Kryptonita da Vida Real: O Mineral que Pode Energizar o Futuro

Cientistas descobriram um kryptonita da vida real¹. Todos conhecemos o Kryptonita do Superman, uma substância fictícia formada a partir de fragmentos irradiados de Krypton, seu planeta natal destruído. Esse mineral brilhante e verde é radioativo e venenoso, com efeitos devastadores em Superman e outros kryptonianos quando expostos.

Enquanto mesmo um pequeno fragmento de Kryptonita pode enfraquecer Superman e seus poderes, o mesmo mineral pode tornar um ser humano comum superforte e saudável.

O kryptonita da vida real encontrado por cientistas na Sérvia vem com poderes diferentes. Ele pode impulsionar nossa transição energética e energizar nosso futuro.

O material recém-identificado, chamado de Jadarite, compartilha semelhanças com o Kryptonita do Superman em nome e composição. Embora ele não tenha a icônica cor verde brilhante, aparecendo em vez disso como um branco opaco que se torna rosa-laranja sob luz ultravioleta, é feito de sódio, lítio, boro, silicato e hidróxido. Sua fórmula química é LiNaSiB₃O₇(OH).

Interessantemente, isso é idêntico à fórmula inventada para o Kryptonita fictício, menos o fluoreto, visto no caso roubado por Lex Luthor no filme Superman Returns de 2006.

Esse mineral duro e calcário é feito de minúsculos cristais com um diâmetro de menos de 5 microns (µm, igual a um milionésimo de metro).

A Jadarite não possui poderes sobrenaturais, mas por ser rica em lítio e boro, pode desempenhar um grande papel na energia sustentável, permitindo a transição global para longe dos combustíveis fósseis e em direção à energia verde.

A Descoberta que Empolgou Todos

A descoberta do gêmeo do Kryptonita na Terra não é recente. Ela foi descoberta há mais de uma década no Vale Jadar, na Sérvia, e foi oficialmente reconhecida como um novo mineral em 2006.

Em dezembro de 2004, a Jadarite foi descoberta em núcleo de perfuração por geólogos da Rio Tinto Exploration. O Grupo Rio Tinto é uma empresa multinacional britânico-australiana que foi fundada em 1873 e é a segunda maior empresa de metais e mineração do mundo.

Geólogos descobriram a Jadarite como pequenos nódulos arredondados em um núcleo de perfuração. Incapazes de combiná-la com qualquer mineral conhecido na época, cientistas do Museu de História Natural de Londres e do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá realizaram testes extensivos e confirmaram como um novo mineral.

De acordo com a Rio Tinto, a área de Jadar abriga um dos maiores depósitos de lítio do mundo, com estimativas de recursos minerais que confirmam a qualidade do minério.

Em 2017, a empresa assinou um memorando com o Governo da Sérvia para iniciar o “Projeto Jadar”, começando com estudos, emissão de licenças e mineração. Mas alguns anos depois, o projeto criou um debate entre o público e a academia. Ambientalistas e a população local expressaram suas preocupações contra o projeto, citando o uso excessivo de água e produtos químicos.

Após organizações ecológicas realizarem protestos em massa, a então primeira-ministra sérvia, Ana Brnabić, cancelou o projeto no início de 2022. Dois anos depois, o governo anunciou a decisão de desbloquear o projeto, enquanto os protestos continuavam em toda a Sérvia contra a mineração de lítio.

De acordo com o site da Rio Tinto, a empresa continua a engajar a comunidade e outras partes interessadas no Projeto Jadar, que, segundo a empresa, estará sujeito a regulamentações ambientais rigorosas, de acordo com os padrões sérvios e da União Europeia (UE).

“Acreditamos que o Projeto Jadar tem o potencial de ser um ativo de lítio e boratos de classe mundial,” afirmou a empresa, acrescentando que “pode atuar como um catalisador para o desenvolvimento de uma cadeia de valor de VE mais ampla, criando milhares de novos empregos bem remunerados e qualificados para gerações futuras.”

Em junho deste ano, a Comissão Europeia declarou o projeto Jadar como um de seus 13 projetos estratégicos para matérias-primas críticas fora da UE. O projeto recebeu o status estratégico apenas para extração, enquanto a Rio Tinto disse que também construiria uma usina de processamento.

A mineração de lítio é de especial interesse para a UE, devido à sua estratégia para alcançar um futuro sustentável, que depende muito desse recurso, que é um dos 34 recursos críticos reconhecidos pela Lei de Matérias-Primas Críticas.

