Sustentabilidade
Fora de Vista, Fora da Mente – A Poluição por Microplásticos Precisa de Atenção
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O plástico se tornou uma parte integrante de nossas vidas devido à sua capacidade de ser moldado por calor e pressão. Essa plasticidade do material permite que ele seja transformado em uma variedade de produtos, permeando nossas vidas e o planeta como resultado. Atualmente, produzimos impressionantes 430 milhões de toneladas métricas de novos plásticos a cada ano, número que se espera triplicar até 2060.
No entanto, cerca de 60% dos plásticos têm vida útil inferior a cinco anos. Mas o que é ainda mais prejudicial é o fato de que leva centenas ou milhares de anos para os plásticos se decompor, e, nesse meio tempo, eles causam estragos no meio ambiente. Assim, embora sua versatilidade os tenha tornado onipresentes, a durabilidade do plástico fez com que esse material se tornasse um poluente constante em nosso ambiente.
Quando se trata de descartar plástico, metade dele vai direto para aterros sanitários. As preocupações com isso levaram a crescentes apelos tanto do público geral quanto de ambientalistas pela necessidade de reciclar plástico. Infelizmente, apenas 9% do plástico é reciclado. Isso se deve em grande parte a uma atitude predominante de “fora de vista, fora da mente” em relação ao lixo plástico, uma tendência claramente observável na Europa.
O Lixo Plástico da Europa Termina na Natureza
Novas pesquisas revelam que uma boa quantidade do lixo plástico da Europa enviado ao Vietnã não pode ser reciclada e está sendo descartada na natureza. Isso ocorre apesar das rígidas regulamentações da União Europeia sobre reciclagem de plástico, devido à supervisão limitada do lixo plástico exportado para este país do Sudeste Asiático.
Para quantificar o problema em questão, considere isto: a Europa exporta cerca de metade de seu lixo plástico coletado para vários países do Sul Global, incluindo quantidades notáveis para o Vietnã.
Assim, liderada por Kaustubh Thapa, da Universidade de Utrecht, a equipe de pesquisa foi ao Minh Khai Craft Village, apelidado de “vila artesanal de plástico”, para ver exatamente o que está acontecendo com esse lixo.
A jornada do plástico europeu revelou que os residentes estavam “cozinhando, comendo e vivendo dentro da instalação de reciclagem, cercados pelos vapores nocivos do plástico fundido”, enquanto as crianças brincavam no “ambiente sufocante”.
Cerca de sete milhões de litros de águas residuais tóxicas são despejados nos cursos d’água da vila diariamente, segundo a pesquisa. Embora esse comércio de lixo seja “lucrativo para alguns”, o pesquisador principal, Thapa, que é doutorando no Instituto Copernicus de Desenvolvimento Sustentável, observou que “transferir a responsabilidade do produtor pela gestão de resíduos” como esta para as vilas gera perigo para as pessoas, comunidades e o meio ambiente.
Esta pesquisa mostra um contraste marcante entre as políticas de gestão de resíduos plásticos no Vietnã e na Europa, bem como a realidade dos centros de reciclagem no Sul Global.
O pesquisador principal observou que, embora os consumidores europeus façam esforços para separar a reciclagem, isso realmente não tem utilidade, dado como o lixo é tratado posteriormente no ciclo de gestão de resíduos. É por isso que Thapa disse:
“Focar em aumentar as taxas de reciclagem na UE sem enfrentar sistematicamente os danos humanos e ambientais associados ao longo de toda a cadeia de valor não é nem ético, nem circular, nem sustentável.”
A Desintegração do Plástico em Microplásticos
É o uso descuidado de plásticos e a negligência na sua disposição que resultaram em toneladas de detritos no meio ambiente, que se degradam em micropartículas menores ao longo de um longo período de tempo.
Cerca de 8 milhões de toneladas métricas de plástico entram no ambiente aquático a cada ano, o que eventualmente se fragmenta em partículas menores, levando à formação de microplásticos.
