou que estudos anteriores mostraram que quantidades substanciais de partículas de desgaste de pneus são realmente distribuídas pelo vento em vez de água. Ele acrescentou:

“Em última análise, precisamos buscar soluções mais sistêmicas, talvez por meio de um design aprimorado dos pneus dos veículos.” 

Iniciativas Ambientais Adotadas pelos Fabricantes de Pneus

Agora, vamos analisar os principais fabricantes de pneus que têm assumido responsabilidade e introduzido iniciativas ambientais para reduzir seu impacto negativo no meio ambiente e promover a sustentabilidade. 

#1. Michelin

A Michelin, com sede na França, é uma empresa com capitalização de mercado de US$ 26,5 bilhões, cujas ações (ML-FR: Euronext Paris) estão sendo negociadas a 34,64, alta de 6,75% no ano (YTD). Possui um EPS (TTM) de 2,78 e um P/E (TTM) de 12,47. A Michelin paga um dividend yield de 3,90%.

A empresa atua nos setores automotivo, de transporte rodoviário e de negócios especializados. Ela fornece diversos tipos de pneus e produtos e serviços relacionados. 

Ao divulgar seus resultados financeiros de 2023, a Michelin observou que “apesar das condições de mercado adversas e das moedas”, alcançou “alta renda operacional de segmento”. Durante o ano, registrou €28,3 bilhões em vendas, enquanto as vendas não relacionadas a pneus cresceram 10%, €3,6 bilhões em renda operacional de segmento e €3,0 bilhões em fluxo de caixa livre. A Michelin planeja iniciar um programa de recompra de ações de até €1 bilhão entre 2024-2026.

Segundo a empresa, sua conquista destaca a resiliência de seu modelo de negócios e seu compromisso em avançar iniciativas de sustentabilidade, o que ajudou a reduzir as emissões de CO2 em 6% e o consumo de água em 10%.

No que diz respeito a iniciativas ambientais, a Michelin tem trabalhado na criação de produtos inovadores com menor impacto, como o pneu “verde”. Ela também utiliza uma abordagem “All‑Sustainable” para definir seus novos objetivos para 2030 e além.

Na Michelin, a análise da pegada ambiental de seus produtos e serviços é realizada por meio da avaliação do ciclo de vida (LCA), que abrange saúde, mudanças climáticas, uso de recursos de origem fóssil e biodiversidade. Essa abordagem será implementada em todas as suas soluções até 2030. 

Até o final desta década, a empresa planeja ter 100% de seus produtos e serviços ecodesenhados, mais de 80% do impacto ambiental dos pneus ligado à fase de uso, e mais de 13% do impacto ambiental relacionado ao uso de matérias‑primas de origem fóssil.

#2. Goodyear

Esta empresa de pneus desenvolve, fabrica e vende diversas linhas de pneus de borracha para várias aplicações, como automóveis, ônibus, caminhões, motocicletas, aeronaves, equipamentos de mineração, equipamentos industriais e implementos agrícolas. Também fabrica e vende produtos químicos relacionados à borracha e opera um serviço comercial de caminhões.

Com uma capitalização de mercado de US$ 3,45 bilhões, as ações da Goodyear (GT: NASDAQ) estão sendo negociadas a US$ 12,18, queda de quase 15% no ano (YTD). Possui um EPS (TTM) de -2,42 e um P/E (TTM) de -5,04. 

A Goodyear reportou uma queda de 4,8% nas vendas líquidas do quarto trimestre em relação ao ano anterior, totalizando mais de US$ 5 bilhões, e um prejuízo líquido de US$ 291 milhões. O volume de unidades de pneus diminuiu 3,8% em relação ao ano anterior, chegando a 45,4 milhões. A renda operacional, por sua vez, aumentou 62,3% ano a ano, atingindo US$ 383 milhões. No trimestre, o fluxo de caixa operacional da empresa foi de US$ 1,2 bilhão, enquanto a dívida total caiu para US$ 7,6 bilhões.

Em seu plano futuro, a empresa compartilha seu foco na expansão de margem, otimização de seu portfólio, geração sustentável de fluxo de caixa e captura de renda operacional incremental de segmento.

