Kryptonite da Vida Real: O Mineral que Pode Alimentar o Futuro

Cientistas encontraram uma kryptonite da vida real¹. Todos conhecemos a Kryptonite de Superman, uma substância fictícia formada a partir dos fragmentos irradiados de Krypton, seu planeta natal destruído. Esse mineral verde e brilhante é radioativo e venenoso, com efeitos devastadores sobre o Superman e outros kryptonianos quando expostos.

Embora até mesmo um pequeno fragmento de Kryptonite possa enfraquecer o Superman e seus poderes, o mesmo mineral pode tornar um humano comum superforte e saudável.

A kryptonite da vida real encontrada por cientistas na Sérvia traz poderes diferentes. Ela pode impulsionar nossa transição energética e alimentar nosso futuro.

O material recém‑identificado, chamado Jadarite, compartilha semelhanças com a Kryptonite de Superman tanto no nome quanto na composição. Embora não possua o icônico brilho verde, aparecendo em vez disso como um branco opaco que se torna rosa‑alaranjado sob luz UV, é composto de sódio, lítio, boro, silicato e hidróxido. Sua fórmula química é LiNaSiB₃O₇(OH). 

Curiosamente, esta é idêntica à fórmula inventada para a Kryptonite fictícia, menos o fluoreto, vista no caso roubado por Lex Luthor no filme de 2006 Superman Returns. Portanto, embora sua aparência não seja semelhante, elas compartilham o mesmo DNA químico.

Este mineral duro e calcário é formado por minúsculos cristais com diâmetro inferior a 5 micrômetros (µm, equivalente a um milionésimo de metro). 

Jadarite também não possui poderes sobrenaturais, mas por ser rica em lítio e boro, pode desempenhar um papel importante na energia sustentável ao permitir a transição global dos combustíveis fósseis para a energia verde.

A Descoberta que Entusiasmou a Todos

A descoberta do gêmeo da Kryptonite na Terra não é recente. Foi encontrada há mais de uma década no Vale de Jadar, na Sérvia, e foi oficialmente reconhecida como um novo mineral em 2006.

Em dezembro de 2004, a Jadarite foi descoberta em núcleo de perfuração por geólogos da Rio Tinto Exploration. O Rio Tinto Group é uma empresa multinacional britânico‑australiana que foi fundada em 1873 e é a segunda maior corporação de metais e mineração do mundo.

Os geólogos descobriram a Jadarite como pequenos nódulos arredondados em um núcleo de perfuração. Incapazes de associá‑la a qualquer mineral conhecido na época, cientistas do Museu de História Natural de Londres e do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá realizaram testes extensos e confirmaram que se tratava de um novo mineral.

De acordo com Rio Tinto (RIO ), a região de Jadar contém um dos maiores depósitos de lítio do mundo, com estimativas de recursos minerais confirmando a qualidade do minério.

Em 2017, a empresa assinou um memorando com o Governo da Sérvia para iniciar o “Projeto Jadar”, começando com estudos, emissão de licenças e mineração. Mas alguns anos depois, o projeto gerou um debate entre o público e a academia. Ambientalistas e a população local expressaram suas preocupações contra o projeto, citando uso excessivo de água e produtos químicos.

Após organizações ecológicas promoverem protestos em massa, a então primeira‑ministra sérvia Ana Brnabić cancelou o projeto no início de 2022. Dois anos depois, o governo anunciou a decisão de desbloquear o projeto enquanto os protestos continuavam em toda a Sérvia contra a mineração de lítio.

De acordo com o site da Rio Tinto, a empresa continua a envolver a comunidade e outras partes interessadas no Projeto Jadar, que, segundo ela, estará sujeito a rigorosas regulamentações ambientais em conformidade com os padrões sérvios e da União Europeia (UE).

“Acreditamos que o Projeto Jadar tem o potencial de se tornar um ativo de lítio‑boro de classe mundial,” afirmou a empresa, acrescentando que ele “pode atuar como catalisador para o desenvolvimento de uma cadeia de valor mais ampla de veículos elétricos, criando milhares de novos empregos sérvios bem remunerados e altamente qualificados para as próximas gerações.“

Em junho deste ano, a Comissão Europeia declarou o projeto Jadar como um dos 13 projetos estratégicos para matérias‑primas críticas fora da UE. O projeto recebeu status estratégico apenas para a extração, embora a Rio Tinto tenha afirmado que também construirá uma planta de processamento.