Microplásticos, como o nome sugere, são plásticos realmente minúsculos. São fragmentos de plástico com tamanho de 1 mícron a menos de 5 milímetros. Esses são poluentes onipresentes que foram encontrados em todas as partes do oceano global, transportados por tempestades e inundações.
Os microplásticos são de dois tipos: microplásticos primários, que são fabricados, e microplásticos secundários, que são resultado da desintegração de plásticos maiores. Esses plásticos minúsculos resultam da quebra de plásticos maiores devido à exposição a fatores ambientais, bem como ao desenvolvimento de produtos comerciais. É um poluente que é nocivo à saúde humana e animal e ao meio ambiente.
Vários estudos encontraram contaminação por microplásticos em sedimentos, água e diversos organismos dos ecossistemas marinhos. Um contaminante ambiental emergente, os microplásticos, também foram detectados em corpos de água doce como rios, lagos, reservatórios, estuários e na atmosfera.
De acordo com um estudo de agosto de 2023, os microplásticos são generalizados nos Grandes Lagos. Alarmantemente, até 90% das amostras de água da região excederam níveis seguros para a flora e fauna.
Para enfrentar essa ameaça dos microplásticos, o estudo pediu uma estratégia de monitoramento coordenada que exigiria métodos padronizados para medir, identificar e relatar esses pequenos plásticos na região dos Grandes Lagos. Além disso, chamou a atenção para a necessária avaliação de risco ecológico e estrutura de gestão para desencadear ações de gerenciamento específicas.
Os microplásticos causam estragos nos oceanos, tendo sido encontrados em vários organismos marinhos, desde plâncton até baleias. No oceano, esses microplásticos se ligam a outros produtos químicos nocivos, que são então ingeridos pela vida marinha. Consequentemente, eles entram na cadeia alimentar, terminando finalmente em frutos do mar consumidos por humanos.
Há relatos de que até organismos encontrados nas profundezas do mar estão consumindo plástico. E agora, estudos dizem que microplásticos estão sendo detectados em ilhas remotas, colocando em risco a sobrevivência de espécies.
Microplásticos Encontrando Seu Caminho na Alimentação de Espécies Ameaçadas
Os microplásticos agora estão entrando nas redes alimentares marinhas, de acordo com o estudo mais recente que investigou como a bioacumulação de microplásticos estava afetando o pinguim das Galápagos, espécie indicadora ameaçada. O estudo também analisou o quão profundamente essa bioacumulação de microplásticos penetrou na cadeia alimentar nas isoladas Ilhas Galápagos.
O estudo foi realizado em esforço colaborativo por pesquisadores das Galápagos e da Escola Politécnica ESPOL, liderado pelo Instituto de Oceanos e Pesca da Universidade de British Columbia.
Os pesquisadores fizeram uma análise da água do mar coletada ao redor da ilha habitada de Santa Cruz, que está situada perto das colônias de pinguins das Galápagos. Essa análise revelou partículas plásticas no corpo d’água.
Os pesquisadores criaram um modelo de rede alimentar para os pinguins das Galápagos, cujo nome científico é Spheniscus mendiculus. Este se concentrou na dieta do pinguim das Galápagos, que inclui sardinha, barracuda, anchova, salema e arenque, bem como nas fezes dos pinguins.
O modelo de rede alimentar utilizou o software de modelagem ecológica Ecopath e Ecosim (EwE) com a abordagem Ecotracer (uma ferramenta para analisar o transporte de contaminantes e poluentes persistentes) para rastrear o potencial de bioacumulação de microplásticos na rede alimentar dos pinguins.
Um modelo mais amplo também foi aplicado aos habitats dos pinguins como parte do Ecossistema do Canal Bolívar (BCE) da Reserva Marinha das Galápagos (GMR).