Além de ajudar na transição verde da UE, projetos como esses também podem ajudar a minimizar sua dependência da China e alcançar a soberania de recursos.

Então, enquanto a descoberta da Jadarite começou como uma anomalia geológica inesperada, agora tem consequências globais. O mineral opaco contém a utilidade para energizar um mundo mais verde em seu minério.

Esse “Kryptonita” Pode Energizar o Mundo

Embora não tenha poderes sobrenaturais, o mineral é ‘super’ em seu próprio direito, de acordo com Michael Page, um cientista da Organização de Ciência e Tecnologia Nuclear da Austrália (ANSTO).

“Embora não tenha poderes sobrenaturais, o jadarite real tem um grande potencial como uma fonte importante de lítio e boro.”

A Jadarite realmente tem um teor de lítio muito alto e pode produzir tanto lítio que poderia energizar milhões de veículos elétricos (VEs).

Page acrescentou:

“Na verdade, o depósito Jadar, onde foi descoberto, é considerado um dos maiores depósitos de lítio do mundo, tornando-o um potencial game-changer para a transição energética verde global.”

A ANSTO é uma das agências de apoio ao Hub de Pesquisa e Desenvolvimento de Minerais Críticos da Austrália, ao lado do CSIRO e da Geoscience Australia. É sediada pela agência científica nacional da Austrália, a Organização Científica e Industrial de Pesquisa Comum (CSIRO), que trabalha para resolver os maiores desafios por meio da ciência e da tecnologia e se engaja com a indústria, o governo e a comunidade de pesquisa.

Com uma das missões principais do Hub sendo permitir o acesso e a utilização de minerais críticos para fortalecer a cadeia de valor domesticamente e em todo o mundo, uma quantidade substancial do foco da ANSTO está em como os minerais críticos, como a Jadarite, o lítio e o boro, podem ser utilizados para apoiar a nação.

No passado, a organização trabalhou com diferentes depósitos minerais, como lepidolita, espadumene e até Jadarite, para produzir produtos químicos de lítio de grau de bateria. Dessa forma, a ANSTO garante que os mineradores locais tenham todo o apoio necessário para superar os desafios na transição energética.

“Na ANSTO, trabalhamos com a indústria para desenvolver soluções de processo para muitos elementos críticos, incluindo lítio, e os desafios impostos por um novo tipo de recurso mineral são muito emocionais.”

O Boom do Lítio e o Papel da Jadarite

O mineral raro e fascinante Jadarite contém lítio e boro, dois elementos raros que são críticos para muitas indústrias.

Originalmente, foi estimado que havia 200 milhões de toneladas de minério de borato de lítio, efetivamente tornando as futuras minas de Jadar uma das maiores reservas de lítio do mundo, capaz de suprir 10% da demanda mundial por lítio.

O United States Geological Survey concluiu mais tarde que o suprimento de lítio era muito menor, cerca de 1,5% da demanda mundial por lítio, embora ainda seja substancial.

Isso é de grande importância, pois o lítio (Li) é um dos elementos-chave do futuro. É um metal alcalino branco prateado e é altamente reativo e inflamável. O elemento sólido mais leve é amplamente usado para baterias de lítio, tornando-o crucial para o desenvolvimento de fontes de energia renováveis, mobilidade elétrica e indústria verde.

À medida que o lítio se torna uma parte fundamental de uma ampla gama de indústrias, especialmente baterias e, por sua vez, veículos elétricos (VEs), eletrônicos de consumo e sistemas de armazenamento de energia, a demanda pelo elemento tem crescido rapidamente.

A bateria sozinha representa a maior parte do consumo de lítio. Isso estava em 87% em 2024, mais que dobrou em apenas oito anos, e projetado para crescer ainda mais, para cerca de 94% em 2030.

O crescimento explosivo do mercado de VE é o principal motor desse aumento. O design leve, a alta densidade de energia e a longa vida de ciclo das baterias de íon de lítio recarregáveis as tornaram o padrão nesse mercado.

Contra esse pano de fundo, a demanda pelo elemento está aumentando rapidamente, e embora a produção também esteja aumentando, não é rápido o suficiente para atender à demanda.

Além disso, o fornecimento geográfico desse elemento é altamente desigual, com 90% da produção mundial de lítio concentrada em apenas quatro países, a saber, Austrália, Chile, China e Argentina.