A mineração de lítio tem interesse especial para a UE, devido à sua estratégia de alcançar um futuro sustentável, que depende fortemente desta matéria‑prima, uma das 34 essenciais reconhecidas pelo Critical Raw Materials Act.

Além de ajudar na transição verde da UE, projetos como este também podem reduzir sua dependência da China e alcançar soberania de recursos.

Portanto, embora a descoberta da Jadarite tenha começado como uma anomalia geológica inesperada, agora tem consequências globais. O mineral opaco possui a utilidade de alimentar um mundo mais verde em seu minério.

Esta “Kryptonite” Pode Alimentar o Mundo

Embora não possua poderes sobrenaturais, o mineral é ‘super’ por direito próprio, segundo Michael Page, cientista da Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear (ANSTO).

“Embora não possua nenhum poder sobrenatural, a verdadeira jadarite tem grande potencial como uma importante fonte de lítio e boro.”

– Page

A Jadarite realmente possui um teor muito alto de lítio e pode produzir tanto lítio que poderia alimentar milhões de veículos elétricos (EVs).

Page acrescentou:

“De fato, o depósito Jadar onde ele foi primeiro descoberto é considerado um dos maiores depósitos de lítio do mundo, tornando‑se um potencial divisor de águas para a transição global de energia verde.”

ANTSO é uma das agências de apoio do Australian Critical Minerals R&D Hub, ao lado de CSIRO e Geoscience Australia. Ela é hospedada pela agência nacional de ciência da Austrália agência, o Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), que trabalha na solução dos maiores desafios por meio da ciência e tecnologia e se envolve com a indústria, governo e comunidade de pesquisa.

Com uma das missões principais do Hub sendo possibilitar o acesso e a utilização de minerais críticos para fortalecer a cadeia de valor nacional e globalmente, uma parte substancial do foco da ANSTO está em como minerais críticos como Jadarite, lítio e boro podem ser utilizados para apoiar a nação.

No passado, a organização trabalhou com diferentes depósitos minerais como lepidolito, espodumênio e até Jadarite para produzir produtos químicos de lítio de grau de bateria. Dessa forma, a ANSTO garante que os mineradores locais tenham todo o apoio necessário para superar os desafios na transição energética.

“Na ANSTO, trabalhamos com a indústria para desenvolver soluções de processo para muitos elementos críticos, incluindo lítio, e os desafios apresentados por um novo tipo de recurso mineral são muito empolgantes.”

– Page

O Boom do Lítio e o Papel da Jadarite

O raro e fascinante mineral jadarite contém lítio e boro, dois elementos raros que são críticos para muitas indústrias.

Originalmente, estimou‑se que existam 200 milhões de toneladas de minério de lítio‑boro, tornando efetivamente as futuras minas de Jadar um dos maiores depósitos de lítio do mundo, capazes de suprir 10% da demanda global por lítio.

O United States Geological Survey concluiu posteriormente que o suprimento de lítio é muito menor, cerca de 1,5% da demanda mundial por lítio, embora ainda seja significativo.

Isso tem grande importância, pois o lítio (Li) é um dos elementos‑chave do futuro. É um metal alcalino macio, de cor branco‑prateada, e é altamente reativo e inflamável. O elemento sólido mais leve é amplamente usado em baterias de lítio, tornando‑o crucial para o desenvolvimento de fontes de energia renovável, eletromobilidade e indústria verde.

À medida que o lítio se torna parte essencial de uma ampla gama de indústrias, especialmente baterias e, por consequência, veículos elétricos (EVs), eletrônicos de consumo e sistemas de armazenamento de energia, a demanda pelo elemento tem crescido rapidamente.

As baterias sozinhas respondem pela grande maioria do consumo de lítio. Isso estava em 87% em 2024, mais que dobrando em apenas oito anos, e projeta‑se que cresça ainda mais, para cerca de 94% em 2030.

O crescimento explosivo do mercado de EVs impulsiona principalmente esse aumento. O design leve, alta densidade de energia e longa vida útil dos baterias recarregáveis de íons de lítio fizeram‑nos o padrão neste mercado.

Nesse contexto, a demanda pelo elemento está crescendo rapidamente, e embora a produção também esteja aumentando, não é rápida o suficiente para atender à demanda.

Além disso, o fornecimento geográfico deste elemento está altamente concentrado, com 90% da produção mundial de lítio concentrada em apenas quatro países: Austrália, Chile, China e Argentina. 