As previsões do modelo de bioacumulação da rede alimentar revelaram um rápido aumento no acúmulo de microplásticos, bem como contaminação nos organismos prey dos pinguins. Isso resultou nos pinguins das Galápagos apresentarem o maior nível de microplásticos por biomassa. Os pinguins das Galápagos são seguidos por barracuda, anchova, sardinha, arenque, salema e zooplâncton predador.
A autora principal do estudo, Karly McMullen, recém-graduada em mestrado pelo Instituto de Oceanos e Pesca da Universidade de British Columbia (UBC), disse que essas previsões destacam o comportamento de acumulação dos microplásticos e seu tempo de permanência no intestino.
“Com os microplásticos emergindo como um poluente oceânico proeminente, entrando no ambiente todos os dias, há uma preocupação crescente com a fauna marinha e a vida selvagem costeira, particularmente se essa ameaça antropogênica está alcançando até as áreas mais remotas e protegidas, como o Arquipélago das Galápagos.”
– disse McMullen
Com este modelo, a ideia foi fornecer dados para apoiar a gestão de risco de resíduos plásticos perigosos. Além disso, como o Dr. Juan Jose Alava, pesquisador associado honorário na mesma universidade, observou, este modelo também visa fornecer a ciência para promover a redução das emissões de microplásticos nos oceanos e em locais remotos marinhos Patrimônio da UNESCO, como as Ilhas Galápagos. Espera‑se que isso ajude a informar estratégias marinhas locais e internacionais para preservar as espécies de aves marinhas nativas e ameaçadas da GMR.
“É imperativo que priorizemos esforços para reduzir a entrada de microplásticos em ecossistemas vulneráveis e cadeias alimentares, particularmente como a do pinguim das Galápagos, espécie ameaçada.”
– disse Alava, o autor sênior
Abordando a Poluição por Microplásticos
Os plásticos são um problema ambiental emergente devido à sua onipresença, e os cientistas ainda pesquisam os efeitos nocivos à saúde de humanos e animais.
Microplásticos são partículas minúsculas que variam muito em tamanho, forma e química. Além disso, são encontrados em diferentes concentrações no ambiente, dificultando a determinação de seus efeitos prejudiciais. Em estudos com animais, partículas de microplástico podem entrar na corrente sanguínea, no sistema linfático e até no fígado.
Um estudo realizado na Áustria em 2018 pelo pesquisador Philipp Schwabl e pela química analítica Bettina Liebmann afirmou pela primeira vez que os humanos, de fato, consomem microplásticos.
Um estudo no início deste ano por pesquisadores da Universidade Columbia, entretanto, descobriu que um litro de água engarrafada vendida em lojas contém, em média, 240.000 partículas plásticas — de dez a cem vezes mais plástico do que o estimado na forma de nanopartículas.
Essas pequenas partículas entram em nossa corrente sanguínea através dos tecidos pulmonares ou do trato digestivo, de onde distribuem produtos químicos nocivos em nosso corpo e células. Esses químicos então se acumulam no cérebro, rins e fígado, eventualmente alcançando os cérebros, corações, fígados, rins e pulmões de fetos.
Consequentemente, a presença de produtos químicos que alteram o sistema endócrino, como bisfenóis, ftalatos, metais pesados, retardantes de chama e PFAS, levou a custos de saúde exorbitantes. Só nos EUA, esses custos subiram para cerca de US$ 250 bilhões em 2018.
Dadas as preocupações de saúde e custos dos microplásticos, países asiáticos têm dito não à importação de plásticos. Por exemplo, até 2017, grande parte do lixo plástico era enviado para a China, mas devido aos perigos da importação de resíduos sólidos, o país anunciou que não aceitaria mais “yang laji” ou lixo estrangeiro. Agora, estamos vendo como o lixo importado está afetando o Vietnã.
No entanto, isso não significa que a terceirização de resíduos plásticos para reciclagem não seja possível de forma sustentável. Atualmente, as Nações Unidas estão trabalhando com países em um tratado internacional sobre plásticos. Sob o tratado, 175 nações concordaram em desenvolver um acordo juridicamente vinculativo sobre a poluição plástica para reduzir as emissões de gases de efeito estufa provenientes da produção, uso e descarte de plástico.