Na verdade, não é encontrado sozinho, mas sim em combinação com outros minerais. Quando se trata de fontes de lítio, cerca de 66% de sua produção vem da mineração de minerais, e o restante vem da extração de salmoura.

Interessantemente, embora o lítio esteja destinado a desempenhar um papel fundamental em VEs e energia renovável, sua extração tem um impacto negativo no meio ambiente. Isso inclui esgotamento de água, contaminação de água e solo, destruição de habitats, perda de biodiversidade, emissões de gases de efeito estufa e muito mais.

No entanto, os pesquisadores estão sempre trabalhando para encontrar melhores maneiras de extrair lítio. Um estudo recente da Universidade de Rice realmente criou um método inovador² para o mesmo, sob o qual os eletrólitos em estado sólido (SSEs) foram reaproveitados como membranas.

Originalmente projetados para a condução rápida de íons de lítio em baterias de estado sólido, os pesquisadores descobriram a estrutura ordenada e confirmada dos SSEs, permitindo uma separação sem precedentes de íons e água em misturas aquosas. Ao demonstrar uma seletividade de lítio quase perfeita, este estudo pode reduzir a dependência de técnicas de mineração e extração tradicionais, que são demoradas e prejudiciais ao meio ambiente.

Como coautor, Menachem Elimelech, Professor de Engenharia Civil e Ambiental, disse:

“O desafio não é apenas aumentar a produção de lítio, mas fazer isso de uma maneira que seja sustentável e economicamente viável.”

Com o aumento dos preços do lítio juntamente com a demanda, agora há um interesse crescente no depósito de Jadar, na Sérvia.

Além de ser explorado para a produção de carbonato de lítio, a Jadarite também pode ser usada para obter borato. Esse composto é usado em ligas, cerâmicas, vidros, fertilizantes, painéis solares, turbinas eólicas e outras aplicações.

Então, é claro que o novo mineral é extremamente importante, o que torna fundamental que entendamos por que é tão raro, o que significa decifrar a formação da Jadarite em si.

A Ciência por trás do Supermineral

A Jadarite tem um grande potencial para impulsionar não apenas a Austrália ou a Europa, mas a transição energética de todo o mundo. É, afinal, um mineral rico em lítio.

Mas o caminho para isso não é tão fácil, pois a formação da Jadarite é bastante específica.

No entanto, uma nova pesquisa tentou fazer exatamente isso, revelando as condições precisas necessárias para formar esse mineral nodular. E com isso, está oferecendo uma maneira eficiente em termos de energia e menos prejudicial para a extração.

Realizada por uma equipe de pesquisadores do Museu de História Natural de Londres, o estudo mais recente³, intitulado “A receita única da Jadarite”, publicado na Nature Geoscience, descobriu exatamente por que esse mineral único é tão raro. Por que ele é encontrado apenas nessa localização em nosso planeta? Ou se há outros depósitos também?

Bem, as descobertas do estudo mostram que, para a Jadarite se formar, ela deve seguir uma série de etapas geológicas, exatamente e em condições muito específicas.

“Semelhante a assar um bolo, tudo precisa ser medido e exato para que esse mineral raro se forme”, disse o coautor do artigo, Dr. Francesco Putzolu, o cientista do museu que, junto com seus colegas, está focado no tema de Recursos para a Economia Verde.

Com esse tema de pesquisa, os cientistas visam acelerar a integração das ciências da Terra e da vida para garantir responsavelmente os recursos naturais para um futuro sustentável e positivo para a natureza.

As condições específicas para a formação da Jadarite envolvem uma interação precisa entre lagos alcalinos terminais, vidro vulcânico rico em lítio e minerais de argila se transformando em estruturas cristalinas. Essas mudanças químicas são excepcionalmente raras.

Como Putzolu explicou:

“Se os ingredientes minerais não estiverem exatamente certos, se as condições forem muito ácidas ou muito frias, a Jadarite não se formará. Os critérios parecem ser tão precisos que ainda não os vimos replicados em nenhum outro lugar da Terra!”

Ao mergulhar fundo em como a Jadarite se forma, os pesquisadores esperam descobrir outros depósitos também.

“Esse processo nos aproxima de identificar outros possíveis depósitos, desvendando as condições de formação no laboratório.”