Na verdade, ele não é encontrado isoladamente, mas sim em combinação com outros minerais. Em relação às fontes de lítio, cerca de 66% da produção provém da mineração de minério, e o restante vem da extração de salmouras.

Curiosamente, embora o lítio deva desempenhar um papel fundamental em EVs e energia renovável, sua extração impacta negativamente o meio ambiente. Isso inclui esgotamento de água, contaminação de água e solo, destruição de habitats, perda de biodiversidade, emissões de gases de efeito estufa e mais.

No entanto, pesquisadores estão sempre trabalhando para encontrar melhores maneiras de extrair lítio. Um estudo recente da Rice University realmente criou um avanço² método para isso, no qual eletrólitos de estado sólido (SSEs) foram reutilizados como membranas.

Originalmente projetados para a condução rápida de íons de Li em SSBs, os pesquisadores descobriram que a estrutura ordenada e confirmada dos SSEs permite uma separação sem precedentes de íons e água em misturas aquosas. Ao demonstrar quase perfeição na seletividade de lítio, este estudo pode reduzir a dependência de técnicas tradicionais de mineração e extração, que consomem tempo e são ambientalmente prejudiciais.

Como seu coautor, Menachem Elimelech, professor de Engenharia Civil e Ambiental, disse:

“O desafio não é apenas aumentar a produção de lítio, mas fazê‑lo de maneira sustentável e economicamente viável.”

Com os preços do lítio subindo juntamente com a demanda, há agora um interesse crescente no depósito Jadar na Sérvia.

Além de ser explorada para a produção de carbonato de lítio, a Jadarite também pode ser usada para obter borato. Este composto é usado em ligas, cerâmicas, vidros, fertilizantes, painéis solares, turbinas eólicas e outras aplicações.

Portanto, é bastante claro que o novo mineral é extremamente importante, o que torna crítico entendermos por que ele é tão raro, o que significa decodificar a formação da própria Jadarite.

A Ciência por Trás do Super Mineral

A Jadarite tem grande potencial para impulsionar não apenas a Austrália ou a Europa, mas a transição energética de todo o mundo. Afinal, é um mineral rico em lítio. Mas o caminho para isso não é tão fácil, pois a formação da Jadarite é bastante específica.

Novas pesquisas, porém, tentaram fazer exatamente isso ao revelar as condições precisas necessárias para formar esse mineral nodular. E com isso, está oferecendo um método de extração energeticamente eficiente e menos nocivo.

Conduzido por uma equipe de pesquisadores do Museu de História Natural de Londres, o estudo mais recente³, intitulado “A receita única da Jadarite”, publicado na Nature Geoscience, descobriu por que esse mineral único é tão raro. Por que ele é encontrado apenas neste único local em todo o nosso planeta? Ou se existem outros depósitos também?

Bem, as descobertas do estudo mostram que, para a Jadarite se formar, ela deve seguir uma série de etapas geológicas, exatamente e em condições muito específicas.

“Semelhante a assar um bolo, tudo precisa ser medido e exato para que esse mineral raro se forme,” disse o coautor do artigo, Dr. Francesco Putzolu, o cientista do museu que, junto com seus colegas, está focado no tema “Recursos para a Economia Verde”.

Com esse tema de pesquisa, os cientistas visam acelerar a integração das ciências da Terra e da vida para garantir de forma responsável os recursos naturais para um futuro sustentável e positivo para a natureza.

As condições específicas para a formação da Jadarite envolvem uma interação precisa entre lagos terminais ricos em alcalinos, vidro vulcânico rico em lítio e minerais argilosos que se transformam em estruturas cristalinas. Essas mudanças químicas são excepcionalmente raras.

Como explicou Putzolu:

“Se os ingredientes minerais não forem exatamente os corretos, se as condições forem muito ácidas ou muito frias, a Jadarite não se formará. Os critérios parecem ser tão precisos que ainda não a vimos replicada em nenhum outro lugar da Terra!”

Ao aprofundar-se em como a Jadarite é formada, os pesquisadores esperam descobrir outros depósitos também.

“Este processo nos aproxima de identificar outros possíveis depósitos ao desvendar as condições de formação no laboratório.”

– Coautor Dr. Robin Armstrong, geólogo do Museu

Isso é extremamente importante no ambiente atual, e, segundo o Dr. Armstrong:

“À medida que a demanda por lítio continua na corrida rumo à energia renovável, se extraída, a jadarite pode oferecer um enorme potencial.”