Além das negociações em curso da ONU em torno de um Tratado Global de Plásticos juridicamente vinculativo, esforços estão sendo feitos na forma do Novo Acordo Verde Europeu e seu Plano de Ações da Economia Circular, tudo isso, segundo Thapa, “não pode ignorar nossas descobertas”. Ele acrescentou ainda:
“À medida que consumimos cada vez mais, e assim geramos mais resíduos, o comércio de resíduos para reciclagem deve ser enfrentado em nível sistemático.”
Na missão de mitigar os danos causados pelos plásticos, os países têm adotado várias medidas, incluindo a proibição de sacolas plásticas leves.
Governos ao redor do mundo também têm imposto algum tipo de restrição ao uso de plástico e introduzido legislações focadas na produção e venda de microesferas. Em 2018, os EUA proibiram o uso de microesferas em cosméticos e, mais recentemente, a Europa restringiu a venda de produtos cosméticos que as contenham.
No entanto, essas restrições não cobrem todos os microplásticos fabricados deliberadamente, e os microplásticos secundários ainda não foram abordados.
Empresas Empenhando Esforços para Abordar o Problema
Muitas organizações com fins lucrativos e sem fins lucrativos, como 4ocean e Ocean Cleanup, tomaram iniciativas e desenvolveram tecnologias para remover detritos plásticos, incluindo microplásticos, dos oceanos. Então, vamos dar uma olhada em alguns nomes proeminentes que estão trabalhando para enfrentar esse problema:
#1. Coca Cola
A empresa de bebidas está focada em melhorar seus sistemas de gestão de resíduos por meio de seu Programa de Coleta e Reciclagem. Como parte desse programa, 61% das garrafas e latas equivalentes que a empresa introduziu no mercado em 2022 foram coletadas e reabastecidas ou coletadas para reciclagem. A empresa pretende aprimorar esses esforços, visando uma taxa de coleta de 100% até o final desta década.
KO Gráfico de preços
Com uma capitalização de mercado de US$ 256,68 bilhões, as ações da Coca-Cola estão atualmente sendo negociadas a US$ 59,37, alta de 0,75% no ano. A empresa registrou uma receita (TTM) de US$ 45,03 bilhões e tem um EPS (TTM) de 2,48 e um P/E (TTM) de 23,93. A empresa paga um rendimento de dividendos de 3,10%.
#2. Matter
Esta startup desenvolve soluções para capturar, colher e reciclar microplásticos. Sua tecnologia de filtração, conhecida como tecnologia da Matter, foi projetada para capturar microplásticos, impedindo assim que poluam o ambiente natural. Após a captura, a startup se concentra em colher esses microplásticos e depois reciclá‑los. Também utiliza microfibras para desenvolver soluções de embalagens sustentáveis.
No geral, o foco da Matter está em P&D, programas de viabilidade e serviços de consultoria para uma variedade de clientes, incluindo instalações comerciais, estações de tratamento de águas residuais, fábricas de tintas e fabricantes têxteis.
Considerações Finais
Portanto, como vimos, milhões de toneladas de plástico são produzidas, usadas e descartadas a cada ano. O plástico então se desintegra em microplásticos minúsculos, que se deslocam da atmosfera carregando produtos químicos tóxicos para nossos corpos. Também é absorvido pelas plantas, se deposita no solo e acaba nos oceanos, onde prejudica a vida aquática.
Dada a sua natureza durável, os microplásticos apresentam riscos de saúde e ecológicos a longo prazo. É crucial aprofundarmos nossa compreensão dos microplásticos e seu impacto em humanos, animais e no meio ambiente. Além disso, é evidente que os países precisam enfrentar a questão da poluição por microplásticos e desenvolver estratégias de longo prazo para mitigar suas consequências não intencionais.
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