Isso é extremamente importante no ambiente atual, e, de acordo com o Dr. Armstrong:

“À medida que a demanda por lítio continua na corrida em direção à energia renovável, se minerada, a jadarite pode oferecer um enorme potencial.”

Investindo em Lítio

Embora não haja uma jogada listada nos EUA sobre a Jadarite, existem várias opções para obter exposição ao lítio. Entre as empresas de lítio listadas na bolsa de valores dos EUA, a Ioneer Ltd (IONR ) oferece uma escolha interessante.

A empresa australiana de lítio e boro está desenvolvendo lítio e ácido bórico que pode ser produzido e entregue a clientes domesticamente e internacionalmente.

Seu depósito de lítio e boro Rhyolite Ridge está localizado em Nevada e cobre dois depósitos de lítio e boro separados, que incluem North Basin e South Basin. Esse projeto fornece à Ioneer duas receitas, com lítio respondendo por 75% e boro respondendo pelo restante.

Ioneer Ltd (IONR )

Quando se trata do desempenho do mercado das ações da IONR, as ações da empresa, com um valor de mercado de $193 milhões, estão sendo negociadas a $2,94, uma queda de 26,44% no ano até o momento.

Este ano, a empresa começou o processo para encontrar um parceiro de equity para acelerar o desenvolvimento e a produção de seu projeto Rhyolite Ridge. Para assistência, está trabalhando com o Goldman Sachs. Essa medida vem após a conclusão de vários marcos.

A empresa garantiu um empréstimo de quase $1 bilhão do Escritório de Programas de Empréstimos do Departamento de Energia dos EUA. Além disso, $16 milhões foram arrecadados com sucesso por meio de uma colocação para progredir no projeto.

A Ioneer também anunciou uma atualização das reservas minerais, que revelou um aumento de 308% em suas reservas minerais para 246,6 Mt a 1.464 ppm de lítio e 5.444 ppm de boro, contendo 1,92 Mt de equivalente de carbonato de lítio (LCE) e 7,68 Mt de equivalente de ácido bórico (BAE). Essas alegações essencialmente tornam o Rhyolite Ridge no maior depósito de lítio e boro conhecido do mundo.

Ao se inclinar para o ácido bórico para receita, a Ioneer pode se posicionar confortavelmente no quartil mais baixo de custo para a produção global de lítio, o que pode ajudá-la a lidar com a pressão dos preços do lítio.

De acordo com suas estimativas de custo refinadas, a Ioneer espera gastar $1,67 bilhão, incluindo uma contingência de 10%, para colocar o projeto online.

Outros fatores que favorecem o Rhyolite Ridge são sua baixa necessidade de água, junto com a reciclagem de água de contato, menores emissões devido ao funcionamento de um sistema de vapor fechado e uma pegada geralmente menor devido à ausência de lagoas de evaporação e barragens de rejeitos.

“Nenhum outro projeto de lítio oferece esse nível de flexibilidade e vantagem econômica. Em períodos de preços baixos de lítio, como hoje, planejamos priorizar a produção de minério de boro de alta qualidade para otimizar a proporção relativa da receita total derivada do ácido bórico”, disse Bernard Rowe, Diretor-Gerente da Ioneer.

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Conclusão

A Jadarite pode não brilhar em verde ou ser radioativa, mas certamente fornece a via para um futuro mais limpo e sustentável. Mas, é claro, explorar esse mineral mágico exige uma consideração cuidadosa de seu impacto na comunidade local e no meio ambiente. Somente minerando-o sabiamente podemos realmente aproveitar esse gêmeo da kryptonita da Terra e usá-lo para melhorar a humanidade!

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Referências:

1. CSIRO. “O kryptonita da vida real encontrado na Sérvia — e por que ele pode energizar o futuro.” ScienceDaily, 28 de julho de 2025. ScienceDaily. https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250727235859.htm

2. Universidade de Rice. “Pesquisadores da Rice desenvolvem método eficiente de extração de lítio, estabelecendo o palco para cadeias de suprimento de baterias de VE sustentáveis.” Rice News, 28 de fevereiro de 2025. Universidade de Rice. https://news.rice.edu/news/2025/rice-researchers-develop-efficient-lithium-extraction-method-setting-stage-sustainable-ev

3. Putzolu, F.; Armstrong, R.N.; Herrington, R.J. A receita única da Jadarite. Nature Geoscience, 18, 454 (2025). https://doi.org/10.1038/s41561-025-01705-4