Investindo em Lítio

Embora não haja nenhuma ação listada nos EUA sobre a Jadarite, existem várias opções para obter exposição ao lítio. Entre as empresas de lítio que estão listadas na bolsa de valores dos EUA, Ioneer Ltd (IONR ) oferece uma escolha interessante.

O produtor de lítio‑boro baseado na Austrália está desenvolvendo lítio e ácido bórico que podem ser produzidos e entregues a clientes domésticos e internacionais.

Seu depósito de lítio‑boro Rhyolite Ridge está localizado em Nevada e abrange dois depósitos separados de lítio‑boro, que incluem North Basin e South Basin. Este projeto fornece à Ioneer duas fontes de receita, com o lítio representando 75% e o boro o restante.

Ioneer Ltd (IONR )

Quanto ao desempenho de mercado das ações IONR, as ações da empresa com capitalização de US$ 193 milhões, na data de redação, estão sendo negociadas a US$ 2,94, queda de 26,44% no ano. 

Este ano, a empresa iniciou o processo para encontrar um parceiro de capital para acelerar o desenvolvimento e a produção de seu projeto Rhyolite Ridge. Para isso, está trabalhando com o Goldman Sachs. Essa medida vem após a conclusão de vários marcos.

A empresa garantiu quase US$ 1 bilhão de empréstimo do Escritório de Programas de Empréstimos do Departamento de Energia dos EUA. Outro US$ 16 milhões também foram arrecadados com sucesso por meio de uma colocação para avançar o projeto.

A Ioneer também anunciou uma atualização da reserva de minério, que revelou um aumento de 308% em suas reservas de minério para 246,6 Mt com 1.464 ppm de Li e 5.444 ppm de boro, contendo 1,92 Mt de Equivalente de Carbonato de Lítio (LCE) e 7,68 Mt de Equivalente de Ácido Bórico (BAE). Essas alegações essencialmente tornam o Rhyolite Ridge o maior depósito conhecido de lítio‑boro do mundo.

Ao apostar no ácido bórico como fonte de receita, a Ioneer pode realmente posicionar‑se confortavelmente no quartil de menor custo para a produção global de Li, o que pode ajudá‑la a enfrentar com sucesso a pressão dos preços do lítio.

De acordo com suas estimativas de custos refinados, a Ioneer espera gastar US$ 1,67 bilhão, incluindo uma contingência de 10%, para colocar o projeto em operação. 

Outros fatores favoráveis ao Rhyolite Ridge são sua baixa necessidade de água, juntamente com a reciclagem da água de contato, menores emissões devido ao funcionamento em um sistema de vapor em circuito fechado e, de modo geral, uma pegada menor por não haver lagoas de evaporação nem barragem de rejeitos.

“Nenhum outro projeto de lítio oferece esse nível de flexibilidade e vantagem econômica. Em períodos de preços baixos de lítio, como hoje, planejamos priorizar a produção de minério rico em boro para otimizar a proporção relativa da receita total derivada do ácido bórico,” disse Bernard Rowe, Diretor Executivo da Ioneer.

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Conclusão

A Jadarite pode não brilhar verde nem ser radioativa, mas certamente oferece o caminho para um futuro mais limpo e sustentável. Contudo, explorar este mineral mágico requer consideração cuidadosa de seu impacto na comunidade local e no meio ambiente. Só ao minerá‑la de forma sábia poderemos realmente aproveitar este gêmeo da kryptonite da Terra e usá‑lo para melhorar a humanidade!

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Referências:

1. CSIRO. “A kryptonite da vida real encontrada na Sérvia — e por que ela poderia alimentar o futuro.” ScienceDaily, 28 de julho de 2025. ScienceDaily. https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250727235859.htm
2. Rice University. “Pesquisadores da Rice desenvolvem método eficiente de extração de lítio, preparando o cenário para cadeias de suprimento de baterias EV sustentáveis.” Rice News, 28 fev 2025. Rice University. https://news.rice.edu/news/2025/rice-researchers-develop-efficient-lithium-extraction-method-setting-stage-sustainable-ev
3. Putzolu, F.; Armstrong, R.N.; Herrington, R.J. “A receita única da Jadarite.” Nature Geoscience, 18, 454 (2025). https://doi.org/10.1038/s41561-025-01705-4