A Goodyear realizou várias iniciativas para melhorar a sustentabilidade, que define como um “componente chave da nossa estratégia de negócios e parte integrante da nossa cultura.” Isso inclui um pneu de material 100% sustentável, com a empresa demonstrando um pneu feito de 90% de materiais sustentáveis. Além disso, a Goodyear continua a reduzir seu impacto ambiental e melhorar a eficiência de combustível.

Recentemente, o fornecedor de soluções de cadeia de suprimentos DP World anunciou que plantou com sucesso 702 árvores como parte de um projeto de descarbonização em andamento chamado ‘Off the Road’ com a Goodyear. O objetivo do projeto é compensar o impacto das emissões de CO2 plantando duas árvores para cada pneu que a DP World compra da Goodyear. 

#3. Continental 

A Continental, com sede na Alemanha, é uma empresa de mercado de US$ 14 bilhões, cujas ações (CON-DE: XETRA) estão sendo negociadas ligeiramente acima de 62, queda de 19,37% no ano (YTD). Possui um EPS (TTM) de 5,77 e um P/E (TTM) de 10,72. A Continental paga um dividend yield de 3,55%.

A empresa opera em quatro setores do grupo: automotivo, que abrange arquitetura, mobilidade, segurança e experiência do usuário; Pneus, que cobre sistemas de monitoramento e gestão digitais; ContiTech, que fabrica produtos inteligentes e ambientalmente amigáveis; e Fabricação por Contrato.

Ao apresentar uma perspectiva para o ano corrente, a empresa relatou custos mais altos e um mercado automotivo estável. A Continental disse que espera vendas grupais entre 41‑44 bilhões de euros e 500 milhões de euros em custos adicionais devido a salários. Para seus resultados de ano‑inteiro resultados de 2023, a Continental relatou alcançar metas com o lucro líquido disparando 1.635% para €1,2 bilhão. O lucro operacional ajustado de ano inteiro da empresa foi de 2,5 bilhões de euros, enquanto as vendas aumentaram 5,1% para 41,4 bilhões de euros. 

A Continental afirmou ainda que está “tomando a ofensiva” em relação à sustentabilidade da humanidade como tema central. A empresa definiu quatro áreas de foco, que incluem alcançar 100% de neutralidade de carbono em toda a cadeia de valor e 100% de mobilidade livre de emissões nocivas. Além disso, o objetivo é atingir 100% de ciclos de recursos e produtos fechados e 100% de abastecimento responsável e parcerias comerciais.

Embora as soluções ainda não estejam totalmente desenvolvidas, a Continental estabeleceu uma estrutura para si mesma e seus parceiros liderarem um caminho rumo a uma economia sustentável. A sustentabilidade, disse a empresa, é uma “oportunidade tremenda” com o mundo inteiro e a economia global encontrando-se “no início de uma nova era.”

Conclusão

O plástico está ao nosso redor, mas grande parte dele acaba no oceano. Ele é, na verdade, o detrito marinho mais prevalente encontrado no oceano. Embora o plástico tenha sido considerado um problema por muito tempo, pequenas partículas de plástico chamadas microplásticos agora estão sendo estudadas, pois pouco se sabe sobre elas ou seu impacto. 

Os microplásticos provêm de diferentes fontes, incluindo microesferas e pedaços maiores de plástico que se fragmentam em menores. Enquanto os governos do Reino Unido e dos EUA proibiram o uso de microesferas, os microplásticos ainda são um grande problema. 

Isso se deve especialmente ao fato de que pouco se sabe sobre eles, e estudos como este da Universidade de Plymouth estão nos fornecendo informações novas e vitais para melhorar nossa compreensão científica dessas minúsculas partículas, que não se limitam apenas a canudos de plástico, garrafas de água ou vestuário, mas também a pneus. 

Esse maior insight ajudará empresas, pesquisas futuras, o governo e os usuários a compreender melhor o impacto da poluição plástica e das atividades humanas no ambiente marinho. Também nos ajudará a identificar soluções potenciais, que podem incluir mudanças de comportamento, design de produtos e gestão de resíduos, e combater “um dos maiores desafios ambientais” de forma mais eficaz.